К полуночи город Круэн практически кипел. Шум Туманного Народа заставлял даже две армии, блокировавшие районы и обстреливавшие друг друга, неохотно приближаться слишком близко.
Потому что люди, пришедшие спасать гражданских, теперь полностью явили ужасающую физическую доблесть Туманного Народа.
Чтобы проложить путь, они могли прыгать прямо со зданий высотой в пятьдесят-шестьдесят метров, рушиться в кувыркающемся растяжении, карабкаться, хромая, отряхиваться, а затем реветь: «Бросайте людей мне!»
Сверху другие сбрасывали паникующих, кричащих гражданских из эркерных окон зданий разной высоты и с рушащихся стен, роняющих кладку. А эти ловцы, всякий раз у самой земли, производили странную мгновенную паузу перед ними, сводя на нет силу их падения.
Что до проходов, заблокированных рухнувшими от пламени стенами и обвалившимися от тряски сегментами этажей, их взрывали в пустоты под звонкими в ушах детонациями, впуская холодный ветер и свежий воздух.
Такая почти грубая воинская мощь заставляла даже Городскую Гвардию Круэна выбирать держаться подальше.
На Третьей Львиной Авеню, где большая каменная статуя была наполовину разрушена, Ян Цзыцан только что распределил партию «Секретных Плодов Способности Отправки»среди логистического персонала в этом соседнем квартале. Зигзагообразное мерцание слабо светилось в воздухе, тускло освещённое серебряной луной.
｛Цзыцан. У тебя ещё есть какой-то другой план на эту ночь, не так ли?｝
В «ви́дении»сознания Ян Цзыцана на тёмной крыше появилась фигура Чжао Аньлуна.
— Да. — Он слегка опустил голову и тихо спросил: — В чём дело? Потому что я не согласился помогать властям Шдаефена?
｛Ха, это не то, что меня насторожило. А то, что наши члены нашли специальное инвестиционное сообщение внутри инвестиций Хроноса.｝
Ян Цзыцан, зависший в воздухе на углу улицы, немедленно подумал о кое-чём. — Может быть… те мои друзья…
｛Именно!｝— Чжао Аньлун на другом конце сказал, заряженный:
｛Кто-то по имени Чэн Юньцзэ попросил меня связаться с тобой.｝
— Связаться со мной? — Ян Цзыцан повернул гигантский ковёр и полетел туда, где был Чжао Аньлун.
Почему связываться со мной сейчас, им нужна инвестиция уровня Вспышки? Действительно, до рассвета всего пять или шесть часов. Он размышлял про себя: неужели они не могут избежать судьбы быть оттолкнутыми даже на краю эпохи?
｛Он говорит, что хочет сделать прямую телевизионную трансляцию.｝
Летающий ковёр в небе едва не тряхнуло и не рухнуло, затем он быстро ускорился и рванул вперёд.
…
На бескрайнем океане.
Поезд плавал на море. Морас из Тафуке Электрик одержимо переключался между аудиочастотными каналами.
Переключившись на разные каналы, можно было принимать восхитительную музыку и различные аудиопрограммы; ведомый подсказывающим аудио, поворотом ручки управления радиочастотой в руке он мог произвольно выбирать категории для прослушивания. Приятная ковбойская музыка, научно-образовательные повествования и многое другое — почти всё можно было принимать и воспроизводить одним поворотом.
— Слишком совершенно…
Дизайн этого набора частотных каналов в наушниках был просто слишком продвинут. Для исследователя вроде Мораса это было не менее ошеломляюще, чем для шахтёра, наткнувшегося на золотую жилу, или учёного, узревшего королевскую библиотеку.
Поезд медленно начал дрейфовать по морю под бледным лунным светом.
Но над этим зловещим океаном не было видно ни острова за волнами. Без этих радиоприёмных устройств радиоволновые каналы, безостановочно транслирующие взад и вперёд сквозь тёмные валы, не могли быть обнаружены невооружённым глазом.
Ольман наконец подключил Визуализатор Мотафу Марк I к источнику питания рядом, вместе с подключением беспроводного сигнального приёмного терминала.
— Получится ли? — Нин Цзяцзя и несколько членов команды смотрели рядом.
Ольман погладил оборудование в своих руках с оттенком нервозности и сказал:
— На ранних стадиях этого проекта наш исследователь Мотафу категорически утверждал, что механические телевизоры первого поколения Туманного Народа использовали беспроводную схему передачи. Самая популярная технология визуализации, которой хвастаются Туманные Люди, — тоже беспроводная схема.
Он вздохнул и сказал:
— Методы передачи сигнала… те, о которых вы, Туманные Люди, говорите, поистине заставляют нас завистливо завидовать. А рассказчики говорят, что поколенческий разрыв между нами — самое большее сто лет. Так что…
Глаза Ольмана были полны блеска, когда он уставился на громоздкий, старомодно выглядящий Визуализатор Мотафу:
— Поскольку мы намерены протоптать совершенно новый путь, которым ещё никто никогда не ходил, мы должны захватить радиоволновые частоты, ещё не поделённые, одним махом! Это также причина, почему Босс Мотафу мог синхронно разработать ещё лучшую систему беспроводного радио.
Чэн Юньцзэ повернулся посмотреть на систему беспроводного телефона, установленную рядом, предназначенную для трансконтинентальной беспроводной связи.
Ладонь исследователя мягко погладила внешний корпус «нового телевизора», который постепенно включался и показывал изображение.
— Таким образом, с самого своего рождения он может принимать все сигналы беспроводных частот: от 3,7 до 4,2 герц, от 11 до 13 герц и от 17 до 21,2 герц.
Слабо мерцающий серый фон возник на Визуализаторе.
Увидев это изображение, возникающее напрямую, Ольман тихо сел на землю, а Морас и другой человек также сняли наушники, глядя, как примитивы, узревшие бога.
На нём был список выбора, сформированный рядами белого текста при относительно низком разрешении. А в правом нижнем углу было слово «Langguage»— слово, которое Чэн Юньцзэ узнал.
Мерцающая зигзагообразная линия материализовалась в воздухе.
После того как Чэн Юньцзэ соединился, он увидел в сенсорном изображении чёрный фон Круэна, вместе с несколькими фигурами, включая Ян Цзыцана, на крыше.
Чэн Юньцзэ укрепил дыхание и сказал:
— Бучен. Мы обнаружили в море набор таинственных радиоволновых сигналов. Они содержат авторизационные коды для используемых базовых станций. Поэтому я хочу проверить: если мы проведём трансконтинентальную трансляцию, может ли этот план быть реализован? Пожалуйста, немедленно включи телевизор Мотафу и попробуй принять покрытие нашего сигнала.
…
Круэн. На вершине высокого здания слова Чэн Юньцзэ поразили группу как невероятные. Но это также казалось… само собой разумеющимся.
Потому что всегда были люди с родины, во всех уголках этого мира, занимающиеся такими скучными экспериментами, которые для них были просто вещами, которые необходимо было сделать.
Ян Цзыцан смотрел, как группа внутри поезда собирала камеры и записывающее оборудование, изначально предназначавшиеся для сборки лишь по достижении дальнего берега.
Всё это было немодифицированное, неразработанное оборудование, которое почти начало бы порождать демонов вскоре после прибытия на континент. Но пока рядом не было много местных, их нормальное рабочее окно было достаточно для записи съёмки.
— Я немедленно всё устрою, — ответил Ян Цзыцан голосу на другом конце соединения:
— Мм… да, нам действительно нужно место повыше для лучшего сигнала… и для более широкой зоны, мой летающий ковёр должен…
Говоря это, Ян Цзыцан вдруг ощутил покалывание вниз по позвоночнику. Он резко поднял голову посмотреть на серебряный диск луны и одинокий, как дикий гусь, дирижабль в далёком небе.
Ян Цзыцан внезапно глубоко вдохнул.
— Я немедленно подтвержу. Всё там полностью зависит от вас.
Мелодийные звуки множества дистрибьюторов, казалось, звенели у его уха. Породит ли эта внезапно расширившаяся ситуация более одной Вспышки? Сердце Ян Цзыцана начало бешено колотиться, хотя он этого не осознавал.
Когда он закончил говорить, рядом с Чжао Аньлуном высокий, узколицый мужчина с рукоятью чёрно-узорного лезвия, видимой за плечом, посмотрел на Ян Цзыцана и сказал:
— Я сегодняшний командный актуарий Хроноса, Ин Жэньюй. Президент Бучен, ранее вы упомянули, что высшее командование Империи Шдаефен желало поручить нам связаться с парализованной Империей и издать декларацию о её продолжающемся контроле.
Группа посмотрела на этого человека, чьё мягко-чертёвое лицо выдавало оттенок холодной отчуждённости. Он был одет в хорошо подогнанную тёмно-серую форму, его воротник безупречен.
Ин Жэньюй продолжил:
— Если операция господина Чэн Юньцзэ там подтвердится, я предлагаю использовать телевизионный сигнал для покрытия ключевых узлов всех военных лагерей Империи. Таким образом, угроза войны, с некоторым дополнительным вмешательством с нашей стороны, должна быть обратимой.
— Что касается этого… — Чжао Аньлун потёр подбородок.
Ян Цзыцан сказал:
— У нашей организации Мировой Ковчег права на перевалку были временно отозваны властями Блэквенцика вчера днём.
Несколько на крыше посмотрели на Ян Цзыцана, несколько озадаченные тем, что он внезапно это поднял. Он продолжил:
— Если мы используем оставшиеся дирижабли для проекции экрана и звука, тогда мы сможем в течение дня или двух построить информационную вещательную систему, охватывающую ключевые узлы всего континента.
В глазах Чжао Аньлуна, Ин Жэньюя и немногих, ещё отдыхавших на крыше, вдруг мелькнули вспышки шока.
— Ты! — Чжао Аньлун немедленно поднял взгляд на летающий ковёр в небе. — Хорошо! С этого момента эти вещи настоящим реквизируются нами!
Группа на крыше стремительно пришла в действие. Ин Жэньюй прочертил чёрную тень с высокого здания и приземлился на крыше напротив, подобно кошачьему.
После того как Чжао Аньлун разбросал мерцающие серебряные нити, он прыгнул на летающий ковёр Ян Цзыцана и начал курсировать по городу. Быстро подбирая членов оперативной команды, высаживающихся с корабля, они немедленно устремились по линии горизонта к высотам.
Внутри одного дирижабля, плывущего в воздухе.
Мрачная атмосфера пронизывала гондолу. Студенты Военной Научной Академии Круэна, отвечавшие за пилотирование этого дирижабля, вместе с солдатами Столичной Гвардии тупо уставились в темноту снаружи.
Каждый канал, принимаемый на радио, продвигал правильное решение, которое Адмирал Оделев принесёт будущему Империи.
Они не знали, куда лететь и где приземлиться.
Они боялись, что в момент, когда дирижабль спустится для парения, в него ударит снаряд снизу.
Внезапно в наглухо закрытую деревянную дверь гондолы постучали: тук, тук.
У обмякших, парализованных обитателей кожа головы яростно заколола при этом звуке. Каждая голова повернулась к двери.
— Как такое может быть!
— Что происходит!
— Никаких самолётов! — Стрелок отчаянно разворачивал длинную пушку и пулемёт дирижабля, отчаянно ища возможные цели в темноте.
— Все знают, что никаких самолётов! — Вспыхнуло волнение внутри кабины.
Снаружи раздался крик:
— Все внутри! Мы члены Международного Спасательного Комитета Мировой Ковчег. Вы, должно быть, слышали: Президент Бучен был в городе Круэн недавно, да?
Семь или восемь внутри загомонили к двери.
— Небеса, это Президент Ян Бучен! Неужели это действительно Спасательный Комитет Мировой Ковчег?
— Это за пределами веры!
Кто-то рискнул прижать лицо к иллюминатору и действительно увидел большой шерстяной ковёр, парящий снаружи.
Студент академии, к этому моменту уже не заботясь ни о чём другом, немедленно шагнул вперёд и открыл дверь — в конце концов, если это были Туманные Люди, даже если бы он этого не сделал, они могли просто выломать дверь.
Свежий ночной бриз ворвался, неся возможность выживания. Обитатели кабины, избежавшие тяжкой катастрофы, были почти в слезах, глядя на людей снаружи.
— Ладно, друзья, нам ещё многое нужно сделать этой ночью, давайте будем кратки, — сказал низкорослый мужчина средних лет в тёмно-сером кашемировом пальто:
— Этот дирижабль теперь реквизирован Комитетом Мировой Ковчег, представленным нашим господином Ян Бученом.
— В-вы имеете в виду…?!
— С этого момента вы все — члены нашей организации Мировой Ковчег. Мы обязуемся предоставить вам помощь для избежания апокалипсиса. Включая ваших ближайших членов семьи.
Люди внутри застыли на мгновение, затем подпрыгнули с «Ваа!»и возликовали.
…
В некоем офисе где-то в Империи Оделев, его средней длины волосы жирно прилипли к скальпу и были зачёсаны на боковой пробор, смотрел на карту на столе.
Штабной офицер, стоящий по стойке смирно, сказал:
— Пока мы дотянем до полудня завтра, мы сможем проверить, действительно ли морские притоки южных стран могут, как гласит молва, выдержать демоническое вторжение апокалипсиса.
Другой старший штабной офицер в голубой военной форме с полковничьими знаками на плече кивнул в согласии:
— Мм. Мы должны захватить Город Победного Триумфа — ворота на юг — в течение завтрашнего дня. Тогда его падение действительно будет для них предупреждением.
Были уже ранние часы, но перед лицом мира, где ситуация могла измениться в любой момент, эти солдаты, схватившие за шкирку шанс переломить судьбу Империи, не стали бы легко лежать на своих кроватях и дрейфовать к бездне континента в своих снах.
— Дал ли нам Командир Корпуса и тот проклятый комендант Четвёртого Военного Округа ясный ответ?
— Пока нет. Они говорят, что передадут контролируемые ими провинциальные военные силы только после того, как Имперский Премьер-Министр выступит с публичной речью. Однако их позиция не может заблокировать нашего Двуглавого Льва.
Оделев наблюдал за офицерами, говорящими вокруг длинного деревянного стола, помедлил и сказал:
— Тогда они никогда не получат этого шанса. Когда мы начнём атаку на Свободное Королевство Великий Крег, пусть идут вперёд в ад и ждут там своего Премьер-Министра.
Услышав клятвоподобную декларацию Адмирала Оделева, все по обе стороны стола выпрямили грудь и спины с торжественностью.
Первый заговоривший офицер выглядел довольно шокированным:
— Господин Адмирал, не может ли быть, что большинство сил Четвёртой Армии уже в частном порядке выбрали нашу сторону?
— Хмф. Именно такой выбор и должны по-настоящему делать те, кто несёт кровь Шдаефена в своих жилах.
…
С сумерек тень войны раскинулась по миру, как туман, поднимающийся сквозь ночь.
Повсюду люди, видевшие самолёты, взлетающие в небо в экстренных вылетах, и те, кто слышал новости из быстро распространяющихся слухов, удручённо надеялись подтвердить, что смена командования Шдаефена — лишь ложное сообщение.
Что до тени вооружённых сил Львиной Империи — даже трёхлетний ребёнок, услышав это имя посреди истерики, сжимал рот и не смел издать ни звука.
— Что же нам делать.
— Анна, всё хорошо. Мы справимся.
Среди приглушённого шёпота в древнем дворе старик смотрел на столетнее тунговое дерево в своём дворе, опустил голову и вернулся в дом. Он толкнул деревянную дверь и взглянул на статую внутри.
……
Внутри крепости из высоких каменных стен и дворцовой формы юная дворянка молилась в тишине перед каменной резьбой.
……
В проливной дождь, внутри маленькой стенной ниши за театром, одетые в костюмы актёры торжественно зажгли свечи и расставили их перед статуей.
……
Столица Свободного Королевства Великий Крег.
Как прибрежное микрогосударство, ближайшее к Шдаефенской Львиной Империи, Кронпринц Крега Роман, в форме своих военно-воздушных сил, предстал перед каменной резьбой, освещённой свечами.
Он почтительно положил руку на левое плечо, поднял взгляд на статую в человеческий рост и исполнил древний рыцарский салют.
— Предки Крега, основатели этой нации, великий Крег Первый. Твой потомок, я, завтра отправлюсь в бой. Перед лицом самой жестокой в мире Имперской армии я надеюсь удержать их наступающие шаги за границей нашей страны. Хотя… это будет очень трудно.
Тень меланхолии показалась в его красивых глазах.
— Я воистину желаю, чтобы эта надежда могла осуществиться. Я надеюсь, ты будешь присматривать за мной, как ты когда-то высекал наше королевство в окружении волков.
Кронпринц Роман почтительно опустил голову, затем выпрямил спину и повернулся идти. Когда он двинулся к двери, он ощутил необычную, странную дрожь, пробежавшую по коже всего тела.
Он обернулся, в трансе…
Будто он увидел бесчисленные перекрывающиеся, иллюзорные фигуры. В переулках, в траншеях, на пограничных линиях сражений, в ярко освещённых командных комнатах…
Бесчисленные люди в нечётких одеяниях из разных эпох, лица всякой идентичности, среди переплетающихся, искажённых фантомов совершенно разных сцен, через бесчисленные действия, совершенно не связанные, — все сопротивлялись и обращали бурю, что несла одно, общее имя: война.
Leave a Reply