Если ответ на возвращение к предыдущей судьбоносной траектории можно было найти в Туманоморье,
то Туманоморский Иней был бы первым ключевым материалом, о котором мог подумать Ян Цзыцан. Если даже мисс Хали Кони, отпрыск довольно могущественной знати Хавинзоча, не имела зацепок на этот счёт, Ян Цзыцан уже был готов справиться об этом у Распространителей.
Из предыдущих контактов, при правильных условиях, были вопросы, в раскрытии которых Распространители не отказали бы полностью.
— Что-то вроде Туманоморского Инея… я действительно о нём не слышала. — Будучи фактической покупательницей этой виллы, Хали Кони в последнее время останавливалась здесь; расположение было относительно близко к району офисов генерал-майора.
Она подумала мгновение и сказала:
— Завтра я вернусь домой и спрошу дедушку. Раньше он часто общался с Туманородными вроде вас. Возможно, у него есть какая-то соответствующая информация.
— Тогда мы побеспокоим сестрицу Кони. — Хуа Ми просияла с противоположной стороны стола.
— Ах, и ещё: можем ли мы попросить ещё об одном одолжении?
Сюэ Ци, изначально не желавшая слишком обременять эту женщину, вынуждена была заговорить из-за полного провала последних двух дней:
— Мне интересно, не могли бы мы узнать что-нибудь о нашем научном сообществе, главным образом о тех, кто занимается исследованиями.
Поскольку это было довольно расплывчато, Сюэ Ци не решилась прямо упомянуть, что речь может идти о прорывных технологиях, превышающих ограничения этой эпохи.
Но выражение Хали Кони лишь слабо дрогнуло, прежде чем она медленно покачала головой.
— Прошу прощения, но дела на этом фронте касаются социальной стабильности. Даже я не очень в них разбираюсь, и у меня просто нет доступа к таким технологиям.
— Ах… — Хуа Ми вздохнула, её брови поникли.
— Всё, что я знаю, — это то, что, кажется, существует основной исследовательский реестр технического управления. Технические материалы, перечисленные в нём, и персонал, изучавший эти технологии, — все являются ключевыми объектами надзора.
Значит, это действительно было под замком. Ян Цзыцан испустил несколько сдавленный вздох.
Ему повезло встретить народных исследователей, таких как Жан-Клэр и Фармор. Он также был благодарен, что их исследования не входили в основной реестр технического управления правительства.
На следующее утро, как раз когда тёплое солнце пронзило серые тучи, сгрудившиеся на горизонте, проливая свет на тяжёлую бронетехнику, громыхавшую через перекрёсток, Ян Цзыцан уже умылся. Он небрежно схватил два ломтя хлеба и вышел во двор.
Водитель Хали Кони должен был высадить молодую женщину у места работы, а затем отвезти его дальше к армейской станции на краю города, направляясь в префектуру Луань на севере.
— Эй, подожди.
Сюэ Ци, длинное пальто волочилось в одной руке, кожаный саквояж в другой, кусок хлеба зажат в зубах, вырвалась из дома и понеслась вниз по каменным ступеням.
— Я иду с тобой.
Хали Кони улыбнулась с пассажирского сиденья, глядя через зеркало заднего вида, как женщина забралась на заднее сиденье и завязала волосы. Её взгляд скользнул в другую сторону, бросил взгляд на Ян Цзыцана, который, казалось, наблюдал за проходящими снаружи войсками, затем отвёл его.
— Поехали.
Чёрный седан с изогнутой спинкой выехал на улицу.
Примерно через десять часов Ян Цзыцан и Сюэ Ци, одетая в льняную клетчатую рубашку и такую же клетчатую кепку, уже выпрыгнули из машины и стояли в закатном свете. Вдали вырисовывалась небольшая деревня, реквизированная армией. Далеко вздымался жёлтый песок; земля повсюду носила следы военных машин, а воздух смешивал запах навоза с ржанием лошадей.
…
Моросящий дождь падал на разрушенный город Сильверно-Белый 17.
Ли Ми, неся зонт и сумку, в сопровождении близкого слуги, шёл до конца длинной улицы. Впереди лежало небольшое кладбище. Пышное зелёное дерево на холмике позади рядов маленьких надгробий покачивало своими гибкими ветвями и листьями.
— Оставайся здесь, — сказал Ли Ми, обернувшись к мужчине рядом, затем направился к надгробию в дюжине метров.
Мужчина с Chronos-длинным мечом смотрел издалека, как Ли Ми опустился на корточки перед надгробием, извлёк стопку грубой бумаги и две свечи из сумки, затем выудил старую зажигалку. Лёгкое нажатие породило пламя, и бумага загорелась.
— В мгновение ока прошёл почти ещё один год. — Ли Ми разложил бумагу перед могилой, вглядываясь в три иероглифа «Куан Юмин». — В этом году наш город изменился во многом. Во-первых, все стали более дружелюбными.
Он также воткнул свечи. Ли Ми уселся боком на маленький камень, который большое дерево укрывало от дождя.
— Во-вторых, в нашем городе появилось больше экспертов. И мы также открыли метод, который может с высокой вероятностью позволить людям стать Четырёхсторонними моделями. Всё это благодаря тому человеку. Без его тайных техник мы, вероятно, всё ещё блуждали бы вслепую ещё много лет. Конечно, — он зачерпнул горсть земли из-под стелы и посыпал у основания, — мы также должны поблагодарить тебя за твою жертву.
｛Тесть, я засекаю быстрое приближение.｝
Ли Ми слегка наклонил голову.
｛Подтверждено, это машина из твоей штаб-квартиры.｝
【Хорошо. Спасибо за твою заботу, Фан Тянь.】
Подождав несколько минут, действительно, кошмарный седан быстро приблизился. Мужчина выскочил из машины, взволнованный, но исполненный тревожного возбуждения, и вбежал на кладбище.
— Кто вы? В чём дело? — Охранник Ли Ми немедленно преградил ему путь.
— Меня послал директор Чэнь. Моё имя Миди. — Он показал свежевыданное удостоверение. Увидев, как Ли Ми машет издалека, разрешая пройти, Миди глубоко вздохнул, его походка даже ощущалась несколько неестественной при приближении. — Ах, директор Ли, приветствую.
— Что за срочное дело?
Этот главный эксперт города стоял прямо перед ним. Чрезвычайно нервничая, Миди сказал:
— Э… н-наша команда, они…
— Не нервничайте. Не спешите.
Глаза Миди метнулись к трём иероглифам «Куан Юмин»на надгробии, используя их, чтобы взять себя в руки, прежде чем выпалить на одном дыхании:
— Директор, одна из наших команд обнаружила кошмарный автобус.
…
Избитый, директор Хуан заплатил тридцать лет продолжительности жизни, потёр руки и, прихрамывая, ушёл.
— Из чего, чёрт возьми, сделана эта деревяшка? Такая тяжёлая. — Один из людей позади него, не в силах больше ею размахивать, бросил деревянный посох к своим ногам.
Хуан Сюй осмотрел свою руку. От удара тем посохом, который он так долго носил, синяк был значительным, но, возможно, потому что посох был достаточно толстым, под смещением Chronos это не было особенно больно.
Только вот эта кожа…
Снова вернулся к своему изначальному возрасту.
Но Хуан Сюй уже привык. Пока он мог найти хотя бы одного зверя, он мог восполнить потери этого избиения. При этой мысли он снова ощутил самодовольство.
В дезориентирующем свете Земли Утраты Частот, ночь, вечно подобная померкшим сумеркам, вскоре опустилась.
Великий ветер, несущий клубящийся чёрный туман, пронёсся над вершинами холмов. Пройдя менее двух миль, прежде чем боль и угасающая выносливость стали невыносимыми, Хуан Сюй уже нашёл вогнутую впадину в склоне холма и свернулся калачиком, заснув.
Внезапно он услышал, как поднялся стонущий шёпот.
Затем Хуан Сюй увидел пряди чёрных волос, густые и скользкие, заполняющие небо и землю, проносящиеся по земле.
Две фигуры бежали по дороге позади, беззвучно крича. Тогда Хуан Сюй задумался: откуда он знал, что они кричат беззвучно?
Вжух!
Фигура грациозных очертаний, с чешуёй и перьями, покрывающими тело, с крыльями, проросшими из спины, и тёмными пустыми глазницами — женщина — материализовалась, паря перед ним.
Хуан Сюй на мгновение застыл в ужасе.
— Ты… кто ты…
｛Я прохожая. Я заметила, что ты довольно любопытен — так небрежно выбросить такое сокровище своим врагам.｝
— Сокровище? Какое?
Женщина поманила рукой. Из далёкой тьмы что-то со свистом пронеслось по воздуху с резким звуковым ударом. Бах! Оно приземлилось в её руку, ощетинившуюся острыми, скобообразными структурами.
Две убегающие фигуры беззвучно закричали и развернулись, чтобы бежать в другую сторону. Только тогда Хуан Сюй осознал, что это были те, кто избил его сегодня.
｛Ты, кажется, не знаешь, что это такое?｝
— Я… я не знаю. — Хуан Сюй порылся в памяти. Когда он строил ту лачугу, ему не казалось, что он срубил какой-то особенно примечательный кусок дерева.
｛Весьма любопытно. Потерять нечто столь ценное, и при этом никто из круга даже не пришёл искать тебя.｝
Женщина провела пальцами по линиям зерна на путеводном посохе, внимательно его изучая. Через мгновение она бросила довольно изучающий взгляд на Хуан Сюя.
｛Так вот оно что. Некто, благословлённый Святым. В таком случае я верну это тебе. Не теряй в следующий раз.｝
Она бросила посох. Он закрутился в воздухе и воткнулся с «тук»в землю перед Хуан Сюем.
Как раз когда она дважды хлопнула в ладоши, женщина вдруг резко обернулась в ужасе.
｛Кто!｝
В мрачных сумерках фигура, наполовину обёрнутая длинными крыльями, с металлическим лицом, отдалённо стояла на тёмном горизонте.
Взгляд женщины скользнул. В мгновение ока она взмахнула крыльями и взмыла в воздух. Но та фигура уже материализовалась позади неё с ужасающей быстротой.
｛Я никогда не провоцировала твой народ.｝
｛Я лишь следую прелюдии смерти.｝
Женщина была в ужасе и гневно произнесла:
｛И подумать только, я даже любезно помогла твоему человеку! Как ты смеешь привязывать смерть ко мне!｝
｛Он не мой человек. И не то чтобы я хочу убить тебя, ты и так должна была умереть.｝
｛Что!｝
Женщина выпростала когти, собираясь сконцентрироваться и зажечь слабое свечение, разгорающееся на них, когда серая ворона, парящая в воздухе в погоне, произнесла:
｛Сделай для меня одно дело. Как только оно будет сделано, я смогу переписать этот твой смертельный кризис.｝
Внизу Хуан Сюй смотрел, словно во сне, наблюдая, как две фигуры исчезают с невозможной скоростью. Затем, его сознание несколько затуманенным, он посмотрел на деревянный посох, стоящий прямо перед ним, и протянул руку.
【Я обнаружил «Путеводный Посох, Пронизывающий Расщелины».】
Тело Хуан Сюя дрогнуло. Затем, словно какое-то воспоминание было готово всплыть, в конце концов он вспомнил лишь смутный, могучий порыв ветра.
— Путеводный Посох, Пронизывающий Расщелины…? Что это такое?
Он ни в малейшей степени не мог вспомнить, почему он обнаружил эту вещь под обломками своей обрушившейся лачуги.
Хуан Сюй поднял голову с ноткой острой интуиции.
Вдалеке двое мужчин увидели, как фигура, сжимающая деревянный посох, оглянулась.
— А-а-а~ — Они закричали и бросились бежать. — Он в сговоре с этим дьяволом!
— Боже! Скорее, скажите всем покинуть это место. Этот холм больше непригоден для жизни!
Слыша эти крики, Хуан Сюй ощутил прилив радости. Он осмотрел этот склон холма, до его полного исчезновения оставалось ещё два-три месяца. Неужели он мог бы властвовать над ним один два или три месяца?!
Боже, неужели его удача наконец поворачивалась?!
…
Как только Ян Цзыцан и его спутница прибыли в 4-й Пограничный Полк Северного Пограничного Оборонительного Подразделения, начальник Оперативно-Учебного Отдела полка проводил их в исследовательский институт.
— Видите те здания? — Начальник отдела майор Егор указал на дома с деревянными крышами в нескольких милях. — Это маленькая лавка по продаже товаров. У них также есть алкоголь, хотя не особо крепкий, и всем выдаётся ограниченный запас.
— Ого, здесь даже разрешено пить? — Сюэ Ци, казалось, открыла дверь в новый мир.
— А что такого? Люди Вальдштадта пьют ещё больше нашего. Хахаха. Я шучу.
Вскоре Ян Цзыцан понял, что этому месту не нужно было вести никаких боевых действий на передовой. Один конвой снабжения за другим сортировался в соседнем лагере и отправлялся в нескольких направлениях. Здесь он даже не осмеливался использовать Шепчущую Ночь, прекрасно зная, что поблизости должны скрываться какие-то эксперты.
Благодаря присутствию этих экспертов, обычные ополченцы тыловой службы в свободное время казались довольно непринуждёнными.
—【Распространитель Апрель Одиссей сообщает: «Письмо».】
Устроив для двоих жильё, ассистент исследовательского института, получив известие, с нетерпением пришёл пригласить Ян Цзыцана.
Что касается Сюэ Ци, рвавшейся в бой, ей было решительно отказано.
— Прошу прощения, мисс Сюэ Ци, — сказал начальник отдела, выходя из гостевого помещения. — Ваше имя действительно не значится в этом списке приглашённых.
— Ах, я…
— Если больше ничего нет, прошу также воздержаться от выхода за пределы тренировочного полигона. Процедуры регистрации въезда и выезда довольно хлопотны.
— Эх… ладно, ладно. Буду считать это просто сменой места для домашнего ареста. Тск~
Бодро одетая дама беспомощно повернулась и вошла в свою комнату.
…
Элиан Ветте была женщиной тридцати с небольшим лет, явно умной, но обладавшей несколько суровым выражением лица.
Теперь огни в двух соседних зданиях погасли, но эта лаборатория всё ещё ярко горела. Быстро познакомившись, Элиан Ветте открыла конверт с документами, переданный Ян Цзыцаном, и просмотрела его содержимое, её глаза расширились от удивления.
— Вы на самом деле… тот самый господин. Это невероятно. Никогда не думала, что встречу вас здесь.
— Мхм. Здесь обо мне тоже записано?
Он не был уверен, что «письмо»означало именно то, что имел в виду Распространитель.
Ян Цзыцан, пытавшийся прочесть содержимое конверта через Шепчущую Ночь с малым успехом, изобразил столь же удивлённое выражение.
Женщина была уколота в лёгкую улыбку его притворным видом.
— Хорошо, наш… уважаемый господин.
Она бросила взгляд на нескольких смотрящих на них исследователей по комнате, и её тон стал заметно более торжественным:
— Следуйте за мной. Исследование сейчас застопорилось на критическом этапе. Что бы мы ни пробовали, продвинуться дальше не можем. Поэтому мы и обратились за помощью в Генеральное Бюро Координации Ресурсов. Просто я не ожидала, что они скинут такую крупную фигуру прямо мне на стол.
Следуя за ней к железной двери, Ян Цзыцан нашёл это очень странным.
— Какая же я крупная фигура?
— А разве нет?
Подойдя к железной двери, женщина жестом попросила офицера, стоявшего перед тяжёлой железной калиткой, помочь отвинтить туго затянутый люк.
Они вошли внутрь. Только тогда женщина обернулась и сказала:
— Вы человек, который столкнулся с этим пушечным ядром напрямую и выжил.
Ян Цзыцан замер на мгновение, затем издал самоироничный смех.
—【Распространитель Татаминчи сообщает: «Хаха».】
Собеседница ни в малейшей степени не принимала его так называемый статус «героя»всерьёз. А он сам уже постепенно начал наполовину верить, что действительно совершил какой-то великий подвиг, подбадриваемый тем, как Лиана и жители Великого Герцогства постоянно его так называли.
— То, что впереди, — это ядро.
Женщина указала на кристаллоподобный агломерат, запечатанный под стеклянным куполом на платформе.
Ян Цзыцан подошёл и осмотрел его внимательно. По сравнению с сильно сморщенным, выцветшим пушечным ядром, этот кристалл казался более утончённым и чистым, словно содержал плотную, неизвестную силу.
— Председатель Бучен, вы всё ещё помните конкретные обстоятельства, когда вы столкнулись с этим кровяным пушечным ядром?
Она уже подала сигнал исследователю в защитном костюме начать запись.
Услышав слова Элиан, дежурный ассистент в лаборатории казался весьма удивлённым. Пока Сисил продолжала запись, даже сквозь толстый защитный костюм можно было почувствовать её изумление.
— Энергия в тот момент… — Ян Цзыцан вспомнил и описал общие ощущения, также рассказав о виде останков кровяного пушечного ядра.
Это был человек, который выдержал прямой удар кровяного пушечного ядра и выжил!
Исследователь, записывающий текст, подумал, что ослышался.
Сисил внезапно ощутила некоторое восхищение теми фигурами в Генеральном Бюро Координации Ресурсов. Тот, кто устроил эту внешнюю помощь на этот раз, был генерал-майор Росс, не так ли? Она уже подслушала, как её наставница Элиан бормотала об этом днём ранее.
Она не могла не обернуться, чтобы взглянуть на Ян Цзыцана, пристально изучающего кристалл, затем была поражена его лицом. Она слегка высунула язык и отвернулась. На этот раз она записывала с гораздо большей покорностью.
— Большое спасибо за эти данные из первых рук. Это поистине, поистине драгоценно.
—【Распространитель Татаминчи сообщает: «Сюрприз».】
—【Распространитель Локи Татаминчи, с обильным опытом, выражает, что блистательная прелюдия, которую я вынашиваю, породила новый узел.】
—【Распространитель Апрель Одиссей, с сильной уверенностью, сообщает: «Письмо».】
— Письмо? — Ян Цзыцан нахмурился. После размышления он пока отложил это замечание.
Он изучал пурпурно-красный оттенок кристалла.
— На каком шаге исследование сейчас застопорилось? И что я вообще могу сделать?
При этих словах женщина тоже выглядела глубоко озабоченной.
— Наше исследование пока остаётся на поверхностном уровне. Обычные приборы просто не могут провести измерение данных его внутренней структуры. Мы наконец получили один вид вещества, который потенциально мог бы позволить анализ условий внутри кристалла, но у нас нет соответствующих приборов для контроля этого вещества.
Это было сожалением от отсутствия соответствующего научного оборудования. Можно было легко представить, что любое средство, способное проникнуть внутрь кровяного пушечного ядра для измерения, определённо не было обычным технологическим творением. Где же было взять такое соответствующее оборудование?
— Что это за вещество? Могу я его осмотреть?
Ян Цзыцан не очень полагался на своё Пятиэлементное силовое поле в этих обстоятельствах. Оно подходило лишь для обнаружения распределения пяти элементальных энергий.
— Это чрезвычайно крошечная «игла», и в то же время это вода.
Услышав это, сообразительная Сисил уже поднялась и, на полке, открыла крышку железной коробки, выкованной из специального сплава.
— В этом контейнере — та жидкость. Она состоит из пряди за прядью тонких игл. Будьте осторожны, не касайтесь её руками напрямую: если она проникнет в ваше тело, всё будет кончено.
Ян Цзыцан почувствовал ауру кровной энергии, исходящую изнутри.
— Это…?
— Это разновидность крови. В вашей, Туманородных, терминологии, — Элиан задумалась на мгновение, затем сказала, — это следует называть кровной линией 【Циан-Питание Тёмное-Сияние】.
Снова Циан-Питание.
Прежде чем Ян Цзыцан успел заговорить, Элиан продолжила:
— Что касается её соответствующего Свято-Божественного источника, это должен быть резонирующий «Алхимический Знак». Вот почему это кровное кольцо может мирно храниться здесь в материальной форме.
Leave a Reply