Оказывается, эта массивная стальная плита была деформированным стреловидным крылом от реактивного самолёта.
Пока Ян Цзыцан и Змее-Дворянин помогали расчищать последствия, оттаскивая искажённые стальные фрагменты Кошмара в угол, Славомир Хиллер и остальные уже ушли за господином Фармором, который «изучал общую картину»на главной площадке.
Эти дикие исследователи были просто людьми, зарывшимися в этом опасном месте ради продолжения своей научной работы.
— На этот раз мы должны поблагодарить Гезара. Без твоей внимательности господин Туманородный мог бы и не прибыть так быстро.
Исследователь походил на старого работягу, вечно трудившегося под открытым небом, полного суровой жизненной силы. Но по сравнению с Жан-Клэром из прошлого, в нём было больше выдержки, особенно эта жёсткая, седеющая шевелюра, придававшая ему вид двадцатилетнего в свои шестьдесят с лишним.
Исследователь удручённо сидел на корточках перед кучей стальных плит с чешуйчатыми узорами в углу, словно гладил останки собственного ребёнка.
— Это ведь уже возникший Кошмар. Почему вы всё ещё продолжаете его изучать? — Ян Цзыцан подошёл, вытирая руки испачканной тряпкой.
Фармор поднял взгляд.
— Всегда есть вещи, которые люди предыдущей эпохи так и не успели изучить, не так ли?
Движения Ян Цзыцана замерли на долю секунды.
— Что касается того, выживет ли этот континент, — Фармор подобрал фрагмент и осмотрел его, — мы давно перестали этим терзаться. Мы все умрём в любом случае, так что исследования в любой момент — это одно и то же. Что меня сейчас больше всего заботит: как можно изменить эти стреловидные крылья, чтобы они не становились питательной средой для монстров, а позволяли… науке пронзить неразбериху и вернуться.
— Это… поистине благородное желание.
Ян Цзыцан потерял дар речи. После недолгого молчания он сказал:
— Если бы эти кошмарные материалы заново собрали, их всё ещё можно было бы использовать на самолёте, не так ли?
— Подобное чрезвычайно трудно осуществить. При точных приборах допуск между каждым компонентом должен контролироваться до толщины волоса, а скрытая энергия внутри этих вещей будет мешать друг другу.
Ян Цзыцан взглянул на приближающегося Змее-Дворянина. Слабая тревога, тлевшая в его сердце, тихо растворилась в этот миг.
Ибо он уже более-менее догадался, что этот человек пытался проверить, сможет ли он помочь в этом деле.
Но помимо того, что он уничтожал Кошмары быстрее местных, в этих научных делах… честно говоря, в его голове не было ровно никаких запасов знаний.
— Всегда есть вещи, которые так и не изучили, — пробормотал Ян Цзыцан, присаживаясь рядом с исследователем. — Вы планируете спроектировать стреловидное крыло, какого ещё никогда не существовало в этом мире?
— Куда больше, чем это! — Фармор широко развёл руками. — Все материалы турбинных лопастей и технологии охлаждения, а также конструкция воздухозаборника с учётом эффектов сжимаемости воздуха — всё это должно быть перепроектировано с нуля.
Его воодушевление померкло.
— К сожалению, самый критичный элемент реактивного самолёта, возможно, никогда не увидит свет.
Реактивный самолёт… Вспомнив, что исследовательская лаборатория этого завода когда-то была совместным проектом Федерации Золотой Бухты и Великого Герцогства…
Ян Цзыцан изучал лицо мужчины с тихим размышлением.
— Вы, случайно, не бывший техник Федерации Золотой Бухты?
— Да. Мой наставник был специалистом по аэродинамике, но он погиб в том катаклизме.
В Ян Цзыцане поднялась волна глубокого уважения.
Змее-Дворянин подошёл и сказал:
— В эту эпоху любой, кто способен продолжать вести исследования и разработки, — это человек, готовый в любой момент подставить голову под небеса. Вот за что я восхищаюсь господином Фармором.
Он присел и сказал Ян Цзыцану:
— Вот почему я привёл вас сюда посмотреть.
Фармор странно посмотрел на этого Туманородного, подумал мгновение, затем мягко покачал головой, сочтя это невозможным.
— Дело здесь улажено. Я знаю, что господа Туманородные всегда добросердечны, но вы не сможете помочь нам с этим исследованием. Так что, пожалуйста, уходите.
Старый господин казался несколько чопорным.
Он продолжил сам себе:
— Что до этих фрагментов Кошмара, господин Гезар, я бы хотел ещё немного изучить их амплитуду, так что давайте пока повременим с продажей. Хм… поистине. Подумать только, даже вещь такого масштаба не избежала тени демонов. Я действительно не знаю, что будут делать дети в будущем.
— Тогда какой человек смог бы работать с вами? — спросил Ян Цзыцан, наполовину в шутку. Он уже размышлял, не обладают ли какими-то методами эксперты, когда-то состоявшие при «Штабе Альянса Охотников на Монстров».
К его удивлению, старый исследователь тщательно обдумал это и произнёс:
— Хм… вероятно, только Туманородный, способный предоставить нам инвестиции Сияния, мог бы позволить нам избежать проклятия гибели этой эпохи, обеспечив более эффективные исследования и сохранение этого научного наследия.
— Что?! — Ян Цзыцан вскочил на ноги.
— Но с таким Туманородным, откровенно говоря, мы, скорее всего, даже аудиенции не добьёмся.
…
Ян Цзыцан вышел вместе со Змее-Дворянином. Этот юноша, повсюду собиравший материалы, заражённые демонической энергией, лишь в те два дня, проведённых с Ян Цзыцаном, казался обычным; обычно же он намеренно культивировал мрачный вид. Это побудило троих местных парней слегка подтрунивать над ним.
— Ты догадался, что я обладаю тем, что называют «Сияние», не так ли.
— Хм… в некоторой степени. Я подумал, что такой человек, как господин Герой, вероятно, рано или поздно обзаведётся этим.
Ян Цзыцан понимал, что мужчина просто вежлив.
— На обменных встречах я видел много Туманородных: замаскированных, незамаскированных, проницательных и тех, кто, кажется, говорит только кулаками. Но даже когда они интересуются подобными вопросами, в тот миг, когда упоминаются инвестиции «Сияния», ха, это всегда невозможно.
Силуэт завода отступал позади на горизонте.
— Ты думаешь, я…
— Не нужно объяснять, господин.
Змее-Дворянин остановился и сказал:
— Потому что я тоже мало учился и не понимаю этих вещей. Но мне всегда кажется, что если ничего не передавать дальше, если позволить Кошмарам пожирать плоды мысли из каждой эпохи, то в конце концов какая разница будет между нами и зверями?
— Все будут заперты там…
Ян Цзыцан, казалось, увидел видение далёкого будущего.
Действительно, нужно было что-то делать. Но… его Сияние. Сияние, добытое такой болью, лишь для сохранения «стреловидного крыла»…
Ян Цзыцан боролся внутренне. Рассудок говорил ему, что это вложение будет разорительным убытком.
Он вдруг повернул голову.
— Ты знаешь других таких же? Есть ли другие учёные, занимающиеся подобной работой?
— Похожие?
— Честно говоря, есть. Но… другие, кого я знаю, — это люди, использующие своё понимание эпохальных технологий, чтобы намеренно создавать Кошмары и продавать Модуляторы. К настоящему времени то, что произвёл этот человек, уже не может даже давать Модуляторы, это чисто кошмарные монстры.
В сердце Ян Цзыцана всколыхнулись эмоции.
В такую эпоху те, кто ещё мог сохранять спокойствие и заниматься исследованиями, были либо безумцами и оппортунистами, либо людьми огромной убеждённости.
…
— Господин Коко Лонг, порекомендуйте мне относительно классический коктейль.
— Бутылку?
— Э… да. Я хочу взять с собой. — Ян Цзыцан стоял несколько неловко перед стойкой на цокольном этаже. Он думал с проблеском тайного удовлетворения: пока я использую ключ, чтобы вернуться напрямую, мне не нужно бояться, что эта птица вторгнется, не так ли?
Проклятая тварь.
— Тогда я рекомендую Lillet или Sazerac. Всё это привезли люди с вашего континента. — Кукольно-подобный господин с тонким и гладким лицом провёл пальцами по бутылкам на полке.
— Ах, да. — Рассеянный Ян Цзыцан быстро кивнул.
Наблюдая за ловкими и изящными движениями мужчины при смешивании, Ян Цзыцан спросил:
— Владелец этой гостиницы не из нашего мира, не так ли?
— Мхм. Не спрашивайте о нём слишком много. В любом случае, всё, что должно было кануть в историю, пусть угаснет естественным путём. В настоящее время это место — просто гостиница.
Ян Цзыцан подавил желание дальше расспрашивать о делах гостиницы.
Он вспомнил об учёных, которые мелькнули в его мыслях в полдень, и спросил:
— Вы ведь тоже знаете кое-что о другой судьбоносной траектории, верно? Есть ли способ добраться до неё, знаете ли вы, Управляющий?
Движения Коко Лонга замерли на один такт, затем он продолжил смешивать, говоря:
— Ответ лежит в Туманоморье.
— Туманоморье…
Мысли Ян Цзыцана мгновенно обратились к Туманоморскому Инею.
Прошло уже порядочно времени с тех пор, как он проверял корабль. Но идти сейчас… взгляд Ян Цзыцана остановился на готовящемся коктейле.
Как неприятно…
Затем его пальцы легонько постучали по стойке, дважды.
— Могу я спросить, Управляющий, знаете ли вы что-нибудь о технологических Кошмарах и Тайных Ларцах?
Коко Лонг погрузился в молчание на два вдоха.
— Этот вопрос… затрагивает самую фундаментальную проблему нашего мира.
…
Ян Цзыцан вернулся в свой гостиничный номер и сел за тёмный письменный стол орехового цвета у стены, настольная лампа горела, ручка в руке. Перед бумагой покоилась его кровная статуя, у основания которой теперь появилось кольцевидное дополнение.
— Теперь можно подтвердить, что иномирье не таково, как я представлял — целиком состоящее из странных кровных линий и магической силы.
Он начал писать на бумаге, намереваясь упорядочить разведывательные данные, собранные за последние дни.
— Помимо индивидуальной боевой мощи, в том мире также существуют сущности, такие как «Лунная Сфера»и «Распространители». И кровная сила тоже не зародилась в иномирье, она равносильна дару от «Лунной Сферы»или, возможно, вторжению?
Он провёл черту под этим предложением и приписал вопросительный знак.
Ян Цзыцан всё ещё не разгадал связь между «Лунной Сферой»и «иномирьем»: сосуществовали ли они, или связь была аналогична связи между иномирьем и Землёй?
— Таким образом, похоже, обычное общество иномирья также обладает собственной наукой и технологиями. Но теперь возникли проблемы.
Какая катастрофическая беда.
Судя по его расспросам управляющего и встречам на старой судьбоносной траектории, вторжения Кошмаров происходили эпоха за эпохой.
— Но… Эпохальный Континент — означает ли это проявление одной эпохи за другой?
Ян Цзыцан немедленно отверг эту возможность.
— Если бы это было так, то факт того, что нынешняя эпоха приближается к концу в течение месяца, не должен был бы существовать.
И всё же это было то, чего обычные местные жители, держащиеся в неведении, не могли подтвердить.
Ответ, вероятно, был известен лишь Святым и советникам Совета Святого Круга.
…
Убрав ручку и бумагу в ящик гостиничного номера, Ян Цзыцан упаковал багаж и вернулся в Хавинзоч.
Он привлёк Хали Кони помочь расследовать текущее состояние научного сообщества там. Ситуация была крайне мрачной.
Все, по сути, производили и обрабатывали согласно безопасным чертежам. Такие места, как лаборатории, больше не существовали. Даже там, где они были, люди, скорее всего, избегали бы их как «дома дьявола».
Так что поиски так называемых учёных в итоге приводили лишь к прискорбному открытию, что даже если кто-то «мог»быть таковым, он никогда в этом не признавался.
После того, как их в очередной раз выставили за холодные двери одной академии, Сюэ Ци стояла у входа совершенно подавленная:
— Эти старики слишком уж дотошны. Я едва задала пару вопросов, как они уже: «Ах, милочка, я всего лишь библиотекарь, что я знаю о принципах стальных конструкций?»или «Боже, я даже свитер связать не могу, как мне постичь технологию трёхмерного плетения?»
Ян Цзыцан издал сухой смешок.
Как раз в этот момент лысеющий житель Хавинзоча с коробкой еды прошёл, напевая, по закопчённой просторной улице.
Заметив, что Сюэ Ци держит две относительно популярные современные картины маслом, этот старый учёный с густыми усами остановился, чтобы мельком взглянуть. Но осознав, что собеседники, возможно, Туманородные, он обошёл их стороной к университетским воротам.
— Простите, господин, — заговорила Сюэ Ци, не желая отступать.
— Чем могу помочь, прекрасная мисс?
Она подняла одну из картин маслом, работу Хун Хаочэна, и сказала:
— Мы проводим благотворительную распродажу. Если бы вы могли помочь нам с небольшой услугой, я могу предложить вам это по скромной цене. Обратите внимание на технику этой картины, это, безусловно, не работа подмастерья.
Мужчина быстро осмотрел её.
— Что вы хотите спросить?
Ян Цзыцан прервал Сюэ Ци до того, как она повторила свой вопрос, и сказал:
— Могу ли я спросить, существует ли в этой местности какое-либо обменное объединение?
— Какое именно обменное общество вы имеете в виду?
— Науки и техники, — сказала Сюэ Ци.
Выражение лица носильщика коробки с едой резко изменилось.
— Нет, нет. Я ничего не знаю. Я всего лишь охранник. — С этими словами он поспешил к школьным воротам рядом с караульным помещением. Он не проявил ни малейшего интереса к этой модной картине маслом явно превосходного исполнения.
— Профессор, вы вернулись? — окликнул его охранник внутри.
Лысый мужчина раздражённо кивнул, ещё больше ускоряя шаг, устремляясь на территорию кампуса.
— Эх. — Оба за воротами покачали головами.
Изучая причёску этого мужчины, Ян Цзыцан необъяснимым образом вспомнил одного юношу по фамилии Хуан, имевшего такой же облик.
…
Тем временем на другом участке пустынной земли.
Хуан Сюй, своей отсечённой ладонью, скоординировал обе «руки», чтобы связать охапку дров. Только он выпрямился и разгладил свою старую, поношенную зелёно-жёлтую вязаную рубашку, как услышал шаги нескольких людей, пробирающихся сквозь редкий лес поблизости.
Он навострил уши и прислушался, затем его выражение в мгновение изменилось. Он схватил палку с земли и в соломенных сандалиях рванул прочь в противоположную сторону. Что до вязанки дров на земле, он не чувствовал к ней ни малейшей привязанности.
— Стой! Кто идёт!
Сзади раздался крик.
— Паршивец! Посмел воровать здесь дрова!
— Стоять! Плати за защиту, тьфу, плати компенсацию за дрова!
— Стоять, говорю!
Среди нескольких столь же оборванных преследователей Хуан Сюй бежал с разинутым ртом, задыхаясь, то и дело оглядываясь на увеличивающееся расстояние между двумя сторонами, не смея остановиться ни на секунду.
— Паршивец! Стоять!
Слыша крики позади, Хуан Сюй ощутил внезапный прилив негодования.
И каплю высокомерия.
— Стоять твою мать! — взревел он.
Бах! Деревянная дубина врезалась ему в затылок.
…
Два дня спустя, встретив снова генерал-майора Росса, этот местный господин уже обращался с Ян Цзыцаном как с доверенным другом. Ибо предыдущие действия этого мужчины полностью перевернули впечатление генерал-майора.
— Сегодня днём будет эксклюзивное интервью. Вы будете свободны, чтобы посетить? — спросил генерал-майор Росс.
Ян Цзыцан подумал, что, если время позволит, возможно, ему следовало бы гастролировать по континенту с речами.
— Одна музыкальная труппа хочет сочинить песню о вас.
— Ах, эти дела…
— Хех, я уже принял их от вашего имени. Вам понадобится их помощь. Однако…
Генерал-майор Росс, который лично разливал чай, выпрямился и прислонился к большому книжному шкафу, говоря:
— У меня есть дело, в котором я хотел бы попросить вашей помощи. Это дело при любых обстоятельствах требует вашей конфиденциальности.
— Говорите, генерал-майор.
— Я приму это как ваше согласие хранить тайну.
Генерал-майор разгладил свой безупречный мундир и торжественно произнёс:
— Помните ли вы погоню на обратном пути? Я приложил немалые усилия, чтобы наконец найти пушечное ядро сопоставимого типа. И для исследования пушечного кристалла мне нужна ваша помощь.
— Моя помощь? — Взгляд Ян Цзыцана устремился за окно, на площадь внизу, где сновали фигуры в военной форме с документами и оружием.
— Во-первых, я хочу создать для вас определённые условия. Я знаю, что они вам требуются. Во-вторых… это дело критически важно. Данный результат исследования касается сверхсекретной технологии совершенно иного рода науки. Вы понимаете, что это значит, не так ли? Даже при продвижении к следующему Эпохальному Континенту такая кровно-научная технология…
Генерал-майор знал, что сидящий здесь юноша умён. Он не стал разъяснять дальше.
Ян Цзыцан прекрасно понимал мышление этих людей. Все эти высокопоставленные лица знали о приближающемся конце этой эпохи. Как местные жители, их соображения о безопасности мира были глубже его собственных.
Возможно, в глубине души генерал-майор тоже знал, что его надежды на будущее мировой науки и техники уже были полностью разорваны с распадом Федерации Золотой Бухты.
—【Распространитель Апрель Одиссей, с обильным опытом, выражает, что я вынашиваю новую блистательную прелюдию.】
Как только Ян Цзыцан собрался выразить согласие, ожерелье звякнуло несколькими мысле-сообщениями.
— Мм, хорошо. Я могу пойти и взглянуть.
После дневного интервью журналистка в строгой одежде настойчиво втянула его в совместную фотографию как личный сувенир.
Вернувшись на виллу, Сюэ Ци и Хуа Ми, наконец нашедшие себе занятие после томного безделья, вместе приготовили стол блюд, восхитительных по цвету, аромату и вкусу.
— Завтра я отправляюсь на границу на несколько дней. Если вы двое за это время вернётесь в гостиницу, помните: используйте только ключ.
— Ах, мм. Десять лет. Полагаю, это не слишком расточительно.
Собеседница уловила смысл Ян Цзыцана. Это замечание мгновенно несколько охладило живую атмосферу за столом.
Хали Кони за столом почувствовала странное настроение. Сидя между Сюэ Ци и Ян Цзыцаном, она переводила взгляд слева направо, поджала губы и сказала:
— В чём дело? Вас что-то тревожит?
— Ах, это…
— Нет, нет. — Сюэ Ци поспешно замахала руками.
Ян Цзыцан подумал мгновение и спросил:
— Мисс Кони, могу я спросить, не знаете ли вы случайно что-нибудь о «Туманоморском Инее»?
Leave a Reply