— Значит, это не они.
Тогда кто же эти люди? Ян Цзыцан никогда не ожидал вдруг встретить кого-то подобного. Откуда взялись эти типы? В их словах даже проскальзывало толика презрения к «Совету».
— Хотеть новый мир, но сохранить всё из старого — таких удобных вещей не бывает.
Ян Цзыцан изо всех сил выравнивал дыхание. Даже с Мечом Осмеяния Заблуждений в руке, лицом к лицу с тем, кто перекроил окружающее суб-эфирное поле, он не мог гарантировать, что не случится ничего странного.
Холодно он обратился к назвавшемуся «Йорсо»:
— Я отказываюсь верить, что, когда в этом мире живёт столько людей, вы пытаетесь перенаправить каждого пустой болтовнёй. Как вы меня нашли? Разве что… — Мысль Ян Цзыцана метнулась назад к тому, что он совершил, его взгляд пригвоздил Йорсо, — …волна протестов, которую я поднял, полностью перевернула исторический ход этого мира, верно? Поэтому вы и пришли?
Йорсо выглядел совершенно непринуждённо, прохаживаясь на пару шагов с тростью, заложенной за спину. — Можно сказать и так. Но это не главная причина.
— Хе. Если вы пришли лишь для того, чтобы напустить таинственности, — я, пожалуй, откланяюсь.
— В конце концов, исход этого континента уже вне досягаемости человека — он не нуждается в нашем вмешательстве. — Голос Йорсо слегка повысился. — Великое потрясение длиной в два-три месяца — не то, из-за чего мы стали бы утруждаться. Что до вашего желания уйти… прошу.
Одеяние Йорсо источало тонкие нити тумана, заметные лишь при самом пристальном взгляде. Перед лицом словесных прощупываний Ян Цзыцана он не выказывал ни малейшего намерения задерживать его — будто явился лишь отметиться.
— Чего вы на самом деле хотите? Проделали весь этот путь ради пары фраз?
— Хм. Раз вы предпочли не уходить, я продолжу. — Йорсо упёр трость. — Можете не верить, но сам акт выбора остаться — уже чудо, явленное судьбой.
Веко Ян Цзыцана дёрнулось.
— [Дистрибьютор Роки Татамингчи выразил «восхищённый взгляд».]
Этот человек скользнул взглядом по Ян Цзыцану.
— Хе. Как и ожидалось от того, кто зажёг искру, «пронзающую идеологию рабочей торговли». Даже будучи связанным устроением судьбы, вы всё же сумели отклонить новорождённую траекторию рока — пусть даже… на долю градуса.
— Десять секунд.
— Как я уже сказал: оставьте вашу обречённую тщету и присоединяйтесь к нам. Муравьи, даже копошась миллионами, роя траншеи, — всего лишь создают мелкое неудобство для несущегося автомобиля.
— Какая… абсолютная шутка. — Аура меча Ян Цзыцана растеклась от его руки, вырезая прочь непрестанные волны эмоциональной энергии.
— Очень хорошо. Моя задача — всего в шаге от завершения. По правде говоря, я почти не желал вас видеть. — На нефритово-резных чертах Йорсо выражение отвращения было почти физическим — будто весь предыдущий разговор он не произносил, а терпел.
Холодок пробежал по спине Ян Цзыцана.
— Упрямый глупец… Я скажу вам последнее. Через несколько дней вы будете проезжать место под названием «Деревня Чистого Духа». Когда прибудете… советую задержаться.
— Что случится, если я задержусь?
— Если я скажу — вы попытаетесь это изменить, не так ли?
— Тогда зачем вообще мне говорить. — Голос Ян Цзыцана был плоским, нечитаемым.
— Хмф. — Улыбка Йорсо была начисто лишена тепла. — Если вы решите не ехать, я буду искренне рад. Потому что в подлинной исторической траектории Деревни Чистого Духа никогда не существовало. Это всего лишь злокачественная опухоль, питающаяся новой траекторией судьбы.
Человек уходил всё глубже во флуоресценцию, постукивая тростью. — Не езжайте туда — и история скорректирует это тем быстрее.
— Если не ехать туда соответствует истории — зачем тогда предупреждать? Боитесь, что я там не задержусь?
Серовато-белое пальто, казалось, едва заметно замерло в клубящемся тумане. — Разве вы не хотели узнать о «Науке и Эпохе»? — Несвязанный вопрос. — Там вы встретите кое-кого. Иначе пропустите великое событие целиком.
— Когда я такое говорил?! — Ярость, долго подавляемая и вспыхивавшая каждый раз, когда он пытался её похоронить, зажглась в глазах Ян Цзыцана.
Человек, шагнувший в дым, продолжал идти, оставив лишь бесплотное замечание:
— Сам акт встречи с вами сегодня уже вплетён в новую судьбу. Вот только, по сравнению с ожиданиями, которые я питал в первый раз, теперь я не питаю к вам совершенно никакой надежды. Я всего лишь встречаюсь с вами в соответствии с траекторией судьбы.
— Что! — Ян Цзыцан, сжимающий Меч Осмеяния Заблуждений, ощутил, будто молния ударила ему в позвоночник. Всё его тело содрогнулось.
Он стиснул визитку. Черта «Железнодорожный Контролёр»вспыхнула. Его шаги рванулись вперёд с иллюзорной скоростью.
Вокруг: дым. Ни следа человека. Будто его здесь никогда и не было.
Он замер. Взглянул вверх. Здесь — вздымающиеся иллюзорные здания, там — низкие деформированные дома. Сердце заколотилось. Меч в его руке упёрся в землю, его расширяющаяся лезвийная волна прорезала круги в безостановочно бурлящей энергии черт.
【Сомнение】, 【Удивление】, 【Неприятие】, 【Истина】, 【Иллюзия】, 【Сопротивление】, 【Вопрос】, 【Уйти】!
…
Хэ Ишу и Карл ждали, снедаемые тревогой. С каменной полосой в форме меча — из тех, что можно купить за несколько железных монет на уличном ковре, — они шаг за шагом вышли из-за угла тёмного переулка.
— Ты в порядке?
Видя, что поведение этого человека полностью переменилось, Хэ Ишу и несколько испуганный Карл приблизились. Обоим казалось, будто их отбросило в первый день знакомства с ним — когда на нём было в точности такое же безразличное выражение, словно весь мир не заслуживал его внимания.
— Что случилось, Председатель?
— Ничего. — Ян Цзыцан выдавил улыбку; излучаемая им аура заметно отступила. — Что там происходит?
В конце улицы находилось поселение Туманорождённых, и в этот момент к нему подъезжали ещё две конные повозки.
Карл поджал губы. — Эти люди напуганы подразделением, которое Schderfen использовало для твоего захвата, а прослышав о резне в «Городе Цицзюнь», они все хотят, чтобы мы их сопровождали при бегстве.
— Председатель, нам, пожалуй, лучше не идти туда напрямую. Если они увидят, что ты появился, наверняка начнётся хаос.
Ян Цзыцан потёр переносицу.
— Я ещё могу наложить грим. А ты как, Ишу?
— Я тоже в порядке, вот только Карл…
Карл вздохнул. — Где б мне такое раздобыть? Кстати, Председатель, эта штука у тебя в руке — и есть «Меч Осмеяния Заблуждений»?
Группа направилась на другую сторону улицы.
Хэ Ишу тоже заметил меч. Он не ожидал, что в реальности это окажется всего лишь неуклюжим камнем в форме меча.
— Почему бы нам просто не покинуть Белую Виолу напрямую?
Ян Цзыцан бросил взгляд назад, на поселение Туманорождённых.
После недолгих раздумий он произнёс: — На этот раз… мне, пожалуй, всё же нужно поехать и взяться за это эскорт-поручение.
…
Поселение Туманорождённых, раннее утро. Тёплый белый солнечный свет падал на улицы и крыши, на разнообразные одежды шумной толпы.
Широкоплечий мужчина в длинном чёрном пальто, ведя за собой девушку лет шестнадцати-семнадцати, протиснулся сквозь толпу. Под указаниями привратника он возложил руку на стопку руководств с непонятным текстом и принёс клятву.
— Хорошо, действительно. Можете войти.
Мужчина с большой благодарностью вошёл в поселение Туманорождённых, а Лианна с любопытством оглянулась на следующего человека, прижимающего ладонь к книге для клятвы. Как странно и какая впечатляющая церемония входа! — подумала она. Как и следовало ожидать от места, где собираются соотечественники героя.
Войдя внутрь, они обнаружили, что весь зал полон людей — не меньше сотни или около того. От этого Лианна, изначально считавшая, что дело практически в шляпе, забеспокоилась.
— Пап… — робко проговорила она, держа отца за руку. — Здесь всегда так многолюдно?
Эбизель тоже не понимал, что происходит. Он остановил кого-то и спросил: — Простите, сэр, что здесь творится?
В прошлый раз, когда он здесь был, людей было далеко не так много. Тогда здесь ещё хватало Туманорождённых.
— Все ищут героя.
Прохожий сказал: — Все чувствуют опасность и хотят, чтобы герой помог им покинуть это место. Ах, полагаю, границу скоро перекроют.
Маленькое лицо Лианны тотчас наполнилось удивлением.
Leave a Reply