В тот день в зале переговоров атмосфера давила так густо, что было трудно дышать, однако на некоторых лицах читалось полнейшее спокойствие.
Начальник призывного управления сидел, скрестив ноги, и лениво постукивал пальцами по столу, наблюдая за деревенскими жителями напротив — их лица были пепельными, голоса приглушёнными в тревожном шёпоте. На его губах играла самодовольная улыбка.
Представители купеческой гильдии и несколько чиновников чувствовали себя и вовсе непринуждённо, обмениваясь шутками и смехом.
Норнек сидел, зажатый среди важных персон, но его разум не мог успокоиться. Он ёрзал, будто сидел на иголках.
Он не мог избавиться от ощущения, что туманники к чему-то ведут.
— Итак, перерыв окончен! — Чиновник постучал по столу. — Касательно спора о земельной собственности на Каменно-Мостовой Форт, есть ли у представителей деревни новые доказательства или заявления? Если нет, мы составим итоговый отчёт для дивизионного штаба на основании имеющихся материалов.
— Эта земля всё равно не ваша, это частная дворянская территория. Вы не имеете права проводить здесь опись!
— Хм. Пока гром не грянет, мужик не перекрестится.
Адвокат поднял подбородок и извлёк лист пожелтевшей бумаги — явно земельный акт десятилетней давности, это было видно с первого взгляда.
И в тот самый миг, когда его рука подняла документ —
Бах!
Тяжёлая складская дверь распахнулась настежь! В помещение ворвался покрытый дорожной пылью человек в форме почтового курьера арендованных земель, обеими руками сжимая длинный тубус, плотно обёрнутый промасленной тканью.
Все взгляды упали на его форму и на его круглые ушные раковины.
Туманник.
— Срочная почта! — Голос курьера прогремел, пока его глаза обшаривали комнату, остановившись наконец на Ян Цзыцане. — Господин Ян! Экспресс-доставка с Архипелага Хрустального Берега!
Он оглядел две противоборствующие стороны и длинный стол между ними. — Ага, я, кажется, ворвался во что-то интересное?
— Благодарю, друг-курьер. Воистину верный друг.
Глаза Ян Цзыцаня, всё это время спокойные, как стоячая вода, наконец зажглись. Он поднялся и пересёк комнату, неторопливо, чтобы получить доставку.
Все взгляды в помещении сошлись в одной точке.
Адвокат, сжимавший земельный акт, отдёрнул руку и поспешно засунул документ в сумку. Туманники были здесь с самого начала!
Его осенило: то, что разворачивалось перед ним, было, скорее всего, отнюдь не так просто, как просьба дивизионного штаба помочь туманникам проставить печати.
Под ошеломлёнными взглядами начальников управлений и руководителей отделов этот туманник, который, казалось, два дня ничего не делал, просто находясь рядом с ними, разорвал промасленную ткань и извлёк пожелтевший газетный лист, пропитанный тяжестью истории.
— Т-туманник, что вы делаете? — спросил Кант. Холодное предчувствие скользнуло по его спине.
Ян Цзыцань прошёл прямо к центру стола переговоров, не обращая внимания на неуверенные, подозрительные взгляды чиновников и дворян.
Норнек тяжело сглотнул. Курьер просто нашёл свободный стул и устроился, словно наблюдая за театральным представлением. Он начинал подозревать, что, возможно, стал свидетелем события «Прелюдии Сияния»— какая невероятная удача!
В тишине, под тяжестью всех взглядов, Ян Цзыцань развернул возле стола тот самый выпуск «Хранителя Рога»от 27 апреля 365 года. Нежный шелест старой бумаги прорезал безмолвие. Он нашёл то самое крупное объявление, которое показывал ему Ю Ли Ци, и зачитал вслух:
«Официальное объявление семьи Готорн о полном и безвозвратном разрыве кровных уз с семьёй Кириллус из Каменно-Мостового Форта и отмене их прав на земельное наследие»
Он сделал паузу. Его взгляд скользнул по Канту, с чьего лица мгновенно сошла краска, по начальнику призывного управления, чья застывшая улыбка превратилась в гримасу, по Хестеру и остальным, которые резко выпрямились, а затем продолжил:
«…Поскольку поведение членов семьи Кириллус тяжко запятнало честь семьи Готорн Красно-Духовных и противоречит изначальному замыслу наследственного земельного пожалования… С даты публикации сего объявления кровные узы между семьёй Готорн и семьёй Кириллус из Каменно-Мостового Форта разрываются навечно, без дальнейшей связи… Вся территория Каменно-Мостового Форта, пожалованная этой семьёй семье Кириллус, со всеми дополнительными правами, настоящим отменяется по закону… Так объявлено».
Ян Цзыцань закончил читать и лёгким шлепком положил газету, хранившую более шестидесяти лет пыли и не подлежащий обжалованию вердикт, в самый центр стола переговоров, поверх всех собранных там «юридических документов».
Мёртвая тишина.
Огромная, удушающая тишина поглотила весь склад.
Кровь мгновенно отхлынула от лиц дворян. Вся та самоуверенность, что была минуту назад, исчезла, словно слова на газетной бумаге стёрли её начисто.
— О… отменяется по закону?
— Полагаю, — негромко произнёс Ян Цзыцань, обводя комнату взглядом, — высший закон — это первоначальное пожалование Хорна I семье Готорн, не так ли?
Поднятый палец начальника призывного управления замер в воздухе.
Улыбки всех купцов исчезли. Неверие и едва сдерживаемая паника затопили их глаза.
Кант побледнел ещё сильнее. Норнек, сидевший рядом с начальником управления, инстинктивно отвернулся. Теперь он понял, чем всё это время занимался туманник.
Какой вес мог иметь земельный акт, проданный какой-то безымянной рукой, в сравнении с разделом земель Великого Герцога Хорна?
Он ни в коем случае не должен дать начальнику узнать, что всё это дело с самого начала было идеей туманника, которую он сам продвигал…
— Э-это… это невозможно! — Кант вскочил на ноги.
Начальник призывного управления уже рванулся через стол, чтобы выхватить газету. — Подделка! Это определённо подделка!
— Подделка? — Ян Цзыцань с прохладной улыбкой преградил его руку. Его глаза, острые и смеющиеся, сказали: — Оригинальный архивный экземпляр «Хранителя Рога»шестидесятитрёхлетней давности. Это выдержит любую проверку бумаги и печатных технологий. И к тому же газета — это не единичный экземпляр. Полагаю, вы могли бы извлечь целую стопку того же выпуска из архивов, не так ли?
Начальники управлений не нашлись, что сказать. Их глотки сжались.
— Ого!
— Боже! Невероятные туманники!
Удручённые деревенские жители по другую сторону, надолго ошеломлённые, наконец очнулись, осознав, что произошло.
— Господин следователь, мы и представить не могли, что вы добудете такие доказательства! — воскликнул юноша.
Они вскочили на ноги: — Мы спасены! Наша земля спасена!
— В-вы, вы! — Начальник территориального управления дрожал от ярости, тыча пальцем в Ян Цзыцаня.
— Туманник! Мы просили туманников направить персонал с их арендованных земель помочь в описи домов, а вы пошли прямо против наших приказов! Это откровенное вероломство, предательство! Кто теперь осмелится нанять вас хоть для чего-нибудь? Я добьюсь, чтобы о ваших проступках напечатали во всех газетах!
— Да! Туманник, вы пожалеете об этом! — Бесновался купец. — Я добьюсь, чтобы ваше имя смешали с грязью по всему городу! С сегодняшнего дня все узнают, что есть двуличный туманник по имени Ян Бучэнь! Проклятый мерзавец, тайком дёргающий за ниточки за кулисами!
Ян Цзыцань извлёк письмо дивизионного штаба, разрешающее работу персонала арендованных земель туманников. Его палец постучал по тексту:
— Господа. Задача, которую я принял, изложена здесь чёрным по белому: «Умиротворить население, предотвратить эскалацию конфликта». Узнаёте эти слова?
— В-вы, вы, негодяй!
Он развёл руками и пожал плечами, наклонив дивизионное письмо, чтобы все видели. Крестьяне ликовали. Напротив них юристы обменялись взглядами. Один адвокат пробормотал: — С точки зрения целей миссии… он… действительно предотвращает эскалацию конфликта…
Несколько адвокатов посмотрели на представителя Следственной Компании Хестера, сиявшего торжеством, и вытерли холодный пот со лба.
В этот миг дверь склада снова отворилась.
Коул вошёл во главе колонны деревенских жителей. Впереди стояли Фёрт и остальные, собиравшиеся в маленьком дворике в полдень. Уныние и ярость полудня полностью исчезли с их лиц, сменившись непоколебимой решимостью — спокойствием и воодушевлением людей, наконец-то ощутивших землю под ногами.
В руках они сжимали свежесоставленный документ. Голос Коула прозвучал ясно:
— Уважаемые начальники, почтенные представители. По общей воле жителей деревни Каменный Мост и исходя из того, что поколениями мы живём на этой земле, настоящим объявляем о формальном учреждении, сего дня, «Комитета Автономии Жителей Деревни Каменный Мост»!
— Что?!
Начальники управлений, у которых ещё кружилась голова от газетного объявления, подумали, что у них галлюцинации. Наблюдавший курьер едва не подскочил.
-[Дистрибьютор Май · Валькирия поставил мне оценку «Отлично».]
Коул положил на стол переговоров грубо изготовленный документ — лист, на котором красовалось больше дюжины ярко-красных отпечатков пальцев и горстка кривых подписей, — торжественный, словно королевский указ.
— Я, Коул, избран временным созывающим Комитета Автономии. С сего дня все общественные дела, земельное управление, урегулирование споров и внешние переговоры деревни Каменный Мост переходят в полное ведение Комитета Автономии Жителей!
— Мятеж! Какая дерзость!
Коул выпрямил спину:
— Эта земля принадлежит семье Готорн, пожалована Великим Герцогом. Мы лишь осуществляем самоуправление на земле, которую они не желают возделывать. Профессиональные союзы, купеческие гильдии — всё это законные образования. Наша общественная организация взаимопомощи жителей ничуть не менее законна, чем любая из них.
Несколько ошеломлённых юристов отошли в сторону, перешёптываясь между собой.
Крестьяне плотнее обступили Коула и остальных.
— Касательно намерения вашей стороны принудительно экспроприировать землю деревни Каменный Мост и захватить дома и имущество жителей — с рождением сего Комитета Автономии этот Комитет официально заявляет строгий протест! И далее оставляет за собой право привлечь адвокатов и добиваться полной юридической ответственности. Любая так называемая застройка, экспроприация или продажа, совершённая без согласия Комитета Автономии, является посягательством на нашу родину и кражей средств к существованию каждого жителя!
Юный Фёрт, взволнованный так, что его маленькое лицо залилось румянцем, собрался с духом и выкрикнул: — Наша земля! Наши дома! Решать нам, у них есть хозяева!
Крестьяне на мгновение затихли, впитывая шёпот объяснений позади, а затем зашумели ещё громче:
— Верно, решать нам!
— Я голосую сейчас: Коул — первый председатель Комитета!
— Я согласен!
— Никаких возражений!
Весь зал закипел.
Чиновники уставились друг на друга в пустом потрясении. Представители купеческой гильдии перешёптывались, лица искажались между неверием и беспомощным недоумением. Начальник отдела безопасности, в ярости, набросился на юристов и обнаружил, что эти эксперты, как ни странно, дружно качают головами, показывая, что ничего из сделанного противной стороной не было незаконно. Он сделал два глубоких вдоха, выдохнул, схватил пальто и вышел вон.
Оставшиеся несколько человек разбежались, как побитые петухи, в полнейшем беспорядке, сквозь кучки юристов и помощников. Норнека практически вынесли, поддерживая под руки.
Ян Цзыцань мягко похлопал по плечу взволнованного старика рядом. Старик, всё ещё дрожащий от переполнявших его чувств, лишь кивнул туманнику, прежде чем поспешно устремиться расспрашивать о Комитете Автономии. Ни у кого из жителей, теперь пылающих пылом, не было ни минуты для туманника.
Ян Цзыцань тихо повернулся и начал собирать свои вещи: тот самый важнейший оригинал старой газеты, записи, собранные следственной компанией за эти два дня.
Хотя жители деревни, толкающиеся, чтобы поставить свои подписи, на время упустили его из виду, наблюдая за тем, как ровный огонь горит в их глазах, на его губах появилась искренне лёгкая, одобрительная улыбка.
Из гущи толпы, окружавшей Коула, Фёрт заметил его движение и с трудом протиснулся к нему.
Ян Цзыцань едва заметно покачал головой — взгляд, говоривший я оставляю это тебе, — затем подхватил свою холщовую сумку. Его фигура бесшумно прошла сквозь ликующую толпу, уходя в сумерки за дверями склада.
Leave a Reply