На ухабистой, изрытой дороге брезентовый тент грузовика громко хлопал на ветру.
｛Президент, ваше задание там опасное? Хотите, я приду и тайно защищу вас?｝
Анси был в восторге, узнав, что Ян Цзыцан вернулся. В глубине души он ужасно боялся, что Ян Цзыцан, возможно, устроил свой отель где-то ещё и ушёл навсегда без возврата.
[Не нужно. Хорошо защищай репортёра. Не связывайся со мной без важной причины. Если что-то возникнет, я оставлю тебе немного кредита. Кстати, как твоя работа?]
｛Только что нашёл кое-что приличное. Прямо у входа в газетный офис. Слежка и дорога на работу — всё в одном.｝
[Хорошо. Мы всё равно будем регулярно выходить на связь в 11:30 ночи.]
Разорвав мысленную связь, Ян Цзыцан повернулся посмотреть на двух человек в кузове грузовика.
Оба они ошарашенно смотрели на него.
— Кхм. Вы двое, как мне к вам обращаться? — Ян Цзыцан расправил воротник на ветру одной рукой, прикрывая грудь.
— Я Дэри. — Тощий помощник геодезиста, тонкий как бамбуковый шест, поднял руку.
Он сжимал деревянную измерительную рейку почти в свой рост, пытаясь сжаться в углу и избежать тряски от рывков грузовика. В тот миг, когда он поймал оценивающий взгляд Ян Цзыцана, Дэри смущённо опустил голову и притворился, что сосредоточенно приводит в порядок покрытые пылью карманы своей рабочей формы.
Мужчина около тридцати на переднем пассажирском сиденье заговорил: — Друг из Туманного Народа, когда мы прибудем на место, ваша основная работа — защищать нас двоих и геодезические приборы сзади. А также выгонять любых жителей, занявших пустые дома. Вам не нужно беспокоиться ни о чём другом.
Ян Цзыцан узнал его — Нонек, Заместитель Директора Земельного Регистрационного Бюро. При этих словах Ян Цзыцан опустил взгляд на два деревянных ящика у своих ног. Внутри были печати, замки специального назначения и некоторые предметы, обмотанные витой проволокой и тому подобным.
-[Дистрибьютор Логи Татаминг наблюдает моё окружение.]
В углу кузова грузовика сидел мужчина лет пятидесяти-шестидесяти, одетый в полуизношенное пальто, с курительной трубкой, лениво свисающей изо рта. Он выглядел как отставной старый разведчик.
— Самсон.
Закончив осмотр кабины, взгляд Ян Цзыцана уплыл за пределы грузовика. Они как раз проезжали мимо высоких, толстых городских стен Белофиалкового Города, двигаясь через ряды кирпичных зданий, сложенных из серого кирпича.
— «Слава тыловому обеспечению!»— Большие буквы были выбелены известью на одной из стен.
…
Ян Цзыцан низко надвинул поля шляпы и позволил векам опуститься, слегка задремав среди толчков.
— Деревня Каменный Мост. Приехали. — Голос водителя донёсся из передней кабины.
Грузовик остановился на току, заросшем сорной травой. Несколько тощих, костлявых местных собак виднелись вдалеке. Одна села, чеша ухо задней лапой.
— Э? — Старый Курильщик первым спрыгнул. — Этому месту действительно нужно, чтобы мы приехали и навесили печати?
Ян Цзыцан тоже спрыгнул, разминая плечо и шею, затёкшие от тряски. Затем он застыл и крикнул водителю, всё ещё сидящему в грузовике: — Вы не туда свернули?
— Как он мог свернуть не туда? Последний раз, когда он был здесь, его избили. — Старик хмыкнул, постукивая чубуком трубки по грузовику.
Водитель тоже нахмурился, но не выглядел лгущим.
Ян Цзыцан изучил схему нумерации домов в руках Дэри.
Согласно номерам мест, обведённым толстыми чёрными чернилами в материалах дела, первой целью был одинокий каменный дом, резко стоящий на западной окраине деревни. Дело пометило его как самый ценный дом Деревни Каменный Мост, так как девяносто процентов остальных домов всё ещё были глинобитными.
-[Дистрибьютор Февраль Диан бросила взгляд в мою сторону.]
— Это… — Заместитель Директора, который открыл дверь и спустился, онемел. Там, где должен был стоять крепкий каменный дом, торчал лишь беспорядочный контур фундамента высотой по пояс.
Несколько скрученных, расколотых и наполовину сгнивших толстых деревянных балок валялись сбоку. Одинокая дверная рама упрямо стояла на ветру…
Сцена выглядела как одна из тех лужаечных фотозон, куда пары могут прийти, держаться за обе стороны дверной рамы, наклоняться внутрь с противоположными ногами, выставлять головы и делать снимок.
— Дом здесь исчез?!
…
— Дом, а, пропал?
Дэри подбежал к другому глинобитному дому в нескольких десятках метров, заглянул внутрь и крикнул: — Этот тоже подлежит опечатыванию, но внутри ничего не осталось, кроме печи!
Группа поспешила туда. Так и есть — в доме остался только мусор. Нонек подошёл к печи, бросил один взгляд — пламя практически вырвалось из его ноздрей. — Они даже горшок забрали!
— Забрали?
Брови Ян Цзыцана сошлись вместе. Он изначально думал, что они могут столкнуться с каким-то таинственным инцидентом, связанным с «Родословной»или «Кошмарами»— эта мысль на мгновение взволновала его.
Но ещё через несколько взглядов он подтвердил: аккуратно снятые каменные плиты и брёвна перед его глазами явно были делом человеческих рук. Густые следы ног покрывали землю, как минимум.
Трое мужчин из Земельного Бюро переглянулись. Дэри схватился за голову, его выражение лица граничило со слезами.
Заместитель Директора Нонек шагнул вперёд и пнул сломанную деревянную балку. Рядом с фундаментом дома, на траве, ясно виднелось круглое голое пятно, где ничего не росло.
— Они даже жёрнов увезли!
— Что они пытаются сделать — переселить всю деревню? — Самсон выдохнул облачко дыма.
Ян Цзыцан, последовавший за ним, снял шляпу. — Вы говорите, что жители сами всё это перевезли?
— Теоретически говоря — именно таков смысл! — Старый Курильщик сзади хмыкнул.
Невыразимая досада поднялась у Заместителя Директора от горла к груди. Он затопал к руинам фундамента, его сапоги отбрасывали в стороны разбросанный щебень.
Наконец он нашёл нечто ценное.
Почерневшие каминные щипцы.
…
Несколько лучших домов на южной стороне тоже были разобраны.
Деревня была словно сама смерть.
Дэри и остальные тащились, запыхавшись, через поселение. Большинство глиняных стен ещё стояло, но солома, черепица и стропила крыш были полностью ободраны. Дверные панели и оконные решётки — всё исчезло. Остались лишь пустые отверстия, жутко свистящие всякий раз, как проходил ветер.
Водитель, неохотно последовавший за ними, сказал Заместителю Директора, идущему рядом с Ян Цзыцаном: — Может быть, все из этой деревни когда-то работали на городских сносных бригадах?
Заместитель Директора и без того кипел от разочарования. При этих словах его глаза практически закатились к небесам: — Иди к чёрту.
Но как раз когда трое из них чувствовали себя совершенно удручёнными, тонкая струйка серовато-белого дыма поднялась из глубины покинутой деревни и тихо смешалась с холодным воздухом.
— В Деревне Каменный Мост ещё кто-то есть!
Лицо Заместителя Директора Нонека показало след облегчения. По крайней мере, теперь они могли найти свидетеля.
…
Грубая плетёная дверь была толкнута. Волна странного запаха, отдающая налётом тепла, ударила им в лицо. Несколько рваных одежд висело на стене. Сгорбленная фигура стояла перед печью, спиной к двери.
— Чего вы опять пришли? Я сказала, что не пойду. Эти старые кости не выдержат напряжения. Здесь тоже уже нечего сносить… — Старая женщина говорила не оборачиваясь. Потом она внезапно почувствовала что-то неладное в воздухе. Она обернулась и вскрикнула от тревоги: — Вы… вы люди из Регистрационного Бюро.
-[Дистрибьютор Логи Татаминг выражает «интерес».]
Мутные зрачки старой женщины заметались в панике. Они столкнулись со взглядом Ян Цзыцана лишь на долю секунды, прежде чем она поспешно отвела глаза в страхе, её тело инстинктивно сжалось.
— Мама, кто здесь?
Металлический скрежещущий звук донёсся из задней части дома.
Кланк! Кланк! Кланк!
Пыль взметнулась в тени. Высокий, крепкий силуэт шаг за шагом двинулся из темноты задней комнаты.
Только тогда дрожащая фигура старой женщины немного выпрямилась.
Правая нога мужчины, ниже колена, представляла собой протез, неуклюже сколоченный из толстых железных прутьев и металлических обрезков. Он был привязан к культе бедра тряпками и грубой проволокой.
— Хех. — Мужчина, одетый в старую военную шинель, чей изначальный цвет уже нельзя было различить, задержал взгляд на несколько секунд на контуре ушей молодого человека, прежде чем повернуться к Заместителю Директора Земельного Регистрационного Бюро.
— Даже Туманного Человека привели.
-[Своим богатым опытом Татаминг указывает, что я вынашиваю великолепную прелюдию блеска.]
-[Татаминг указывает «там».]
Взгляд Ян Цзыцана рефлекторно упал на раны мужчины и отсечённую конечность. Дистрибьютор Январь, неужели джентльмен имел в виду, чтобы он лечил этого человека?
Изначально такая мысль никогда бы не пришла ему в голову… но с другой стороны, если бы он использовал Сферу Способностей, она, вероятно, уже не смогла бы породить Сияние. Иначе и он, и Яо Сяоцинь, трудясь у моря, уже имели бы десятки паёв.
Этот человек был твёрд как скала. Под его волосами, постриженными предельно коротко, шрам, тянущийся от челюсти до самого лба, выглядел особенно свирепо. Хотя и искалеченный, рука, которую он поднял, всё же сумела немного успокоить дрожащее тело его старой матери.
Он был внушительным солдатом когда-то — это было очевидно.
— Значит… Шитоу, значит, ты вернулся… — Руки Заместителя Директора замялись, желая протянуться и коснуться стоящего перед ним человека, но наконец мягко легли на его плечо. — Я слышал, твоё подразделение попало под обстрел. Я думал, ты…
Ян Цзыцан бросил косой взгляд на Заместителя Директора.
Человек по имени Шитоу пристально оглядел его против света. Его выражение на миг дрогнуло, прежде чем устояться в нормальное.
— Так это ты. Даже ты мог дослужиться до командного офицера теперь. Ты пришёл вернуть те дома и земли, брошенные «хозяйскими семьями», не так ли.
— Да, Брат Шитоу!
Заместитель Директора ухватился за это, как утопающий за спасительную соломинку.
— Что, ради всего святого, здесь произошло? Кто разобрал дома в деревне? — Нонек указал на разрушенное поселение снаружи. — Я должен доложить об этом. Ты можешь помочь мне — подпиши своё имя?
Слабый изгиб в уголке рта Шитоу исчез.
— Хмф. Господин, они все ушли селиться на Старую Каменную Мельницу, — сказал мужчина в рваной военной форме, его голос был оттенён сарказмом. — Все решили, что нам следует собраться вместе на том участке земли — том, что не принадлежит Великому Герцогу, — чтобы выжить.
Ян Цзыцан вышел обратно наружу, оставив их говорить наедине.
Leave a Reply