Глава 96. Рывок, последняя сверхурочная работа

–Госпожа генеральный директор, что за задание такое срочное？–

Создание отряда специального назначения — это форма задания, которая используется только в делах чрезвычайной секретности.

Девушка с изысканным лицом, похожая на послушную соседскую девочку, робко встала и спросила: –Мы все участвуем в этом задании, значит, нам нужно выходить из компании？-

Хуань Баоэр мельком взглянула на неё, затем вставила в устройство своё –удостоверение руководителя группы-.

В мгновение ока в зале появилось реально сошедшее силовое поле мысли.

［Цзяо Ма присоединяется к Специальному отряду –Хуань Чи-.］

［Ян Цзыцзан присоединяется к Специальному отряду –Хуань Чи-.］

–Э？- — с десяток человек на миг опешили. — –Ян Цзыцзан？ Это же тот самый супер-тяжеловоз？ Неужели это задание связано с Чертогом Демонов？-

Рука Зорро нервно сжалась.

Все собравшиеся зашумели, они уже знали о провале модификации Венца Зелёного Лотоса. Другой генеральный директор уже вёл переговоры с управляющим Крофтом, прибывшим из Пути Судьбы, о подписании договора купли-продажи Чертога Демонов.

Внезапно в сознании дюжины человек прозвучало незнакомое имя.

［Бополи присоединяется к Специальному отряду –Хуань Чи-.］

–А это ещё кто？- — спросил кто-то из-за столом.

–Это наш дизайнер Чертога Демонов!–

–Дизайнер？ Что это значит？–

–Задание и правда связано с Чертогом Демонов. Я слышал, что наш собственный Чертог Демонов уже уничтожен…–

–Дизайнеры же — это Крофт и Юй Вэнь Хаовэнь… Погодите, ‘третья тайная рука’ — это？…–

Осознавшие происходящее были потрясены.

–Ах! Не может быть! Неужели существует и третий дизайнер, проектировавший Чертог Демонов？–

–Всё верно!–

В кабинете поднялся шум и гам.

Оказывается, помимо Крофта и Юй Вэнь Хаовэня, существовал третий человек, занимавшийся проектированием и строительством Зала Демонических Героев — вот почему это называлось –Третьей Тайной Рукой-!

–В нашем Звёздном Мираже кто-то всё ещё строит третий Зал Демонических Героев!–

Все были полны восхищения и воодушевления — когда это генеральный директор Хуань Бао’эр успела подготовить такой запасной план!

В конце концов, это же Зал Демонических Героев!

Оказывается, Звёздный Мираж одновременно занимался проектированием сразу трёх Залов Демонических Героев — как явных, так и тайных!

–Тишина!–

Хрустальный голос Хуан Баоэр разнесся в ушах, но толпа словно почувствовала приливную волну, взбудоражившую их сердца, и никак не могла успокоиться.

Это была совершенно неожиданная новость.

–А… об этой оперативной группе знает госпожа Яо Шулин？–

Хуан Баоэр серьезно произнесла: –Она не в курсе, и вы не должны никому рассказывать.-

–О Боже, даже старшая сестра Яо не знает, выходит, это секретный козырь, который наша старшая сестра Хуан припрятала про запас. Насколько это надежно？–

Хуан Баоэр сердито посмотрела на девушку, которая хихикнув отвернулась.

–Хм, даже не пытайтесь ходить вокруг да около и выведывать у меня информацию.–

Скрестив руки на груди, она обвела взглядом всех в комнате и властно произнесла:

–Вы все ведите себя смирно. Пока эта-Дьявольская зала-не пройдёт проверку, нельзя, чтобы Крофт узнал хоть какие-то новости. В противном случае, наши-Звёздные Иллюзии-получат право на долгосрочное проектирование-Дьявольских зал-ещё бог знает через сколько лет. Запомните: конфиденциальность, конфиденциальность и ещё раз конфиденциальность! Не вздумайте сейчас играть со мной в игры, иначе я с него шкуру спущу.–

–Есть!-— Все понимали серьёзность ситуации.

–Впрочем, мне кажется, что на данном этапе даже если Крофт что-то и узнает, он против нас уже бессилен.–

–Нельзя расслабляться.–

Кто-то сказал:-По крайней мере, я не могу представить, каким образом Крофт сможет навредить, даже если обнаружит, что мы проектируем и строим третью-Дьявольскую залу-. Это ведь совершенно не его дело.–

Одни соглашались, другие с сомнением хмурились и задумывались.

Каждый раз их собственные усилия разбивались вдребезги, казалось бы, безобидными действиями Крофта.

А третий проектировщик так ни разу и не появился с самого начала, никто не знал, кто он, так что Крофт, естественно, не мог испортить планы этой личности, именно поэтому они и продержались до сих пор.

–В любом случае, услышать, что у нас есть ещё одна команда, работающая над-Дьявольской залой-, было очень вдохновляюще. А я уж думал, что этот старик непременно победит.–

–Да!-— Миловидная девушка с послушным видом подпрыгнула. —-Я и знала, что старшая сестричка Фань непобедима!–

Все потёрли руки, готовясь к действию.

В душе Зорро всё трепетало. За этот месяц он почти ни о чём не спрашивал Ян Цзанцана. И вот, прямо сейчас, такая необычная Арена Героев Тёмной Магии предстала перед его глазами!

Это просто невероятно!

Мужчина в повязке на глазу невольно встал и спросил:-Господин исполнительный директор, скажите, что нам нужно делать？ Стабилизировать сцену？–

–Верно, я могу работать по двадцать пять часов в сутки, ничуть не медленнее Ян Цзанцана!-— громко выкрикнул один из присутствующих.

–Я тоже могу-.

Женщина в коридоре скрестила руки на груди, окидывая взглядом людей за стилизованными под старину рабочими столами, чьи эмоции постепенно накалялись.

–Зачем вам стабилизировать сцену？ Эти трое уже давно всё сделали. Ваша задача в эти последние часы — на полной скорости добавлять внутрь всякие дополнительные награды, чтобы пробудить боевой дух у обычных людей!–

–А？–

……

Хмыкнув, хмыкнув, хмыкнув~

Крофт сидел на стуле в отличном расположении духа.

Яо Шулин, сидевшая за столом у стены, смотрела с холодным лицом.

–Договорились же, что спишут возьмут только за три уровня виртуального нулевого времени, а это что такое у тебя написано？-— спросила она.

Она бросила черновик контракта на стол, и на её лице, словно выточенном из яшмы, в зрачках цвета бледно-чёрной туши заклубился холод.

На листе бумаги кололи глаза слова:-Договор заявки на выкуп и дополнительные условия к-Чертёжной заявке для Арены Героев Тёмной Магии: Зал Колючих Душ–-.

–Я сказал лишь, что взимаю в три раза больше обычной платы за использование Времени Следа, но Бюро Строительства откомандировало меня сюда — разве вы не должны брать с них доход？ Знаешь, каждая секунда моей жизни драгоценна. Потерянное время здесь, куда превышающее оговоренное, необходимо компенсировать.–

–Разве это бесполезное время было вызвано нами？–

Крофт словно услышал самую смешную шутку на свете:

–Разве нет？–

–Извините, я ни за что не подпишу этот контракт.–

–Ваши люди совершенно неопытны. С меня и так не взимали плату за обучение. Хотя бы эти расходы на проектирование и строительство вы обязаны оплатить.–

Яо Шулин швырнул(а) другой экземпляр контракта.

Это был договор, составленный Illusion Corp. ранее согласно их договоренностям.

Крофт, даже не взглянув на листы бумаги, повернулся и дважды сильно постучал пальцем по столу:

–Знаешь, гости ‘Общества хранителей древностей’ просто жаждут, чтобы я продал им проектные чертежи. Цена, которую они предлагают, совсем не такая мелочная, как ваша, замкнутая в своей колее.–

–Даже бесконечное количество виртуальных нулевых временных последовательностей остаётся всего лишь ими.–

–Ха, ха-ха, ха-ха-ха-ха. Просто смехотворно. В любом случае, ладно, от остальных тридцати процентов я откажусь, но нужно добавить как минимум ещё двадцать. Всего семь дней, поторопитесь договориться. Управляющий Зиюнь ждёт меня, чтобы выпить, и у меня нет времени тратить его здесь, с вами.–

–Я ни за что не соглашусь на этот временный грабительский контракт!–

–Хм, тогда ждите, когда Траектория Судьбы опустит арену демонического ранга и превратит весь городской кластер в адскую бездну.–

Крофт тут же спрыгнул со стула, фыркнув, махнул рукой и, заложив руки за спину, направился к двери.

–Исполнитель Крофт! Вернитесь!–

Из-за двери донесся голос: –Советую тебе пораньше принести мне подписанный контракт.-

Голос становился все тише, он быстро сворачивал за коридорный поворот.

Яо Шулин сжала бумаги в руке, ее грудь бурно вздымалась, загораясь серебряным кольцом. Но, поразмыслив, она в итоге ни с кем не установила связь.

Она знала, что эта весть для Хуан Баоэр лишь станет поводом снова взорвать ее эмоции.

–Что же делать…–

Над ее прекрасными глазами нахмурились туманные, тонкие брови.

–Если связаться с руководством с таким результатом, насколько же они будут разочарованы…–

Подумав до конца, она прикусила серебристые зубы: –Ладно, уроки все равно придется усвоить, эту роль плохого человека я возьму на себя.-

……

Дюжина людей сновала туда-сюда по различным сценам, чей внешний вид был почти одинаковым, но внутреннее пространство совершенно разным.

В комнате, рядом с мерцающим черным кубом, были сложены корзины со Сферами Способностей и оружием.

Чтобы не тревожить Исполнителя Дуайта Крофта, состояние расширения временной последовательности уже завершилось, и теперь каждая минута и секунда были исключительно ценны.

Все работали сверхурочно, и сейчас было так занято, что даже Хуан Баоэр лично присоединилась к работе.

Она была настолько сильна, что одна заменяла нескольких человек. Но она также знала, что ей не хватает опыта, поэтому, даже будучи главным директором, она действовала как самый обычный сотрудник, делая только то, что говорили Бопполи, Ян Цзыцан и Цзяома.

Что касается опытных членов группы, таких как Зорро, им были поручены важные задачи.

Различные дополнительные детали, которые появлялись у Крофта, также были почти скопированы здесь, изменилась только внешность и форма. В конце концов, тот Зал Демонической Тени еще не появился на публике, и, как сказала Хуань Баоэр, кто первым покажет, тот и будет считаться автором.

— Отлично сработано, эта система розыгрышей получилась у тебя такой изысканной.

— сказал сотрудник с простодушным лицом, подходя и глядя на большое колесо вражения перед Зорро.

— Эх, всё-таки над ним одним пришлось поломать голову.

Зорро взглянул на него и усмехнулся:

— Раз уж пришёл, нет ли у тебя чего-нибудь, от чего и избавиться жалко, и пользы никакой？ Давай сюда!

— Хе, я и знал, что ты, парень, любитель халявы.

Этот человек долго рылся в кармане куртки, вытащил, вынул и наконец достал маленькую игрушку-попрыгунчик.

Зорро взял её, и в его сознании мгновенно пронеслась мысль.

［Я получил【Прыг-Скок Яйцо】］

Ощутив действие этой вещи, понял: если нажать на неё во времени Расцвета, есть шанс, что в следующие несколько часов его рост уменьшится или увеличится. Но эффект можно использовать только раз в день, и его невозможно отменить самому.

–……–

У Зорро дёрнулся уголок рта: –Ладно, действительно, выбросить жалко, а держать при себе — бесполезная вещь.-

–Меньше болтовни, в ключевой момент она ещё пригодится. Например, когда нужно сбежать из места, где есть только низкая пещера.–

Тогда остаётся только молиться, чтобы при розыгрыше ты стал не выше, а ниже.

Зорро быстро вложил в призовой пул информационный паттерн ментальной волны прыгающего яйца, и этот приз тут же был охвачен энергетической рамкой, похожей на силовое поле — это была способность, предоставленная Святым Кольцом Парламента с помощью маркировочного инструмента из Зала Демонических Королей. Эти энергетические поля были подобны меткам, и как только их ставили, после проверки парламентом они закреплялись на Арене Соревнований, становясь призами.

Ян Цзыцан мгновенно появился рядом с ним: –С моим сундуком с сокровищами тоже покончено.-

–Так быстро!- Оба в изумлении посмотрели сюда.

Ян Цзыцан показал подбородком в сторону, и издалека Хуань Баоэр махнула рукой, явив целую вереницу сундуков самых разных видов.

Девяносто седьмая глава. Добавляя стулья с указкой.

–Завтра — назначенный день подписания контракта, госпожа Яо Шулин.–

Яо Шулин уставилась на документы в руках.

Крофт, похоже, в эти два дня крепко ухватился за –Звёздное Иллюзорное Царство- и ни разу не связался с ней.

Ведь даже если все участвовали в создании, весь дизайн, вплоть до последнего добавленного контента, был завершён под его руководством.

Поэтому даже с тяжбами сложно решить проблему за пару-тройку дней.

А –Звёздное Иллюзорное Царство- не может ждать.

Гун Хуаньу беспомощно сказал:-На этот раз нам придётся смириться с потерями. Разработчик Мастерской Магического Ордена тоже обладает немалой силой — стоит ему обронить одно слово, и нам в будущем будет трудно пригласить других проектировщиков сойти с пути судьбы и приехать сюда руководить строительными работами-.

Яо Шулин кивнула.

Она взяла ручку и быстро расписалась своим каллиграфическим почерком на документе, после чего передала его ожидавшему рядом чиновнику Гун Хуаньу, чтобы тот отнёс его в компанию.

……

Глубокой ночью в тёмной и тихой старинной комнате внезапно возник женский силуэт.

Телесная проекция Хуань Баоэр появилась из прозрачности, становясь человеческой плотью и кровью.

Длинный встроенный экран в глубокой стене перед ней внезапно перешёл из сумрачного молчания в мрачный свет. Приоткрылся иллюзорный глаз, словно только что проснувшийся.

｛Красный шеф, почему вы крадётесь как вор？｝

–Пожалуйста, передайте этот проект Арены на утверждение Совету, побыстрее-.

｛Проект Арены？｝

Иллюзорный глаз на старом экране с любопытством взглянул на женщину, затем перед ним на столе поднялась чешуйчатая пластина с лязгом, открывая интерфейс. Было вставлено небольшое устройство шириной в два пальца.

Послышалось слабое жужжание, которое быстро стихло.

｛Вся информация уже передана в Святой Кольцевой Совет Новой Судьбы.｝

Хуань Баоэр глубоко вздохнула.

Всё человеческое, что можно было сделать — сделано, остаётся лишь ждать воли судьбы.

……

Всё та же большая Готическая тёмная конференц-зала для ночных собраний.

В этот момент свет горел ярко, прямо перед ними, за украшенным столом для подписания, стояло несколько стульев.

Ниже сидели члены группы и сотрудники, участвующие в этом деле, а также другие сотрудники –Звёздного миража-, собравшиеся вокруг стола с напитками в зале и общавшиеся. Хотя процесс был неприятным, и результат уже не изменится, то, что нужно было сделать, продолжали делать как следует.

Поэтому атмосфера на церемонии подписания была всё же неплохой.

Крофт вошёл в главные двери и направился прямиком к столу для подписания. Гун Хуаньу с улыбкой проводил его к месту, усадив первым.

–Ещё несколько минут, подождите немного,- — сказал Гун Хуаньу.

–М-м.–

Крофт кивнул, даже не поднимая глаз. Он игнорировал перешёптывания внизу.

Не прошло и двух минут, как Яо Шулин тоже подошла, сияя от радости.

Сегодня на женщине была надета лаконичная шифоновая рубашка и широкие длинные брюки. Поверх пиджака она завязала скромный маленький бантик, создавая образ юной и свежей новичка-сотрудницы офиса.

Держа контракт, Яо Шулин села за длинный стол и, улыбнувшись, тихо и ровно произнесла:

–Господин Управляющий, если однажды ваш опыт превратится в мемуары героя, вы бы хотели, чтобы кто-нибудь их прочитал？–

Крофт скривил губы.

–Я не из тех ‘Сторонников старого порядка’. Моё желание — выбирать для мира новые возможности. Так что пусть прошлое канет в историю. Миру нужна новая история… М-м, не будем сегодня об этом.–

Яо Шулин слегка приподняла уголки губ.

Этот старый хрыч, оказывается, у него ещё не до конца потеряна совесть.

Подбежал Гун Хуаньу: –Уже почти десять, готовимся начинать？-

За длинным столом для подписания стояло четыре стула, но сейчас за ним сидели только двое.

Яо Шулин взглянула на дверь – Хуань Баоэр всё ещё не пришла.

–Давайте готовиться.–

–Уважаемые!- – Гун Хуаньу выпрямился и обратился к собравшейся толпе. – –Добро пожаловать, чтобы стать свидетелями первой с момента перезапуска Траектории Судьбы церемонии подачи заявки в наш Чертог Демонических Героев Миража Звёздного Света. Через десять минут начнётся наша церемония подписания.-

В дверях показались несколько других чиновников, они по очереди пожали руку Крофту и сели за два соседних наклонных стола.

Крофт взглянул на два пустующих стула рядом с собой и слегка нахмурился.

Этот стул изначально предназначался для представителя Совета Траектории Судьбы, моего друга, чиновника Сиюня. Но он до сих пор не пришёл.

Яо Шулин тоже посмотрела на стул рядом с собой – он принадлежал Хуань Баоэр. Хотя та и в отпуске, в такой момент присутствовать было бы делом чести.

Они обменялись взглядами на пустующие места рядом друг с другом. Крофт прищурился и быстро принял решение:

–Хм, ладно, пусть будет так. Начинаем.–

–Осталось ещё пять минут, может, подождём？–

–Хочешь ударить в грязь лицом до самого конца？ Давай закончим пораньше. Если они потом придут – хорошо, нет – я просто даю тебе возможность сохранить лицо.–

–Ну… ладно.–

Яошулин жестом дал понять Гун Хуаньу, что можно начинать.

Секретарь Гун вздохнул — строительство Демонического Дворца на этот раз, от начала и до конца, было полным хаосом.

Ну и ладно, пусть всё рушится, — мысленно добавил он.

На лице мужчины, шагнувшего вперёд, появилась улыбка; он поднял руку и произнёс:-Церемония подписания контракта на арену Демонического Ранга „Звёздный Мираж-— первый заезд, сейчас…_**-

–Погодите!–

Раздался голос от двери.

Резкие брови Крофта дёрнулись — точно, случилась неприятность.

Тысячи людей в огромном зале заседаний, подобном дворцу, обернулись на вход.

Немного запыхавшийся секретарь Мэнси одёрнул дрожащей рукой пиджак, затем неторопливо шагнул через порог и бросил стоявшим там сотрудникам:-Быстрее, помогите принести стулья-.

В коридоре несколько человек, неся явно более дорогие стулья, быстрым шагом направились к дверям; растерявшиеся сотрудники, не понимающие, что происходит, только помогали заносить их — к подписанию контракта на помосте.

Мэнси тоже пошёл вместе с ними, широким шагом поднимаясь туда.

Яошулин опешил:-Секретарь Мэнси, ты…–

–Господин главный секретарь, прошу вас сначала встать — нам нужно переставить зал-.

–Переставить？!–

У Мэнси не было времени объяснять всё главному секретарю Яошулин; кивнув в знак уважения, он с улыбкой подошёл к побагровевшему, словно синяк, Крофту.

–Мистер Дуайт, смею попросить вас отойти на минуту — нам нужно переставить зал.–

–Почему？!- — сжимая в руке контракт, нетерпеливо произнес Крофт. — Я думаю, можно подписывать прямо сейчас, все эти показушные штуки можно и не выставлять, дайте мне просто ручку.

–Нет, место проведения необходимо переставить заново, чтобы не утратить этикет. В конце концов, это первое настоящее подписание контракта между нашей Звездной Иллюзией и Демоническим залом. Это будет занесено в историю.–

–Это…- лицо Крофта помрачнело, но ненадолго. — Хорошо.-**_

Едва странный человек поднялся, стул позади него быстро убрал Мэн Си, не теряя ни секунды.

Затем ожидавший рядом человек почтительно поставил еще более роскошный стул.

–Сюда, пожалуйста.–

Мэн Си сделал жест рукой в сторону сдвинутого вбок стола, указывая стоящему Крофту направление.

Крофт сжимая в когтях контракт, медленно поднял голову и посмотрел на Мэн Си: –Мне туда？-

–Что здесь происходит？- — быстро подойдя, с тревогой и изумлением спросила Яо Шулин.

Мэн Си выпрямился и взглянул на нее: –Скоро прибудет уважаемый господин Гу.-

В глазах Яо Шулин вспыхнул недоверчивый блеск.

–Учитель едет.–

–Оказывается, прибыл сам господин управитель, неудивительно, что так торжественно.–

Крофт холодно усмехнулся.

–Что, разве вашу –Зеленую Лотосную корону-_ уже утвердили？_–

Офицер Мэн Си с улыбкой ответил: –Вовсе нет, ее отклонили, как вам известно.-

Крофт задумался: его друзья не сообщали ему, что за последние пару дней были утверждены какие-либо новые поступления в Демонический зал.

В сердце его вновь появилась уверенность:

–Это унижение, господин начальник. Вы унижаете меня и всю дизайнерскую индустрию Палаты Демонов. В будущем ваша репутация навеки запятнает себя в нашем ремесле.–

–Нет, господин Крофт начальник. Мы приглашаем вас стать свидетелями нашего триумфального мгновения. Для вас это большая честь.–

–Ты!–

В ярости Крофт указал пальцем на стоявшего перед ним человека.

Чудовищное оскорбление!

Яо Шулин с изумлением уставилась на Мэнси. Кольцо у неё на груди засветилось, и ломаная линия вонзилась в грудь Мэнси прямо на глазах у чужака.

Эти двое оказались связаны тончайшей, как волос, нитью.

У Крофта, казалось, вот-вот пар пойдёт из ушей и из макушки.

［Мэнси, что ты творишь!］

｛Я как раз собирался уведомить вас, госпожа глава департамента, что предстоящую церемонию подписания лично проведёт управляющий Гу.｝

［Учитель Гу собирается подписывать контракт с кем-то？ Неужели он нашёл подходящий Зал Демонов в новой траектории судьбы？］

｛Вовсе нет.｝

В этот момент Хуань Баоэр подбежала к двери. Яо Шулин, почуяв что-то, обернулась и увидела свою сестру-близнеца, которая, стоя боком к проходу, мягко произнесла:-Учитель Гу, прошу сюда-.

В поле зрения всех собравшихся возникла фигура, отмеченная печатью необычайной утончённости и возвышенного духа.

–Управляющий Гу прибыл～–

Взгляд Яо Шулин встретился с этим чистым и глубоким взглядом. Человек с улыбкой её мельком оглядел.

Управляющий Гу слегка развернулся:-Господин Цзинь, прошу внутрь-.

С этими словами он первым направился к столу для подписания.

Затем Яошулин с недоверием увидел, что управляющий Гу лично отступил в сторону, приглашая войти другого человека, и даже Хуаньбаоэр слегка поклонился, делая жест приглашения.

Человек за ним выглядел очень обычно, но при этом обладал присутствием, которое нельзя было игнорировать. Как только он появился, казалось, что всё остальное в мире исчезло, и все невольно сосредоточили внимание только на этой обычной фигуре мужчины средних лет.

Сердце Яошулин дрогнуло, она немедленно сошла со стола для подписания и с улыбкой встала у прохода.

Крофт, только что с мрачным лицом усевшийся на крайнее место за маленьким столиком, увидел, как из двери вошла та фигура, которой здесь абсолютно не должно было быть.

–Боже мой, я своими глазами увидел управляющего Гу.–

–А кто этот господин Цзинь？–

Ещё двое вошли снаружи, и глаза Крофта слегка сузились — один из них был именно тот друг Сиюнь, за которым он шёл.

В этот момент зеленокожий с острым носом и ушами, который выглядел очень похоже на самого Крофта, нёс сумку и следовал за господином Цзинем. Тот, кто изначально был свидетелем, превратился в его помощника на побегушках.

Заметив взгляд Крофта, странный человек, несущий сумку, слегка повёл глазами, встретился с ним взглядом и едва заметно покачал головой.

У Крофта на душе похолодело.

Он понял, что это подписание контракта к нему уже не имеет никакого отношения.