Внезапно толпа заволновалась, все взгляды устремились к костру.
Несколько вождей в панике, пригнувшись, поползли туда, но затем облегченно выдохнули.
Оказалось, что сидящий на земле шаман У чуть было не завалился на бок, но тут же выпрямился, напрягши спину и удержав равновесие.
Стоявший рядом с У мужчина средних лет помог ему устоять, и неожиданно из его глаз потекли слезы. Когда-то этот мужчина был самым сильным человеком в становище, но уже около десятилетия он неотлучно охраняет этого старца.
Ныне тот, кто был в молодости могущественнейшим юношей поселения, сам превратился в мужчину средних лет.
Он, разумеется, понимал, что старик рядом с ним уже долгое время терпит муки, терзающие его душу и тело. Однако старик, полагаясь на свою несгибаемую волю, продолжал поддерживать существование этой дряхлой и немощной оболочки, словно стремясь выжать из неё последнюю каплю жизненной силы, прежде чем с миром уйти.
Каждый раз, вспоминая приглушённые стоны старика, срывающиеся с его горла, и непроизвольную дрожь его конечностей, он чувствовал пронзающую сердце боль, словно переживал ту же муку сам.
Шаман повернул свою иссохшую, обвисшую кожей голову с трудом поднял руку; дикарь средних лет тотчас же согнулся, опустив голову, и позволил старику похлопать себя по макушке.
Окружавшие их дикари, в которых осталось куда меньше звериной дикости, смотрели на это с завистью.
Пламя в три метра высотой пылало грозно и величественно.
За бесчисленные эпохи этот белоснежный демон отнял немало жизней, но отступал, завидев этот огонь, иначе был бы уничтожен – такова была священная сила Шамана.
Он был стражем этого поселения.
Едва только сила огня начинала идти на убыль, кто-нибудь тут же подкладывал в него дрова – так завещал Шаман.
Рядом, в тёплом пепле, было укрыто множество плодов, похожих на батат.
Не одно десятилетие они служили пропитанием десяткам тысяч людей в этой округе. Несчётные вожди, преодолевая горы и реки, рискуя быть растерзанными тиграми, вели сюда свои племена, чтобы отведать эту сытную еду, наполняющую живот.
Милосердный шаман никогда не скупился, раздавая его всем приходящим сюда.
Старец убрал руку, снова повернул голову, полуприкрыл веки и уселся перед костром, подобно погрузившемуся в самосозерцание аскету.
Неведомо сколько прошло времени, ему, казалось, послышался призрачный звук.
–Сяо У?–
Вокруг внезапно взорвался многоголосый гул дикарей, –у-о-, –хо-о-.
Уже сильно притупившийся восприятием старец изо всех сил попытался разлепить мутные, слезящиеся глаза, чтобы рассмотреть: вдалеке показался силуэт человека, одетого в очень тонкие, но яркие одежды.
На самом деле он уже не мог различить ту фигуру.
Но в мгновение, когда он явился, образ из памяти, хранимый бессчетные годы и повторенный миллионы раз, тут же наложился на него.
–Ах!–
Старец вскрикнул и, неожиданно для самого себя, смог встать, дрожа всем телом.
Тысячи дикарей поднялись, с враждебностью глядя на приближающегося Ян Цзыцана.
–Хэ!–
Он взмахнул сухой, но жилистой ладонью.
В этот миг старец словно вернулся в годы молодости: его глаза вспыхнули острым блеском, от всего его тела исходила торжественная и властная аура.
Больше тысячи человек разом присели в полупоклоне, боясь шелохнуться, и украдкой, с изумлением косились на старца.
Увидев эту сцену, Ян Цзыцан невольно вздрогнул в душе.
Старец принял из рук стоявшего рядом слуги длинный посох, утвердил его на земле и приготовился шагнуть.
–Стой-стой-стой.–
Ян Цзыцан взмахнул рукой.
Эти несколько слогов, долетевших до ушей старика, внезапно заставили его что-то осознать. Он издал возглас –Ха-я-, словно решил самую сложную задачу в мире, и из глубины души его охватила бурная радость, словно он достиг просветления.
Оказывается, тот самый слог из прошлого имел вот такое значение.
Тот слог, прозвучавший перед тем, как остановить падение камня, значил: –Не двигайся-.
Ян Цзыцан пошёл вперёд сквозь толпу, которая сама расступилась, освобождая ему путь.
Подойдя к костру, он поднял голову, глядя на вздымающееся к небу алое пламя, и на душе у него было искренне радостно.
–Ооо, о!–
Дряхлый А-Ву протянул ему нечто серое, с подпалинами, но всё ещё источающее жар, покрытое древесной золой.
Ян Цзыцан протянул ладонь, чтобы погреть их у огня, и, улыбнувшись, принял этот –древний батат-, поднёс его к носу и понюхал.
–Как же хорошо.–
Он отщипнул пальцами крошечный кусочек и попробовал.
–Мм! Вкусно. Мой Сяо-У уже стал настоящим поваром.–
Сказал он, подняв большой палец вверх. А-Ву радостно расхохотался.
Сотни окружающих их дикарей никогда прежде не видели, чтобы у их Шамана была такая искренняя, исходящая из самой души, счастливая улыбка.
А затем они с потрясением увидели, что старик вдруг присел на корточки и просунул голову поближе к Ян Цзыцану.
Юноша на мгновение опешил, но потом понял: когда-то, когда они только встретились, он несколько раз похлопал старика по голове.
Это было всего лишь его неосознанное движение.
–Увы, время, самая…–
Он легонько похлопал старика по лысеющей макушке.
Почувствовав надёжное прикосновение к голове, А У, словно исполнив последнее желание, мгновенно утратил все силы внутри и зашёлся кашлем.
–Тебе нужно как следует отдохнуть.-, Ян Цзыцан поднял его на руки и перенёс на кожаную подстилку в нескольких шагах; окрестные дикари расступились сами.
Несколько соплеменников, которые видели Ян Цзыцана в те годы, уже подползли и распластались на земле; это сделало понятным для тысяч дикарей, что его статус необычен.
Ян Цзыцан хотел одного за другим поднять их, но старик крепко стиснул его запястье.
Ослабевший, он вытащил из–за пояса два чёрных кремня и, разжав ладонь, протянул их стоявшему рядом человеку, который ничуть не постарел за несколько десятков лет.
А У уже не размышлял, почему это так: в конце концов, то, что происходило с этим человеком, было нормальным.
Ян Цзыцан покачал головой и, взяв его иссохшую руку, сам согнул иссохшие пальцы вокруг огнива, сжал их в кулак.
–Сам назначь преемника-.
Он показал на кулак старика, а затем его палец указал на заполонивших всё пространство дикарей.
А У согласно кивнул с улыбкой, сердце его разрывалось от бесконечного счастья.
Наконец–то он дождался того человека, наконец прояснившимся рассудком подумалось ему:
— Он, должно быть, знал, что я смогу продержаться так долго, поэтому явился в последний миг; он побуждает меня цепляться за жизнь.
А У в последний раз взглянул на костер; искры, колыхаясь, взвивались в небо.
Над широким поперечным гротом возвышались отвесные скалы; казалось бы, это место не назовешь безопасным, но удивительным образом за многие годы ни один камень не сорвался и не рухнул вниз, не задев этих растрепанных, облаченных в звериные шкуры первобытных людей.
Ян Цзыцан сидел, скрестив ноги на вершине горы, держа на коленях алый духовный артефакт-оружие.
Он ждал приближавшуюся к нему уверенным шагом комету.
Светящаяся точка на небосклоне тянула за собой серо-голубой шлейф.
Она ступала размеренно, протянувшись через лазурную вселенную, словно гордый правитель, неторопливо шествующий вперед.
Спокойно рассекая искрящийся синий небосвод.
Снег прекращался, чтобы пойти вновь, ветер затихал, чтобы снова подняться.
В тот день Ян Цзыцан медленно открыл глаза, он почувствовал, как внизу, у подножия горы, нарастает тяжелая, устрашающая аура.
Величием вступая с небес, над головой шагала комета.
— Пришла.
Он поднялся с места и достал из-за пазухи духовный артефакт-оружие, похожий на маленький нож.
[В незапамятные времена кто-то оказался в том же положении, что и ты, и сделал тот же выбор.]
Внезапно перед Ян Цзыцаном словно возникло видение.
[** Я и Асна, Слияющий Сердца, достиг более чем 50% сердечной резонанса.**]
–Это?–
Ян Цзыцан, словно в тумане, застыл на месте; вершина, на которой он стоял, была уже не прежней, а чужой, хотя и с некоторым сходством, высокий обрыв.
Перед ним стояла статная фигура с огромным мечом за спиной; в тот же миг, увидев его, Ян Цзыцан понял: это и есть Асна.
Хотя он стоял здесь, Ян Цзыцан сквозь этот образ увидел обрывки его прошлого:
На пустошах, где цивилизация увядала, словно сорная трава, этот человек по имени Асна в одиночку проходил через убежища, где еще оставалось подобие людей, и приносил тем, кто, подобно первобытным, жил в скитаниях, навыки, способные утолить голод и холод.
Теперь он, как и сам Ян Цзыцан, стоял на вершине, ожидая, пока внизу, в лагере бродяг, обученных добывать огонь, родится могучий кошмар.
–Это правда…–
Ошеломленный, Ян Цзыцан увидел, как он выхватил огромный меч и прыгнул вниз.
Мираж исчез.
Внизу тысячи дикарей растерянно смотрели на –огонь–, десятилетиями защищавший их.
Казалось, он ожил.
Хотя исходившая от него аура леденила душу и внушала желание бежать, люди всё же, подавляя страх, склонили перед ним головы.
Это ли потеря контроля над божественной силой из-за ухода шамана?
Или же шаман, слившись с огнем, пробудился в нём?
Дикари терялись в догадках, их умы были переполнены мыслями: им было трудно понять, что же произошло, но одно было ясно, это как-то связано с шаманом.
Некоторые, будто умоляя о помощи, оборачивались, вглядываясь в вершину обрыва.
В сердце Ян Цзыцана вспыхнула гордость: он осмелился стоять здесь лишь потому, что, что бы ни случилось, он не мог умереть по-настоящему.
Но та фигура, что только что промелькнула… мир, в котором он находился, не был сном, и тот человек без колебаний прыгнул вниз.
–Асна, значит… Поистине героическая личность-.
За пределами огромного костра непрерывно возникали тонкие нити пламени; под скоплением такого множества дикари внутри быстро рождалось нечто, и прорастал туманный глаз.
Огненный глаз окинул всё вокруг взглядом, и первым, что предстало перед ним, была группа загнанных в ловушку зверей.
Обладая ещё крайне низким интеллектом, первым его стремлением было пополнить запасы ближайшей пищи.
Шшух! Шшух!
Несколько огненных трасс протянулись от земли, обвивая тигров и волков, пойманных Ян Цзыцзаном.
Под вой и стоны звери быстро усыхали, превращаясь в иссохшие останки.
Бесчисленное множество дикарей громко кричало, охваченные ужасом, но под гортанные выкрики нескольких вождей они снова остановили свои попытки бежать.
Ян Цзыцан с высоты молча наблюдал за всем этим. Он ждал, ждал, когда пламя атакует этих дикарей, только так можно было научить их, насколько ужасны кошмары.
Бах! Бах! Бах!
Оглушительный грохот, и костер внезапно разросся, несколько чудовищ с головами волка и тигра вспыхнули и появились из огня, дрыгаясь, словно уродцы с четырьмя или пятью головами и дюжиной огненных длинных ног.
В момент рождения несколько маленьких огненных тигров внезапно выстрелили из пламени в сторону окружающей толпы.
Ш-ш-ш-ш!
Сверху стремительно обрушились острые клинки, с уничтожающей аурой вонзив их в широкое поле; извивающиеся призрачные волки и тигры больше не могли шелохнуться.
Дикари наконец поняли, что шаман не пробудился, и в миг погрузились в хаос.
В центре многоубийц, уродливые ночные кошмары вздыбились в гневе, задрали головы и уставились на фигуру на вершине горы.
–Р×р!–
Земля тлела и яростно горела; он быстро собирал силы, многие головы и конечности начали сливаться, чтобы вскоре явиться из поднявшегося костра.
–Спасибо, что открыл мне ваше происхождение.–
Сверху донёсся божественно-спокойный голос, а затем раздался рёв, и поджарая фигура Яна Зыцы кан на был страстно нап него.
–Сейчас умри!–
В момент падения Ян Цзыцан ощутил, словно на него проецируется тень другого человека.
[Я и Аснар, Плавитель Жил, достигли резонанса сознания более чем на 85%.]
[Я иду вместе с Аснаром, Плавителем Жил.]
Leave a Reply