布の帯で口を塞がれた洛伦兹は、両手を後ろ手に鍵錠をかけられ、一室の鉄皮の部屋へと送られた。
一人の、目に暗い紅の圏光を灯し、碧の瞳に銀色の光環をはめ込んだ黒風衣の巡査隊長が、無表情に沈緩な星元のエネルギーを拡散させ、部屋に満ち満ちさせて、この地に同じく拘禁されている数名を威圧していた。
高矮まちまちの被捕者たちはみな手を後ろにし、あるいは立ちあるいは蹲って鉄皮部屋の向かいの壁辺にいた。
また一人入ってくるのを見て、向かいにはやや軽いざわめきが起こった。なぜならこの人物はまだ黒文咨克の空軍の制服を着ていたからだ。
「こやつは第二検査圏に入るや否や、迫不及待に流言を広めた。」
巡査隊長は頷きつつ承知した。
「自分で向かいへ行け。」
「第三組が明日の朝食前に来てこの一組の人員を提審する。」
「ご苦労。」
「ではまた。」
頭が打たれた昏沈から、ずっと朦朧としていた洛伦兹少校は、努めて猛然と頭を振った。
黒衣の巡査隊長は二名の陸軍戦士が立ち去るのを見送り、振り返って眉をひそめ、自分の言うままに向かいへ行こうとしない空軍少校を見やった。あろうことかこの男は真っ直ぐに身体の姿勢を保とうと努めて、自分の方へと近づいてきた。
巡査隊長は皮手袋をはめた手を腰の幅広いベルトから拳銃を抜き取った。
だがこの時少校は振り返り、ここの者たちの見守る中、彼の縛られた手首が動いた。それは両手の親指の先がそれぞれ人差し指と相抵し、掌の上のその余の三本の指もまた人差し指と同じ幅で巻き曲げられているのだった。
壁辺の数名はみな、この二つの手掌が筒状を呈する手勢を見た。
「どういう意味だ。」
「望遠鏡か？」
黒衣人は壁辺の二名の蠢々と動こうとする男を見た。注視の中で彼らはうつむき、もはや異動を敢えてしなかった。
それから巡査隊長はまたこの振り返った少校を見た。少校の目は対視しつつ来る者を見つめ、視線はまた相手の耳の上を一目見た。
「老兄、この男はただ偽の知らせを広めただけだ。俺みたいに片手だけで済ませられないもんかね。」一人のやせ細った、蹲った汚い皮膚の男が言った。
傍らの者が幾声か冷やかし笑った。
「お前も、お前たちも、おとなしくしろと勧める。さもなければこいつの外套を破ってお前たちの口に詰め込んでやるからな。」
横向きに言い終えたばかりで、ふと彼は猛然と身を低く戻し、脚下に歩みを踏み出して奔り出た。洛伦兹少校は彼に背を向けたまさにその瞬間、つい先ほど異状を露わにした二人を選び終え、たちまち脚を踏み込んで突き当たっていった。
長きにわたる戦士の訓練が、彼の筋肉の発力をいかなる普通の魔血戦士の身体機能よりも低いものとはしていなかった。彼に欠けていたのはただ魔血の異常のみである。
狭い鉄房の空間の中で、この瞬時の爆発が洛伦兹を一秒の間に、つい先ほど見やった二人の中で、体力と塊のより良さそうなあの者へと突き進ませた。
突き当たってくる空軍に直面し、この捕らえられた、先ほど望遠鏡を手に天空を瞭望した人員は、茫然と男の顔を見つめ、後方の戦士が手を伸ばして突き進む中、自分へと近づいた。
壮漢はもともと反応していなかった。しかしこの瞬間、異常状況が現れ、しかも自分を目標としている刺激が、この壁辺の商会の男に、一つの決択の後、雅・格里纳会長殿が世界を救えると信じることを選ばせた。
手を縛られた彼は大きく口を開けて一筋の白く幅広い歯を露わにし、傍らのあの自分の仲間はこれを見て、目を瞠って「あっ」と一叫びし洛伦兹と巡査隊長の間へと突き進んだ。
ブチッ！
頑強な八角商会の盧卡は、一口で洛伦兹の口辺の白い布条に噛みつき、少校が目の中の顫える銀環を灯して懸命に頭をもぎ取ろうとする中、同じく銀白光圏を大いに灯らせた盧卡は、口の中で血を噴き出しながら猛然と首を一つ傾けて跳ね上げた。
ビリッ！
顔辺の布条に一筋の裂け目が開いた。
突き出ていって黒衣人を防いだ若者は一膝で弾き飛ばされる中で、「英雄の死を宣告してはならぬ！」巡査隊長は銃把を握って拳で猛然と少校へと打ちかかった。
「大敵はなお帰還し得る！」
ドン！ガツンと、背中に一撃痛烈な拳を受けた洛伦兹は、これまでにない爆破の力と苦痛とを感じる胸を地面に打ちつけ、骨はたちまち砕け裂けて陥没した。
「死亡者は雅・格里纳だ。」
後方で布条を噛み千切った両手錠の男は、この一叫びの中で視線を呆滞させてその場に定まった。
生命力が異常に充溢するのを感じ取った洛伦兹は、頭皮の血管の激しい搏動の音を鼓膜に聞きながら、泥と埃に塗れた頬を回し、背後で自分を見下ろして佇む人影を注視した。
「お前に、自分の身元を証明する一言の機会を与える。」
……
重厚な扉を閉め、素早く駆けつけて支援した二人の黒文咨克陸軍戦士が、ようやく数十メートルばかり離れたばかりの折、ふと後方から幾つもの狂おしい混乱した叫びが伝わってくるのを聞いた。
「どうなっている？」
「誰かが発狂したようだ！」
どどっ、銃を手にした二人は狂奔して風の中の箱体鉄板房へと走り去った。
……
世界之舟本部
罩いの前方の闇の中で、幾人かの戦士が頭に黒い桶のような面罩をかぶせられた洛伦兹を伴い、半透明のエネルギー場を抜け、隔絶された一側へと歩いた。
「お前が収容した魔血の能力は何だ。答えにならない答えはすべて、お前を襲撃者の宣告を坐実させ、直ちに処刑される戦時決定を執行させることになる。」
「私は魔血を収容していません。」
「ふざけるな！」
洛伦兹は力強い手に押さえつけられて振り返らされるのを感じた。
「呪われているのはむしろ私の方のはずだ。」
黒い背広の厳粛な審問者の傍らで、気息の沈緩な中年人が手を上げた。審問者は王儲がそうするのを見て、こちらを見た押送者に軽く手招きした。
洛伦兹は自分の身体がまた真っ直ぐにされたのを感じた。
「お前はどうやって、三人を同時に発狂させた。」
「時代悪魔の力です。」
鉄の鎖で繋がれた男は不卑不亢に答えた。「発狂した者たちは、私にこの点をさらに確信させました。」
審問者の気息が一つ動き、彼はすぐに体を横にして王儲に前かがみになり、二歩動いて洛伦兹に正面する皮椅子を譲った。
王儲ヘイゼルは前に歩み出て洛伦兹の傍らへと来た。背後でかまびすしく霧邦の英雄が死をもって敵を撃ち破ったと語り合い、楊会長が環を砕いて皆に自己の生命の光を数倍増幅できるものを賜ったと論じ合う者たちの嗡嗡たる議論の声の中で、
沈んだ声で問うた。
「お前はあらゆる手を尽くして私に会おうとし、死を賭しても嘘でさえ一旦の妥協をせぬその絶密の情報は、何だ？」
「王子？」
周囲の者が鄭重にまたいくらか奇妙さを交えて見やる中、捕らわれて黒い頭罩をかぶせられた洛伦兹少校は、声を低くして数息の沈黙の後、言った。
「私は長輩たちから聞いています。一つの黒い匣の中に猫がいる時、匣を開けるまでは、誰にも中の猫が死んでいるのか生きているのかは確定できない、と。」
「それがどうした。」
「観測したその瞬間にだけ、その生死の状態が確定されるのです。」
周囲の幾人かは唇を動かした。
サリチインはやや沈吟し、周囲の幾人かを一目見た。
「続けろ。」王子は周囲の幾人かの状態をじっと見つめて言った。
ゆっくりとした声が響いた。
「私はかつて聞き及んだことがあります。楊布塵殿がかつて一度危機に遭われたことがあると。それは科学秘匣の守護する、古代の光波と光粒の観測実験と呼ばれるものに由来するのです。」
「実験？」サリチインは自語し、ふと周囲の十近い人影の中の幾人かの魔血戦士を見た、「待…」
「観測者の観測があるがゆえに、光は波の状態から粒へと坍縮したのです。」
周囲の幾人か、雅・格里纳の出現した光景を思い出した戦士たちは、たちまち脳裡を恐怖の気が一捻りするのを感じた。
彼らは一息に自らの頭を抱え、震撼のうちに多くの恐ろしい幻影の現れるのを見た。
一人の鋼鉄の兜をかぶった戦士が、絶望して後退りながら虚ろに指さした。「本当に悪魔がいる！」
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