「またもや古老黄金級の情報だ！」
数多の驚嘆の声の中。分析してこの事の真実性を確認した楊子藏は、眼前の昨日から今日にかけて入手した四つ目の黄金情報を眺め、全身がどこかふわふわとした感覚に包まれていた。
これは恐らく偶然ではない。世界の固定された運命を変えようと企てる群英への、某者あるいは某たちによる閃光の投資である。
だが本当に偶然である可能性もある。ただ多くの事柄が今日に集約され、衝突が生み出した結果を呈示し始めたに過ぎない。何しろこの一日の内に発生した事は、幾筋もの海へ注ぐ蒼河の如く、この時に一斉に顔を揃えたのだ。
「かつて少なくとも一つの時代の武学家たちは、彼らの得意とする方式で過去の特性波動を引き起こし、当時の世界の変革の波を激発させようと試みたのだ。」
「では、絢玫紀のあの人々は、かつて『霧姑娘と琉璃盞』の物語に励まされて世界を変えたのか？」卓の傍でここでおしゃべりをしていた群龍遨閾の一人が、非常に震撼した様子で呟いた、「我々が先ほどと同じような『群英閃光』か？」
程允澤が顔を向け、ゆっくりと彼に頷く、「まさに楊会長の推測の通り、間違いない。」
「彼らは『霧邦人』の世界がまさに琉璃のように翠緑で碧藍の、鳥の囀りと花の香りに満ちた世界だと信じていたからだ。」
「それに、」目を伏せた昂·派理斯が言葉を継いだ：「私は絢玫陸上の霧邦人たちも、諸君と同じように、その兆しを見て、行動を起こし始めたのだと信じている。」
「こ、これは…へへ。」王治ら数名はやや決まり悪そうに頭を掻いた。徐愛媛は黙って内心の喜びをもって皆の身から発せられる気配を感じ取っていた。そして昂·派理斯商人のこの言葉を聞いた譲·尤西と地火教派の二人も、非常に重々しく確信に満ちて頷いた。
「故に、霧邦人が身を以て範を示したことで、絢玫陸上の炎熱乾燥の地表に生きる皆も、霧邦陸のような未来の世界が本当に到来し得ると信じて行動を起こしたのだ。」昂·派理斯は言った、「そして…布塵会長の口にされた、あの時代全体を更迭させた浩瀚なるエネルギー波動が誕生した。」
「なんと。私は単なる舞劇史の脈絡推論に過ぎぬと思っていた。」
この時あの黄色の斜紋衫を着て、襟元に青い装飾徽章を留めた「群龍遨閾」のメンバーは、両手で頭の両側を抱え、真っ直ぐに卓の傍の欣喜する人々を見つめ、続けた：
「私が今みんなを呼び戻しに行っても、まだ間に合うだろうか？」
「依然としてなお多くの掘り下げられる内容があるが、君たちが必要とする古老歴史に比べれば、恐らく間に合うまい。」
「ああっ！」この者は拳を一振りし、遺憾に思いつつも幸運に感じて、「よかった、彼らと一緒に莫塔夫について缇維機を見に行かなくて。」
短短数分の間に、二筋もの古老黄金級の情報が分析により獲得された。これにはその場の皆の心臓がどきどきと高鳴った。
「あの、皆さん」一緒にしばらく喜んだ王治がにこにこと尋ねた：「この古老黄金というのは一体何なんだ？」
「古老黄金は非常に獲得し難い情報だ、」安溪が直ちに掌を突いて興奮して王治に言った：
「克虜恩の時、誰かが我々に教えてくれた、ただ獲得すれば…」
「待て！」楊子藏がぴたりと木の卓の傍で淡緑の外套を着て王治の腕を押さえる安溪の言葉を遮った。
こちらを見つめる浅黒の短髪のこの男が、見やって言った：「なぜだ？」
卓の傍の数名の討論者も皆見つめてきた。
「先に口にするな。」楊子藏は神を凝らし気を静めて言った：
「古老黄金の作用という情報自体が、非常に貴重なのだ。」
この一言はたちまち卓の周囲の人々を驚いて互いに数度見合わせさせた。
「うわあああ！」卓の傍の黄色斜紋衫の男性は抑えきれぬ狂喜の心情で何度か拳を振り回し、「なんてこった、こ、これはもう半分を超えたじゃないか…」彼はぱっと自らの口を押さえた。
この言葉を聞いた徐愛媛は、たちまち物思いに耽り始めた。
王治は哀嘆した、「ああ、また情報を手に入れる方法を考えねばならんのか。まったく面倒なことだ。」
唯安溪だけは呆然と目を見開き、何か大切なものを失ったかのようにその場に立ち尽くしていた。
古老黄金級の情報の作用は、世界之舟によって集まった多くの霧邦人の中では、もはやそれほど大きな秘密ではなかった。多くの者が既に何気なく皆に教えていたのだ。
だが完全な郵徽より伝えられた聖念力場から出てきた楊子藏は、外界のこの一群の人々の口から、五辺形への昇格を知った後に、この情報自体の内包する「古老黄金」という事を知ったということを聞かなかった。
「この件を軽々しく口外してはならぬ。」
楊子藏が言い終えると、何かを意識した何燚殊も、やや崩れかけた様子で安溪と同様に両手を持ち上げて頭の両側に当てた。
「愛媛小姐、」林思特が周囲に淡い幽香を漂わせる徐愛媛を見つめ、口を開いて小声で言った、「帰ってから、僕が何とかしてこの事を君に教えよう。」
楊子藏は黙って彼らを一瞥した。注視を感じた徐愛媛は首を巡らせて見つめてきた。
陸軍の軍装を着て、衣嚢から小さな綬帯が半ば覗く楊子藏は、極めて自然に彼女にゆっくりと頷いた。
「あのな、」微弱な火の粉のぱちぱちという音を伴って鳳棲木の体内から金属的な鳴き声のように澄んで響いた、「俺の記憶では、こういうものは、他の者に使って、守ることができるんだよな。」
言い終えた鳳棲木は、突然いくつかの違和感のある審視の視線が自らに落ちているのを感じた。
それは一瞬にして全身がひやりとするのを覚えた。
「我々は、まず速やかに行動を起こすべきだと思う。」
程允澤が傍らで言った、「琉璃盞という物語に依拠して誕生した古代計画は、恐らく一つだけではあるまい。ただ、いくつかの遺留情報が長い時間の中で人為的に破壊されただけだ。」
「允澤の言う通りだ。」
「うむ！」程允澤の楊子藏に対して続けた：
「我々の世界之舟通訊台はまだある。だから、布塵、早くこの舞台劇を再び盛んにせよ。」
雰囲気はやや静寂に沈んだ。
「現在は確かに大規模に演劇を上演する好時期ではない。」
地火教派の一人の長老も言った：「これ…皆の期待は良いものだが、やはり末日を乗り切ってから始めてはよろしくないか？」
「だめだ。」楊子藏は首を巡らせて見やった、「今日でなければならぬ、今から始めねばならぬ。」
彼は顔を上げて眼前の昂·派理斯、及び周囲の幾人かを見た。
多くの話の中の語彙が聞き取れなかった大総統は、雰囲気のやや緊張したのを感じ取った。
「今でなければならぬのか？」
「必ずだ。」
楊子藏の掌は木の条卓の上に突き、言った：「我々の努力が不可解にも元の道に捻じ戻されるのを避けるために。故に、我々はこの舞台劇の拡散と興盛計画を直ちに開始する必要がある。」
「報告！」卓の傍のあの上将先生の傍らの若い護衛員が軍礼をして体を伸ばし、首を張り詰めて鋭く言った：「この使命を国土防衛と科技遺産特別司令部に届けさせてください。」
徐愛媛はこのやや異様な面立ちの人物を観察した。
「わわわ、」たちまち黄色衫の男が言った、「こういう事は俺が行けばいい。」
「俺もだ。」王治が腕を振り回して。
「このお方、私はこの期間あなた方の安全を保障すると約束した。故に、あなたは外に出るな。」楊子藏はこの青年に向かって言った。
「しかし、会長先生、私が行かねば、上将たちは事の真実性を確認できないかもしれませぬ。」
「外にはあんなに多くの人がいる、安心しろ。」傍の男が言い終えると外へ歩き出そうとした。
「会長先生！」
楊子藏は傍のこの自分より少し年下の青年のどこか憂いを帯びた面持ちを見て、相手は恐らく、自分たちが行った後、単に情報を伝えるだけでなく、それによって司令部の意思決定に影響を与える可能性を恐れているのだろうと推測した。あるいは情報伝達の不完全さを憂慮しているのだと。
「この件以外のことは告知するな。」
楊子藏は彼に言った：「ある事は、無関係な者が知れば知るほど危険だ。あなたが外に出たその瞬間から、あなたの身分は既に変わっている。慎重に。」
この一見普通人と外見の変わらぬ若き魔血戦士は、その言葉を聞いて一瞬頓挫し、「わかりました。注意いたします。」
言い終えると彼は素早く走り去った。王治もそれを見て向きを変えて外へ走り出そうとした。
「王治、待て。」
「ああっ、俺は見張りに行かなくていいのか？」
楊子藏は慌てて戸口まで走った王治に向かって言った：
「琉璃盞の件は今に至るまで、まだ正常に運営されている国は既にそれを調べ始めているはずだ。だから特別防衛司令部に知らせれば、上将先生たちに、この事の利害関係を意識させることができる。多くの人員は必要ない。」
「じゃあ俺は。」
「忘れたか、我々は後でまだいくつか相談すべき事がある。」
楊子藏は振り返って残った者たちを見た。
「すまないが、誰か濱多先生を呼んできてくれ。」
何燚殊は首を巡らせ微笑みながら徐愛媛に言った：
「こちらの美しい小姐、面倒だが階下のカウンターの濱多先生を呼んできてくれるか？思うに、今後多くの販売代理店があなたの驚くべき旅店の体験を買いたがるだろう。」
「こ、これは、はい。」
「では私は外へ出て各国大使館に連絡する気のある人を何人か探してくる。」安溪が言った。
数人が走り去った後。戸口へとしとやかに歩いていく徐愛媛は、あの楊子藏に重視されているらしい商人が口を開くのを聞いた。
昂·派理斯は流暢な中文で言った：
「布塵会長、私も先に外へ出ていく人々を動員してこよう。我々商会の影響力は新たに成立した双師共和国周辺では、まだいくらか作用を発揮できると信じている。」
「感謝する、派理斯先生。」
棕獅上校は振り返り、数人の外へ出る者、及びこの二筋の新たに来た人影と共に外へ歩き去った。
…
数分が過ぎ、上がってきた濱多は直ちに演出上演の事を動員開始する必要があると聞くと、やや奇妙に感じつつも、国王の命令とこちらの反応から、その中に何か特殊な重要な原由が含まれている可能性を察した。彼は何も言わず直ちに旅館を出て特蘭納西国内へ連絡した。
「老楊同窓よ、」金·克萊斯特はここの雰囲気がやや和らいだのを見てから、言いかねて口を開いた：
「君は一昨日から今までずっと休んでいないだろう。少し横になってきたらどうだ。」
「まだ大丈夫だ、今は精神が以前よりずっと良くなっている。」
「それでも結構疲れるだろう。討論会議の皆も中間休憩が必要だというのに、まして君はこんなに長く忙しくしている。」
「まだ横になるのか？」鳳棲木は声に奇妙な困惑を帯びて言った。
｛人間の睡眠は皆そうだ。｝
旗袍に似た精緻な小さな黒い服を着た小酸酸が、ふわふわと飛んできた。
｛たくさんの面白い出来事。あなたたちの話の影響力は、私の記録した多くのものよりずっと大きいわ。ああ、｝彼女の二つの小さな手は一振りして垂れ下がり、｛でも私はもっと外に遊びに行きたい。｝
「お前は寝る場所を探していたんじゃないのか？」
楊子藏はこの小さなものに向かって言った。
卓の上一メートルほどに浮かぶ小酸酸が振り返って見やり、｛寝るのもいいわ。｝
楊子藏は笑い、小酸酸に言った：
「君はまだ我々の他の部屋を見たことがないだろう。どうせみんな今は階下で交替休憩の話をしている。僕の別の寝室を案内してやろう、見に行くか？」
｛あら、いいわいいわ！｝
空気中で傾いて漂う小酸酸は激しく数回頭を縦に振った。
「ではおいで、我々はこの鍵を使って向こうへ行く。」
楊子藏は手に408という三つの数字のある真鍮の鍵を握っていた。
彼は顔を上げて金·克萊斯特に言った：「彼女を408号室に案内してくる。」言い終えると部屋の奥へと歩いていった。
小酸酸は数人から離れていった背中へと飛び、この男が一枚の絹のスカーフを引き出して広げ、手の上に敷くのを見た。
楊子藏は突然振り返って背後、卓の近くにこちらを見つめる一群の人々を見やった、「見るなよ。」
「おう。」
「えっ？」
「わかったわかった。」
幾本かの腕が振り向いてきた原住民たちの頭を押し戻した。大総統弗雷德里克·貝格曼はこれを見て自ら笑いながら振り返り、卓の札の傍で低く双方の知る舞劇内容を確認し合っている何燚殊と程允澤の二人を見つめた。
「では私も下りて缇維機を見に行こう。黒鴦小姐と柯妮小姐の美貌は、まことに人の心に深く沁みる。」
「私もご一緒しますよ弗雷德里克総統先生。」
小酸酸はこれらの人影が去っていくのを見て、手の上のペン先を弄った。続いて傍の人間が指で掌中の絹のスカーフを指し示すのが見えた。
楊子藏は目を細めて自分を見上げる小酸酸を一瞥し、反応がないので、もう一度指で指し示した。この小さなものはふんと声を出し、素早く飛んでいってひっぱり、スカーフ全体を掛け布団のように自分の身に巻きつけ、一角だけを楊子藏の手の中に握らせた。
［我为COSTELLA HOTEL的开锁器支付小费10N。］
空気中に人丈の楕円形のエネルギー波紋が揺らぎ、絶えず震動する他の旅店の部屋の顕現する中で、楊子藏の欣長とした身影を包み込み、その場から消え去った。
……
暗黒の部屋の玄関廊下で、絹のスカーフの中から現れた小酸酸は、ひゅっと飛び出して、部屋の中へ入っていった。
｛わあ、これがあなたのもう一つの部屋？どうやら今回私たちが来たのと同じみたいね。｝
「そう！」
重々しいため息ひとつの楊子藏は、部屋の外の廊下で一言だけ応え、仰向いて肩背を壁に当てたまま天井を見上げ、「まことに気まずい。」と小声で一言呟いた。
数秒の沈黙。
「だが、林思特。」青年の声は喉の奥に隠れて彼のライターを思案した。
幾度かの呼吸の後、低い呟きが廊下に響いた。
「むしろ彼女と同じく紅模型か。」
｛やあやあ！楊楊、ここにはどうしてシーツがないの！｝
楊子藏は首を回して、ちょうどこの部屋の扉に向かい合う通路の奥の寝室の扉を見やった、「何？」
小記者の身影はさっと飛び出してきて、首を振った。
｛ここもダメ。枕すらない。｝
楊子藏は腰を伸ばして歩を進め部屋の中へ入ると、首を伸ばして見てみれば、ベッドの上にはきちんと包まれたシーツの荷物包みが置かれていた。
小酸酸は部屋の中で飛び回り、｛前回、せっかく柔らかい枕の上に座ったばかりなのにもう無くなった部屋よりマシってわけでもない。ここには枕すらない。｝
「あー、これは…」前回ほんの数分しか会えなかった小酸酸と、仲を深めようとしていた楊子藏は、やや崩れそうな気持ちでこの乱雑な、鍋の焦げ痕さえ見せる空のマットレスの大ベッドを見つめた。
廊下。
足取りの躊躇いがちな金·克萊斯特は、一筋一筋の深々と聳え立つ旅館の部屋の扉を見つめ、ゆっくりと頭を巡らせて印象を頼りに、405の向かいの部屋へと歩いていった。
彼は前方の二枚の扉を見、また首を巡らせて背後、斜め向かいのさらに奥にある扉を一目見て、やや躊躇しつつ手を伸ばし、そのうちの一つに対して叩き始めた。
「お尋ねしますが、布塵先生はおられますか？」
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