「私は…これは…」面立ちの俊美なる何燚殊が虚弱に久しく上げざりし眼瞼を開いた。
先ず眼に映じたるは、褐色の方木に割裂されし白色の天井、幾つかの磨砂白の外殻を着けたる環形の吊燈が、枠内に懸かっている。
「君はついに醒めた。」
彼は傍らの面立ちの更に細膩となれる青年を見た、「会長か、此処は何処だ…萊昂納多は、彼はなお生きているか？」
「彼は生きている。だが君が出事して二日も経ぬうちに彼は租地を離れて行った、故に私も彼が何処に居るかは判らぬ。ここはと言えば、施德芬の首都克虜恩だ。我が友の白鴛が君を連れて来た。」
床辺の一人の普通の外套を着たる刀削りの顔の青年が、何燚殊に向かって笑顔を浮かべた。
この野郎か。
「布塵。」何燚殊は床上より半ば起き上がった。
彼は己が身軀を見下ろした、幾つかの奇異なる感覚が身体の各所に晃蕩している、何やら外来のエネルギーがなおも中に遺存するかの如くに。
床鋪の周囲には一衆の朋友たちが站ち、なお幾人かの識らぬ人もいる。
「元は単なる簡単な任務と思っていたが、まさか君を死にかける目に遭わせてしまうとは。」
楊子蔵は一つの小木盒子を遞して来た。
「これは何だ？」何燚殊は余り言うことを聞かぬ手を上げて、それを受け取った。
「見れば判る。」
周囲の花覓や薛琪らは皆やや羨みを含みて彼を見つめた。何燚殊がこのものはおそらく貴重なものであろうと意識する眼神を認めて、彼らは励ますように彼に向かって頷いて首肯した。
打開して見れば、中には一個の臂長の彫像があった。
「これは！」
「血脈彫像。」
床辺の楊子蔵は臂を組んで言った、「私の嘗ての隊長、莫里先生の血脈彫像だ。もし彼がなお生きておれば、私が代わりに此の彫像を君に与うることも介意せぬであろうと信ずる。うむ、血脈之環は君自身で探さねばならぬが。」
「あまりに貴重すぎる。」何燚殊は自分がかくも珍貴なる贈物を得ようとは思わなかった。これは彼にとって全く不可思議なことだった。
「受け取れ、朋友。」楊子蔵より幾歩か離れぬ佐羅が言った：
「苦難を共にする朋友の間では、これら貴重な物は互いに保存し合うのが、かえって一種の穏当な貯蔵の方式だ。」
この模糊たる人面の刻痕を持ち、あたかも無数の歳月を経たかの如き胞漿石刻を見つめ、何燚殊は力を込めてそれを握り締めた。
「ありがとう、会長。」
「どういたしまして。では先ず静養せよ、後程皆で共に分銷商たちに会いに行こう。」
……
酒店の部屋に戻った楊子蔵が門を推して入るや、塔塔銘奇が机の傍らに坐して手仕事に追われているのを眼にした。
「君は…」
「ああ、やっと戻ったか、忙しくて敵わん。俺は生涯彫工匠になどなりたくはないものだ。」
「この野郎…」楊子蔵は眉を蹙めて門把手を見た、「ならば商売を少し外に出せばいい。」
「はは、冗談だ。」
楊子蔵は首を振りつつ歩み来たりて一個の皮包を椅子に抛り、不懐好意に地下に頭を埋めて小槌で護身符を敲いている少年を見つめた。
「何か用があれば言え。」
「おや、君の方から能動的に問うかと思っていたが。」
塔塔銘奇は手にした尖端油光の噌亮たる小黑槌を地に抛り、銀糸を象嵌し掛けの絹材質の護身符を拾い上げた。
「君にこれほどの大便宜を借りた以上、今回俺は随分儲けた、ふん、どうせ君も分銷商との約契を果たしたのだ。俺は無料で、完全な約契の後にどんな好処があるかを教えてやろう。」
「うむ。」
「好処とは…」忽ち塔塔銘奇の臉上の表情が頓住した。
彼は鼻で嗅ぎ、疑惑げに左右を見廻し、続いて顔を上げて楊子蔵の狐疑の目光の中、彼の周囲を見つめると同時に立ち上がって歩み来り、鼻孔で左に嗅ぎ右に嗅いだ。
初めは楊子蔵も少しく解せぬものがあったが、塔塔銘奇の鼻孔が肩口に近づいた時、彼の目光は微かに細められた。
「出て来い！」
「私は此処に居る。」部屋の対面の窓台上に忽ち細かな声音が現れた。
二人が首を回して見れば、精緻なる琺瑯質感の金属小鳥が、片翼を上げて一個の深沈なる小帽子を其の頭に戴き、緩慢に而も圧迫の趣に満ちて首を回して見つめてきた。
「区区たる一層の新骨霊が、よくも我の存在を発見できたものだ、たいしたものだな布穀。」
塔塔銘奇は一気にむっとして両手を腰に当ててそれを見た。
-［分銷商七月・萊先生が興趣を以て我が当の経歴を關注した。］
首を動かした少年が無奈に楊子蔵に向かって問う：
「老兄、この械碑骨霊は君たちの事を多く盗聴した。俺が月界輝光で此処を籠罩し、それを隔絶してから我々の事を談すべきか？」
小布穀は一躍りして細かな両脚を跳ねて見やって来た：「月界に俺の知らぬ事などあるものか、盗聴の必要があろうか？」
「ならば何故君が此処に現れたか言ってみよ。」楊子蔵は首を傾げてそれを見た。
小鳥は無意識に舌で嘴を舐めた。
それが思索している折、塔塔銘奇が言った：
「月界にも新たな計画が誕生した。だが、君は王庭と共に移り出た以太信標使として、もうあの場所に戻ることはできまい？」
「しかも君の王庭は覆滅した。」少年は動作を換えて言った。
心中の柔き所を刺された小鳥は垂頭し、周身に一抹の陰気が現れたが如くである。
「もうよい、何か好処があるなら直に言え、どうせ…彼と俺も幾つかの協議を交わしてきたのだ。」
眼前のこの不定時爆弾がどの弦を違え、発瘋して自分を陰に陥れるかを避ける為、楊子蔵は早速に場を取成した。
「ならば直に言おう。」
塔塔銘奇は指を鳴らした。部屋内の気息は陰森となり始め、四周の牆壁上には暗き霧気の滲み出でて拡散し、屋子を籠罩するかの如くであった。
以前の楊子蔵には感受できぬも、今では、一絲の淡き特殊な月華の気息が此処に投射されているかの如くに感じる。
「これが一層の月華だ。総じて言えば、今この部屋は一個の小型の枯林に相当する。うむ、あれは我等の真実世界の至る所にあるものだ。」
塔塔銘奇は手を攤して言った：
「一般に月界より人間に這い戻る骨霊は、主にそれら『枯林』と称される、月界の気息の多き区域に現れる。」
小鳥は首を振り、幾らか精気を恢復したかの如く、非常に不屑に行動を以てそれが聴くに値せぬ情を表現した。
「月界の輝光は新創の命運の軌跡を照らさず、月華を兌換して血脈を覚醒せねばならぬのではなかったか？」
「それは我が存在するからだ。」
塔塔銘奇は頗る自慢げに胸を張った、「我は一個の移動する月界一層の錨点の如きものだ、我さえ望めば、月輝は真実に我が軀骸を通じて、この…うむ、部屋に映射される。」
彼は気勢の稍や弱まった態で楊子蔵を見つめ、補足した：
「その上、本原人類世界では、契月使や融脈者たちも層を逐って月輝を得、月届魂殿の応答を得て血脈能力を覚醒する必要があるのだ。」
小鳥は一躍りして飛び来たりて楊子蔵の頭頂に落ち、下の少年を凝視して言った：
「君は俺の身上の月輝の気息を嗅いで俺を発見したのか？」
「それは違う。君はもう月界と余り連繋が無い。」
「可惡。少なくともほんの僅かはあろう。」小鳥は疑惑し且つ満懐の期待を以て仰向いて作り笑いする少年を凝視した。
塔塔銘奇は腰に手を当てて言った：「君の身上の酒の匂いが、旅店で俺の嗅いだものと同じだったのだ。」
布穀は震駭して猛地に首を振った。
楊子蔵はやや失望して息を吐いた、「では、君が先ほど言おうとしたあの消息とは何だ？」
塔塔銘奇は手にした護身符の吊墜を弄びながら言った：
「うむ。あの消息は俺の翻版のようなものだ、だが主人公は君に換わる、いや、君たちの彫像に、だ。」
「私の…彫像？」楊子蔵は脳中ただちに思索を巡らせた、彼は瞬間に何事かを意識したかのようであった。
小鳥は楊子蔵の怔然とした表情に随い、翅を展ばした。
「俺が月輝を映射できるのとは異なり、君たちの彫像の散発するものは、君たちの命運の片段の光芒だ。総じて言えば、君たちの彫像に近づく月民たちは、君たちの輝煌の光の散発する精彩なる人生経歴を感受し、幾らかの人類の理智を恢復できるのだ。あの普通の骨霊どもを考えよ、俺の如きものに成り得る機会は、千万に一つだ。」
楊子蔵はやや呆然と怔住した。
彼は自分のあの収集されし、月界分銷商たちに珍重収購されし経歴を想った。
武正の在るあの世界、聖人失念力場の裡の骸骨に満ちた人形たち。
徹底して死ねず又復活もできぬ骸骨たちが、呆滞と荒漠に数千年数万年も矗立し得る、彼らは枯木の如く荒野を漫無目的に歩行し、又己が内心の欲望を慰藉する人類の造物も探し得ぬ。まして器官と肌膚の齎す感覚を享受することなど。
「これが、君たちの此の世界に来た…」
「これが聖環議会と月界聖者の達した協議だ。」
「あまりに不可思議だ布穀。あの骨たちも人間の生活に憧れるであろうな。」
「そうだ、これも彼らが努力して攀め登る動力と成り得る。」塔塔銘奇は肯き終えて、楊子蔵を見た：
「君の月界七層に於ける彫像も間もなく誕生するだろう。一份の『群英閃光』を以て雕鋳されし彫像、それが担う命運の弦の内なる、群豪の集いし高昂の精念エネルギーは、死気沈々たる骨霊どもにとって、完璧なる生命霊能の滋養に異ならぬ。」
布穀は翅を振るって嬉しさに舞い上がらんばかりに言った：「人類にとっても激昂せる讃歌だ布穀～況してや小枝どもは布穀～」
「道理で我々の輝光と閃光を残らず持って行くわけだ。」
楊子蔵は低声に呟いた。彼はかつて幻想したことがある、もし分銷商たちのあの閃光も、神格旅店の総統套房の如く、自分に所有され得るならばと。
さらば自分と皆は、徐々に少なくより多くへと幾多の人と事件の命運を改書し得たであろう。
だが此時、彼はかえって釈然とした。
「実に惜しい、」楊子蔵は軽く笑って言った、「早く知っていれば、この閃光を君に売るべきだった。」
「ああ？何だ！」塔塔銘奇が震駭した表情で見つめてきた。
「我が義子はなお月界一層に居る。もし彼に知られれば、彼の不死之王の義父が一つの世界が時代に封鎖された未来を変えつつあることを、きっと我の為に自豪するであろう！」
楊子蔵が臂を組み自語する如くに口にしたこの言葉に随い、洛奇・塔塔銘奇は忽ち手の上の護身符を烈しく地板の上に叩き摔いた。
「五つの輝光だ、糞喰らえ！」
……
夜晚の楊子蔵は被窩の中に寝そべりて、心中にすらなお一絲の甘き味わいが残っていた。
己の世界に対する改変がまさか別の一片の荒蕪たる土地で、長久に沈黙せる彫像を通じて、多くの骨霊たちの命運を改書し得るとは。これは彼が万万考えたこともなき事であった。
輝光の獲得と分銷商との交易について、楊子蔵は一時に更に迫切たるものを感じた。
寝返りを打ち、楊子蔵は頭辺の別の枕を見やった。彼は忽ち想い起した、温柔に床辺に坐し、我が彼女の髪を温焙するのを楽しむ海璃柯妮を、及び彼女の身に散り漂う淡淡たる清香と髪糸の柔かさを。
「柯妮。」楊子蔵は呟いた後、脳中に又浮かび上がった、費旅旅店にて、光跡小径より歩み出たる頭に双角の生えたる少年の様貌を。
「未来より帰って来た。しかも我を父と呼んだ…」
楊子蔵は被の角を抓み、突に沈黙し、眉を蹙めて脳中でしばし思索した。
「これは…」
一絲の詭異感が心中に現れた。
ならぬ。彼は一気に被を掀げ、些か急迫に靴を穿きて門口に向かったが、門把手に触れた折に、又躊躇した。
「もし…我が今、女朋友ができたなら、では我が息子は…彼は、未来を変えられて死ぬのか？」
楊子蔵の心中には凝重にこの問題を思考し始めた。
篤篤！
楊子蔵は一驚し、目光を猫眼の外に瞟覧すれば、正に微笑を帯びて手中に夜宵を提げて門外に立つ海璃柯妮の倩影があった。
徐々に一絲の細微なる汗珠が額に現れた。
なぜ頭に双角が生えているのか…未来を変えるべきなのか否か…彼の目光は真っ直ぐに門外のあの美貌の中に英気を帯びた女人の面立ちを見つめた。
彼女の性格、彼女の智慧、及びある種の少女の心中の情愫…
自分も実は或る考えと期待を生じていた…徐愛媛に対する稍や愧疚を含む思念の中より、楊子蔵は感得していた。
しかし…
今度閃光を迸らせ得たのもあの少年のお陰で…
楊子蔵は手の上の門把手を見つめた。
ドン、ドンドン！
門外で再び稍や沈みたる叩門音が敲かれた。
「布塵先生、お戻りになったと伺いました。」
海璃柯妮は首を傾げて門に近づいた。
「君たちの大陸の人が最も好む夜宵を持って参りました。永く作りましたのよ。」
楊子蔵は大敵に臨むが如く門内に站ち、手には門把手を握っていた。どうすべきか…
忽ち一羽の小鳥が海璃柯妮の身傍に現れ、一捻りして彼女の手上の零食袋の中の麦酒瓶を凝視し、小舌で嘴辺を舐めて言った：「彼は構わぬ。」
楊子蔵の双眸が猛然と見開かれた、「可惡！」
……
赫爾岑霍邇茨堡大公国。
旧珊航城の王宮は、既に暴起せる武装隊に占領されていた。
あるいは言うなら、中にいた大公国高層は早くに転移しており、空っぽの客を遺したのだった。
芸術品は倒され、古董は破壊され、珍宝は瓜分され、殿宇は焚毀された。
大陸上の其の他の場所で徐々に燃え上がる暴乱と同じく、此処の混乱は、人が如何なる事を為して発泄しようとも、最早誰も顧みぬものとなり始めていた。
何故なら六月下旬の末日劫の後には、一切の地表の生命は自然と静かになるのだから。土地の主人は自然と戻り、掃除掃除して、引き続き高大なる宮閣を建てるであろう。
『世界之舟の偉跡は潰爛せる民意を掩蓋し得ず、世界各地の混乱は正に加劇し爆発しつつあり』
此刻、某処の陽光のなき屋子の中で。
姚小琴は面色平静に新聞を置いた。
彼女は迷恋するように鏡の中の己のますます美貌となる容顔を見つめた。あの先生に会い、彼に精神海中へあの名紋路を描き込まれて以来、膚色と気質の変化はますます迅速になっていた。
「古き家族に依附する好処というものか。」
たとえ自分は漫長に不死なる霧邦人であれ、それによりて裨益するのであろう。
「畢竟一つの国家の君主だものな。」彼女は己が肌膚を撫で、稍や痴迷するかの如く、身傍の空気に向かって側目して低声に言った。
……
別の一処の稍や大なる宮殿の如き臥室の裡。
萊昂哈德は己と父を描いた油画の下に立ち、手にした一種の薬草の汁液を揺らしている。
「大公儲殿下、姚蘇嫚小姐は確かに我らの推測通りだ。布塵会長の壮挙を見ても、彼女の精神にあまり波動はなかった。」
「換言すれば、此の小姐は最早外界で無頭の蒼蠅の如く漫無目的に特殊事件を探し回る心思に、全く興味を失っているのだ。」
「壮挙…」萊昂哈德は呟き、顔を上げて身前のこの一貫して亜以太力場で己を保護する男を見つめた。
「ならば君の見解では、彼女の心は王室にあると？」
男は俯首して冷声に言った：「少なくとも彼女の権貴に対する嚮往は、その苦心して己が会長に近づき、且つ成功した状態にありながら又捨て去り、躊躇なく大公儲殿下の元へ奔ったことより、既に看て取れます。」
萊昂哈德は手にした薬草液を持ち上げ、嗅ぎ、奇怪な味を忍びつつ緩緩と飲み下した。
「聞くところでは異邦の女と共に在ってこそ、快速にこの藤素を消化できるのだそうだな。」萊昂哈德は薬液を嚥下し、弄ばれてある空の玻璃杯を見た。
「あの種の儀式の説法は、おそらく確かではありますまい。」対面の男が注意する如くに言った。
「ふん、あの醜女の口実だろうと我も思う。だが彼女の家の此等の物は確かに悪くない。蘇嫚について言えば、ふん、なお彼女を頼りにあの旅店に入居できるか試そうと思ったが。結局彼女はたかが王后の名分の為に帰る機会を放擲したとは。」
「格位はただ霧邦人にのみ効用がある。」古代の宮廷侍衛の装束を着た男が引き続きこの句を注意した後、大公儲が稍や不機嫌となり始めた神色の中、続けた：
「少なくともそれで姚蘇嫚小姐の大公儲殿下に対する忠心は試せました。」
「名望への忠心だろうな。」
萊昂哈德は杯を精細なる漆雕のある深色の櫃の表面に置いた。
「だが私はこうした確固たる忠心が好きだ。愛情のような虚無縹渺で変幻無常のものは、確かに我が王后の身に現れるに適さぬ。さあ、赫恩、我を連れて行け。」
赫恩は一枚の名片を捏り出し、大公儲が沈着に目を閉じる中、彼を伴ってこの門なき、僅か幾つかの呼吸孔のみある臥室を離れた。
Leave a Reply