徳烈亜諾に別れを告げ、ヤン・ズーチャンは人目につかない場所を見つけて費旅旅店の鍵を使い、407号室に戻った。
扉を開けるや、彼はまず側方のあの部屋の扉を見つめた。眉をひそめた。
まさかこの部屋は趙安龍に借りられていなかったのか？彼は借りられるものは全て借りたと言っていなかったか？
瓦格が確かに一つの階層に一、二部屋しか手元に残していないはずはあるまいが…あの鍋はどうやって中に入ったのか…
彼は考えながら両足を柔らかな絨毯の上に踏みしめ、階下へと歩いていった。
階段の口まで来た時、ふと下の方から軽い話し声が聞こえてきた。白鴛の声だ。
「友達、あんた分銷商か？いつ来たんだ？」
相手の背後にあの満月級天使がいることを思い出し、賢者塞拉菲埃爾の実力を目の当たりにしたヤン・ズーチャンは、この名は知らぬが自分を助けてくれた満月天使に対し、いっそう多くの敬意を抱くようになっていた。
これらのことは自分にはよくわからなかった。
彼は階段を下りていった。
……
白鴛は出がけに一人の小さなケーキを食べている男の子に出くわした。驚いて相手と少し話したことで初めて、あの会長がなんと一人の分銷商を旅館に入れてしまったことを知った。
足音が伝わってきた。
「あ、会長、お帰りですか。」
白鴛はひどく肝を冷やしつつ振り返り、二階へ歩いてきたヤン・ズーチャンを見つめた。
そう日も経っていないのに、目の前のこの人物の気質はますます衆に抜きん出て、人をして畏敬の念さえ抱かせるほどになっていた。
「白鴛、お前、最近どこに行ってたんだ。」
彼は即座に手を挙げた、「『維拉尼亜国境戦役、終末魔藤出現』を第一報で報じた一次資料は、俺が撮影して提供したんです。」
こいつもなかなかのものだ。
白鴛の皮膚がまるで毎日工事現場に入り浸っているかのように浅黒く頑健な様に変わったのを見て、ヤン・ズーチャンはひどく嘆慰しつつ近づいて彼の肩をポンと叩いた。
「ずいぶん苦労したな。最近は旅館にいないほうがいい。俺と一緒に一つの場所へ来い。」
「どこへ？」白鴛は内心かすかに喜んで尋ねた。
ヤン・ズーチャンは自分を疑っていないようだ。
「大公国へ行く。奴らが一体どんな名目を弄しているのか見に行く。」
「え？」
白鴛は瞬時に顎が地面に落ちそうになった。
……
陽光の下、服を着替え、髭をつけ新しい半ばの長いカツラを被った白鴛は、やむなくヤン・ズーチャンに従い、海上の小舟から飛行船に乗り継いで素早く大公国の首都、珊航城へと向かった。
彼にはヤン・ズーチャンが今回なぜ頑なに自分を連れて行くのか、わからなかった。
今回ヤン・ズーチャンの目標は直接、大公国の皇宮だった。
午後の陽光が最も盛んな時、空飛ぶ絨毯はこの建築群の最上方に浮遊した。
ほどなくして下方の誰かが天空の上の奇妙なものを発見した。白鴛は空飛ぶ絨毯の縁に平静に胡座をかくヤン・ズーチャンをポンポンと叩いた。
「あっちから飛行機が来るぞ。」
「聞こえてる。」ヤン・ズーチャンは沉吟の意を放散し、緊急発進した、二十世紀初頭ならではのこの双翼プロペラ戦闘機が青天白雲の中から近づくのを眺めた。
「降りるぞ。」
そう言って、ヤン・ズーチャンは立ち上がって前方へ一歩踏み出し、白鴛と前後してまっすぐに下へと墜ちていった。空飛ぶ絨毯も瞬時に滑り込むように突進し、一枚のシルクのスカーフへと変じた。
プロペラ機は空中で一度旋回し、操縦士と機関士は首を伸ばして下方を眺めた。あの二筋の人影は小さな点となって地面の上に落下し、周囲に素早く大勢の小銃を持った衛兵が湧き出るのが見えた。
「お前たちは何者だ！あっ！英、英雄様！」
陽光の下、二筋の人影が身をまっすぐに立てた。
周囲でこの白菫城で最も名を知られ、昨日までなお余念なく彼らの同胞を救い続けていた人物が、今この時に天空から降り立ったのを認めた者たちは、驚愕すると同時に、素早く最高統衛に報告に走った。
ほどなく莱昂哈德は緊張した面持ちで、この今年上半期、国内で最も風雲を巻き起こした霧邦人の到来を見た。
ようやく会えた。
応接室の大扉が開け放たれ、二人の儀仗衛兵が粛然たる雰囲気で立ち並ぶ入り口から、ヤン・ズーチャンと二人は中へと歩を進め、一目で向かい側に、姚小琴をして神格旅店へ行く望みさえも放棄させて戻らせたあの男を認めた。
「こんにちは、布塵。初めての対面がこうした時になろうとは。」一表人才の国の未来の掌握者は、温和な眼差しで対視して言った。
「時間が緊迫しているゆえ、このような手段を取りました。大公儲…殿下。」
ヤン・ズーチャンは淡く笑って前へ進むと、自然と誰かが彼らを適当な席へと導いた。
莱昂哈德は入り口で、父のそばの二人の近身護衛が早足で入ってくるのを認めた。さらに多くの記録員たちもまた、慌ただしく各所からここへとやって来た。
「私の友人、姚女士が今どこにいるか知りたい。」
-［分銷商洛奇・塔塔銘奇は「美味い」と表明。］
「姚女士は今、非常に安全です。彼女は既に我々が秘密裡に迎え入れました。」
秘密という二文字を聞いて、ヤン・ズーチャンは莱昂哈德の身から自然に放たれる自信を感じ取った。
ヤン・ズーチャンのそばで半ばしゃがんで茶水を置いた係員がそっと言った：
「もし姚お嬢様がご心配なら、面会終了後、彼女の居所へご案内できます。」
言い終えると、彼女は起立してヤン・ズーチャンのそばに立った。まるで彼の秘書のように。
白鴛はここを見渡した。わずかな時間に部屋の中には既に十名を下らぬ仕事と警備の要員が入ってきており、ある者は手に紙とペンを持って記録を取り、ある者は部屋の各所に配置についていた。いかにも荘重で礼節を失わぬと同時に、大公儲を最も核心の位置に守っていた。
白鴛は軽く首を振った。本気でお前たちをどうにかしようと思えば、そばのこの野郎が発狂すればまだ可能なんだ。自分が洪灝承とヤン・ズーチャンの間に割って入って内通者になるなんて、本当に賢明な選択ではない。
「おそらく布塵様が今日お越しになったのは、我が国の科学遺産準備事宜へのご配慮からでしょう。」
「いや、俺が知りたいのは、今朝のあなた方の『寧静瞭望者公報』のあの記事の意味についてだ。」
「何です？」室内の全ての者は多少茫然として互いに見交わし、一斉に空から舞い降りたばかりの男を見つめた。
相手が昨夜の襲撃の件で問い詰めに来たと思っていた莱昂哈德は、なおさら、珍しく衆人の前で驚きの表情を見せた。
「公報の記事？」
……
ほどなく一身に正装した范徳盧が慌てて駆けつけてきた。
まったく奇妙なことだと彼は思った。
あのこっそり逃げ出した霧邦人が言った、絶対に楊布塵を来させる「餌」の情報が、本当に今日、彼を不思議にも出現させたのだ。
しかもありとあらゆる会見申請を全て飛び越えて、直接皇宮へ！
彼が部屋に入って大公儲に最敬礼するや、続いてその笑顔が顔に凍りついた。
右側の壁沿いの椅子の上、白菫英雄のそばのあの…どこか見覚えのある人物は…？
白鴛はそばで茶碗を手に顔を背けて隠しながら、ゆっくりと味わっていた。用心深く自分をこの男に気づかせまいと。
「くそ…」自分は時代に注視されているのか。こいつ、俺のことを見破ったりしないだろうな。彼は自分をじっと見つめるあの男を盗み見した。
「范徳盧、君は我らが英雄様に、今朝のあの宣伝報道の誤解について説明しなさい。」
莱昂哈德が厳しく言い終わると、続いて温和にヤン・ズーチャンに言った：
「布塵様、おそらく新聞の辞文の問題で、あなたに我々があなた方の我が民衆救助に対して批評していると誤解させてしまったようです。実際はそうではありません。」
「は、はい、すべて私がよく評論員を選ばなかったせいです。」
范徳盧は習慣的に追従しつつ、話をやめたヤン・ズーチャンたちの一団のほうへ歩んでいった。
歩きながらヤン・ズーチャンのそばで顔をいっそう背け、手全体で顔を隠しているこの見知らぬ男を見つめた。
続いて彼は心の中で一惊いた！くそっ！こいつだ。
これはどういうことだ？范徳盧の心の中はひっくり返る大海原のようだった。まさか霧邦人は新しいことを企んでいるのか？
彼は一瞬にして感じた。この部屋の中の全ての者が欺かれている！
まるで見えざる暗黒が執務室全体を覆い、自分が今この時、中の陰謀を知る唯一の者であるかのように！
范徳盧は今の自分の、あたかもここの全ての者の命運の定奪者となったかのように感じた。まさに今この瞬間に！
彼らを暴くか、それとも時機を待つか？！
「忌々しい。」白鴛はこの顎の異様に長い野郎の動作を見て、一発蹴りを食らわせたくてたまらなかった。
「君、どうかしたのか？」ヤン・ズーチャンは近づきながらも口を開かない范徳盧に言った。
なるほど、目前のこいつがあの報道を担当していたのか。前回の叙勲で会ったあの財政部副部長の息子だ。
「ああ、はい…」范徳盧は息を吸った。
ヤン・ズーチャンは心中でやりきれぬほどに緊張していた。
彼は言葉にできぬ感情が胸の裡に谺しているのを感じた。
憤り、憎しみ、そして洪灝承の消息かどうかへの…不安。
黒文咨克では洪灝承の消息は見つからなかった。だがもし自分と同じく東部であって南部の霧海区域で引き上げられたのではないなら、彼はここを通りかかったはずだ。
何か手がかりくらい残していてもおかしくはないだろう？
相手がただ驚いて自分を見つめるばかりで返答を続けないのを見て、ヤン・ズーチャンは言った：
「率直に言おう。君も俺が油絵の中の人物の手がかりを探しているのを知っているはずだ。君は彼がどこにいるか知っているのか？」
莱昂哈德は卓の向かいで眸を動かしながら、ヤン・ズーチャンの鄭重な尋ね方を聞いていた。
相手は本当に自分のもとに面倒を起こしに来たのではなく、何かの新聞のせいで来たのだ。
范徳盧のやつめ、一体何をしている？
莱昂哈德はこの、財政部長に無理矢理宮内へねじ込まれたが、今では家系全体が西南へ移り、彼一人だけ残されたこの男を見つめた。
「あ、私、これは…私はですね。」
范徳盧はヤン・ズーチャンのそばの白鴛を一目見て、最後には堪えて言った：
「これをあなたに。」
彼は慌てて手を懐へ伸ばし、来る前に用意していた、昨日の午後にあの霧邦人から渡された絵を取り出した。
お前たち、何をしようってんだ？芝居を打つなら、俺も付き合ってやる！范徳盧は自らを鼓舞するように、巻かれた絵の紙をばらばらと解いた。
画が広げられたその刹那、一筋の実体あるかの如き冷たい殺意がヤン・ズーチャンの身からたちまちに放散した！
卓の上の杯中の水が震動の涟漪を立てた。彼に最も近い范徳盧の顔色は一瞬で蒼白となり、無形の手に皮膚を撫で回されるかのようだった。白鴛の手が震え、もともと緊張していた彼は危うく茶水をこぼすところだった。
部屋の中の全ての衛兵が皮膚の毛穴に鳥肌を感じ、足下を微かに動かして大公儲を真ん中に護った。
あの絵は？大公儲はそこを見つめた。
ヤン・ズーチャンの身側に垂れた手は固く握り拳を作り、指の節は白くなった。体内を奔流する力はほとんど束縛を突き破らんばかりだった。彼はゆっくりと運転させていた殺意の秘技を胸の腔へと押し戻した。
彼は一字一句を鋭く、憤激を込めて言った：
「この男はどこにいる。彼の屍だけでも連れ戻せるなら、俺はお前たちの望む投資をくれてやってもいい。」
部屋の中にブンブンという騒然たる声が起こり、莱昂哈德と一人の記録員が即座に数歩近づいて覗き込んだ。
范徳盧が手にした画面の上は、まさに洪灝承の、いかなる筆法の修飾も経ぬ、環境にひどく痛めつけられた青二才のままの姿だった。
「彼、彼は…」范徳盧は自分が間違っていたことを悟った。楊布塵の反応と質問は既に大公儲の好奇心を完全に引き起こしてしまった。
しかし彼は今さらここで暴く気にはなれなかった。なぜならたとえそうしても、大公儲もあの霧邦の女から答えを得るかもしれない。最後には自分を褒めるどころか、何をぐずぐずしていたのかと問い詰められる。こうした経験は自分にはあまりにも豊富にあった。
特に今、自分は既に孤立無援だ。もし大公儲について行けなければ、永久に置き去りにされるかもしれない。
范徳盧はこの部屋の主人が自分を意に介していないことを知っていた。彼は心の中で計算を巡らせ、今、置き去りにされない可能性に賭けた…
「……」
こいつの様子を見て、莱昂哈德はこの大した能力もない部長の次男がまた何の腐った小細工に悩んでいるのか察しがついた。
「どこにいるんだ！」金髪の莱昂哈德が威厳を込めて言った。
范徳盧は目を盗んで自分を窺う白鴛をちらりと見、振り返って「欺かれてる」大公儲を見つめ、虚ろに言った：
「既に海上へ向かい、少なくとも二ヶ月経ちます。」
ヤン・ズーチャンの心はまるで何かに塞がれたかのようで、ゆっくりと座り込んでいった。
……
扉の外で、口元に白いカールした口髭を残す老学者は、長く待ち続けた末に、ついに伝説の霧邦の英雄がこの国際貴賓用の応接室から、一群の人々と低声で話し合いながら出てくるのを見た。
彼は前に進み出ようとしたが、即座に一人の係員が近づき、当分そうしないようにと示した。
莱昂哈德はヤン・ズーチャンに付き添いながら、話しつつ言った：
「この危機を乗り越えさえすれば、我々は将来必ず、布塵様のあなたの仇敵への追跡に協力することを保証します。前提として、あなたが我々の準備委員会の名誉主席になっていただくことですが。」
「あなた方は本当にこの一、二年で次の紀元陸へ渡るおつもりか？」
ヤン・ズーチャンの心には絶えず洪灝承、そして姚小琴の顔が浮かんでは消えた。黙然と少時思索した後、堪えきれずに眼前の、顔立ちの整った男に尋ねた。
この男の顔を見て、彼は思わず考えた。
もし他の人間なら、この選択をどう下すだろうか。投じるか、投じないか？
「現在の情勢はご存じの通りです。西南のあの一角の地だけでは国を存続させることは不可能です。」莱昂哈德は言った：
「我々は次の紀元陸へ新たな領土を開拓しに行く方法を考えます。未来の百年間に、生き残った者の数千万の子孫を移民させるのです。」
口を開けば数千万人単位だ。
そばでヤン・ズーチャンにはその身分の知れぬ一人の背の高い男も、補足して説得した：
「英雄様、どうかお信じください。どのような国であれ、偵察能力は結局個人よりはるかに勝るものです。どうかあなた様と我が国との情誼が次の紀元陸まで続きますように。」
ヤン・ズーチャンは心の中で密かに毒づいた。
殿外の入り口の迎賓車の前に立ち、莱昂哈德は手を差し伸べてヤン・ズーチャンと握手を交わした：
「ですからこの投資については、改めてご再考をお願いしたく存じます。後ほど準備委員会の専門員に、現在選別した技術档案を先生にお届けさせます。」
「私はまだ忙しい。今日は当分これで。」
ヤン・ズーチャンはこの皇宮の外へ向かう車へ歩み寄り、范徳盧は早足でついて助手席に乗り込んだ。こういう人物がいるから、一般に外賓は車に爆発物が仕掛けられているかどうかを特に心配しなくて済むのだった。
ヤン・ズーチャンたち二人が後部座席に落ち着くのを待って、范徳盧はなおも諦めきれず振り返って、外の景色を見つめる白鴛を見た。
ヤン・ズーチャンが冷たく自分を見つめるのを認めて、范徳盧は軽く笑顔を作り、頭を素早く回して言葉を探した：「お二方、お食事でも召し上がってからお発ちになっては。」
運転手は思わず范徳盧を一瞥した。
車外では一同が後列の英雄様に向かって手を振り、五メートル余りの優雅な乗用車がゆっくりと起動して前へと走り出していくのを見送った。不意に一筋の灰黒の背広姿が人垣の側面から階段に沿って駆け下り、炎暑の中で車窓のそばへと突き当たった。
「英雄様！私は科学遺産準備委員会副主席、御前議員の沃爾夫岡・克労斯納でございます！」
この顔に皺のある、唇の上に精修した一字形の白い口髭を生やした老紳士は、鄭重に、かつ焦りながら両手で車の窓枠にしがみついて言った：
「どうか五分だけ、お時間を。」
車が停まった。
……
再び駆けつけてきた、これらの宮廷内の人員たちに囲まれた車の後部座席のそばで、開け放たれた車の扉の中、御前議員は筋道立てて明瞭に、しかも迅速に語りかけた。
政要の記録員たちが後ろで、車の扉のそばに立つこの光景を黙々と記録し、シャッターを押した。後部座席の青年が老人の差し出す文書を繰る、この画面は永遠に記録された。
「**今では我々は技術の選別についてどのように取捨すべきかわからないばかりか、しかも常に事故が発生しております。
「**ある専門家は一昨日、一台の機械を観察中に、不注意で飛び出した鋼線に目を潰されました。
「それから一昨日、探していた重砲工芸の技術専門家も、我々が数名の老師傅を見つけた時には、そのうちの一人がつい先ほど首を吊って自らの生命を絶った後でした。」
ヤン・ズーチャンは黙って聞きながら同時に、手にした選抜され保存を要する技術档案を繰っていた。
《最長28日間保存可能な血液貯蔵技術》
卡林西亜自由連邦が提供した簡略な索引とは異なり、この紙面には血庫技術の突破、血液の短期保存の解決と、戦争方面及び医療方面における、輸血への標準化応用の貢献が詳細に書かれていた。
その中にはまた、血液の凝固を初歩的に防止するのに必要な、有機酸ナトリウム塩の製法が略述されていた。
「今では準備委員会は挙歩維艱の状態で、もともとこの計画への参加に同意していた者の何人かはもう逃走してしまいました。」
青年の手が紙を繰っていく。
《船舶関連板金成形原理と工芸》
上には一つひとつの外形は似ているが、データ寸法上にぎっしりと細かな変形の施された図画集があった。
《火花隙発射機図面及び関連の肝心な調製工芸》
《大公国専有改良型受話器及び受話器系統》
一ページ一ページ繰っていくうちに、ヤン・ズーチャンはまるで過ぎ去った時代の極致の縮図を繰っているかのように感じた。
「もし霧民の助力がなければ、我々の準備委員会は、総会議が開かれる前に、言い訳じみた不成功な仕事の成果を献じるのが関の山だと思います。」
ヤン・ズーチャンは背後に遠く立つ莱昂哈德を振り返って見つめた。
病院でのあの一幕が思わず眼前に浮かんだ。
「なぜ、俺でなければならないのです？」ヤン・ズーチャンは振り返ってそばのこの人物を見つめた。
「他に霧邦人が投資に来ないのですか？世界に全部で五十も国はない。本当に委員会を建設できるのはせいぜい二十ほどでしょうに。」
老紳士がまだ口を開かないうちに、そばの、本来こうした場にいるはずのない宮廷侍衛の一人が口を開いた：
「世界の各地が混乱に陥り、多くの霧民はもはや大陸を越えて我々の東部へ戻ることを選ばなくなりました。霧民の投資保護を引き寄せるのは非常に困難なのです。」
ヤン・ズーチャンの心の中には、大公国内で自分と葛藤のあるこれらの人々の姿や形象が浮かんでいた。それには、あるレディが自ら近づいてきてまた遠ざかったために自分が感じた、心の裡の違和感も含まれていた。そして海上で漏洩した旅館と関係する情報についても。
自分を呼び戻したのには、おそらく別の理由もあるのだろう。
-［分銷商五月・瓦爾基里は審視の心境で、私の現在の人生経歴を注目している。］
手にしたこの厚い文書の書類を持ったヤン・ズーチャンはまた、施德芬のほうでは、より大規模な科学脈流の準備があるはずだと考えた。
「サー。あなた方の世界の国々では、こうした状況に遭遇したことがあるでしょうか。誰かが必ず出てこねばならず、これら一切の滅びゆく事物を支え持ち上げねばならない、というような？」
ヤン・ズーチャンがページを繰る指が微かに止まった。
白鴛が振り返って見つめた。車外でこの言葉を口にしたあのペンを持って記録を取っていた眼鏡の男は、言いかけてはやめ、最後に言った：
「すみません。記者をしていた頃の職業的な習慣が抜けなくて。」
往昔の記憶の中で幾人かの人名が走馬灯のように過ぎった。古より今に至るまで、あの無数の名を残した者、そして一つひとつのぼんやりした名もなき者たち、象徴的意味の碑や彫像たち。
「あるだろうな。俺はその名前さえ知らんよ。」
ヤン・ズーチャンは微笑みながら軽やかに、握った文書の腕を回転させ、手渡すかのように老爺の前にそっと押し出した。
この科学遺産の準備を担当する議員は、不安げな眼差しで温和に見つめてくる白菫英雄と対視した。
「前回と同じようにな。」
［私は群英閃光：命運の阻隔を突破する者を抽出した。］
あたかも無数の虚無の画面が眼前に浮かび上がったかのようだった。
「何とおっしゃいました？」沃爾夫岡・克労斯納がその意味を考えかけたところで、眼前の一抹の微光に惹きつけられた。
まるで目にした世界が突然清涼になったかのようだった。
眼前の紙がそよ風の中で軽く端をめくられ、久しく自分が気にも留めていなかった、さらさらという音を立てた。
［私は、全ての同じ希望を繋ぐために、未来への逆の可能性に対する回避投資を開始する。］
続いて誰もが見た。白菫英雄の指先に、十字の星芒が反射光のようにきらめくのを。
数秒の後、ここの者たち全員がようやく、自分たちが先ほど思わず息を止めていたことに気づいた。
［私は赫爾岑霍邇茨堡大公国が未来に存在する科学脈流行動に投資した。］
［「群英閃光：命運の阻隔を突破する者」の歴史編目が未来の錨定点へと覆い被さり始める。］
「あなた方の科学準備委員会は、おそらく順調に進められるでしょう。」
ヤン・ズーチャンが言い終えると、衛兵は無意識に車の扉を閉め、それから初めて自分が何をしたかに気づいた。
「行くぞ。」白鴛は矢も盾もたまらずと運転手に言った。
「おおお！」運転する男は素直に車を走らせ始めた。しばらく進んだ後、後方の一同はようやく突然、先ほどのあの奇妙な耀光が、霧邦人のいわゆる「投資」なのだろうと意識した。
科学遺産担当の議員は文書を手に、驚愕して車を追いかけて走り出した。
「英雄様！」
後方の人々が走り出し車の後ろで大声で叫んだ。
「停まりますか、サー？」車の助手席の運転手がバックミラーを見つめて言った。
「いやいい。早く行こう。」
一切の懸念と思い煩いを投げ捨てたヤン・ズーチャンは、目を閉じて軽やかに背凭れの革椅子にもたれかかった。突然彼は、自分の脳裡のあの精神紋路が、ついさきほどまた一分薄くなったのに気づいた。
既に十分の二が収容されたということか。それもただ、心の持ちようを少し真似てみただけなのに？
……
太陽が昇りまた落ちた。
黑夜の中、長款の外套を着たヤン・ズーチャンは飛行船の上から降り立ち、革靴は粛冷とした気配に満ちた施德芬雄獅帝国の領土の上に着地した。
三指幅の長剣を背負い、編物の外套を纏った徳烈亜諾がすぐ後に続き、縄梯子を伝って彼のそばに立った。続いて佐羅、昂・金斯と馬蒂烏専門員、そして何年も帰国していなかった莫塔夫研究チームの数人。
最後は、空飛ぶ艇から降り立った、黒く身体に密着する外套をまとった海璃柯妮。そして顔に小さな雀斑のある痩せた女、名は珍妮弗。黒文咨克国内の使節団の外交代表だった。
このお二人こそが、今回の出使訪問団の主要な首脳人物であり、ヤン・ズーチャンは団の中の「世界之舟国際救助委員会」の民間代表人だった。
ヤン・ズーチャンはここの大気の寒気を感じ取り、そばに降り立った女に軽く頷いた。
これこそが、海璃柯妮が莫塔夫の話を聞き、自ら知る楊布塵方面の情報と合わせ、金斯大使に連絡を取ってさらに多くの細部を確認した後、彼女が練り上げた訪問団計画だった。
海璃柯妮が、現在国際上最も声望の輝かしい黒文咨克王国、国土防御と科学技術遺産特別司令部の特別代表として、団を伴い、もともと隔絶し、さらには上層部が相互に封鎖し合う状態にあった施德芬雄獅帝国に対し、科学技術と文化の領域の訪問を行ったのだ。
これは既に、国際上の外交の大事と言うべきものだった。
だからこそ、このチームの人員は外交規模としては多くはないが、しかしやって来た人物は既に非常に誠実に、黒文咨克王国方面の、施德芬に対する重視を示していたのだ。
こうした半ば能動的な訪問については、施德芬人もまたようやく自らの顔を立てられた形になった。
……
この人々の到来に伴い、施德芬の首都、克虜恩市の古い爵府、計画的街区の高水準の邸宅、そして官庁の豪邸や苑内で、多くの車両が頻繁に通用門の前に停まり、この知らせを各地の部門の首脳人物の手元へと運び届けた。
「大使がついにあの霧邦人を招聘なさった。」
「どうやら黒文咨克はこの人物に非常に熱心だ。半公的な名義で彼の我が克虜恩行きに喜んで協力するとは。」
この知らせを得た克虜恩軍事科学院院長の自宅では。
椅子に腰掛け、両脚に薄いフリースの膝掛けを掛けた海馬森が、目前の、角刈りにした高い鼻梁の学生の報告を聞いていた。
「準備委員会の専門家たちはきっと大いに奮い立つでしょう。彼らは最近、もう十分苦労してきましたから。」
海馬森は軽蔑の一笑を漏らした：「物事が順風満帆にいくことなどあるものか。この科学者どもはみな時代の呪いを迷信しすぎている。どうやら科学部の首相演説への理念綱領の宣伝がまだ足りぬようだな。」
学生は科学院院長のこの、ここでしか口にできぬ腹の裡の文句を無視して、穏やかに尋ねた：
「先生。もし霧邦人の楊布塵が直接委員会の中核の席に入ったら、我々が保存しようとしている技術目録の推進には、比較的不利ではないでしょうか？」
「彼が準備委員会の中核に入ることはない。」
科学院院長はひどく淡然と煙草に火をつけ、首を巡らせて窓の外の都市の夜景を見つめた。
「なぜです？」角刈りの学生は、海馬森先生がなぜかくも淡々としているのか多少不可解だった。
「なぜなら我々のここには、もう彼をそれほど必要とはしていないからだ。」
Leave a Reply