昼と夜の較量 -1
ゴーッ！
すべての車両が瞬間に山力士の掌から揮い出された巨力によって無数の断片に引き裂かれ、満天の念能の断片となって消散した。
しかし自分たち数人はまったく無傷だった。
楊子蔵は窓口に駆け寄り、驚異の目で別の列車の破片が下方の空中で爆ぜて墜ちるのを見た。
「血脈の環…双生？」
彼は一環の血脈すら見たことがなかった。ましてや第五環。これは彼がかつて聞いたことのない情報だった。
そしてまさにこの瞬間、自分たちがいるこの本物の列車はすでに十里余りの高空に現れ、すさまじい傾斜で下降していた。
先ほど砕け散った車両は、左非閒が突然に創造し出した複製体だったのだ。
「大丈夫か。」
楊子蔵は一瞬で皮と骨ばかりになった左非閒を見た。
秦蒙のケースから見て、普通の人間の体でこうした能力を使うのは、非常に大きな負担だった。そして彼は秦蒙の時よりもさらに酷く見えた。
左非閒は無理に笑って石にもたれかかった：
「俺は…ちょっとまずい。うまいものを喰わんと元に戻らん。」
小劉が彼を支え、手で彼の痩せこけた胸を撫でながら言った：「よしよし。戻ったら俺がうまいものを作ってやる。紅焼排骨なんかどうだ。」
「二回、二回分いっしょに喰いたい。」
「よしよし。二杯なら二杯で。」
左非閒の口元がピクッと動き、彼の両目はゆっくりと閉じられ、胸がふいごのように動く中で言った：
「帰ろう。星渺大神が…もう数は足りていると…あっちには我々の神石がもっと多くある。」
「わかった！」
ステーション間のシャトルにさえ入れば、速度は桁違いになる。
[私は1Nの元本を消費して真夜中の列車を起動する。]
[真夜中の列車、次の駅は王翀駅。]
車両はまさに念境シャトルを始めようとしていた。
ゴーッ！車両が突然またひっくり返された。あの巨大な敷物がすでに覆いかぶさってきていた。上の大男の目には光の環が浮かび、太い指先に塵土が集まって融合し、石臼ほどの巨大な尖錐となった。
この避けようのない一撃に直面して、車両内の大衆は愕然とし絶望の色を浮かべた。
｛ああ。｝
ひと声のそっとしたため息。
このため息は付近の数十里にわたって響き渡った。
車両内のすべての神石が一斉に瞬き、あの高空の山力士の顔色が変わった。
シュッ！どれだけ数万のChronosかを付帯した尖錐が射てくると同時に、敷物はまるで帆のようにひとつ立てられ、空中で半円弧を描いて方向を変え、すさまじい速さで遠方へと逃げ去った。
楊子蔵は突然感じた。一具の硬い玉石のごとき骸骨の手のひらが、ゼロコンマ数ミリ秒の間にゆっくりと肩に掛かり、無数の言い表しがたいエネルギーが瞬間に体内に流れ込んだ。
｛私は君と臨時支配協議を結びたい。｝
[星渺が私と臨時支配協議を結びたい。]
｛異邦よりの英雄よ、お受けください。｝
[私は協議を受諾した。持続時間100秒。]
楊子蔵は無意識に腕を上げ、先の左非閒のように遠方を指さした。
このまっすぐに伸びた腕は、空中を激しく転げ回る列車の中にあっても、自分を寸分も揺るがせはしなかった。
どんなに転げ回っても、自分の指はしっかりと遠くのあの姿をロックしていた。
[私は星渺の星元代行権を獲得した。]
[私は星渺の虚零Chronos追加投資を獲得した。]
[私は星渺の格位暫借権を獲得した。]
[私は血脈の解放を感じた。]
[私は璨境血脈暫借使用権を獲得した。]
心の交感の中で、これらすべては瞬く間に完了した。
[追加格位展現、千万位、格位圧制成功。]
[調度。]
ウウン〜
高速で射てきた紅炎の岩石の尖錐はかすかな幅を描き、地面に激突した。
[格位展現、個位。]
[追加格位圧制、千万位、格位圧制成功。]
ゴーッ！
大地が震えた。そこでは山が崩れ地が裂けるかのように、裂けて開いた大穴が現れ、無数の砕片が瞬き天際へと崩れ散った。
遠方を高速で離れつつあった敷物が突然ひとつの弧を描き、なんと引き返してきた。
シュ〜暗黒の蒼穹の頂端で、遠方から無数の拡散する暗金の波紋が広がった。まるで誰かが天際に小石を投じ、暗雲の層に金色の漣漪を起こしたかのようだった。天地を覆い尽くし、何万里かも知れぬ。
かくも浩瀚な威勢の中で、氷のように澄んだ女の声が届いた。
｛お前はすでに我が一指を断った、星渺。本当にそうするつもりか！｝
大地の上で、すべての人が顔を上げて見やった。彼らはみなこの神霊のごとき心の声を耳にした。
列車に激突してきた敷物の上で、山力士は歯を食いしばり、彼は敷物から飛び降り、ゴーッと音を立てて大地に突っ込んだ。
敷物はまるで狂風に吹き飛ばされた大布のように、転がり落ちる列車に激突し、ガラガラとはためいた。
それがなおも宿す浮かぶ能力が、列車全体の落下の態勢を一息に和らげた。
天際の波の光が瞬きながら消散した。
「この声、彼女が主編なのか？」
楊子蔵は辛うじて自分の感情を抑え込んだ。実体のごとき威圧が先ほどからずっと自分を覆い続けていた。
｛その通りだ。｝
神石から透る声が車両内に響いた。
｛この空飛ぶ敷物は、私から君たちへの謝礼としよう。何しろこれからの列車は、おそらく、生きている人間の乗れるものではなくなるだろうから。｝
欠け砕けた玉石の骸骨の体躯が回って向きを変え、残る左腕を一振りすると、敷物は瞬間に車両内に現れ、重なり合って自動的にその身に巻きついた。
紅の、白の、暗金の輝きが魔紋となって一閃し消え、大きな敷物は薄絹のごとく車両の中に落ちた。
「これで、あの男の宝物への支配を解除したというのか？」
左非閒は驚愕した。彼の認識では、こうした模器は支配された後は、自らChronosを費やして解除するか、本人が死ぬかしか、新たに主を替えることはできないはずだ。
さすがはこれほど強き存在。彼は相手が一体何辺形のMoxelなのかもわからなかった。まさか伝説の五辺、更には六辺形なのか？
破れ砕けた骸骨の人形は軽絹を拾い上げ、そっと言った：
｛これは我が主のかつての肩掛けだ。ゆえに私には解除できる。｝
楊子蔵はちらりと見ただけだった。今はこんなことを話し合っている時ではない。
「M馬超、まだやれるか？」
彼はすでに一枚の銭貨を消費し、列車のためにChronos補充を行っていた。
｛俺は、短くなった。そしてとても弱っている。｝
「もう少し頑張れ。俺にまだ時間があるうちに、さっきのあの神石を持ち帰ろう。ついでにほかの部分の神石も手に入るかもしれない。」
｛うん…｝
今この列車は体内のあの神秘の気配を感じ取っていた。大きなダメージを受けはしたものの、自らもより高次元の力を体験し、これは自らにとってなかなか有益だった。
人を乗せられるかどうか。そんなことはかつて考えたこともなかった。
列車は二つ返事もなく方向を転換し、先ほど逃げ出してきた棚区へと引き返していった。
この骨骸が自分の体内にいることもあって、それは高速で、すでに逃げ始めていた車隊の後方に現れた。
天際の波紋が再び瞬き、今度はあの女の声には何の言葉もなかった。しかし無数のエネルギーの波紋が海潮のごとく東の方へと押し寄せた。そこの地平線に一抹の微光が灯った。
｛しまった。｝
ガララ…
列車はとたんに実体となって荒野に墜ち、まるで脱線したかのように長い煙塵を巻き起こし、大地に百メートル近い車痕を残し、震えるような轟音を響かせた。
車両内に浮かぶ星渺はすぐさま腕を上げ、自分の岩石と塵で作られた虚影の頭を指さした。今やその頭の部分にはすでに一片の砕けた骨が浮かんでいた。
それがこめかみを指す動作に伴い、東方で灯ったばかりの微光が再び翳った。
世界は再び真夜中に戻った。
大地の各所で、大衆はどよめきを禁じ得なかった。
彼らは、先ほどあの神霊のごとき、失頻の地全体に拡散した女性の声が、もう一つの力と角逐し、天際の昼夜の出現を奪い合っているのを見抜けずにいようか。
「星渺こそがきっと、白昼を黑夜に変えた者だ！」
天空を覆う波紋が拡散させた問いかけの声は、すでに星渺という名を大地上のあらゆる生けるものの心に刻み込んでいた。
今や彼らはみな話し合っていた。いわゆる星渺とは、一体誰なのか。大甲方運送隊はどうやってあれほどのすさまじい存在を見つけ出し、あんな恐ろしい敵を引き出したのか。
「大甲方運送隊は誰が星渺か知っているのか？」
「絶対だ。あの男は間違いなく星渺のために動いているんだ！」
「なんてこった。これが大神同士の戦いか。」
まだ神石を奪い合っている者たちのうち、少なくとも半分はすぐに手を引いてずらかった。
力が自分の認識範囲内なら、たとえ新しい認識でも、それは自分が試みに近づいてみようと思えるものだ。しかしそれが明らかに天地の差だと示されれば、そんな争奪は愚かしく見える。
多くの神石を集めようと試みた者たちはあっさりと諦め、ある者は直接、野外に投げ捨て、このまだ顔すら見ぬ二柱の神秘の存在と少しでも関わり合いになることを深く恐れた。
豪華な車隊は曠野を疾走した。彼らの速度は列車や空飛ぶ敷物には遠く及ばなかった。
しかし幻影の列車がそれに追いつこうとするたびに、天際には黎明の光のごとき朝日が湧き上がった。まるで暗闇の幕が一条の隙間を持ち上げられたかのようであり、高速で進む列車はすぐさま荒野の中へと叩き落とされた。
「ダメだ。いつまで経っても追いつけない。協議の時間がもう少しで切れる。」
星渺は軽くため息をついた：
｛自分で行け！｝
地上の軽絹がひと巻きすると、自ら前の楊子蔵を包み込んだ。
それは青年を包んだまま直接幻影を突き破って列車を飛び出し、それからフッと回転して展開し、家の面積ほどもある巨大な花模様の毛氈となった。
巨大な敷物は落下する楊子蔵を受け止めてから、素早く前方の地平線上の車隊へと突き進んだ。
天際の波紋が再び拡散して瞬いた。
高天の波紋の中心では、混じり白の拡散波紋の真ん中に、闇と金色の二種の光圈が震えながら現れた。まるで何本もの拡散し出た光の環のようだった。
一本の引き締まった曲線を持つ朦朧たる白い姿が、一条一条の光の環の真ん中からゆっくりと降りてきた。
彼女は腕を上げて一指を指した：
｛引っ込んでいろ。｝
許し難き声浪が精神世界の狂風を巻き起こした。
楊子蔵は慌てて四方を見渡した。
大地は瞬時に魔境のごとくなり、無数の砂塵が天を舞い乱れ飛び、壊れた人間と都市の虚影が現れ、数万の破れ壊れた身の者たちが牙をむき爪を研いで浮かび上がり、包囲斬殺してきた。
星渺がそばに現れたようだった。危うくその中に陥りかけた楊子蔵ははっと正気に返った。これはただの幻影だ。
ゴーッ！気浪がひっくり返り、付近数百メートル内の異象を破壊した。
｛まず目の前のこの筆を滅ぼす。｝
遠くの車上で、この悪魔のごとき心の声が響くのを聞いた虎幹事は、小さな口をきゅっと閉じて振り返り、遠くに浮かぶ黒点を見た。
すると空を漂う毛氈はまさに、停止と揺れから加速して近づくに変わっていた。
彼女は顔をひねって運転手に言った：「早く、もっと速く。」
「虎幹事、人に注視されると、我々は以太の壁を突破して、亜以太場に入ることができません。」
「ならば山力士と同じく、車はもういらない…早く止めて、私は離脱する！」
巨大な圧迫感が近づいた。
運転手の表情が変わった：「ダメです。車にはあれだけの霊骸があります。どうあってもあれの手に落ちてはいけません。さもなくば主編様が…」
毛氈はますます近づいた。
「もう構ってられない！」
虎幹事の顔に慌てた表情が浮かんだ。
少女の視線は空飛ぶ敷物から、後方の数台の車へと落ちた。
「分散して逃げろ！」
彼女は小さな虎の牙を噛みしめて手にした秘宝のルービックキューブを掲げ、空に向けた。
ゴーッ！
彼女の両目が輝きを爆発させるより前に、一筋の天地を壊滅させる波紋が押し寄せ、車隊は瞬間に爆発の中に飲み込まれ、金色の鎖に巻かれた幾つもの神石が一面に転がり落ちた。
ルービックキューブの輝きが一閃し、突き進むエネルギーを壊滅させ、少女は一口の鮮血を吐き出した。
褐黄色の暗く沈んだ荒野に、巨大な轟音と煙塵を巻き上げる大爆発が起こった。
一台の明かりの揺れ動く黒く重厚なセダン車が、よろよろと煙塵を突き抜け、高速で前方へと走り去っていった。残った車はことごとく壊滅した。
飛翔する毛氈は地面に向かって墜ち、まさに地面に激突しようとした時、それはふと一瞬緩み、そっと着地した。
協議の時間が終わった。
楊子蔵は体内の強大な力が引き抜かれるのを感じ、体は一陣の虚脱感に襲われ、もう少しで倒れそうだった。彼は必死に琉璃感知を巡らせて虚空からある種の身を修復するエネルギーを貪欲に吸い取り、深く二度呼吸してからようやく目を開け、周囲に散らばる鎖に包まれた神石を見つめた。
二つの小さな光の塊が降りてきた。
｛悪い楊、すごいね。｝
｛さすがはダブル百点の大物だ！｝
楊子蔵は天際を見つめた。波紋は消え、先ほど見たのは、リアル降臨していた念想の人物だったかもしれず、あるいは単に自分を狙った精神攻撃だったのかもしれない。もし前者なら、主編の数本の筆の一つだったのだろうか。
いずれにせよ、あの幻影はすでに星渺の力によって化解されていた。
彼は大きな毛氈の上から足を踏み出した。
ここのセダン車はすべて大破し、滓のようになっていた。しかし神石には大した傷はなかった。
「一二、三四…五。彼らはすでに五つの神石を集めていたのか！ふう〜」
鎖に巻かれているおかげで、たいした手間もかからずこれらの石を識別し、それらを一緒に拾い集めた。
楊子蔵の心はずいぶんと安らいだ。これだけでたくさんの時間が省けた。
その時、後方から追いついてきた列車がようやく「よたよたと」地面に跡を残して停まった。
いくつもの光の塊が半空で下を注視していた。
ハブタウンのフラットパネルの壁の中。
小さな半数の画面がみな、この地上に長い痕を滑らせた幽霊列車を中継放送していた。まるで交通事故のニュース映像のようだった。
Leave a Reply