麻布の長衫を纏った男が、裸足で杖を突き、歓喜に沸く人波の縁を歩いていた。
通りすがる人々の中には時折怪訝そうに彼を二度見する者もあったが、こういう者は別段珍奇でもなく、大方はただ彼のために道を譲ったに過ぎない。
「ここだ…」
顔は痩せ細り、あたかも一人で長く長く道を歩んできたかの如き男は、眼前のさほど賑わってもいない古い石殿を見つめた。
石殿はまるで人目につかぬ場所に置き忘れられた静かな小石堡の如く、周囲には洗濯物を干す麻縄が張られ、建築廃材や塵芥が積み上げられていたが、中にはなお近隣の村民が灯した蝋燭の火が高台にわずかに揺れていた。
裸足の男は手にした木杖を支えに片膝を門前に跪いた。
「神殿よ…私が今日ここに来たのは、この世界の脆い命運を救うほかに、またあなたにここの悲しみを告げるためでもある…これはおそらく一つのことなのだろう。」
彼の面持ちは悲痛さを帯びて振り返り、遥か遠方の青天白雲と、遠い場所の雨前の薄暗がりの層を見上げた。
「変わりすぎたのだ。」男は振り返り言った、「世界の命運はこんなはずではなかった。」
背後で一人の子供が通りかかり、怪訝そうにこのブツブツと呟く人をひと目見た。
「ここの人々がこれほどの遊行を爆発させるはずではなかった、命運よ、どうか私が未来を、そしてここの偏差を述べるのを聴き届けたまえ…」
彼の抑揚ある叙述が曲水の如く流れるにつれ、石殿内の高台の上の蝋燭の火は左右に揺らぎ、風が起こった、少し冷たい。
男は目を開き、続けた：
「聖人の日誌は言う、『428年6月18日、伸び広がる「鉄の藤」が陸地と海面をみっしりと覆い、人も魚も死に、鳥ももうすぐだ、大陸は終焉を歩む。』無論、これは命運の終途ではない。」
「聖人はまたこうも言う、『私は去るまでにここの苦しみを覆すことができなかった、私にもこの事を成し遂げることはできない、たとえ次の一片の陸地へと赴くとしても、私には最も潜質があり、最も先行する一団とは言えない…況してやこの時においてをや。』」
「聖人は言う：『しかし私はなおも何かをしたい。』」
彼の語調は一息置き、目は悲しみに満ちていた。まるで詩句を唱えるように言った：
「…彼らは私を聖者だと言う、ある者は私を神だとも言うが、しかし神という言葉はやはり距離がありすぎるな、私は最初から今のような力を持っていたわけではないのだ。」
「聖人は言う『だから私は大陸の縁の石段に座り、一群群の飛ぶ鳥を眺め、海平面の向こうの星を見つめ、まる一晩考え抜き、私はここまでにしよう。皆をまだ覚えているうちに、この記憶をここに留めておくことにしよう。』」
「428年6月20日、12時31分20秒、聖人スヨルヌーシミンは彼の魂火を燃焼させ、月界に生命の環を献じ、発行商に財富の環を贈り、中央王庭に権力の環を下放した。」
一陣の寒風が大地と天空を吹き抜け、鳥たちは群れをなして羽ばたき飛び立ち、青天碧日の上を幾片かの砕けた葉が舞った。
男は静寂の輝光を放ち、石殿を長く見つめた。
「あなたは感じられるだろうか…あなたは聖人の血脈の光環を感じられるだろうか？修復せよ、どうか世界の命運を、正途へと向かわせたまえ。」
彼の手は胸前に戻って押し当てられた。
「ただ前人たちの道に沿うことによってのみ、恙なく終点へと歩み至ることができる。命運の回路よ、岐路に踏み入ったすべての人を救うことを誓願する。」
恭しく跪拝して身を屈めた男は、ゆっくりと胸を起こした。
「世界が途中で潰滅せぬために、これより…私に世界へ、一人の人間の未来を知らしめさせたまえ。」
彼は懐から一束の書類を取り出した。その上には異なる筆跡、異なる文字と顔料があり、更にはそれらを記載する材質に至るまで、藁半紙、白紙、布地と皮革、果ては棕櫚の貝葉までもがあった。
「布谷鳥の新たな主人、」彼は一枚の紙を手に取った、「太陽の指針の所持者、喧琴集市の裏の主、『神格旅店』を掌握せんと謀る者、布谷兄弟社団の真の首領、失頻の地の命運を徹底的に破壊した…『軌跡観察者』ヤン・ブーチョン…」
彼は『原41城』発行の新聞を一枚手に取った、「真名…ヤン・ズーチャン！」
蝋燭の火が揺らめいた。
男はまた一枚の『霧人真情周刊』を手に取った。
「私は『御軌者』ヤン・ズーチャンの未来を錨定し始める。ここに彼に対する近日の予言の証左あり、この予言に曰く：『一人の男が白菫山脈の外で、包囲された上万の群衆を率いて魔の手を逃れ出る』、かつ、『彼はまた白菫城へと赴き、世界の局勢に改変を生じさせる』。この人物は疑いなく彼である。」
男はまたどこかの公式書類から破り取った二頁を手に取った。
「未来の某時、誕生する『村民自治委員会方案の探討と普及について』は、命運に更なる大いなる偏差を生じさせるであろう…」
「『生物の異常に関する調査』は、気候問題を国際会議の卓上へと押し上げるであろう…」
「金貝の原始工業情況の調査と溯源研究は、解なき悪魘問題をして、次の紀元陸においてもなお正途を捜し求める人々の精力を消耗させ続けさせるであろう…」
一枚一枚の紙がこの者によって取り上げられては置かれた。
「各辺境封鎖国の局勢の開放について…」
「…日誌…」
読み進むうちに、彼は自らの心がすでにとても苦しくなっているのを感じた。
「これらはすべて彼が未来になそうとしている事柄であり、そしてこれら本来の命運も、私が一一述べた。明らかにせよ、真の未来はどちらであるかを。」
これらを言い終えると、彼は石造りの部屋を見つめた。
長い間を置いて立ち上がり、これらの紙を手に去って行った。
男が去ってほどなく。
白い麻布を纏ったバイ・ユエンがきょろきょろと左右を見回しながら石造りの家の前に現れ、誰も自分に注意を払っていないのを確かめると、ひらりと身を翻して中に飛び込んだ。
-［ディストリビューター二月・ディーアンが私の現在進行中の人生経歴を注視している。］
バイ・ユエンはまず油灯に小瓶一本分の油を足し、それからこの二色の灯芯を見つめ、咳払いをし、言った：
「尊敬すべき神殿よ。それにウルウル、うん、まあなんとかかんとかだ。」
彼は両手を合わせ、ややどうでもよさげな目つきで言った：
「ある者が新たな未来を錨定しようと企み、かつ他人の未来人生を宣读することで代替の錨定点と為している。うむ、白菫の局勢に関する予言は私がしたものだが、しかし私の予言の内容は正確ではなかった、正確に言えば、人々を率いて外に出た人物はヤン・ズーチャンではなく、シュナイダーベテラン上校こそが然るべきである。」
蝋燭の火が揺れた。
バイ・ユエンは咳払いをし、続けた：「そして彼らの歴史の修復もまた、あなた様を一個の複製品にするに過ぎない。ああ、これは神殿を通じて傾聴するという意味で、神殿あなた様ご自身を指すのではない。」
言い終え、バイ・ユエンは片膝を跪き、かつてのこの世界で最も重々しい礼節の姿勢をもって自らの崇敬を表現した。
「尊敬すべき聖人、神の霊、スヨルヌーシミンよ。」
彼は顔を上げ蝋燭の火と、後方の石壁の上のかすかな石刻の光環を見つめ、言った：
「ある者があなた様と同行せんことを欲し、かつあなた様の生命の果てにおいて、前進を続けようとしている。」
彼は手を胸前に置き、身を屈して意を表した後、立ち上がって外套を引き寄せ、外を一目窺った。
一人の農婦が腰で支えに木桶を抱え、庭の向かい側を通り過ぎた。
彼は足早に門口から出ると、石堡に沿ってあの男とは逆の方角へと城中に走り込み、路地裏に入った後ではじめて一枚の黄銅の鍵を取り出し、身形は波動するエネルギーに包まれて人影のない暗がりの横丁の中へと消えていった。
……
木杖を突いた男は城外の石橋の上まで歩き、彼の胸前の暗金色の光環が浮かび上がり輝いた。
｛ヨア…｝
［成功したのか？］
｛待て、私はまだ観察している。｝
男は息を吐き、裸足のまま歩き続けた。ほどなく光環が続いて輝いた。
｛成功した、なんと速いな、命運はすでに彼の命運の軌跡に対する修正干与を始めている。｝
男が喜色を浮かべたかと思うと、突然次の言葉を聞き、顔色がたちまち強張った。
｛奇妙だな、彼はどうやら…複数の異なる「閃光」投資を身に帯びている。｝
……
「御軌者」、「百冠」という二道の以太界特性を放つ蛍光の人影が、幻象の如き世界の中で飛ぶように駆け抜けていた。
「『亜以太通路』のように、一瞬で目標の場所に現れるのかと思っていた。」疾走するヤン・ズーチャンが言った。
彼の今の全身はより一層細長く、曲線は幽玄冷徹な姿の線条を放ち、あの冷たく彫琢されたかの如き面目の上では、双眸がより一層細長く炯々として、鋒は針の如く鋭く、見るからに人間らしさの少ない、精緻な霊態の感覚を増していた。
「君の以太界に対して掌握する情報には、驚かされる。」
-［ディストリビューターローチー・ターター・ミンチーが私の貴重な人生経歴の続きを期待している。］
-［ディストリビューターターター・ミンチーが「平静」を表明。］
前後の定位を錨定しているのは、それぞれ二人の「名刺」であった。
後方に追随し、身形もまた大いに変わった「百冠」が言った：
「しかも君の精神力はすでにこれほど強い。ぼんやりと私に感じ取れる崇敬と臣服すら放っている。」
「おや？」ヤン・ズーチャンは足下で急制動をかけ、思うに、おそらく「小武」ことあの「地瓜」の自分への助けが、より深く顕れてきたのだろう。
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