二日後、25号城全体のそこそこの実力を持つ格闘者たち、そして加速可能な者たちが孤島に集結し、岸辺は人声で沸き立った。
あの夜、誰かが島に入ったことで怪物たちが全体として島の反対側へ引き寄せられた。程允澤は好機を捉えて素早く指示を下し、迅速に島内深くに入って付近の区域地図と地縛の霊の足跡密集区を描き出した。
さらにこの二日間の緻密な観察と数度の協議を経て、ついに比較的堅実な計画が策定された。
「あの人物が誰かはわからないが、もし一人だけなら、我々の計画への影響は大きくないはずだ」
程允澤は言った。「今日から入城しよう」
命令が下ると、各隊の者たちは定められたルートで外周の地縛の霊を誘導し始めた。数匹引き離すことに成功するたびに、別の者たちが島の奥へと続いて入り、次々と残りの怪物を引き離していった。
一波一波と拡散する精神の威圧が島全体に次第に響き渡った。
「2組、すでに行動開始。我々も続く」
「全体の実力がより強くあってこそ、枢軸鎮からより多くの福利を獲得できる。皆、頑張ろう！」
……
島の奥深く。ホン・ハオチョンは目の前で盗聴放送を切った三人を見つめた。
「彼らが入り始めた」李永勤が言った。「灝承会長、どうしますか」
ホン・ハオチョンの視線は片腕を失った張苗の体に落ちた。感染による発熱は止まったが、彼の顔色は青白く、血色はなかった。
「帰ろう。お前たちのあの都市に戻るんだ」少年が言った。
「いや、灝承。この機会を逃しちゃいけない」
張苗は弱々しく残った片腕を持ち上げ、彼の肩に置いた。「自分を見せに行くんだ。彼らと一緒に入れば、絶対に重用される。お前は四相天団が第11都市を探索するのに欠かせない右腕左腕になれる」
ホン・ハオチョンは深く息を吸った。
「俺は赤モデルだ」
崔荣が顔を向けた。「会長。四相天団の程隊長は、実は赤モデルの中の優秀な人材にはとても寛容なんです。ただ、まあ私心かもしれませんが…」
彼は苦笑しながら二人を見た。「俺はむしろ、誰にも灝承のこの偵察の腕前を知られたくない。うちの洪途会は俺たちだけで、これから一人一本ずつ虚零武器を持ってA級交錯地に入る。それでいいじゃないですか！」
李永勤は崔荣を一瞥し、口元をへの字に曲げた。
だがこの言葉は彼の望むところでもあった。
ホン・ハオチョンは長く沈思し、数分の沈黙の後、目を上げた。「実は、俺は医者なんだ」
「はあ？」三人は口を半開きにした。また何を始めるつもりだと心の中で思った。
「それが入る入らないと何の関係が？」
ホン・ハオチョンは立ち上がった。「俺が張苗苗に薬を作ってやる。もし彼が回復したら、一緒に都市に入ろう」
地面の三人は目を丸くした。
「会長、冗談でしょ」
「誰が冗談なんか言うか。俺様は威武堂々、冗談なんか言うもんか！」
「いやあ、そうじゃなくて」崔荣は最後に拾ったあの見た目の悪い長剣を抱えて、泣き声交じりに言った。「俺たちも入るつもりなんてなかったんです」
「余計なことを言うな。その剣を俺に貸せ」
「いやだ、俺のだ」
「このざまだな。流星錘と交換してやる」
「わかったわかった！」
崔荣は喜び勇んで流星錘を受け取り、ホン・ハオチョンは彼の持ち帰ったあの長剣を手にした。
[俺は60Nの血脈時序戦器【奇偶湖之剣】を獲得した]
[俺は血脈戦器「奇偶湖之剣」の特殊効果を洞察した：奇数は物を斬り、偶数は風を斬り、奇偶は霊を斬る]
[奇偶湖之剣が宣言する。現在は偶数]
ホン・ハオチョンは目の前の三人をちらりと見た。自分を含めれば確かに四人だ。だが奇数と偶数は理解できても、奇偶数とはなんだ？
李永勤は崔荣を怒鳴りつけた。「お前、頭おかしいのか。このポンコツの剣と灝承の虚零武器を交換するなんて」
彼が振り返って言った。「灝承、こいつの言うことを聞くな。俺たちの武器は好きに使っていい。あの流星錘はお前自身のだ」
崔荣はたちまちハッとし、夢から覚めたようにこの持ち主のいる流星錘を放り投げた。「あらら、俺の剣は何しろ六十年時序戦器ですから」
「これがそれに釣り合うか？」
「まあまあ。虚零武器はもういらない。それはお前たちのものだ」
「会長。流星錘は私のものですが、あなたには二十四時間随時の使用権があります」
[奇偶湖之剣が宣言する。偶数は風を斬る]
ホン・ハオチョンの手にした長剣に銀白の虚焔が灯った。少し振ると、剣光が空気中に湖水のような波動を描き、数人の話し声がずいぶん小さくなった。
「ああもう、どうでもいい。先に行く。張苗苗に薬を作ってやる」
ホン・ハオチョンは舟から持ってきた弁当箱と袋を掴んで窓台に飛び乗り、振り返って言った。「ついでに魚を捕ってあんかけを作る。少し遅くなるかも。お前たちはここにいろ。動き回るな」
外界からはすでに道道と精神威圧の波動が伝わってきて、まるで人を戦慄させる冷たい気配のように、絶えず魂を撫でていった。
ホン・ハオチョンが剣を提げて走り出して間もなく、心に声が響いた。
[奇偶湖之剣が宣言する。現在は奇数]
もっと遠くへ行くと、ホン・ハオチョンは足を止めて断壁の後ろに隠れた。一体の三メートルの高さの影が家の反対側からゆっくりと歩き過ぎていった。
[奇偶湖之剣が宣言する。現在は偶数。時序攻撃は調整済み]
怪物が去るのを待って、ホン・ハオチョンは急ぎ足で遠くへ走った。心の中では奇数と偶数の宣言が絶えず響き、聞いているうちにうんざりして、心の中で叫んだ。
[静かにしろ。わかってる]
[俺は「奇偶湖之剣」の存在しない口を押さえつけることを想像した。思いがけず成功した]
「ちっ。奇数か偶数ばっかりだ。奇偶数はいったいどうすんだ」
この剣が少年を惹きつけたのは最後の効果だった。彼はきっと念力体に関係があると推測していたが、どうやって発動させるかはわからなかった。
ホン・ハオチョンはもう一つの安全な隠れ場所に行き着いた。廃虚の地下室の中で、彼は剣を手に取り、自分の手にあてがってみた。
「ふぅ……」
数度深呼吸。
「悪妻にもできることなら」
彼は剣を持ち上げ、剣身をひねり、刃に一抹の冷たい光がきらめき、断固として斬り下ろした。
「俺様にだってできる！うっ！」
ザクッ！
腕が断裂し、血液が吹き出した。
地面に倒れたホン・ハオチョンは剣で体を支えたが、次の瞬間長剣が突然消え、彼はドスンと地面に倒れて意識を失った。
胸で、モデルがかすかに灯った。
[38号審議員が昏睡する私を注視している]
[43号審議員が私に審視の視線を投げかけている]
{愚かで頑固な奴め}
{だがこの世界に、足りないのは小賢しい人間ではない}
朦朧としながら、ホン・ハオチョンは心の中の自分がつぶやいているのを聞いた。
[43号議員が私に告げた。自分の血を使えばいいと]
数時間後、少年はやや疲れた様子で目覚めた。
彼はまず左手を見た。すでに生えそろっていた。奇偶湖之剣は地面に倒れており、そのそばにはもう半分の腕があり、凝固した血が地面を侵していた。
がっかりしたことに、この腕は長い間置いてあったかのようにすでに腐敗し、きれいに切り落とされた骨だけがまだ完全だったが、それも触れれば崩れた。
「もう使えないか」
眉をひそめて弁当箱の中の血液を見つめ、また一方に落ちている剣を見た。
外の音を聞くと、西陽の下、島全体がまるで戦争状態にあるかのようで、至るところ混乱した叫び声がしていた。どうやら誰かがすでにこの行動のために命を捧げたようだ。
ホン・ハオチョンはがっかりして剣を持ち上げ、それから前に昏睡中に聞こえた声を思い出した。
「血液？」
二時間後、何波もの騒がしい人馬をかわしたホン・ハオチョンは三人のもとに戻った。
「洪哥が帰ってきた」
彼らが少年の手を見ると、持っている弁当箱以外には、魚も薬もなかった。
「混乱しすぎて、出られなかった」ホン・ハオチョンは昏睡する張苗のそばに歩み寄り、彼を揺り起こした。「さあ、この薬草を飲め」
「薬草？」
張苗がまだ反応する前に、口を押さえられて、何かの草をすり潰した汁を口に注ぎ込まれた。
ゴクゴク。
一股の生臭さと混ざった異様な匂いが鼻腔を満たした。張苗は吐き気を感じたが、こらえた。
これらの草汁が口に入ると、張苗は自分の体が急速に発熱し、心臓がホルモン刺激を受けたかのように速く拍動し、胃袋がミンチ機のように中のすべてを急速に消化しているのを感じた。
「俺は…」
彼は体を丸め、汗が滴り落ちた。
李永勤たちは皮膚が一陣ごとに蠕動する張苗を見つめ、驚いて言った。「洪哥、何を飲ませたんですか？」
「薬だ」
言い終わらないうちに、ホン・ハオチョンの目に成功した色が浮かんだ。
張苗の断裂した腕の部分で、皮膚が細かな触手のように蠕動し、絶えずゆっくりと外へと伸びていった。
李永勤たちは目を見張って見守った。
「ま、まさか！」
張苗の全身の火照りが次第に引いていった。彼は空腹を感じたが、より強烈な興奮と震動が彼の心にまとわりついていた。というのも、わずか半時間も経たないうちに、自分の失われた腕が、すでに新しく生えてきたのだ！
彼が顔を上げると、ホン・ハオチョンはにこにこと壁にもたれて地面に座り、曲げた片膝に手をかけていた。
彼は悪魘飛行機の中で、この男も同じように自分のように、失われた身体部位、さらには火傷で見る影もなくなった全身の皮膚を、わずか数時間で修復し終えたことを思い出した。
「灝承、君は…」張苗は何かを尋ねたかったが、最後に口にしたのはたった一言だった。
「ありがとう」
「礼なんていいさ。俺たちは洪途会だろ！」毛頭の少年は立ち上がった。「小崔が言ったじゃないか。『鵬程衡雁』は『共に征途を』だ。だから俺たちの第一条の会則は『共に進退する』だ」
「ああ、そうですとも」崔荣は嬉しそうにうなずいた。「あっ、違います！」
「立て。今から一緒に第11都市に入る準備をするんだ」
「いやあ――」崔荣はホン・ハオチョンの足にしがみついた。
練習：もし主人公が違う出方をしたら、どう書くべきか。（あくび）
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