ヤン・ズーザンはすでに知っていた。ロストイリュージョン社では、職位の昇進に伴って初めて、時系列で若い容貌を取り戻せることを——なぜならここでの若返りは、精霊や仙子のように、より美しく麗しい外見を手に入れられるからだ。
彼は手にした念力カセットを見つめた。霧の立ち込める表紙には、荒れ果てた広場で箱を押す武士が描かれていた。裏面には中身のシーンが紹介されていた。
——この念力カセットは、本豪傑が構築せし念力訓練場なり。
——狂風の中で闘うは、吾が輩の意志の体現。箱の雨の中を閃くは、武者が夢見る豪情なり！完全にクリアできれば、吾、輝ける風霊の武士、そなたに三環精神強度安定の意念加護を与えん！
——来たれ、武者ならば、百個の箱を押し切れ。
この数行の最下部には、「熱血漢憧れの試練、見逃すべからず」と揮毫された血文字があった。
「なんか俺…理由もなく気持ちが燃え上がってきた気がするんだけど。」
「所詮、念力カセットだからな。人の精神に影響を及ぼすんだ。」
ヤン・ズーザンは少し躊躇しながらそれを見つめた。「こんなの、たとえ完全クリアして紋路を手に入れても、本当に大丈夫なんでしょうか？」
「ここに出てくるものは…」ウェイ・ジェングオはあまり自信なさげに言った。「多分、大丈夫だろう。」
ヤン・ズーザンは周囲を見回した。衆「人」は自分の迷いによって再び躍起になり、それぞれお気に入りのカセットを売り込もうとしていた。
「もういい。こいつから始めよう。」
部屋を横切った痩せて背の高い青年は、念力カセットを扉の傍のカードスロットに差し込んだ。
{得と捨がなければ、今この時への大切さもない。}
扉の声が響いた。
{ゆえに、賞罰として1000から10000の時系列を投入せよ。GOOD評価なら投入した時系列の九割を取り戻せる。SUPER評価なら他人が失った時系列を報酬として獲得でき、最高で投入時系列額の十倍に達する。}
{本カセットの時系列プールの現在の累積：175300N虚零時系列。}
そんなにあるのか。たとえ一万時系列を全部投入しても、一度の完全クリアで虚零時系列をすべて勝ち取ることはできない。
さっきジアオマー組長がくれた一万年の虚零時系列は、こういう意味だったのか？
ヤン・ズーザンは唇を噛んだ。虚零時系列とは、使用しても一万年を超えなければ、新たな運命の軌跡へ送られることはない、貴重なものだ。惜しいのは、虚零時系列には増幅が効かないことだ。
胸元に、輝く銀白色の円環の中で、9000Nの数字の下に10000Nが映り込んでいた。
千を投入するか、それとも一万か？
彼は扉を見つめた。初めて入るのだ、何もわからない。やはり保守的にいこう。
[私は虚零時系列2000Nを投入した。]
[ウェイ・ジェングオが私の代わりに虚零時系列8000Nを投入した。]
ヤン・ズーザンが振り返ると、入り口の男が自分の社員カードをひらりと揚げた。
「ウェイおじさん、あなた…」
「男なら、大胆にやれ。八千年くらい、不合格でも俺が持つ。」
ヤン・ズーザンは一瞬呆然とした後、声を大にして言った。「はい！」
カチリ。
カセットがスロットの奥へと押し込まれ、しっかりと嵌合した。
[犬吠の門が、私が『烈豪伝：疾風の中で箱を押せ』の訓練場に入るかを尋ねている。]
[まったくもってお得だな。日次の時系列収入を何も得ていないのに、訓練場に入れるとは…]
ヤン・ズーザンは素早く開いていく扉の向こうの世界を見つめた。
もし推測が間違っていなければ、自分は初めて訓練場に入るわけではない。
毎日の総括で行く夢境世界が、おそらくこれと似た念力シーンなのだ！
一歩、開いた扉を跨ぐと、まるで水幕のようなエネルギー場の中に入ったかのようだった。青年が入るとともに、背後にあるこの大扉には、出入りを阻む六角形の波紋力場が輝いた。奇妙奇天烈な人々の頭が力場の外にひしめき、中の姿を覗いていた。
——「新入りはこの訓練場をクリアできるかな？」
——「ちょっと難しいね。精神力で押さなきゃならないから。」
——「初めて入る新人が一万年も投入したぞ。」
——「わあお。若造、大胆すぎ。やみくもに突っ込んだら、絶対、大損。」
ヒューヒュー～
狂風がこの広大な草地を吹き抜けた。自分はすでに草地の中央にある荒れ果てた岩の広場の上に立っていた。広場の向かいには古ぼけて打ち捨てられた廟があり、いくつかの異なるぼろぼろの箱が地面に散らばっていた。
ヤン・ズーザンの胸元に円環が輝いた。
[不正行為を防ぐため、ここでは通信不可。]
よかった、模型能力は使える。ヤン・ズーザンは天際の低く垂れ込めた暗雲を見つめた。狂風の中、ここはまるで古びた戦国世界のようだった。
古廟の前に、一道の明朗で颯爽としたぼやけた人影が、手は腰の剣の柄を押さえ、水墨画の巻物のように風の中で悠然と立ち尽くしていた。その傍らには、いくつかの名が刻まれた岩があった。
{吾、汝らのために、一度示範しよう。}
彼はゆっくりと、急速に拡大していく古い岩場へと歩み寄ってきた。
天際で回転する六つの木箱が隕石のように、精神上の圧迫力を携えて、落下の時を窺っていた。
それらの速度は速くはなかったが、地面までまだ十数メートルというところで、そのうちの一つが突然加速して突っ込んできた。その瞬間、地面の一つの岩が光り輝いた。
前方の武士の目が猛然と閃き、手首が高速で震え、長刀がシュッと抜き放たれて空気を斬り裂き、ちょうど目の前に落ちてきた木箱を一刀のもとに、光る岩場へと斬り飛ばした。
ドガガガッ！
木箱は数メートル先で光る岩の上に、ぐらつくこともなく着地した。
ヤン・ズーザンが歩み寄って見てみると、木箱と古びた大煉瓦が、まさに隙間なくぴったりと重なっていた。この人の正確さときたら、こんなにもとんでもないものだったのか。
刀を収めて立つ男は、ヤン・ズーザンがさっきまでいた、今はもう誰もいない位置を見つめて言った。
{汝ら、見極めたか。}
端にいるヤン・ズーザンは頷いた。
男は空気に向かって言った。
{よし、次は汝らの番だ。合計百八個の木箱が落ちる。残りの九十九個の岩煉瓦を、光る順番にすべて覆い切れば、完全クリアとなる。}
「そんな要求だったのか。やっぱりかなり難しい。」
[犬吠の門がヒントを出す：規定時間内に、空から落ちてくる箱を光る岩煉瓦の中に押し込め。風がそなたの行動を妨害するだろう。]
声が消えるとともに、ヤン・ズーザンはふと自分の体が浮き沈みするように変わっていくのを感じた。彼は手のひらを見つめた。それは急速に「濃霧」のようなエネルギー膜に覆われつつあり、自分の外見は不気味なものへと変わっていった。
彼にはある種の悟りがあった。これは精神を体外に放ち、体を包み込む念力体を形成しているのだ。こうすれば、これから続く鍛錬の中で、直接身体を制御するほどの軽快さはなくとも、仕事中のように完全に想像に頼って掴もうとするあの虚無感よりは、何倍もましだ。
「この訓練場、なかなか捨てたもんじゃない。」
ここにはまだ九十九個の煉瓦が、自分が埋めるのを待っている。
ヤン・ズーザンは天際に残る五つの浮遊回転する木箱を見つめた。一つの煉瓦が仄暗い金の光を放つと、五つの木箱のうちの一つが突然、轟音を立てて落ちてきた。
「それじゃ始めるか！」ヤン・ズーザンは低く呟き、素早く落下する箱へと向かって駆け出した。
そして彼が今にも箱に触れようとしたその瞬間、空の上から突然、高速で響き渡る轟音が鳴り響いた！
ヤン・ズーザンは深く息を吸い込んだ。なんと前後から同時に二つが突っ込んできたのだ。
{武道家の素質とは、鋭敏、果断であれ！}
バン！足元がふらつく感覚の中、ヤン・ズーザンは拳を一発振り出したが、それは落下する箱の端をかすめただけだった。
「クソッ！」自分の動きは、まるで小脳が未発達なように歪んでいた。
鈍い音とともに、最初に飛び込んできた木箱がヤン・ズーザンの頭に直撃し、地面に落下した。そしてすぐ次の箱も、もう地面に接触しようとしていた。
「ダメだ、俺のこの動きじゃ…」
これじゃ一発目から失敗しそうなペースじゃないか！もともとスケジューリング能力を使うつもりはなかったヤン・ズーザンは、瞬間に決断した。訓練の結果はともかく、この場で同僚に立て替えてもらった八千年の時系列を無駄にするわけにはいかない。
まずはこのステージをクリアするんだ！
[軌跡、スケジュール！]
[格位展開、千位！]
ヤン・ズーザンは猛然と力を込めて、地面に落ちた木箱に飛びかかり、それを斜め前方の光る金色の煉瓦の位置へと押し出した。それと同時に、胸元の円環の中の四辺形が倏然と拡散し、天際へと突き進んだ。
念境場の中で、靄のかかった細い線が一瞬にして震え動き、まるで木箱の軌跡と高速で同調し、重なり合い、入れ替わるかのようだった！
この瞬間、スケジュール軌跡に属するより多くの情報が一気にヤン・ズーザンの脳裏に流れ込んだ。
ドンという轟きと共に、まるでこれまで無視されてきた無量の情報が姿を現したかのようだった。
「使えないわけじゃなかったんだ！」
ヤン・ズーザンが振り返って見ると、まるでこの木箱が落ちていく趨勢が見えるかのようだった。本来のそれは物理法則に従った放物線ではなく、その中に念動力が木箱の落下方向を規定していたのだ。
しかしこの駆動力の変化は非常に単純で、自分のスケジューリング能力は瞬時にそれに付着する振幅を解読し、軌跡修正を行った。
この瞬間のヤン・ズーザンは、自分の模型能力のおぼろげな本質を見たかのようだった。
無数の数学記号が精神の海で跳躍し、潮の如く閃き、起伏し、再び落ちていく。潮汐のように満ち干くそれらは、詩情あふれる美感に満ちていた。
落下の目的地が、自分の一念によって修正されると、軌跡は模型によって自動計算され、二番目に光る金色の地磚へと落下していった。
彼は自分の胸元のあの一筋の円環を見つめようとした。
聖者の心が化現した念場の中で聞いた、あの「心念模型」という呼び名を思い出したのだ。
「心念模型…」
ウウウ！
考えに耽る間もなく、二つ目の箱が安定して地面に落ちた瞬間、天際から三つの木箱が轟然と襲来した。
ヤン・ズーザンは振り返って見つめた。
これがお前の意味か！
[なぜなら私、偉大なる四辺形だからこそ、私は…できるのだ！]
「ああ！」
ヤン・ズーザンは猛然と叫んだ。
三筋の奔騰し咆哮する木箱がドンと三方向に炸裂し、地面に瞬間に光り輝いた三筋の光芒へと飛び、安定して地面に落ち着いた。
あの帷幕のように広場の外周に聳え立つ力場の扉の後ろ、ウェイ・ジェングオの姿が力場の前に歩み寄り、そこに触れながら中を見つめていた。
荒い息を吐くヤン・ズーザンは身を起こし、天際で次第に大きくなるいくつかの黒点を見つめた。
突然、それらは砲弾のように轟音とともに飛来した。ドドドッ！
——「すごい！こんなに早く第一波の五つの箱を定位置に入れたぞ！」
「ゾーザン！」力場の外からウェイ・ジェングオが大声で叫んだ。「最初はゆっくり押していいんだ。一波ごとの数は決まっている。全部煉瓦に押し込めば、次の波が落ち始める。その間に休めるぞ。」
声はかすかに揺らめく力場を通してヤン・ズーザンの耳に届いたが、彼にはもう少しも休む気など起きなかった。
彼はすでに完全に精神の悦びにのめり込んでいた。あの毎回の同調、毎回の震動、毎回の無量の微細なエネルギー記号の漲落する潮汐と解読置換が、すべて人を恍惚とさせた！
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