楊子蔵は語気を冷たくした：
「投資の双方が投資終了後十二時間以内に互いに殺し合った場合、勝者は一切のChronosを得られず、むしろ投資額の控除というペナルティがある。そうだろう。これは初めて危うく人を殺しかけた時、Moxelが俺に伝えた情報だ。」
楊子蔵は立ち上がり、洛賓のややぼんやりした両目を見つめた。
「だから、教えてくれ。お前は俺に何の手伝いをさせたいんだ。もしこれ以上言わなければ、今回の約束は俺の方から一方的に破棄にする。」
[俺は投資者に 300N を返還し、配当 25N を分与した。]
「あっ、ちょっと待て。」
洛賓は楊子蔵が返還した三百年の普通投資を感じ取って、たちまち頭が痛くなった。
この小僧め、逃げる気だ。
しかも投資の双方が互いに攻撃すると損失を招くことを自分が知らないとでも思い、わざわざ注意してきやがった。
洛賓は少し可笑しくなった。俺様が知らねえ情報などあるものか。
楊子蔵はこの虚胖の男がまだためらっているのを見て、内心ではドキドキしていたが、顔には十分な勢いを作っていた。
「さらばだ！」
「おいおい、ちょっと待て。行くな。俺はお前に大きな峡谷を飛び越えるのを手伝ってほしいんだ。お前にとっては簡単なことだ。」
「ただそれだけか？」
楊子蔵は振り向いた。洛賓の口から出る一言たりとも信じていなかった。
外の王育安が言ったとおり、自分は彼らが想定していた第一候補の対象でもないのだ。
洛賓は歯を食いしばった：
「もしお前が教えてくれるなら、お前のMoxelにはあともう一つ最も重要な能力があると。そうすればあの一千年全権Chronosの半分は、今すぐお前のものだ。」
楊子蔵のまぶたが伏せられた。
「なぜそこまで俺のMoxelの全能力にこだわる。」
「お前のMoxel能力にこだわっているのではなくて……」
洛賓は何秒もためらい、ようやく腹を決めて続けた：
「俺はMoxel能力の昇頻の機会を得たんだ。そのほとんどの昇格条件は昨年末に達成済みだった。だが、最も肝心な条件が一つだけまだ満たせていない。」
「Moxel能力の昇格？」
楊子蔵は顔を上げて洛賓を見た。自分の格位昇格と似たような意味か？
洛賓はやや緊張して言った：
「俺はもうお前に最も重要な情報を明かした。これは本来、後ほどお前に与える報酬のつもりだった。前払いだと思ってくれ。だから、俺の質問に答えてくれないか？すぐ答えを言わなくていい。」
「はあ、はは。なるほど。なら来い。」
楊子蔵は息を吐き、とりあえずこいつをあしらうことにした。
くるりと向きを変えて歩き戻り、この大きな木箱の向かい側に座った青年は、冷静に向こう側の酒糟鼻の青帽子を見つめた。
この時、洛賓の表情も真剣になり、もはや酒飲みのぶらぶらした様子ではなかった。しかしこのことさらに真剣な表情はどこか滑稽に見えた。
三年の飲酒生活が彼の気質を完全に作り変え、全身酒臭くやや脂ぎった中年の大男のイメージに変貌させていた。
これも彼がわざと保っている年齢感だった。おそらく、より若い顔立ちがこの酒飲みの外貌と組み合わされば、かえって一層胸が悪くなるのだろう。
洛賓は懸命に尋問の構えを作って言った：
「あの時お前は追加スキルを使っていなかったのか？」
「使っていない。」
「風場能力ではないなら、何なんだ？」
「直接答えを教えてはいけないんじゃなかったのか？」
楊子蔵は答えたい欲望を必死に抑えて言った。
洛賓は咳払いした：「へへ。俺が『質問』した後ならいいんだ。これで俺の情報収集結果ということになる。」
「じゃあさっきのもお前が質問してたんじゃないのか？ああ、乞うのは情報収集に入らないのか？」
「今は俺がお前に質問してるんだ！」洛賓は腹を立てた。危うく大木箱を叩きそうになった。
酒気が漂ってきて、楊子蔵は鼻の穴がむず痒かった。
「変幻軌跡だ。」
「おお、やっぱり変軌か……」洛賓は舌鼓を打ったが、頭はやや混乱していた。
変幻軌跡はすでに自分が知っている情報ではないか。
「どういう意味だ？」洛賓は顔を上げて尋ねた。
「実は、お前の最初の質問はもう無限に答えに近づいていたんだ。」
「ん？」
「言っただろう。やはり変幻軌跡だ。ただそれは三万余りの炸裂した碎石の軌跡変動なんだ。」
「おお、三万余り……」洛賓は危うく座りそこねるところだった。「お前、何を言っているんだ？」
「数量だよ。俺が変幻させる軌跡の数は一つじゃない。たくさんある。これがお前が俺の回答を誘導して得た情報なんだろ？信じないのか？」
「だが、それが気場と……」
洛賓の頭脳はようやく原因がわかりかける兆しを見せ始めた。彼は一瞬で全身の肌が熱くなるのを感じた。
「三万近くの軌跡の転換、そしてそれらが相互に衝突した後に生まれた、新たな破片たちの軌跡だ。」
楊子蔵は大声で言った：「前後合わせて三、四秒。累計四十万回以上の軌跡の変化。これこそが俺のMoxelの能力だ。すなわちお前たちの口にする風盾だ！」
ガタン！
バシンという鈍い音。洛賓は尻餅をついて地面に転がると同時に、手にしたビールが一面にこぼれた。
彼はすばやく地に手をついて起き上がった。「そんな、ありえない。」
このデブは少し半狂乱気味で、「どう考えてもありえないだろう……お、お前。本当に俺を騙してないのか？」
言い終えるとすぐ、呆然とした洛賓の胸の前の円環が自ずと浮かび上がった。
ゆっくり回転する銀白の三角形がその中に現れ、それらは髪の毛よりも細い白い線条に銀色の輝きが加わった。
[俺、神秘三角形は十分な数の合理的な情報を収集した。俺はその中に埋もれた深層の隠秘を掘り起こし始める。]
[最終【昇頻】が開始された。]
洛賓の呼吸が速まった。
「俺は合理的な情報を収集した。俺の能力が昇格しようとしている。お前は俺を騙していないでくれ。しかしなぜそんなに多いんだ……待てよ。格位の昇格ならば。」
楊子蔵は少し照れつつ、事実上は控えめに自慢していた：
「たまたま議員の臨時の説明を得て、『虚零Chronos』というものを使って一時的に格位を万位まで引き上げた。」
洛賓は頭がガンと鳴るのを感じた。そういうことかという快感が心から湧き上がった！
「お前、お前。ああ！お前の格位は数量の増加か？なんでだよ！なぜ速度でも範囲でもその他のでたらめな格位属性でもなく、よりによって数量なんだ？早く答えろ。そうなのか！」
「まだ答える必要があるか？」腕を組んだ楊子蔵は淡い笑みを浮かべて悠然としていた。
Moxelのアップグレードは事の重大さゆえ、洛賓はあまりにも心配で、万全を期そうと何度も確認し続けた。
楊子蔵の肯定とともに、虚胖男の胸の前で回転する三角形のMoxelが突然ピタリと止まった。
洛賓の胸の小さな光跡が突然炸裂し、空気中に拡散して消え去った。
「これはどうした？」
楊子蔵は手を下ろした。洛賓に何か問題が起きたように感じられた。
「なんてこった！大衆を欺き、誰も知らなかった四辺形の完全級情報だ！」
洛賓は頭を抱えて叫んだ。
「それが発動した。Moxelの……昇格だ。俺もついに、四変形になるんだ！」
楊子蔵の瞳孔が縮まった。
これこそが洛賓がためらいもなく自分に千年全権Chronosを投資した本当の理由だったのか。
「昇頻とはこの意味だったのか！」
さすがはここで三年も生き延びてきた男だ。
このデブは三年間、ただ積み重ねて納めてきた毎月三百年Chronosの控除だけでも、すでに誰も直視できないほどの長大な時間だった。
洛賓の表情は極度に緊張したものとなり、数秒後、長短さまざまな銀色の線条がさながら虚無の彼方から飛来する鋭矢のように、彼の胸の前の環形の中に突き刺さった。
一本、二本、三本。
三本の線は三角形を形作らず、欠けのある四辺形となった。
「ああ！必ず昇進成功してくれ！」
洛賓は喉の奥で低く吠えた：「もし偽情報だったら、俺はもうおしまいだ。」
その欠けの部分に一点の微弱な光点が点滅した。
「四本目の線が誕生した！」
洛賓は驚いて叫んだ。彼は嬉し泣きしながら一吠えした：
「やったぜ！いひひ、まさか本当に完全級情報だったとは。俺様も四辺形だ。ああ、なんてこった。」
彼は嬉しくもあり、信じがたくもあった。
光点は引き伸ばされて線となり、欠けを補って四辺形が形成された。
洛賓は大木箱を飛び越えて跳んできて、楊子蔵を抱きしめて大声で叫んだ。抱かれた若者は肝を冷やした。
楊子蔵に押しのけられた後、洛賓はうつむいて胸の四辺形がかすかに回転し、円環の中で菱形に変わってから消え去るのを見た。
「ははは。」
手足をばたつかせ半日狂喜した洛賓は、地面に転がって大笑いした。
「俺は成功したんだ！」
楊子蔵は呆れて数歩走って遠ざかり彼を見ながら、やや嘲りを含んで言った：
「どうやらお前は昔、役職もさほど高くなかったようだな。あのアニメを見たことがないのか？すべての不可能を排除した後に残るものこそ、真実じゃないか？情報が目の前にあるのに、俺が数回にわたって肝心な点は『数量』だと告げねばならず、しかも言っても信じないとは。」
楊子蔵は眉をひそめた。今自分は気持ちが高ぶっており、Moxelの感情もすぐに連動して自分に影響を与え始めていた。
「お前に何がわかるか。」
洛賓は明らかに気分がずいぶんすっきりした様子で、口では悪態をつきながらも、それは親友同士の間だけの口調だった。
「だが、今回は本当に感謝する。ふふ。俺のために秘密を守ってくれ。これからは俺は舞台裏に隠れた大物としてやっていくからな。」
「一日中ビールを飲みながら隠れている大物だろうが。」
楊子蔵は笑った。彼の心もまた非常に高ぶっていた：「しかし、Moxelが昇進できるとは。これは重要な情報だ。」
この世界に五辺形は存在するのか？彼はついに真剣に自分にこの問いを投げかけた。
誰もが新人に不親切な状況では、これらの情報を探り聞くことは実に難しい。
「誰でもMoxelを昇進させられるのか？」楊子蔵は彼を見た。
「ふん〜これは俺の運が良かったんだ。完全な個人情報を収集できたからな。さもなければ高い確率でMoxelは昇進しなかっただろう。
「今回昇進できた肝心な点は、お前の重要な能力が千人以上に誤解を生じさせたことで、お前の能力が非常に深く隠蔽されたことにある。
「そして俺はお前のMoxelの真の能力を知っただけでなく、格位の拡張属性までもが掘り起こされ、さらには議員に関する情報まで！なぜなら俺が最初に発見した者だからだ！まったくだ。これがどれほど難しいかわかるか！」
こう聞くと、確かに容易ではないのだろう。
「ああ、キスさせろ！」
「死ね！」
バン！楊子蔵は飛びついてきた脂ぎった男を蹴り倒した。
「ちょっと興奮しててな。すまん。」
洛賓は奮い立って起き上がり、近くの一つの箱へ歩いてそれを開け、中からレンガのように分厚い何冊ものファイルを取り出した。
「ここの各ページの表裏はみな、誰か、あるいは何らかの怪物、またはある種の地形の情報資料だ。」
楊子蔵は目が飛び出そうになった：「これはすごいな。お前、ここで仕事してるのか？」
洛賓は不快げに彼を睨みつけた。
「俺がこの二年かけてこれらを集めるのにどれだけ疲れたかわかるか。それらこそMoxel能力を昇進させる部分的な条件なんだ。」
「そして、こうしたMoxel昇進の機会は誰にでも与えられるわけじゃない。それは b 級交錯地内で偶然現れるだけで、確率は極めて小さい。俺なんか、まったくの運だけだ。」
言い終えると、洛賓は改めて自分の頭を指さした。
「このチャンスのためだけにな。ふふ、かつての親友も。ああ、もう言うまい。」
交錯地内には、なるほどそういういいものがあったのか。
「現在の四辺形Moxel保持者たちはみな自分の隊を持っている。俺はまったく近づけやしない。ましてや彼らがどれだけ隠しているかわからない切り札を探るなど、自殺行為と変わらん。」
楊子蔵は思った。もし自分がMoxel昇格の機会を得たら、もう一つの五辺形をどこに探しに行けばいいのだろうか？
「既存の四辺形Moxelたちが公開ルートで流布している情報は、多くの人が知っている。俺のMoxel昇格の成功にとっては大した役には立たなかった。」洛賓は愉快げに、くどくどと話し続けた。
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