バレた！
これでバレたのか？シャオ・ユーシャンは心の中でギクリとした。この小僧にしてやられた！
「やっぱりお前か！」
微小なブラックホールが突然現れ、周囲の数十人の胸元の円形の輝きが一斉に灯り、三角形と四辺形の折れ線が瞬きながら拡散して出た。
「この外道め！」
「全力で攻撃しろ、逃がすな！」
バンバンバンバン！無数の武器が通りすがりのネズミを打つかのように叩き込まれる。
しかし長槍や短刀に刺される瞬間、シャオ・ユーシャンの身体は高速で瞬間移動したかのように、残像を帯びてシュッと地面から飛び上がった。
{実に衝動的だな。}
この言葉が皆を指すのか彼自身を指すのかは分からない。
{しかしこれで俺を捕まえられると思うなよ！}
宙を飛ぶシャオ・ユーシャンが猛然と正気に返る。彼は自分の身体の放物線が瞬時に歪み、全身が異様な姿勢でさらに高くへと飛ばされるのを感じた。数本の高所の包帯が素早く突進してきて、彼の身体を何層にも巻きつけた。
吊り下げられたシャオ・ユーシャンの背後が蠢き始める。
一つの人影が寄生者のように彼の背中の服の上から盛り上がり、肩を覗かせた。
{さあ、刺せ！彼が死ねば、この念力場も終わりだ。}
「わ、私はどうなったんだ！」
目覚めたシャオ・ユーシャンは肝をつぶした。自分の背後から頭皮が痺れるような声が聞こえてくる。
{あんな問題で俺を引っかけようとはな。ヤン・ズーザン、やはりお前は憎らしい悪人だ。さあ来い、彼を殺せよ。}
「な、何？何だって俺が死ねば終わりだと？」
皆が上方を見つめる。ヤン・ズーザンの目が細められた。
彼らは皆、シャオ・ユーシャンの背後に生えた者の正体をはっきりと見たかった。
リー・シャンシャンの外貌の男が陰湿な笑みで下方のヤン・ズーザンを見下ろし、メスをもてあそびながら、突然シャオ・ユーシャンの喉元に当てた。この男は衝撃に目を見開いた。
彼は今に至るまで一体何が起きているのか全く分かっていなかった。
ヤン・ズーザンはシャオ・ユーシャンをちらりと見た：
「シャオさん、君は俺たちのために死ぬ覚悟はあるか？」
「何だよ、おい、冗談はよせ。一体何が起きてるんだ。」
一本の包帯がシャオ・ユーシャンの口に押し込まれ、彼の声はウーウーと喉の奥に塞がれた。
{また自分の脱出の責任を、誰かの決断に委ねようってのか？ふん、俺を見つけたんだ。さあ来い、お前がこの後どうするのか見せてもらおう。}
リー・シャンシャンの言葉が終わると同時に、一本の包帯がヤン・ズーザンの足元から飛び出し、瞬時に両足に絡みつこうとした。ヤン・ズーザンは反応が極めて速く、身体を跳ね上げて回避した。しかしさらに多くの包帯が四方八方から殺到し、巨大な網のように彼をぐるりと取り囲もうとした。
「ズーザン、やれるか！」モーリーが焦って叫ぶ。
彼らはこれほど厄介な敵がいるとは夢にも思っていなかった。これはA級交錯地の狂った魔物より十倍以上恐ろしい。
「手伝いが必要か？」
「あちこち念力だらけだ、軽々しく動くな。」
「ヤン・ズーザン、俺たちも投資できるぞ！」
ある連中が人を惑わせた記憶の場面がヤン・ズーザンの脳裏をよぎった。彼は自分が何に遭遇しているのか、すでに六七割の確信があった。
「心配するな、俺に策はある！」
全力を振り絞らねばならない…
皆は前方で無数の包帯に攻撃されるヤン・ズーザンを緊張して見守る。白影念龍はすでに煙を上げて回っていた。
「ハッ！」ヤン・ズーザンが両手を一振りすると、引力弧光のブラックホールの幻影が現れた。
「ここが念力場なら！」彼は突進してくる包帯たちを睨みつけ、歯を食いしばって叫んだ。「ならば俺の意志のままに変化しろ！拡大！」
轟隆！
眼前の引力弧光のブラックホールが猛然と巨大化し、強力な吸引力が周囲から絡みついてくる包帯たちを次々と吸い寄せていく。
ブンブンブンブン！
無数の包帯がすべてその中に巻き込まれていく。
「まさか…こんなことができるとは！」
周囲の三十数人は、猛然と拡大したブラックホールを驚愕の目で見つめた。彼らはもともとそれがヤン・ズーザンの百年器の出口にすぎないと思っていたが、まさか今や本物の強力なブラックホールと化すとは。
その巨大化に伴い、ヤン・ズーザンの衣服がはためき、彼の顔は苦痛に歪んでいった。
{まだブラックホールを拡張し続けるのか？ふん、念力場の中とはいえ、現実の認識慣性を変えるのは長くは維持できない。どれだけ持つかな？}
ヤン・ズーザンは歯を食いしばり、全身の時系列虚炎がさらに猛烈に燃え上がった。彼は深く息を吸い込み、全ての注意力を眼前のブラックホールに集中させ、猛然と爆発させた！
ドン！
実体があるかのような強大なエネルギー波がヤン・ズーザンの身体から爆発し、その後すべてブラックホールの中へと流し込まれた！
ドカーン！轟隆！
数十、数百の包帯がざあざあとブラックホールに流れ込み、大殿全体が揺れ動き、今にも砕け散りそうだった。
周囲の三十数人はこれを見て衝撃を受けた！
両手を浮かせて黒いエネルギー球を抱えるヤン・ズーザンは、まるで深淵の入り口を引きずる魔王のように、人を恐怖させる鋼鉄の綱のような存在を次々とその中へ吸い込んでいった。
激しい空気の震動の後、大殿全体がずいぶんと綺麗になった。しかしヤン・ズーザンの両手の間にはもはや回転するエネルギー球の兆しは何もなかった。
空気が静まった。
ヤン・ズーザンの両足が力なくへたり込み、必死に手で地面を支えた。
{よく掃除したな。}
「貴様！」
「外道めが！」
「憎たらしい奴め、まさか…」
皆がかんしゃくを起こして指さし罵り、何人かはヤン・ズーザンの方へ駆け寄った。
瞬間、一振りの赤いメスが背後から飛来し、ヤン・ズーザンの後心めがけてまっすぐ突き刺さろうとした。彼は無意識に横目でちらりと見た。
「危ない！」モーリーが大声で叫び、周囲の者も一斉に動いた。様々な武器が叩きつけられた。
「偽りのものめ！」
[調度！]
調度能力がずっと強まり、飛刀は瞬時に方向を変えて地面に突き刺さった。
{なぜこっちに刺さないのかな。}
崩れ落ちた服が再び膨らむ。シャオ・ユーシャンは自分の背後の化け物が手を心臓の位置に当てるのを見て、怖くてウーウーと泣き叫んだ。リー・シャンシャンは人をうんざりさせながらもどうにもならない陰険な笑みで、じわじわと誘い込むように言った：
{君の槍を突き刺せば、皆目を覚ませる。違うか？死んだ者はこんなに多い。どうせ彼一人増えたところで大差ないだろう。何を待っている？}
……
下方の人々の視線はヤン・ズーザンと吊り下げられたシャオ・ユーシャンの間を行き来した。
ヤン・ズーザンは深く息を吸い込み、心に湧き上がるある種の感情を必死に抑え込んだ。
彼は思わず二ヶ月近く前を思い出した。沐小雨の傷を治療するため、初めてハブタウンに密入国した時、逐銀が自分に手渡したあの手帳を。
——私は燎光者、セルゲイ・トネドロフスキー。
自分が失頻の地の黒い土地の上であの焼け焦げた手帳を掲げた時、中の情報も徐々に心の中に入っていった。
——銀と紅は隔絶されるべきではない。それらを繋ぐのは黒金だ。これが我々「自由前進兵団」の得た貴重な情報である。
——…いわゆる「黒金」に関する情報はある一つの本棚の中に隠されている。
——…情報の集約によれば、本棚は某所【旧世界文献室】なる場所にある。
——…情報の更新によれば、それは某所【ロストイリュージョン社】なる旧世界組織にあるはずだ。
——…情報の確認によれば、旧世界史文献室へ行くには、まずロストイリュージョン社に入らねばならない。
——…情報の補充によれば、現在ロストイリュージョン社へ行くには、既知の方法が二種類ある。ただし実際には一種類とも言えるが。
——…まず失頻の地へ行く。以下は失頻の地についての一部の情報である…有名人になること…黙々と貢献し、この苦難の世界を改造すること…
——…しかし、規則通りに数十万キロの安全運転を積み重ねるのに比べ、一度の三百キロの超速走行のほうが人々の注目を直ちに集めるかもしれない…もちろんこの行為の結果も非常に深刻だ。いずれにせよ…以下は特別注意事項である…
——…もし自分が考査を受けていることを確認したなら、必ず絶対的な情緒の安定を保たねばならない…失敗者から提供された推測と集約によれば、考査内容はおそらく二項目か三項目…
——…戻るのは一度だって容易でない。これらの情報を記録するのも非常に困難だ。これはとても危険で困難なことだが…もし我々の願いが同じで、志が合致するなら、どうか我々のこの願いを受け継いでほしい：人為的な隔絶を消し去ること。
——誰も我々に任務を与えはしない。我々の願いこそが我々の任務だ。これが我々自由前進兵団の信念である。
——君が前進する限り、君こそが自由前進兵団の信念の次の継承者だ。
——どうか万全の秘密を。あるいは、君の成功を祈る。
{まだここでいつまで寝ているつもりだ？}
ヤン・ズーザンは目を上げて見た。憎らしいリー・シャンシャンが暗紅色のメスを哀れなシャオ・ユーシャンの首筋で上下に揺らしながらなぞっている。
{知っておくべきだ、外界の覚醒者たちは今、本当の俺と戦闘を繰り広げているんだ。彼らは皆君を守ろうとしている。透明化能力球が俺の掌中に落ちないようにな。}
殿中の無数の包帯が四方八方から殺到し、海浪のようにヤン・ズーザンを再び包囲し押しつぶそうとした。
ヤン・ズーザンが冷ややかに笑った。
彼は両手を虚ろに引きずり、引力弧光のブラックホールが再び現れ、急速に拡大した。しかし彼の身体が突然揺らいだ。
「やめろ、ズーザン。もう多くの精神を消耗している。」
ボーボーリーはぐったりと倒れた青年を支え、モーリーは警戒して周囲の人々を見張った。ワン公子やチン隊長たちは他の者たちを遮り、彼らをヤン・ズーザンに近づけさせなかった。
「あいつに対抗する他の方法はないのか？」皆がやや無力感と緊張を漂わせ、歯を食いしばって上方を睨みつけながら言った。
{どうした、人助けに来たのを後悔しているのか？そうだろうな、来なければ命を落とすこともなかった。わざわざいい人になんてなることないのにな。ふん…}
下方の一人が飛び跳ねてリー・シャンシャンを指さし怒鳴った：
「ふざけんな！この悪魘め、人間の精神なんて永遠に分かりゃしないんだ！」
{ならば死ね！}
ボン！この男は瞬時に一本の包帯が突進してきて頭を吹き飛ばされた。残りの者は口を噤み、寒気に震えたが、かすかな怒りが彼らの胸の内で燃えていた。
「どうする、ヤン・ズーザン！」
「ズーザン、いっそ、シャオを犠牲に…」
「衝動的に動くな、まだ絶体絶命じゃない。」
「何だ、ズーザン隊長、他に外に出る方法があるのか？」
ヤン・ズーザンは深く息を吸った。もしも間違っていたら？いや、可能性はすでに七十を超えている。
絶対に成功するなどということはない。
「そうだ。俺にはある。」
シャオ・ユーシャンを人質にしたリー・シャンシャンが陰にこもった目で、ヤン・ズーザンが長槍を掲げて上方を狙うのを見つめる。
{そうだ、それでいい。投げ込め。彼の心臓めがけて投げ込めば、お前はこの念力場を早めに終わらせられる。}
モーリーが言う。「ヤン・ズーザン。お前…」
「シャオ・ユーシャンを殺す気か？」周囲の者が緊張して槍を上向きに掲げるヤン・ズーザンを見つめた。
「俺を救ってくれた者を、訳もなく殺すわけがないだろう。」
「じゃあどうするんだ。」
前方のヤン・ズーザンが笑った。彼は猛然と槍先を反転させ、一撃で自分の心臓めがけて突き刺した。
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