मो ली की मज़बूत उँगलियाँ डायल पर दबीं, 2… 0…
एक-एक अंक सरकता गया।
पुष्टि के बाद पाउंड बटन दबाते ही, रिसीवर से सिसकियों-सी गूँज उठी, जैसे आसमान-ज़मीन भर का सैलाब उमड़ पड़ा हो।
एक मदहोश बेचैनी तेज़ी से दिल में लिपट गई, मो ली को लगा उसके विचार बेबस किसी अनजान दिशा में बह रहे हैं, मानो वक़्त के सैलाब में घिर गया हो, या मानो उस जगह जा रहा हो जहाँ वक़्त है ही नहीं।
[मेरा Chronos निरस्त होने में नाकाम रहा, माई या मैडम ने मेरे लिए 3000N अदा किया।]
{भविष्य कोड समान आवृत्ति पर आ चुका।}
{ट्रिं-ट्रिं, मैं व्यस्त-स्वर की नकल कर रहा हूँ, उम्मीद है जानी-पहचानी आवाज़ तुम्हारे इंतज़ार को कम बेसबर बनाए।}
«टक» की हल्की आवाज़ के साथ, सब अजीब अहसास ग़ायब हो गए, बस एक फ़र्क था कि रिसीवर में हल्की साँसें सुनाई दीं, मानो शून्य के दूसरी ओर किसी ने फ़ोन उठा लिया हो।
{समय शुरू।}
«Hallo…»
{अतीत के मुझे, नमस्ते।}
«तुम… उम्म, मैं ठीक हूँ?»
दिमाग़ पल भर को चकरा गया, समझ न आया कि सामने वाले को «नमस्ते» कहे या «मैं ठीक», मो ली ने दिमाग़ साफ़ किया, «Hi, Future me, Did you find Julia?»
{वह शायद पृथ्वी पर है, शायद सुरक्षित है।}
यह सुनकर, मो ली चैन से कुर्सी पर ढीला पड़ गया।
तो इस दुनिया में नहीं आई।
अच्छा है अच्छा है, दिल का बोझ आख़िर उतर गया, लेकिन प्रेमिका की जुदाई का दर्द और अगले ही पल उमड़ आया, लेकिन कम से कम इस बार दर्द सिर्फ़ अकेला ही झेल रहा है।
जब तक वह इस लानती दुनिया में नहीं आई, तब तक सब ठीक है।
«अच्छा हुआ। भविष्य के मैं, उस वक़्त के हम कैसे हैं? यांग ज़िज़ांग और ताक़तवर हुआ, मैं, कुछ ताक़तवर हुआ क्या?»
सबसे बड़ी दिलचस्पी जानने के बाद मो ली के पास और कोई ख़ास सवाल न था, वक़्त बचाने के लिए उसने यूँ ही बात छेड़ दी, भविष्य के बारे में जानना भी बुरा न था।
{यांग ज़िज़ांग बहुत अरसे से ग़ायब है, मुझे भी नई टीम ने ग़ैर-ज़रूरी समझ लिया है, अब हमारा दल-प्रमुख वह नहीं है, लेकिन…}
«हूँ?» मो ली चौंका, फिर उदास होकर बोला: «हूँ, वह शायद दस हज़ार साल Chronos जमा करके उस जगह चला गया ही होगा।»
तो इसका मतलब, ख़ुद शायद पहले की सोच के मुताबिक़, केंद्रीय क़स्बे में ही रुका रहा। तो बाद की टीम ने मेरे साथ अच्छा नहीं किया?
शायद भविष्य की उस नई टीम को यांग ज़िज़ांग जैसी लड़ाई की ज़रूरत न पड़ती हो, छोटे-मोटे Chronos निवेश के काम हों, इसलिए मेरी क्षमता की क़दर न की हो।
लेकिन छोड़ा क्यों नहीं? इसलिए कि और अच्छी टीम न मिली? मो ली एकदम से कई बातें सोचकर मायूस हो गया।
लेकिन रिसीवर से आवाज़ आई:
{नहीं, अतीत के मो ली। मैंने बहुत देर से इस कॉल का इंतज़ार किया है, वक़्त कम है, कृपया मेरी अगली बातें ध्यान से सुनो।}
«क्या?»
मो ली को अचानक दूसरी ओर बहुत-सी अंग्रेज़ी की आवाज़ें सुनाई दीं।
उसके दिमाग़ में तेज़ी से बात आई, जैसे समझ गया कि भविष्य का ख़ुद, इस वक़्त बातचीत में चीनी क्यों बोल रहा है।
रिसीवर में, मो ली ने बेसब्री से कहा:
{प्रतिच्छेदन क्षेत्र में एक संगठन है शीछान, उनका केंद्र कभी एक लाश थी, वह लाश ही असली शीछान है। एक ख़ास क्षमता वाला सर्जन है, कोडनेम पट्टी, उसने शुरुआती मृत शीछान के अंग काटकर ख़ुद को और बहुतों को उसके अंग और शरीर के हिस्से लगाए, जिससे दूसरों का Moxel छीनने की क्षमता पाई!}
उसकी रफ़्तार बहुत तेज़ थी, मानो इस वाक्य को हज़ारों बार दोहराया हो ताकि इस पल साफ़ और तेज़ी से बोल सके।
{उस क्षमता को [Chronos स्थानांतरण] कहते हैं। यह इस्तेमाल करने वाले के Chronos Moxel को पूरी तरह लगाए गए अंग में भंडारित और लेन-देन कर सकता है।}
«मतलब?»
सामने से अचानक ये अनपेक्षित बातें सुनकर, मो ली को अचानक बेक़ाबू अहसास हुआ।
अपना भविष्य जैसे पल भर में चिकनी मछली बन गया हो, पकड़ में आते-आते फिसलने लगा हो।
{उन्हें जो अतिरिक्त क्षमता मिलती है, अगर ‘[Chronos स्थानांतरण Moxel]’ को न बदलें, तो अधिकतम सात दिन तक ही शरीर में रहती है। और शीछान लोग सात दिन की जाँच के अलावा, Moxel को पूरी तरह बदल भी सकते हैं, लेकिन तब Chronos स्थानांतरण क्षमता खो देते हैं।}
मो ली चौंका। Moxel बदला भी जा सकता है, यह तो दैवीय कला है।
{हमारी अभी की ख़ुफ़िया जानकारी से, तुम्हारे उस दौर में, शीछान दल में शायद छह-सात लोग और होंगे। आख़िर में यांग ज़िज़ांग की क्षमता जिसे मिली उसका नाम चू ज्युन है, भविष्य के अब में उसे दैवीय वायु-दानव चू ज्युन भी कहते हैं, वह बहुत ताक़तवर है।}
«रुको! तुमने कहा आख़िर में यांग ज़िज़ांग की क्षमता हासिल हुई?»
किसी ने यांग ज़िज़ांग की क्षमता हासिल कर ली?!
मो ली को ऐसा लगा जैसे किसी ने सिर पर डंडा मार दिया।
यह ख़बर सुनकर वह सन्न रह गया, यांग ज़िज़ांग के हालात का, और इससे भी बढ़कर ख़ुद को क्या करना चाहिए इसकी उलझन का।
वह आदमी चू ज्युन है?
«वक़्त कम है।» माई या बोली।
रिसीवर से तेज़ आवाज़ ने मो ली को बेकार की सोच न करने दी।
{चुराने वाला यही शख़्स ज़रूरी नहीं। क्योंकि अभी तक उसे यांग ज़िज़ांग से अधिक Moxel क्षमता इस्तेमाल करते नहीं देखा। ख़ैर, एक ली शांगश्यांग नाम के लड़के से सावधान रहना, वह चेहरा असली शीछान का चेहरा है, प्रतिच्छेदन क्षेत्र में हर जगह उसकी मौजूदगी है, वे सब ख़ुद को ली शांगश्यांग कहते हैं, Moxel बदलने पर ही रूप बदलता है।}
मो ली उलझे मन से यह ख़बर सुनता रहा।
{शीछान ने यांग ज़िज़ांग का भरोसा जीता, फिर यांग ज़िज़ांग की सारी Chronos क्षमता चुरा ली।
याद रखना, जितनी भी Moxel से हासिल क्षमता है, वह सब Chronos का हिस्सा है, इसलिए——ट्रेन और उसकी श्वेत छाया नियान लोंग, यहाँ तक कि एक बार और इस्तेमाल होने वाला डाक चिह्न भी सब किसी और का हो गया।
मैंने बहुत अरसे से ज़िज़ांग साहब को नहीं देखा, उनके माल-दल के लोग और चतुर्भुज लुओ बिन भी उन्हें न ढूँढ पाए। यांग शायद कब का मर चुका है।}
कुर्सी पर बैठे मो ली के रोंगटे खड़े हो गए।
वह तो पूछना चाहता था कि क्या ख़ुद ने केंद्रीय क़स्बे में कोई दुकान खरीदी, लेकिन सुनने को ऐसी भयावह ख़बर मिली।
इसका मतलब भविष्य में, यांग ज़िज़ांग शायद प्रतिच्छेदन क्षेत्र में एक आम इंसान बनकर रह जाए, और ऐसे लोग आम तौर पर ज़िंदा रहना मुश्किल।
«तेरह सेकंड और।» मैडम ने मेहरबानी से बताया।
{वक़्त के लिहाज़ से, अगर मैं ग़लत नहीं, तो यह तुम्हारे इस कॉल के कुछ ही देर बाद, लगभग आधे महीने बाद मेरा उससे संपर्क टूट गया।}
«कॉल के बाद, भविष्य स्थिर हो जाएगा।»
आधा महीना? मो ली को थोड़ा पछतावा और बेचैनी हुई। यह फ़ोन, भविष्य को कॉल था, या अनगिनत संभावनाओं में से एक भविष्य चुन लिया?!
उसे एकदम से यह कॉल करने पर पछतावा होने लगा।
{भविष्य स्थिर हो जाएगा, स्थिर भविष्य ही नियति है, लेकिन यह बस हमारी है! मो ली, जाकर यांग ज़िज़ांग को उस संकट से बचाओ। भविष्य के मैंने क़ुरबानी की तैयारी कर ली है, यह भविष्य मुझे पसंद नहीं, मुझे तो चाहिए, जूलिया वाला भविष्य!}
«वह तो आई नहीं…»
{वह किसी और के साथ चली गई, वह मुझसे प्यार नहीं करती! मैं बदलना चाहता हूँ, उसने जिसे चुना वह क़ाबिले-भरोसा नहीं…}
«क्या!»
मो ली का दिल अचानक सिकुड़ गया।
«तुम क्या बक रहे हो! वह है कहाँ!»
{ख़ैर, अगर तुम कामयाब हुए… छह महीने बाद ही तुम्हें अंदाज़ा हो जाएगा क्यों… यांग ज़िज़ांग के भविष्य के बारे में मैं इतना ही बता सकता हूँ, अभी बदलने का मौक़ा है, मैं… खाँ, खाँ-खाँ… मैं… अच्छा है, तुमने शायद कर लिया… मैं मुक्त हुआ…}
खट।
कॉल शायद ख़त्म हुई, मो ली को चक्कर आया, अपनी रूह जैसे कट गई हो।
वह ख़ुद शायद मर गया।
नहीं, पूरी तरह ग़ायब हो गया…
कहा मुक्ति…
नई टीम आख़िर थी कैसी… ख़ुद भविष्य में बस मरना चाहता था।
मो ली घोर उलझन में था।
«वह किसी और के साथ चली गई» की बात सोचकर, मो ली ने भविष्य के ख़ुद का दर्द और दिल टूटना महसूस किया।
«भविष्य में आख़िर हुआ क्या।»
दर्द से उसने आँखें बंद करके सिर झुका लिया।
«लगता है मुझे एक और मायूस ग्राहक मिला। हूँ, कॉल का समय ठीक-ठाक रहा, हालाँकि दो सेकंड बचे।»
मैडम ने हल्की निगाह से फ़ोन देखा।
दूसरी ओर बुरी ख़बर सुनने को मिली, लेकिन ऐसे लोग वह बहुत देख चुकी थी, अधिकतर लोगों को अपना भविष्य पसंद नहीं आता।
दो सेकंड बचे फिर भी लाइन कट गई, इसका मतलब भविष्य का रिसीवर अब मौजूद नहीं।
इसका मतलब सामने वाले का कोई भविष्य नहीं बचा।
यह भविष्य जानने वाले सज्जन ने शायद बदलने का फ़ैसला कर लिया, लेकिन ऐसा करने का मतलब यह है कि उसे समय की गड़बड़ी में अजीब तरह से मर जाना चाहिए, स्थिर भविष्य बदलने की यही कीमत है।
«माफ़ करना, साहब।» चटक लाल लिपस्टिक वाली माई या ने मुस्कुराकर कहा।
हालाँकि यह अपने सहज इन्क्यूबस का हमला था, लेकिन अपने क़ाबू की बात नहीं।
ख़ुद ने तो किसी पर हमला करने का इरादा नहीं किया, उन पर हमला तो वे ख़ुद ही कर रहे हैं।
अचानक, अभी तक न रखे गए रिसीवर से फिर आवाज़ आई।
{नमस्ते, मो ली साहब।}
मेज़ के सामने मैडम चौंकी।
उसकी अनुभूति में, यह कॉल सचमुच ख़त्म हो चुकी थी, लेकिन अभी रुका हुआ समय फिर उलटी गिनती करने लगा।
«दो सेकंड और।»
जो भी हो, सेवा जारी, मैडम की छाती पर लाल Moxel हिला, याद दिलाया। हालाँकि यह कहने के बाद, बस एक सेकंड बचा था।
«नमस्ते, तुम…»
{मैं होंग हाओचेंग हूँ, मैं दस हज़ार साल बाद तुमसे बात कर रहा हूँ। यांग ज़िज़ांग से कहना, नए आने वाले मुझ पर जानलेवा हमला न करे।}
माई या मैडम ने गंभीरता से रिसीवर देखा।
{आगे हम जान देकर साथ निभाने वाले भाई होंगे, और तुम, मेरे साथी, चलो हम सब मिलकर उस संभावनाओं के अंत पर जाएँ, बो बो ली को भी साथ लो।}
मो ली सन्न रह गया।
उसी तरह सन्न उसके सामने की औरत भी थी, इन्क्यूबस फ़ोन का भविष्य से संवाद का समय लंबा हो गया, नहीं, लंबा नहीं हुआ, बल्कि इस एक सेकंड का खर्च होने के बाद, फिर उभर आया, मानो यह सेकंड बार-बार जीवित हो रही हो, दोहरा रही हो।
आवाज़ तेज़ गति की तरह, लगभग एक सेकंड में लंबा वाक्य पूरा बोल दिया, फिर भी हर अक्षर साफ़ सुनाई दिया।
{हमें शुरू से ही अंत तय करना होगा… नमस्ते, मैं शायद दस हज़ार तीन सौ साल बाद… तुम्हें कॉल कर रहा हूँ, यांग ज़िज़ांग से कहना, बड़ी स्थानांतरण योजना रद्द करो… मैं दस हज़ार एक सौ… सीसा मीनार योजना भी नाकाम रही… हमारी…}
मो ली अभी पहला वाक्य समझ भी न पाया था, कि दूसरा, तीसरा और चौथा एक-दूसरे पर चढ़ता आ गया।
{नमस्ते, सुदूर अतीत के मो ली साहब, तुमसे कॉल करना सचमुच मुश्किल है, सुनो, शायद कारगर भविष्य है… DNA।}
अनगिनत एक-दूसरे पर चढ़ती कॉलें आईं।
{नमस्ते, मो ली साहब…}
गूँज! एक जटिल तिहरी गोल जादुई चिह्न की आकृति मो ली की आँखों के सामने उभरी।
[मेरा मानस काँप रहा।]
[मैंने वह देख लिया जो नहीं देखना चाहिए था, मैं आँखें बंद नहीं कर पा रहा, मैं सीधे देख रहा हूँ…]
[मैंने इसकी गंध सूँघ ली,]
[मैंने इसकी आवाज़ सुन ली,]
[मैंने इसका रूप देख लिया।]
पट!
एक माइक्रोसेकंड भी नहीं, फ़ोन ने अचानक कराह भरी, यह कनेक्शन पल में टूट गया।