[मैंने 0.0000001N निरस्त किया।]
[किसी ने मेरी अगणित Chronos प्रतिक्रिया निरस्त कर दी।]
रिसीवर मेज़ पर गिरा।
मो ली दो सेकंड सन्न रहा, फिर थोड़ी तकलीफ़ से सिर थामा, मुश्किल से सिर उठाकर रिसीवर देखा, उसमें अब कोई आवाज़ न थी।
मेज़ के सामने, काले चश्मे के पीछे ख़ूबसूरत आँखें मेज़ पर रखे इन्क्यूबस फ़ोन को हैरानी से ताक रही थीं।
«तुमने यह क्या किया!»
वह चीखती हुई उठी, घबराकर इन्क्यूबस फ़ोन को गोद में उठा लिया।
«बच्चू, दुनिया का सबसे अच्छा और प्यारा बच्चा, माँ को मत डरा। तू-तू-तू ठीक है?»
ख़ामोश टेलीफ़ोन के स्टार बटन पर हल्की रोशनी जगी। फिर वह रोशनी पाउंड बटन पर चली गई, वह ज़िंदा है।
डायल के गोल में आँख ने धीरे-धीरे कई बार झपककर गोलाई पाई।
{मैंने रीस्टार्ट किया, अब बेहतर है।}
यह आँख इधर-उधर डोली, ऊपर की ओर देखकर नज़र में आई दोहरी ठोड़ी पर टिक गई।
{बहुत अच्छा, मैंने देख लिया… सुदूर भविष्य। यह तो तीन साल से बहुत लंबा है!}
यह सुनकर, औरत ढीली पड़कर सिर उठाकर राहत की साँस ली, फ़ोन गोद में लिए मुलायम चमड़े की लकड़ी की कुर्सी पर धम से बैठ गई।
«डरा दिया मुझे, अच्छा है, अच्छा है, मेरा प्यारा बच्चा।»
{मैं… बहुत ख़ुश हूँ… मुझे पता चल गया, हमें बढ़ना है… उस जगह… हमारा भविष्य, मैंने आख़िर एक ऐसा भविष्य स्थिर कर लिया जहाँ पहुँचा जा सकता है!}
टेलीफ़ोन कमरे में उत्तेजित होकर अपनी मन-ध्वनि प्रकट करता रहा, औरत ने काफ़ी देर सांत्वना देकर उसे शांत किया।
«अच्छा हुआ तुमने मेरे बच्चे का कुछ बिगाड़ा नहीं।» माई या मैडम ने मो ली की ओर देखा, «उम्मीद है अब तुमसे दोबारा मुलाक़ात न हो, मनहूस।»
मो ली को लगा आख़िरी कुछ सेकंड में जैसे सिर फटने वाला था, कुछ देर चक्कर आता रहा।
«आख़िर में क्या हुआ, तुम्हें मालूम है?»
«नहीं पता, जाओ जाओ।»
फ़ोन इन्क्यूबस ने कहा:
{भविष्य में किसी ने ज़बरदस्ती तुम्हारे साथ समान आवृत्ति संपर्क में प्रवेश किया, और एक बार नहीं, हालाँकि यह कैसे हुआ मुझे ठीक से नहीं मालूम।}
«शुक्रिया, आफ़त कीड़ा मैडम, और यह टेलीफ़ोन साहब।»
मो ली कुर्सी का सहारा लेकर उठा और दो क़दम चला, थोड़ी कमज़ोर टाँगों में आख़िर कुछ ताक़त लौटी।
माई या मैडम ने ग़ुस्से से अपना नाम ग़लत बोलने वाले मनहूस को घूरा।
«जल्दी यांग ज़िज़ांग से संपर्क करना होगा। अच्छा होता वह भी एक कॉल कर आता… नहीं, बहुत भयानक है, भविष्य में झाँकने का ख़तरा मेरी सोच से भी ज़्यादा है।»
हालाँकि वह भी न बता पाता ख़तरा क्या है, आख़िरी कुछ सेकंड देखकर लगता है भविष्य के यांग ज़िज़ांग को शायद कोई बड़ी मुसीबत नहीं, वरना उस अनजान शख़्स को यांग ज़िज़ांग के बारे में पता न होता।
लेकिन…
मो ली के रोंगटे खड़े हो गए, यह कॉल भविष्य का ख़ुद ग़ायब होने के बाद आई थी…
«क्या यह… नए भविष्य का कोई शख़्स है, जो मुझसे फिर भविष्य बदलवाना चाहता है?»
मो ली को एकदम लगा पूरा शून्य उसे घूर रहा है।
दोहरा बदलाव…?
«नहीं!»
कोई नया अंत जैसी चीज़… उस बंदे ने यांग ज़िज़ांग से अब से कुछ चीज़ें बदलवानी हैं?
वह उठकर दरवाज़े की ओर बढ़ा, झालर हटाई, छाती पर Moxel चमका, यांग ज़िज़ांग से जुड़ना चाहा, लेकिन कनेक्शन नाकाम रहा, शायद सामने वाला किसी से बात कर रहा था।
यह राहत मिलते ही, मो ली झिझक गया।
क्या करूँ, यांग ज़िज़ांग को बताऊँ या नहीं।
बता दिया तो, क्या ख़ुद मर जाऊँगा?
क्या सब कुछ अनजाने की तरह स्वाभाविक चलने दूँ, और तीन साल बाद यह कॉल पाऊँ, चुनने का अधिकार फिर अतीत के ख़ुद को दे दूँ?
या घटना बदल दूँ, और फिर ख़ुद भविष्य में न रहूँ…
मो ली को नहीं पता कि वह कैसे दरवाज़े से निकला और घर पहुँचा।
भविष्य के उस ख़ुद का संपर्क टूटने के बाद से, ख़ुद का दिमाग़ कुछ उलझा-उलझा लग रहा था, अभी बस सोना चाहता था।
घुँघराले बालों वाला बो बो ली रज़ाई में खर्राटे भर रहा था।
मो ली ने लड़के के कमरे की घुंडी घुमाई, दरवाज़ा खोलकर इस बच्चे को जगाना चाहा, ताकि थका ख़ुद आराम करे। लेकिन सोचा यह भी तो सारी रात जागा रहा, आख़िर सिर्फ़ देखकर दरवाज़ा बंद कर दिया, अपने कमरे में लौटा।
«यांग ज़िज़ांग इन दो दिनों इतना व्यस्त है, अभी तंग न करूँ उसे।»
कोई परेशान नहीं करेगा।
मो ली सिरदर्द से जूते उतारे, कपड़े तक न बदले, सीधे चादर खींच सो गया।
यह नींद डेढ़ महीने की रही।
……
बस दो-तीन दिनों में, होंग हाओचेंग लगातार हिलती पनडुब्बी में तेज़ी से चलने लगा, मानो पैदाइशी नाविक हो।
फिर लगभग एक दिन बाद, पनडुब्बी गहरे समुंदर से बाहर उतराई।
नमकीन समुद्री हवा गोरे ख़ूबसूरत चेहरे से टकराई। लड़के ने हाथ की छतरी बनाकर आधी बंद आँखों से सामने का द्वीप देखा, उस पर नारियल के पेड़ों की कतारें, चौड़ी हरी पत्तियों के पीछे सीधी-सादी इमारतें, पास में हवाई पट्टी भी।
«शायद एक महीना, अधिकतम दो महीने, यहाँ तुम्हें हमारी ख़ास ट्रेनिंग लेनी है।»
होंग हाओचेंग ने बेचैनी से कहा: «मेरी आख़िरी परीक्षा बाक़ी है।»
«कोई तुम्हारी जगह दे देगा।»
«फ़ेल तो नहीं कराएगा न?»
आदमी ने ठंडी नज़र से देखा, «आगे तुम्हें ऐसी चिंता करने की ज़रूरत नहीं होगी।»
होंग हाओचेंग बेबस इन लोगों के साथ इस धरती पर उतरा।
दूसरे के घर में रहना है तो सिर झुकाना पड़ता है, उम्मीद है घर से संपर्क का मौक़ा मिले।
समुद्रतट पर पाँव रखते ही, अंदर से एक भारी, अजीब, विकृत आवाज़ वाली मन-ध्वनि उभरी।
[तुमने द्वीपसमूह पर क़दम रखा: दस हज़ार ली पत्थर का तटबंध।]
जैसे कोई दैत्य, उसकी छाती के अंदर मेहनत से इंसानी ज़बान बोल रहा हो।
[तुम्हें 87532.3Km समुद्री-रेखा अंकन मिला, यह तुम्हारी ज़िंदगी की सबसे बड़ी रेखा है, जिसमें मेरा भी हिस्सा है।]
होंग हाओचेंग की भूरी पुतलियाँ काँपीं, उसने हैरानी दबाई, चेहरे पर शांति लौटा ली।
उसने कोशिश की मन ही मन उस आवाज़ को जवाब दे।
[तुम कौन हो।]
एक सेकंड भी न बीता, छाती पर सचमुच यह आवाज़ उभरी, वह जवाब दे रही थी।
[हूँ, तुम मुझे नहीं पहचानते, इतनी जल्दी भूल गए।]
क्या पहले पनडुब्बी में, यही चीज़ किसी रहस्यमयी शख़्स से संपर्क कर रही थी, बता रही थी कि बैठक के दोस्तों के नाम न ले?!
यह ख़याल आते ही, होंग हाओचेंग को लगा शरीर का ख़ून हल्का-हल्का खौल रहा है।
और धुँधली यादें उभरीं: एक इंसानी सिर और चीते के शरीर वाला नीला-हरा दानव बैठक की बालकनी पर कूद पड़ा, जैसे ही कुछ लोगों ने उसे देखा, वह चीज़ बालकनी के काँच के दरवाज़े को भेदकर अंदर घुसी, और उन सहपाठियों व दोस्तों को निगल गई।
और ख़ुद दहशत में अचानक पागल होकर, चीखता हुआ झपट पड़ा।
फिर उसका शरीर चूर-चूर हुआ।
«क्या हुआ?» पास वाले ने हल्की-सी अजीबियत भाँपी।
होंग हाओचेंग ने झट से आँखें कसकर बंद कीं, फिर खोल दीं।
«कुछ नहीं।»
साथ चल रहे अधेड़ ने सिर हिलाया, पास की इमारत की ओर इशारा किया:
«वह इमारत खाने-आराम का इलाक़ा है, उससे लगी वह छात्रावास, लेकिन तुम्हें वहाँ रहने की ज़रूरत नहीं।»
लड़के को चुप देखकर, फ़ेंग ज्यूग्वान ने नए माहौल में भी गोल आँखों में शांति भरे इस लड़के को देखा।
«अच्छा है, काफ़ी स्थिर।»
दस-पंद्रह मीटर चलने के बाद, पहले से और हट्टे-कट्टे और ख़ूबसूरत हो चले शांत लड़के की आँखों में कई शंकाएँ उभरीं।
«फ़ेंग भाई, आप कितनी जगहें गए हैं?» होंग हाओचेंग ने पूछा।
गहरे नीले-काले किनारे की वर्दी पहने फ़ेंग ज्यूग्वान ने हल्की हँसी दी:
«यह क्यों पूछा।»
«यूँ ही, मुझे बस लगा, आप शायद बहुत जगहें गए होंगे, दुनिया के आधे से ज़्यादा मुल्कों में गए होंगे।»
«पूरी तरह नहीं, बहुत जगह नहीं गया, देश में ठीक-ठाक, विदेश में बस एक बार यूरोप।»
फ़ेंग ज्यूग्वान ने और न बताया।
होंग हाओचेंग ने आसपास के लोगों को देखा, उसकी नज़र में, इन सबकी पीठ पर छिपे-छिपे से रेखा-नक़्शे थे, जैसे सादी एक-लाइन के नक़्शे।
एक लाख सात हज़ार किलोमीटर, एक करोड़ किलोमीटर, तीस लाख किलोमीटर…
फिर उसने सिर झुकाकर, इन लोगों के साथ चलना शुरू किया, मगर रहा न गया, तिरछी नज़र से पास के इस आत्मविश्वासी दृढ़ आदमी को देखा, उसकी पीठ पर तैरती ऊर्जा-रेखाओं का रंग सबसे अलग था, ब्रह्मांडीय गहरे नीले रंग का।
वह था… दो सौ अठहत्तर करोड़।
यह इस शख़्स के जन्म से अब तक, ख़ुद के पाँव से नापी गई धरती है, यह लगभग आधी पृथ्वी का क्षेत्रफल है।
यह 2.78 अरब वर्ग किलोमीटर दर्शाता है।
सचमुच भयानक पदचिह्न, इतने कि क्षेत्र बन गया।
सचमुच… लज़ीज़ पदचिह्न…
लड़के का चेहरा हल्का विकृत हुआ, बेबस जीभ बाहर निकाली, लालच से होंठ चाटे।
मगर अचानक होंग हाओचेंग को थकान-सी हुई, जैसे शरीर के अंदर कोई ऊर्जा अचानक जागी, शरीर की किसी फ़ालतू शक्ति को खा गई, और फिर शांत हो गई।
सबकी पीठों पर, नक़्शे जैसी वे रेखा-रोशनियाँ ग़ायब हो गईं।
……
प्रतिच्छेदन क्षेत्र।
कई दिनों में, आसपास से आए कई उस्ताद दलों ने, अकेले या मिलकर, तैरती इंसानी आकृति की परछाइयों वाले पहाड़ को चुनौती दी, नतीजा बहुत संतोषजनक न रहा।
वह चीज़ सचमुच हक़ीक़ी नुक़सान पहुँचा सकती थी, इससे यांग ज़िज़ांग के दिल में चिंता भी थी और ख़ुशी भी, अंदर की परछाई से जुड़ी क्षमता शायद अभी तक किसी को नहीं मिली, और उस चीज़ की ख़ुफ़िया जानकारी भी बढ़ती जा रही थी।
लेकिन इसके बदले, ख़ुद का अंदर जाना भी आसान नहीं। जितनी जल्दी हो सके इन लोगों से इकट्ठा ख़ुफ़िया जानकारी से, सामने वाले की कमज़ोरी ढूँढ़नी होगी।
अच्छी बात यह कि दूसरी तरफ़, इन दिनों ख़ुद ने जमकर कमाई की, बाज़ार का आकार तीन-चार गुना बढ़ चुका था, जल्द ही व्यापार की रक़म एक लाख Chronos के पार होने वाली थी।
रात का पड़ाव अब भी रौशन था।
पीछे तंबू में पालथी लगाकर ध्यान कर रहे, मौन-रात्रि का अभ्यास कर रहे यांग ज़िज़ांग को अचानक बाहर से दो घबराई आवाज़ें सुनाई दीं।
«क्या हुआ।»
यांग ज़िज़ांग अभी निकला ही था कि सामने दो तंबुओं के बीच से भागते लड़के ने घबराकर कहा:
«बचाओ मालिक, परिदृश्य-स्वामी दर्जे का राक्षस!»
आसपास के लोग क़िस्मत सराह रहे थे, आम तौर पर ऐसे राक्षसों की उम्र बहुत होती है।
तंबू के पास एक शख़्स ख़ुद की बनी सिगरेट मुँह में दबाए बैठकर पूछ रहा था:
«दोनों साहिबान, आपका दल आम तौर पर कौन-से प्रतिच्छेदन क्षेत्र में जा सकता है?»
«हम, हम पहले अमावस्या-श्रेणी में बहुत अच्छे थे, सोचा पूर्णिमा-श्रेणी भी स्थिर कर लेंगे, गए, तो तीन महीने पहले यहाँ आ गए।»
तंबू के पास वालों के सिर पर मानो काली लकीरें खिंच गईं।
ये दोनों, B-श्रेणी प्रतिच्छेदन तक स्थिर नहीं कर पाए, और हवा में उड़कर इन पहाड़ों में घुस आए।
यांग ज़िज़ांग ने बेबस आह भरी, ऐसी बकवास इन दो दिनों बढ़ती ही जा रही थी। लेकिन क्या करे, मदद तो करनी ही पड़ेगी, यह सेवा का हिस्सा है।
«अंदर वाले का नाम क्या है, उसे मुझसे संपर्क करने दो, मैं उन्हें निवेश दूँगा।»
यांग ज़िज़ांग ने यूँ ही हामी भरी, दोनों ने झट पहाड़ में मौजूद लोगों से संपर्क करवाया।
[सू फ़ांग मेरे लिए सक्रिय निवेश करना चाहती है।]
[सू फ़ांग ने मेरे लिए 1N निवेश किया।]
{जियाज़ीद्वार दल-प्रमुख, बचाओ।}
«तुम हो?»
{जिया दल-प्रमुख, बुरी ख़बर है, हमारे दल का सामना परिदृश्य-स्वामी से हो गया, उनका पीछा हो रहा है, कृपया बचा लीजिए।}
तुम्हें बचाऊँ शायद। यांग ज़िज़ांग पसीना-पसीना हुआ।
तो यह वही है, पता नहीं इस बहन की क़िस्मत अच्छी है या बुरी, यह बड़ी बहन ख़ुद सुबह ही उसके हाथों चिंगशेन सुगंध गोली खरीदकर गई थी, सोचा न था दस-बारह घंटों में ही A-श्रेणी प्रतिच्छेदन के परिदृश्य-स्वामी से भिड़ गई।
[मैंने सू फ़ांग के लिए 5000N निवेश किया।]
«जल्दी भागो, पास के इच्छुक उस्ताद जाकर मदद कर सकते हैं।»
यह कहकर, यांग ज़िज़ांग अपने तंबू में लौट आया।
{नहीं होगा, अच्छे भाई, हम उसे नहीं हरा सकते!}
औरत के पास एक और शख़्स हाथ की लोहे की तलवार लहराते हुए रो पड़ा:
{बचाओ, जिया बॉस, मेरा अतिरिक्त Chronos बस तीन दिन का है!}
«आह!», सब इंतज़ाम करके यांग ज़िज़ांग ट्रेन पर सवार होकर हवा में ग़ायब हो गया।