«यांग ज़िज़ांग ने जंग का रुख़ पलट दिया, मुख्यालय और वीरों के समूह वाले सब उसे धमका रहे हैं!»
और लोग ऊँची आवाज़ में चिल्लाने लगे, उन्हें डर था कि यांग ज़िज़ांग उनसे हिसाब लेगा, इस वक़्त तारीफ़ के बोल बोलने की जल्दी थी।
झाओ आनलोंग ने कुछ देर सुना, अजीब चेहरे से सामने वाले आदमी को देखा: «सच कहूँ, अगर… तो सचमुच अभी तुम्हें ले जाने का दिल कर रहा है।»
थोड़ा उलझकर, उसने थोड़ी बेचैनी से हिदायत दी:
«अच्छे बच्चे, ज़रूर तलवार उसके हाथ में देना, इसके बदले मैं तुम्हें एक राज़ बताता हूँ, प्रतिच्छेदन क्षेत्र में, ध्यान रहे सिर्फ़ प्रतिच्छेदन क्षेत्र में, विचित्र स्थान में नहीं, दस हज़ार साल से ज़्यादा Chronos जमा कर सकते हो और शहर नहीं छोड़ोगे।»
«लेकिन जैसे ही स्थान स्थिर हुआ, पल भर में चले जाओगे, समझ गए। और, यहाँ विचित्र लोक के बारे में ज़्यादा मत जानो, वर्ना तब हम दुश्मन होंगे।»
«समझ गया, शुक्रिया। भरोसा रखो, मैं हथियार उसके हाथों पहुँचा दूँगा।»
«तुम्हें पता है वह कौन है!»
«भरोसा रखो, चू च्यांग के पास अभी भी मेरी दो हज़ार पूर्ण अधिकार Chronos है, झाओ श्वेमेइ ने भी मेरे लिए सौ साल निवेश किया था।»
झाओ आनलोंग बहुत ख़ुश हुआ!
«ओह, अच्छा अच्छा अच्छा, हाहाहा। तो तुम लोग जान-पहचान के हो।»
उसने मुस्कुराते हुए कहा: «तो मुझे इधर-उधर घुमाओ, मुझे लौटे बहुत वक़्त हो गया, अगर चू च्यांग को जानते हो, तो मुझे उनसे मिलवाओ न।»
हालाँकि वह सामान्य बने रहने की कोशिश करता दिख रहा था, लेकिन यांग ज़िज़ांग की मानसिक शक्ति लगातार बता रही थी, यह आदमी ख़तरनाक है, वह बहुत ख़तरनाक है, वह मुझे देख रहा है, किसी तीव्र लालसा से भरी निगाहों से देख रहा है।
जब से झाओ आनलोंग सामने खड़ा था, चाहे वह अपनी आभा रोकने की कितनी ही कोशिश करता, लगातार दबाव बिखेर रहा था, जिससे लगता था कभी भी पूरी तरह तबाह हो सकता है, इसलिए यांग ज़िज़ांग ने निचोड़कर मुस्कान दी।
«तुम्हारी मदद का शुक्रिया, तुम वापस जा सकते हो।»
झाओ आनलोंग का चेहरा बदल गया।
«अरे तुम आदमी।»
झाओ आनलोंग ने हाथ से यांग ज़िज़ांग का कपड़ा पकड़ना चाहा, लेकिन इस आवाज़ के साथ, उनके सामने महीन सुनहरी बिजली कौंधने लगी।
«ज़रा भी एहसान नहीं… जल्दी अपनी बात वापस लो…»
दोनों मानो अलग-अलग काल-अंतरिक्ष में हों, ये सुनहरी बिजलियाँ दोनों के बीच अलगाव बना रही थीं।
«तेरी माँ की, जल्दी, मुझे चू च्यांग से मिलवा!»
गड़गड़ाहट गूँजती रही, झाओ आनलोंग की आकृति और धुँधली होती गई।
{इस्तेमाल करके फेंक दिया न, फिर मत मिलना…}
कड़कड़, झाओ आनलोंग बिजली-क्षेत्र के पीछे ग़ायब हो गया।
{बहुत अच्छे, तुमने उसके साथ जाने को हाँ नहीं किया।}
पार्षद संख्या 41 का मिज़ाज अच्छा लग रहा था, बिना उथल-पुथल वाले लहजे में भी अब उसे अपने से दो बातें ज़्यादा करने का मन था।
दबाव ग़ायब होते ही, यांग ज़िज़ांग को लगा उसके शरीर का ख़ून फिर बहने लगा, दिमाग़ भी काफ़ी साफ़ हो गया, सोचते हुए, अचानक उसे एक सूझ-बूझ हुई।
«रुको, पहले वह आह्वान कार्ड का असली काम क्या था, किसी एक को चुनकर मुझे ले जाना था?»
{इसका असली काम यही है। अगर तुम माँग करते, तो उसे पहले तुम्हें ले जाना पड़ता। लेकिन अगर ख़ुद मना किया, तो वह दूसरों को ले जा सकता है।}
यांग ज़िज़ांग को आख़िरकार तबाह हो चुकी ज़मीन से खड़ा होने की ताक़त मिली, यह दैत्य-घोंसला अब मौजूद न था।
«आह, वो तो… झाओ श्वेमेइ।»
यांग ज़िज़ांग को थोड़ा अफ़सोस हुआ, पहले पता होता तो झाओ आनलोंग को उसकी गर्लफ़्रेंड से मिलवा ले जाता।
वह आदमी ज़ाहिर तौर पर अपनी एक्टिंग पूरी तरह क़ाबू नहीं कर सकता था, फिर भी जानबूझकर उससे छिपाने की क्या ज़रूरत थी, देखते ही साज़िश लग रही थी न।
शताब्दी अस्त्र घूमता ब्लैक होल में ग़ायब हुआ।
{तुम्हारे न जाने का भी फ़ायदा है।}
«फ़ायदा?» यांग ज़िज़ांग ने उत्सुकता से सिर उठाकर कहा।
रात की हवा दुगने बड़े गड्ढे में घुस आई, हवा काफ़ी ताज़ा थी।
{क्योंकि प्रतिरोधक को हराया, इसलिए तुम लोगों के शहर की रैंकिंग बढ़ी।}
{तुम्हारे पुरस्कार के बारे में, साल के अंत की शहर रैंकिंग परीक्षा में आएगा। तब, उसे पास करने की पूरी कोशिश करना।}
«पुरस्कार अभी नहीं मिलना चाहिए, किसी और घटना से हासिल करना होगा?»
{आह्वान कार्ड ही पुरस्कार है, चूँकि तुमने इससे लाभ नहीं उठाया, इसलिए साल के अंत का वह पुरस्कार, मेरी तरफ़ से अतिरिक्त रूप से दिया बदला है। इसे तुम्हारे हाथों तक पहुँचने का जायज़ कारण होना चाहिए।}
तो सचमुच इस 41 नंबर पार्षद का शुक्रिया अदा करना चाहिए।
«तो मेरे लिए अतिरिक्त पुरस्कार क्या है?»
यांग ज़िज़ांग ने बात बढ़ाने को कहा, उसे लगा अभी भी बहुत से सवाल पूछने हैं, लेकिन एक पल में एक भी याद न आया, बस वक़्त टालना चाहता था।
{एक आम इंसान का संस्मरण।}
पार्षद की निगाह ग़ायब हुई।
पूरे शहर के सभी रजत-श्वेत Moxel वालों के मन में एक साथ एक सूचना आई:
[प्रतिरोधक ख़त्म हो चुका है, ख़त्म करने वाले: अभ्यर्थी यांग ज़िज़ांग, ज्वाला-प्रकाशक झाओ आनलोंग। अपनी तरफ़ के हर व्यक्ति को Chronos शून्य 300N प्राप्त।]
[मुझे Chronos शून्य 300N मिला, अवधि इस महीने के अंत तक।]
यांग ज़िज़ांग ने इस नई मिली, नियंत्रित न कर सकने वाली अतिरिक्त तीन सौ साल Chronos को महसूस किया।
……
रात की हवा ज़ोरों से बह रही थी, यांग ज़िज़ांग काफ़ी ख़ाली हो चुकी ज़मीन पर खड़ा सिर घुमाकर देखने लगा, चारों ओर तबाही थी।
अच्छा था, हालाँकि लोग सब धूल-धूसरित दिख रहे थे, लेकिन प्रतिरोधक का ऊर्जा-प्रसार ज़्यादा Chronos नहीं लाया था, ये लोग पहले झटके में दसियों साल प्रतिकार होने के बाद, नब्बे प्रतिशत से ऊपर जीवित बचे थे।
«सचमुच… हल कर दिया।»
धीमे से बुदबुदाते वे, यांग ज़िज़ांग की ओर पेचीदा भावनाओं से भरी निगाहों से देख रहे थे।
कुछ लोग उससे ईर्ष्या कर रहे थे, कुछ डर रहे थे, कुछ सोच रहे थे कहीं इस लड़के को फिर कोई फ़ायदा तो नहीं मिल गया।
लुढ़कती मिट्टी से, हुआंग शू रेंगकर निकला, थोड़ा खोई-खोई आत्मा-सा ज़मीन पर आधी ढँकी धूल को देखता रहा, दिमाग़ में अनायास सोच रहा था — क्या अभी वाला आदमी इंसान था — वह कहाँ से आया?
दसियों मीटर दूर यांग ज़िज़ांग की निगाहें अपनी ओर देखता पाकर, हुआंग शू बड़े सपने से जागा-सा सिर हिलाया, चेहरे की मिट्टी के टुकड़े झाड़े, एक शब्द न बोला।
उसकी बस के «बच्चे» शुरू से आख़िर तक फिर नहीं दिखे।
«तुम्हारा दैत्य कहाँ है।» यांग ज़िज़ांग चलकर आया।
«मुझे मार डालो।»
«ओह? लगता है अब तुम उतने पागल नहीं हो।»
«हँ, दैत्य इंसानों के भावों को प्रभावित करते हैं, मैं कोई सफ़ाई भी नहीं दूँगा, हाथ चलाओ, मेरे पास अभी भी कुछ सौ साल हैं तुम्हें देने को।»
हुआंग शू ने अपनी आँखें बंद कर लीं।
हल्की हवा चेहरे पर लहराई, उसने फिर आँखें खोलीं, पाया वह एक ही बस से उतरा नौजवान दूर जा चुका था।
हुआंग शू ने छाती का Moxel महसूस किया, उसमें बस इन्क्यूबस से संपर्क बेहद कमज़ोर हो चुका था, सामने वाले ने मानो पूरी तरह उसे छोड़ दिया था।
«इन्क्यूबस…»
उसने धीमे से यह शब्द दोहराया, अचानक आँसू बह निकले: «हुआंग शू, तुमने आख़िर क्या किया… क्यों…»
यांग ज़िज़ांग ज़मीन पर चढ़ आया, टोली-की-टोली लोग ख़ुद-ब-ख़ुद मलबे से दबे लोगों को ढूँढ़ रहे थे।
हालाँकि सबके पास Chronos थी जो झटके के नुक़सान का प्रतिकार कर सकती थी, लेकिन खाने और पानी की कमी में, सीमा अवस्था पर पहुँचकर Chronos लगातार प्रतिकार होती रहती, आख़िर में दर्द में मौत होती।
इधर की स्थिति पर लगातार नज़र रख रहा मो ली बुरी तरह प्रभावित था।
{वह कितना ताक़तवर है, इतना ताक़तवर अस्तित्व अभी भी इंसान कहलाता है।}
साथ ही उसे कुछ जानकारी भी मिली, तो ग़ायब हुए लोग सब किसी और जगह चले जाते हैं।
«क्या पता, इंसान शायद पहले से इतने ताक़तवर हो सकते हैं।»
यांग ज़िज़ांग ने दिल से शुक्रिया अदा किया।
«जो भी हो, इस बार तुम्हारी बहुत मदद रही, आगे मौक़ा मिला, तो तुम्हारा बदला चुकाऊँगा।»
{आह, मिस्टर ज़िज़ांग, अगर सचमुच बदला चुकाना है, तो कोई रास्ता निकालो हमें अपने साथ रखने का, अफ़सोस हम अलग शहरों में हैं, बस टीम बनाकर भी तुम्हारे शहर में नहीं आ सकते।}
यांग ज़िज़ांग ने सिर उठाकर इधर-उधर देखा, मुस्कुराकर बोला: «हम एक शहर में नहीं, फिर भी इस बार काफ़ी अच्छा किया न।»
{बेहतरीन!}
एक लड़के की आवाज़ ने अटपटी चीनी भाषा में कहा।
«तुम ही बोबोली हो?»
{मैं हूँ नूएन्स.बॉब.पॉली! हालाँकि दिग्गज मुझे बोबोली कहें तो भी कोई बात नहीं, हाहाहा।}
«शुक्रिया, बोबोली, तुम लोगों का शुक्रिया, मुझे इधर दूसरों से संपर्क करना है, तो मैं फ़िलहाल काटता हूँ।»
वह तो दो लोगों की ताक़त से पूरे वीरों के समूह की Chronos का मुक़ाबला कर रहा था, कितनी भारी मात्रा थी वह Chronos की, अगर मो ली न होता, उसका कामयाब होना नामुमकिन था।
……
पास-पड़ोस के लोग यांग ज़िज़ांग को देखकर न जाने को थे, न आकर हाल-चाल पूछने को, आख़िर अभी पास वालों में, कम-से-कम आधे वे थे जो उसे रोकने को कहने आए थे।
क्या पता था उसने रजत-श्वेत Moxel वालों में से हर एक के लिए तीन सौ साल Chronos शून्य दिला दी, उन लोगों को भी जिन्हें अभी Moxel नहीं मिला था।
इस महीने Chronos कटौती से कोई नहीं मरेगा!
«ज़ि, ज़िज़ांग दिग्गज।» ये लोग कुछ कहते न बनता अपनी जगह कसमसा रहे थे।
«जल्दी लोगों को बचाओ।»
यांग ज़िज़ांग यह बात छोड़कर ल्यांग शी और बाक़ी लोगों की पिछली जगह की ओर चल दिया। लेकिन संपर्क काटते ही, कई वक्र रेखाएँ चमक आईं।
वे असल में शुरू से उससे संपर्क करने की कोशिश कर रही थीं।
उनमें निहित «निवेश घोषणाओं» को महसूस किया, आधे से ज़्यादा मदद की गुज़ारिशें थीं।
यांग ज़िज़ांग ने बेतरतीब एक से संपर्क जोड़ा।
{बहुत अच्छे, आख़िरकार जुड़ गए। ज़िज़ांग दिग्गज, कृपया जल्दी से हमारी मुख्यालय वालों को बचाने में मदद करें!}