ज़ंग लगी छोटी लोहे की दरवाज़े के पीछे के भवन में।
डायरेक्टर हुआंग पूरा ठंडे पसीने से तर ज़मीन पर गिरा था, उसने बाएँ हाथ से अपनी ख़ून उगलती दाहिनी बाँह पकड़ी, किताब थामे दाहिना हाथ पूरा का पूरा कट चुका था।
[मुझे «अनाम मूल गुप्त ख़ज़ाना» प्राप्त हुआ।]
यांग ज़िज़ांग ने गिरती गहरी लाल किताब थाम ली।
[यह मूल गुप्त ख़ज़ाना स्वामित्व-युक्त है, मैं इसे नियंत्रित नहीं कर सकता।]
यह किताब जैसा ख़ज़ाना मुड़ने लगा, जैसे इस दुनिया से ग़ायब होने वाला हो।
क्षेत्र के सब लोगों को मानो एक फूटते बड़े बुलबुले से «ज़मीन पर उतरने» जैसा लगा, पल भर में चारों ओर अस्त-व्यस्त हवा-प्रवाह उठा, Chronos विस्तार की स्थिति ग़ायब हो गई।
प्रतिरोधक से संवाद करती किताब की वह आकृति, हाथ कटने के पल ही बिखर चुकी थी।
गहरे सम्मोहन में, संग्रहण के आख़िरी दौर का प्रतिरोधक पल भर में जाग गया, फिर पूरे भवन की हवा में छन् से धातु-गूँज फूटी, अनगिनत ऊर्जा-लहरों जैसी ब्लेड-ऊर्जाएँ चारों ओर बिखर गईं।
[पार्षद संख्या 41 ने मेरे लिए अस्थायी रूप से «अनाम मूल गुप्त ख़ज़ाना» की मुहर हटाई।]
धमाका-धमाका-धमाका।
भवन में विस्फोट हुआ, पूरे घोंसले की छत उखड़ गई, शहर में मानो ज्वालामुखी फूटने-सा एक फ़ालतू गड्ढा बन गया।
[पार्षद संख्या 41 ने मेरे लिए 0.5S हासिल किया, रक्तवंश गुप्त-क्षमता «Chronos का प्रपात» सक्रिय।]
एक और शक्ति सिर के ऊपर से उतरी, इस ग़ायब होने वाली किताब को बुरी तरह दबाए रखा।
[पार्षद संख्या 41 ने मेरे लिए Chronos शून्य 43210N निवेश किया।]
बाहर से आती अदृश्य ब्लेड-धाराएँ पल भर में धीमी हो गईं, सामने मानो बवंडर-जैसी कोई समय-बाधा आ गई।
[Chronos विस्तार, दायरा 4.32 मीटर, 10S शेष।]
धम्म! घनी ब्लेड-धाराएँ चारों ओर की दीवारों पर टकराईं।
भवन पल भर में अपना आकार खो बैठा, अंदर की अनगिनत विचित्र-लोक वस्तुएँ चकनाचूर हुईं, लेकिन सिर्फ़ अपने पास की ब्लेड-ऊर्जाएँ अब भी धीमी रफ़्तार से बढ़ रही थीं, उस तक नहीं पहुँची थीं।
«मुझे क्या करना है?»
यांग ज़िज़ांग ने कहा, वह जानता था प्रतिरोधक बहुत ताक़तवर होगा, लेकिन सोचा न था बिल्कुल मुक़ाबले से परे का अस्तित्व है।
सामने वाला बस एक उँगली से उसे मसल सकता था।
पूरे शहर के सब लोगों के मन में इस पल एक मानसिक ध्वनि गूँजी।
[चूँकि रजत-श्वेत खेमे के यांग ज़िज़ांग ने दुश्मन के संग्रहणकर्ता को ख़त्म किया, प्रतिरोध तराज़ू फिर झुक गया है।]
[पार्षद संख्या 41 ने विशेष पुरस्कार «अभ्यर्थी आह्वान कार्ड» जारी किया।]
एक नया छोटा ब्लैक होल यांग ज़िज़ांग के सामने खुला, उसमें से एक कार्ड निकला।
[7S शेष।]
【क्या अभ्यर्थी आह्वान कार्ड का प्रयोग करके «आह्वान» करें।】
【वर्तमान में इस शहर से आह्वान का जवाब दे सकने वाले 4 हैं।】
इसे थामे यांग ज़िज़ांग के मन में तेज़ी से इसके इस्तेमाल का तरीक़ा उभरा।
मूल्यांकन पार्षद की आवाज़ मन में गूँजी:
{यह वस्तु इस शहर से कभी गए, पार्षद-अधीन उच्च युद्ध-क्षमता वाले लोगों को बुला सकती है, मेरी अनुशंसित सूची: चेन हाओया, ज्यान शीसान, हेइ यांग, झाओ आनलोंग।}
«ये लोग क्या सब…»
{वे सब इतने ताक़तवर हो चुके हैं कि प्रतिरोधक को मुहरबंद या मार सकते हैं, चार सेकंड बचे।}
【क्या अभ्यर्थी आह्वान कार्ड का प्रयोग करके «आह्वान» करें।】
हाथ का ख़ाली कार्ड मानो अपनी सोच रखता हो, फिर बेरुख़ी से पूछा।
चाहे इस छोटे-से इलाक़े का समय फिर बढ़ाया गया हो, प्रतिरोधक फिर भी तेज़ रफ़्तार से कुछ ही मीटर दूर प्रकट हो चुका था, उसने बाँह बढ़ा दी थी, उँगली की नोक पर एक संघनित लाल चमक उभरी।
कब की समय-बाधा के बाहर मौजूद वक्र रेखाएँ आख़िरकार अंदर आ पहुँचीं।
{यांग ज़िज़ांग, हुआंग झोंग को मत मारो…}
{उन्हें संग्रहण करने दो…}
यांग ज़िज़ांग ने कार्ड उठाकर कहा:
«झाओ आनलोंग!»
समय मानो थम गया।
अगले पल, धरती चूर-चूर हुई।
धम्म!
बिजली-रोशनी चारों ओर फैली। अचानक सामने प्रकट हुई मानवाकार जीव-आकृति मानो प्राचीन काल से टकराता आदियुगीन आत्याचारी ड्रैगन हो।
मुक्का-छायाओं में धुँधली-चमकती छोटी-छोटी ऊर्जा-गुथ्थियाँ चमक-बुझ रही थीं, हवा चीरकर काँच-सी बना रही थीं। टूटते काल-अंतरिक्ष से आया।
प्रतिरोधक की उँगली की लाल चमक उसके एक मुक्के से उड़ा दी गई।
इसी पल यांग ज़िज़ांग ने मानो उसके मुक्के के इर्द-गिर्द ब्रह्मांड का गहरा दृश्य देखा।
प्रतिरोधक ने प्रचंडता से स्थान-संपीड़न से पैदा तलवार-ब्लेड रोशनियाँ चलाईं, वे कई मिसाइलों-सी घोंसले में फट पड़ीं।
{कौन!}
«मैं हूँ बाप तेरा!»
लेकिन वह अचानक प्रकट हुई किशोर आकृति फिर भी धरती के राजा-सी इन हमलों को झेलती रही, एक मुक्का उसकी ठुड्डी पर जमाया।
धड़ाम!
[100000N विलीन हुई।]
प्रचंड बहते बादल फैलकर बिखर गए, आसमान की चाँदनी दिखने लगी।
लंबी पूँछ वाला गहरी लाल मिश्रित-आँखों वाला प्राणी इस मुक्के से मिसाइल-सा आसमान की ओर उछाल दिया गया।
धम्म-धम्म!
हवा में दो आकृतियाँ तेज़ी से आसमान से गिरीं।
वह साफ़ तौर पर उड़ नहीं सकता था, लेकिन मांसपेशियों की फूटती कूद-शक्ति से उड़ते पत्थरों और इस्पाती पाइपों के टुकड़ों का सहारा लेकर ऊँचाई पर पहुँचा, एक लात ने विनाश का तूफ़ान उठाया, सामने वाले के सिर पर झाड़ दी।
प्रतिक्रिया कर चुका प्रतिरोधक तेज़ रफ़्तार से काल्पनिक छाया बनकर झाओ आनलोंग के पीछे प्रकट हुआ, उँगली पर लाल रोशनी चमकी।
«रुक!»
गोली-रूपी ऊर्जा-गोला फूटा, झाओ आनलोंग की पीठ पर लगा।
उसके शरीर के कपड़े झटके से हिले, संपर्क-सतह मुड़-तुड़ गई, धम्म से फट गए।
झाओ आनलोंग ने शरीर घुमाकर दोनों हाथों से कंपन-दरारें थपथपाईं, तारा-समुद्र चमक उठा।
{भाग्य प्रक्षेप पथ से विमुख व्यक्ति।}
«सही पकड़ा, ऐसी ताक़त चाहते हो, मेरी मुहर स्वीकार करो, मेरे ग़ुलाम बनो।»
{गुस्ताख़!}
गहरी लाल बहती रोशनी जमा हुई, प्रतिरोधक के हाथ पर और तेज़ ऊर्जा-उथल-पुथल उभरी। झाओ आनलोंग ने फूटते टुकड़ों पर एक पाँव रखा और आकृति फिर उछलकर, एक छोटी बिंदी बन गई।
आसमान पर सफ़ेद चमक उभरी, नारंगी-लाल आभा फट पड़ी।
{तुम्हारे रक्तवंश में, विनाश समाया है… है न।}
नीचे अभी तक ज़िंदा लोग कब के उलट चुके थे, वे सब दंग रहकर यह दृश्य देख रहे थे, यांग ज़िज़ांग भी हक्का-बक्का था।
आसमान काफ़ी रोशन हो गया, वह अभी पूरा न जुड़ा ऊर्जा-गोला जो फट चुका था, प्रतिरोधक की दोनों बाँहों का बड़ा हिस्सा मिटा चुका था।
[समय शून्य।]
यांग ज़िज़ांग के हाथ की वह किताब ग़ायब हो गई, बवंडर इस छोटे स्थान में घुसकर उसे उलटकर बाहर ले गया, ख़ुशक़िस्मती से झाओ आनलोंग आ गया, वर्ना अकेली वह ब्लेड-ऊर्जा ही ऐसी थी जिसे वह नहीं झेल सकता था।
धम्म, धम्म, धम्म!
आसमान नगाड़े-सा गूँजता रहा।
धड़ाम, धड़ाम!
बाँहें खो चुका प्रतिरोधक उस आदमी द्वारा नीचे से ऊपर बुरी तरह पिटता ऊँचाई पर पहुँचाया गया। प्रतिरोधक की आँखों से अनगिनत दानवी रेखाएँ फूटीं, गोल पिंजरे-सी ख़ुद को और दुश्मन को एक साथ ढाँपने लगीं।
«विनाश!»
पिंजरा पल भर में फट गया, लेकिन वह बुलाया गया किशोर भी कुछ धूल-धूसरित हो गया, वह झुँझलाकर दहाड़ा:
«मुहरबंद!»
चारों ओर के टुकड़े पूरी तरह धूल में उड़ चुके थे, सहारा लेने की कोई जगह न थी, दो आकृतियाँ तेज़ी से गिरने लगीं।
पिट-पिटाकर टूटा-फूटा प्रतिरोधक मुड़कर नीचे देखने लगा।
अपने आमने-सामने किशोर-सा इंसान दोनों हाथ जोड़ रहा था, तारा-चमक चमकी, इस इंसान के हाथ में एक बल क्षेत्र उभरा।
«Moxel खोलो!»
[क्योंकि मैं महान चतुर्भुज हूँ!]
[इसलिए मैं घन पैदा कर सकता हूँ!]
झाओ आनलोंग की आँखों में दिव्य चमक थी, छाती का गोल घेरा उभरा, चतुर्भुज बल क्षेत्र से गुज़रने के बाद जैसे त्रिआयामी मॉडलिंग से चार भुजाएँ लंबी हो गई हों, फैलता हुआ प्रतिरोधक को समेटने लगा।
{तुम्हारे रक्तवंश में, सचमुच विनाश की गंध है, कितनी याद आ रही है।}
बाँहें खो चुका प्रतिरोधक शायद स्मृतियों में डूब गया।
झाओ आनलोंग ने कहा: «तो मेरे पीछे आ जाओ।»
प्रतिरोधक ने ताने भरी मुस्कान दी, उसने तेज़ी से लंबी होती बल क्षेत्र की ऊर्जा-दीवार पर नज़र डाली, शरीर तेज़ी से बूढ़ा होने लगा।
{हेह, धरती का एक बेकार, भी मेरा मालिक बनना चाहता है।}
प्रतिरोधक के शरीर पर जमी नीली-लाल रोशनी की ऊर्जा-गेंद टेढ़ी-मेढ़ी होकर बल क्षेत्र से टकराई, और उसने ख़ुद प्राकृतिक मौत चुनी, उसने ख़ुद को बस एक सेकंड की आयु दी।
बल क्षेत्र काँपा, झाओ आनलोंग का घन काँपकर ग़ायब हुआ, और वह भयानक आकृति जिसने पूरे शहर को बेचैन कर रखा था, एक सूखी-निढाल लाश बन चुकी थी।
«यह दोग़ला।»
झाओ आनलोंग की आकृति चाप-रेखा लिए हल्के से ज़मीन पर उतरी।
उसने आसमान की ओर हाथ हिलाया, चारों ओर अभी भी गिरते तरह-तरह के इस्पाती पाइप, चट्टानें, मिट्टी के टुकड़े धमाके से फूट पड़े, आसमान भर की धूल बन गए।
क़द ज़्यादा ऊँचा न रखने वाला आदमी क़दम-दर-क़दम चलता आया, यांग ज़िज़ांग के सामने खड़ा हुआ, दीवार के पास अधलेटे आदमी के हाथ से वह कार्ड निकालकर एक नज़र डाली।
«यहाँ आख़िरकार कोई ऐसा पैदा हुआ जो मुझे वापस बुला सके, शाबाश, बच्चे।»
«तुम, खाँऽ, झाओ आनलोंग हो?»
यांग ज़िज़ांग ने अपने शरीर को सहारा दिया।
झाओ आनलोंग के मध्यम-छोटे बाल हवा में लहराए, उसकी पुतलियों में मानो तारे लगातार जुड़ते-फटते रहते थे, पूरे शरीर से प्रतिरोधक की टक्कर की आभा निकल रही थी, हालाँकि उसने इस आभा को अच्छी तरह समेट लिया था।
इंसान इस हद तक तरक़्क़ी कर सकता है, यह तो मानो उसके जिस्म में ही शक्ति समाई हो, यांग ज़िज़ांग एक पल सुन्न रह गया।
एक वक्र रेखा आई, लेकिन झाओ आनलोंग तक न पहुँच सकी, उसके शरीर के इर्द-गिर्द अदृश्य बाधा थी।
«मेहनत बेकार मत करो, मैं सिर्फ़ इस सामने वाले से बात कर सकता हूँ।»
झाओ आनलोंग ने आह भरी, उसने कमर के पीछे से एक तलवार खोलकर यांग ज़िज़ांग के पास डाल दी।
«यह हथियार नाम के लिए तुम्हें है।»
«मु, मुझे?»
«नियम ऐसा ही है। हालाँकि मैं चाहता हूँ तुम इसे शिकारी संघ की झाओ श्वेमेइ को दे दो, कहना मुझे उसकी ख़ुशबू की थोड़ी याद आ रही है। लेकिन उससे कहना Chronos दस हज़ार साल पर जमा करने की जल्दी न करे, यहाँ छिपकर जान बचाने की और चीज़ें सीखे, कम-से-कम एक-दो साल बाद वहाँ आए, उधर अभी बहुत ख़तरनाक है।»
«हाँ, मैं उसे दे दूँगा।»
यांग ज़िज़ांग का हाथ इस तलवार से छुआ।
[मुझे Chronos युद्धास्त्र मिला, इसमें 500N है।]
«यह तो…»
अगर संवेदना ग़लत नहीं थी, तो यह Chronos युद्धास्त्र हर वार में 500N जोड़ सकता था।
युद्ध-आभा के असर से, यांग ज़िज़ांग की पीठ पर सफ़ेद छाया मानसिक ड्रैगन की धुँधली छवि उभरी, कभी भी तैयारी की हालत में, झाओ आनलोंग ने उस पर नज़र डाली।
«हथियार कहने को काफ़ी अच्छी चीज़ है, हमारी तरफ़ कोशिश करोगे तो मिल भी जाती है। अरे, तुम इन कुछ महीनों के नए हो क्या, मुश्किल से मिलने वाली मानसिक क्षमता है, और आक्रामक क्षमता भी, शाबाश शाबाश, जल्दी आ जाना, तब मेरा हाथ बँटाना। ओ हाँ, तुम्हारा नाम क्या है, अभी पार्षद का संकेत शायद… यांग कुछ था?»
«जी हाँ, वही मेरा नाम है। तुम लोगों की तरफ़ कैसी जगह है?»
«जानना चाहते हो?»
झाओ आनलोंग के चेहरे पर शैतानी मुस्कान आई:
«अगर सुन लिया, तो मेरे साथ चलना पड़ेगा, इससे भी तुम्हें कोई एतराज़ नहीं? मुख्यालय के बहुत से लोग तो जान जोखिम में डालकर इस तरफ़ आराम से रहने को रुके हैं।»
«तो तुम न ही कहो तो बेहतर।»
झाओ आनलोंग ने बोझ उतरने-सा सिर हिलाया, वह इधर-उधर देखने लगा, उसने दूर लोगों की ज़ोरदार चीख़ें सुनीं।
«ओहो, तुमने लू झीशेन को मार डाला? अच्छा अच्छा अच्छा, दो Chronos युद्धास्त्र भी हैं, कमाल है, हमारे यहाँ कब तुम जैसा पौधा पैदा हो गया।»
यांग ज़िज़ांग ने मुश्किल से मुँह की मिट्टी थूकी, गहरी साँस खींचकर बोला: «बस… ठीक-ठाक हूँ।»
«वह यहाँ आए अभी तीन-चार दिन ही हुए हैं।» दूर से किसी ने चिल्लाकर कहा।
«वह इस महीने की पंद्रह तारीख़ को आया है।»
झाओ आनलोंग ठिठका, ग़ौर से मिट्टी के गड्ढे के किनारे टिके यांग ज़िज़ांग का चेहरा देखने लगा।