«तुम! तुम पागल हो!» लू झीशेन ग़ुस्से से दहाड़ा!
यह युद्धविराम चुनने वाला यांग ज़िज़ांग सचमुच उस पर फिर हमला कर रहा था।
सर्र-सर्र!
तलवार-छायाएँ घनी बिछ गईं, पहली कुछ तलवारें तो थोड़ा हक्का-बक्का दिग्गज के शरीर पर लगीं, फिर वह सँभल गया, लगातार बाएँ मुक्के से भोंकती तलवार को रोकता रहा।
«सिर्फ़ 50?»
लू झीशेन की आँखों में उत्साह चमका:
«हाहा, तुम्हारी Chronos भी ख़त्म हो गई न, तुम्हारे पास Chronos नहीं है! और मेरे पास बहुत कुछ हो सकता है!»
अचानक निचले स्तर से पलटाव, लू झीशेन बहुत ख़ुश हुआ, फिर असीम जानलेवा इरादा!
सामने वाले को हरगिज़ ज़िंदा नहीं छोड़ा जा सकता!
यांग ज़िज़ांग ल्यू बू से बस एक दर्जा कम का अस्तित्व है! यहीं मारना ज़रूरी है, वर्ना अंतहीन मुसीबत!
गड़गड़! मुक्का-छायाएँ लाल आभासी लौ लिए यांग ज़िज़ांग के कान के पास से गुज़रीं, नौजवान काल्पनिक छाया बनकर मुक्कों के बीच बचता रहा।
«यांग ज़िज़ांग, कितने अफ़सोस की बात है! हथियार की अपनी पचास साला Chronos भी मैं प्रतिकार कर सकता हूँ, तुम चाहकर भी मुझे घिस-घिसकर नहीं मार सकते। तुम अपनी उम्र से लड़ना नहीं चाहते होंगे। हा, क्यों न अपना वित्तीय Moxel खोलकर देखो?»
यांग ज़िज़ांग पंजे के बल हल्का उछला, शरीर धमाके से पीछे हटा, उसकी घड़ी से फिर फैलते नीले रत्न-पिंजरे से बच निकला।
धम्म!
रत्न-पिंजरे से ढँकी धातु की ज़मीन का रंग पल भर में बदल गया, मानो दसियों-सैकड़ों साल गुज़र गए हों, गला-सड़ाकर पुरानी हो गई।
«हेह, वित्त जुटाऊँ? वे बिना झिझक मुझे भेज देंगे।»
यांग ज़िज़ांग की तलवार तूफ़ानी बारिश-सी थी, लेकिन हर वार बस पचास साल प्रतिकार कर सकता था।
दिग्गज की छाती का गोल घेरा उत्साह भरी लाल वक्र रेखा चमकाने लगा।
[यांग ज़िज़ांग के पास अब ज़्यादा Chronos नहीं है, संधि मत मानो, उन्हें मार डालो!]
संदेश पाते ही ल्यू बू ने पल भर में हमला शुरू कर दिया।
और इसी अंतराल में, यांग ज़िज़ांग ने हाथ उठाया, हाथ पर अँधेरी छाया उभरी।
वह ब्लैक होल की तरह घड़ी की उल्टी दिशा में घूम रही थी।
[मो ली चाहता है… मुझे 2660N निवेश मिला!]
[मैंने मो ली को 4999N लौटाई।]
[मो ली ने मेरे लिए 4999N निवेश की।]
श्वाँ! इस ब्लैक होल से पल भर में एक चाँदी-सा लंबा भाला निकला!
यांग ज़िज़ांग ने झट से गिरता भाला थाम लिया, बायाँ हाथ तलवार दायाँ भाला लिए, शरीर फुर्तीले साँप-सा डोलता पलक झपकते मौक़े से ग़ायब!
«?»
लू झीशेन को लगा उसने बस पलक झपकाई, अभी भेजे संदेश का जवाब भी न आया था, और रोंगटे खड़े हो गए!
[मेरे लिए निवे…]
लू झीशेन मन ही मन चिल्लाते हुए बेइख़्तियार बाँह अड़ा बैठा, छन्न!
तेज़ तलवार घड़ी से रुक गई, 50N का परस्पर प्रतिकार हुआ, लेकिन इसी के साथ गहरी लाल आभा लिए एक लंबा भाला दूसरी तरफ़ से भोंका गया।
«शताब्दी अस्त्र?»
ज़ोरदार हवा में मौत की गंध थी, लू झीशेन कितना भी बड़ा क्यों न हो, एक ही दर्जे के प्रतिद्वंद्वी का सामना करते हुए दो तरफ़ नहीं सँभाल सकता था।
यांग ज़िज़ांग की बेरहम निगाहें उसकी आँख के कोने से गुज़रीं, लू झीशेन को लगा उसका सिर अचानक उठी एक खिंचाव-शक्ति से एक तरफ़ मुड़ता जा रहा है।
[सिर, पूरी आयु।]
आख़िरी ख़याल में, अनगिनत जीवन-मरण के संकट झेल चुके लू झीशेन ने बेइख़्तियार Chronos सक्रिय की, शरीर बूढ़ा होने लगा।
[रक्षा Chronos 40083.1130N।]
धम्म! दिग्गज एक भाले से उड़ा दिया गया।
……
क्लास A प्रतिच्छेदन क्षेत्र में।
वीरों के समूह के लोगों ने ख़ुफ़िया जानकारी मिलते ही अमल किया, यही उनका अंदाज़ था।
«रोकने की कोशिश नाकाम!»
झोउ हेंग का चेहरा बुरी तरह बिगड़ गया।
एक ऊर्जा-लहर भाला तेज़ी से क़रीब आया।
झोउ हेंग ने कहा: «केंद्रित गोलाबारी के लिए तैयार रहो, पहले उनके Chronos निवेशक को ख़त्म करो, ख़ुफ़िया रिपोर्ट के मुताबिक़ वह झोउ यू के पास वाला आदमी होना चाहिए।»
धमाका-धमाका!
धूल-धुआँ आसमान छूने लगा, झोउ हेंग और बाक़ी लोग तेज़ी से डोलते ऊर्जा-लहर हमलों से बचते रहे, फिर भी कोई पल भर में टुकड़े-टुकड़े हो गया।
«लानत है, उनके आदमी बहुत ज़्यादा हैं।»
«आज का दिन सचमुच…»
सब लोग पीछे हटते मौक़ा ढूँढ़ रहे थे, तभी नुकीली ठुड्डी वाले चश्मे वाले आदमी के दिल में, एक देर बाद आने वाली Moxel क्षमता प्रतिक्रिया गूँजी।
[मैंने, रहस्यमयी त्रिभुज, भविष्यवाणी की थी «यांग ज़िज़ांग अपना शताब्दी अस्त्र Chronos युद्धास्त्र खो देगा», भविष्यवाणी परिणाम «असफल» है।]
«क्या? इस वक़्त कौन यांग ज़िज़ांग को शताब्दी अस्त्र लौटाएगा।»
[यह असफलता परिणाम है। मैं सफलतापूर्वक 32 बार चतुर्भुज Moxel की भविष्यवाणी कर चुका हूँ, 12 बार असफल।]
विस्फोट में, वेई के का शरीर उछाल दिया गया, लेकिन उसे शरीर का दर्द महसूस करने की फ़ुर्सत न थी, Moxel की प्रतिक्रिया थी।
«कैसे मुमकिन?!»
[चूँकि यह परिणाम सार्वजनिक रूप से देखा गया, इसलिए मैं 10N मूलधन ख़र्च कर, मोटा-मोटी प्रक्रिया जान सकता हूँ।]
सबसे बड़े संकट के वक़्त भी, वेई के का जुआरी स्वभाव उसे इस भविष्यवाणी की असफलता को नज़रअंदाज़ न करने दे सका।
बिना झिझक दस साल अतिरिक्त आयु ख़र्च करने का चुनाव किया।
भविष्यवाणी परिणाम का अनुकरण-चित्र माया-सा उभरा: यांग ज़िज़ांग जैसी धुँधली आकृति के हाथ में एक ब्लैक होल घूमा, एक भाला ब्लैक होल से उस आदमी के हाथ में आया!
वेई के को अचानक सब समझ आ गया।
«यह तो… उस वक़्त का बंदूक बाहर भेजने वाला छोटा ब्लैक होल… सुरंग नहीं, बल्कि सूक्ष्म स्थान था?»
गिरा वेई के ने पाया टोंग वेंची सामने आ खड़ा था, अभी अचानक फूटा हमला फिर रुक चुका था।
वीरों के समूह ने फिर हाथ रोक लिए।
«उन्होंने पीछा नहीं किया?»
यान यी की एक प्रसारण वक्र रेखा आई। झोउ हेंग, वेई के, टोंग वेंची वग़ैरह ने तुरंत संवेदी दृश्य जोड़ा, सबके चेहरे बदल गए।
दृश्य में भाले से उड़ाया गया लू झीशेन, एक भाले से सिर उड़ा दिया गया!
हथियार वही था जो इन दो दिनों में लोगों ने ख़ूब लूट-मार की थी — शताब्दी अस्त्र!
ख़ून नहीं उछला, वह पूरा का पूरा गुरुत्वाकर्षण चाप ब्लैक होल में समा गया, शताब्दी अस्त्र पर गहरी लाल महीन धारियाँ बन गया।
«शानदार!»
«गया काम से।»
«संग्रहण नाकाम… नहीं, उनके पास अभी एक नया आदमी है, जल्दी यांग ज़िज़ांग को प्रतिरोधक वाली जगह में घुसने से रोको!»
……
चूहे दैत्य के घोंसले में, टूटे बड़े धातु पाइप के अंदर।
[मैंने 39996N का प्रतिकार किया।]
[मुझे 1R हासिल हुआ।]
यांग ज़िज़ांग ने एक लात से लू झीशेन का शरीर हटाया।
नीचे अनगिनत लोगों ने पाया, यांग ज़िज़ांग ने सचमुच अपना शताब्दी अस्त्र वापस पा लिया!
साझा Chronos वाली घड़ी एक तलवार से चूर-चूर हो गई।
इस पल, अंतिम परिणाम देख चुका सफ़ेद छाया मानसिक ड्रैगन ने, आख़िरकार अपना विशाल जबड़ा बंद किया और मा चाओ का मानसिक बल शरीर मुँह में ठूँस लिया, आकृति एक घुमाव में मौक़े से ग़ायब।
वह मा चाओ का मानसिक बल शरीर मुँह में दबोचे, लू झीशेन को निश्चिंत होकर लड़ने देने का काम पूरा कर चुका था।
यह बुरी तरह हारी टूटी घड़ी इन्क्यूबस ने ग़ुस्से भरी मानसिक चीख़ मारी, उसकी बुद्धि शायद कम थी।
Moxel से प्रभावित भावनाओं वाला यांग ज़िज़ांग ग़ुस्से की हद पर था, एक भाला चलाया, गुरुत्वाकर्षण चाप ने बस दो-तीन सेकंड में इस जल्दी पक्के किए गए घड़ी इन्क्यूबस को निगल लिया।
पूरी तरह ब्लैक होल में ग़ायब होने पर, ग़ुस्सा उतर चुके यांग ज़िज़ांग को अपनी जल्दबाज़ी पर हल्का पछतावा हुआ।
लेकिन उसे लगा कोई फ़र्क़ नहीं पड़ता, वैसे भी ये दिखावटी आज्ञाकारी इन्क्यूबस कभी भी पलट सकते थे, उस पर तो यह पहले से ग़ुस्से वाला था।
«वह यांग ज़िज़ांग, एक नया आदमी, सचमुच वीरों के समूह के शीर्ष योद्धा को मार डाला!»
लोगों में हंगामा मच गया।
«तीन को मार चुका है, और क्या कर लोगे!»
«उसका Chronos युद्धास्त्र दूर से वापस बुलाकर फिर प्रकट कर सकता है!»
«कोई हैरत नहीं!»
«क्या हम सफ़ेद Moxel वाले भी लाल Moxel वालों से आगे निकल सकते हैं?»
अचानक, अंतरिक्ष में अनगिनत महीन लाल-सफ़ेद रेखाएँ शून्य से चमक उठीं।
मुख्यालय और वीरों के समूह ने फिर से संतुलन बनाया, बेतहाशा Moxel फैलाकर यांग ज़िज़ांग को रोका।
«संग्रहण बरबाद मत करो, यांग ज़िज़ांग!»
«तुम इसे मुहरबंद नहीं कर सकते।»
«बस करो, पूरा शहर तबाह हो जाएगा।»
कई लोग सँभलकर लगातार चिल्ला रहे थे, लेकिन यांग ज़िज़ांग ने कोई प्रस्ताव न माना।
दोनों तरफ़ के नेता आसपास के लोगों को उसे रोकने का आदेश दे रहे थे, लेकिन यहाँ से ऊपर पाइप तक अभी भी दसियों मीटर तिरछी जगह थी, कोई छलाँग नहीं लगा सकता था।
कुछ लोग डर से काँपते हुए, रोक-टोक और धमकियों की परवाह छोड़ भागने लगे थे।
अभी-अभी उसे सामने वाले को दिए जाने के फ़ायदे बताए गए थे, लेकिन इस पागल ने फिर भी हमला चुना, यहाँ तक कि लू झीशेन को भी मार डाला।
«दानव!»
«तू बिना क़ब्र के मरेगा!»
लोग डर और ग़ुस्से से सुरंग की गहराई में जाती उस आकृति को कोस रहे थे।
उनका अंदाज़ा सही था, यांग ज़िज़ांग ने एक ठंडी फुँकार तक न भरी, लंबा भाला लिए मुड़कर उस पहले ही तबाह लोहे के दरवाज़े की ओर बढ़ गया।
सब मायूस थे, प्रतिरोधक लू झीशेन नहीं था, दैत्य-खेमे के नियंत्रण वाला प्रतिरोधक, अपनी तरफ़ के पास मुहरबंद करने का कोई साधन न था, बस मारा जा सकता था।
लेकिन यहाँ के सब लोग मिलकर भी प्रतिरोधक के मुक़ाबले न थे, वह बस एक उँगली से सबको मसल देता।
ल्यांग शी ने भीड़ पार की, हक्का-बक्का ऊँचाई पर सूने खोखले को देखता रहा।
घर्र-घर्रऽ मोटरसाइकिल ल्यांग शी के पास आई, वह ख़ूबसूरत आकृति ने हेलमेट उतारा, वह नाज़ुक त्वचा वाली एक शांत ख़ूबसूरत औरत थी।
«ये बहन।» ल्यांग शी ने थोड़ी शर्म से उसके कॉमिक की लड़की जैसे चेहरे से नज़र हटाई।
«मैं पहले चलती हूँ, फ़ुरसत मिले तो वीरान शहर आना, उम्मीद है फ़ुरसत रहे।» औरत ने स्विच घुमाया, कमर बाइक पर झुकाकर पल भर में मुड़ी, दीवार से तिरछी होती बाहर की ओर निकल गई।
धम्म, सुरंग में एक आदमी ल्यांग शी के सामने घुटनों पर गिरा, किशोर की पैंट पकड़ ली, «मैं तुम्हें जानता हूँ, तुम यांग ज़िज़ांग के साथ हो न, जल्दी उसे रुकवाओ, प्रतिरोधक का ख़ौफ़ उस नए आदमी की कल्पना से परे है!»
काली सूती जैकेट पहने झुर्रीदार चेहरे वाला आदमी किशोर के पास आया।
«तुम्हें उस पर भरोसा है।»
«कप्तान लुओ शिन? हूँ, मुझे यक़ीन है बड़े भाई ज़रूर हल करेंगे।»
«तो मैं भी एक बार फिर उस पर भरोसा करता हूँ।»
लुओ शिन ने कमर से काली पतली तलवार निकाली।
काली तलवार की नोक आड़ी होकर ज़मीन पर घुटने टेके आदमी के सिर की ओर इशारा करने लगी।
«तुम, तुम क्या करना चाहते हो।» ज़मीन पर पड़ा आदमी चौंका।
«उठ खड़ा हो, अरे गंदे कुत्ते की बीट, और तुम लोग।»
लुओ शिन ने तलवार घुमाकर, पीछे युद्धविराम किए लोगों की ओर इशारा किया: «जिन्हें भागना है, जान बचाकर भाग जाओ!»
गड़गड़ाहट।
पूरा घोंसला काँपा, सबको लगा मानो समुद्री लहर ने उलटकर ज़मीन पर पटक दिया हो।
कान के परदे फाड़ देने वाली धुँधली दहाड़ ऊपर के पाइपों से आई, गूँज ने त्वचा और आंतरिक अंगों को कँपा दिया, जैसे हड्डी-गोश्त अलग होने को हो।
«संग्रहण नाकाम हुआ।»
हवा में ऊर्जा का क़हर था, लोग मायूस होकर ऊपर देखने लगे।