इस बार समुद्र में उतरकर, यांग ज़िज़ांग ने पहाड़-जैसा ढेर, विशाल मात्रा में आध्यात्मिक युद्ध अस्त्र इकट्ठे किए।
वे दो गहरी-लाल बड़ी नावों में भर गए।
«अरे, तुमने मुझे क्यों बुलाया, मेरा समय बहुत तंग है, तुम्हारी तरह मौज नहीं कर सकता।»
आधा जंगली-आधा कपड़े-लिपटा मो ली, नाराज़गी से कमर पर हाथ रखे बोला। वह तो सफलता के महत्वपूर्ण क्षण में था, और शरीर पर कुछ ही सौ वर्षों का Chronos बचा था।
«इस बार तुम्हें साथ चलना ही होगा।»
«क्यों।»
«याद है मैंने जो दूसरा प्रयोग बताया था?» यांग ज़िज़ांग ने कहा।
«क्या?» मो ली कुछ भौंचक्का रह गया, कौन-सा प्रयोग।
उसने तेज़ी से याद करने की कोशिश की।
यहाँ एक फ़ायदा यह था कि, हालाँकि लंबा समय गुज़र चुका था, लेकिन मानो सब कुछ अभी-अभी ही घटा हो। इसलिए मो ली ने कुछ देर सोचा, और सचमुच तीस-कुछ वर्ष पहले यांग ज़िज़ांग से पहली मुलाक़ात के दिन याद कर लिए।
«आह, तुम उस दिन बर्फ़ देखने वाले कीड़ों की बात कर रहे हो? आख़िर करना क्या चाहते हो, एक प्रयोग कई दशक चलता है?»
«मुझे तो लगा था हज़ारों साल लगेंगे।»
मो ली का मन काँप उठा।
यही है संपूर्ण डाक चिह्न की क्षमता, पास का यह आदमी…
«आख़िर तुम करना क्या चाहते हो।»
«अभी जान जाओगे।»
समुद्र पर चलती दो नावें, पानी के कुछ अलग रंग वाले एक स्थान पर रुकीं। उसके नीचे से कभी-कभी समुद्री बुलबुले उठते थे।
«शुरू कर सकते हो, जवानों!»
यांग ज़िज़ांग के आदेश के साथ, नाव के मल्लाह चिल्लाते हुए सन्दूकों-भर आध्यात्मिक युद्ध अस्त्र समुद्र में उँडेलने लगे।
«मेरे साथ आओ।» यांग ज़िज़ांग ने बाहरी वस्त्र उतारे और छपाक से पानी में कूद पड़े।
मो ली ने दिल जलता देख दाँत पीसे, और पीछे-पीछे कूद गया।
धीरे-धीरे यांग ज़िज़ांग दोनों ने समुद्र-तल के अंधेरे में, गहरी-लाल चमक का एक क्षेत्र देखा — सामने समुद्र-तल का ज्वालामुखी मुँह लावा उगल रहा था।
{ज्वालामुखी? वाह, कितना सुंदर। तुम्हारा प्रयोग है क्या आख़िर।}
[मैं मृत इन्क्यूबस को, फिर से जीवन देना चाहता हूँ।]
{क्या?!}
समुद्र के दबाव से विकृत मो ली को लगा यह आदमी पागल हो गया है।
{बड़ी मुश्किल से मारी गई चीज़, तुम फिर से ज़िंदा करना चाहते हो? तुम तो फ़िल्म के खलनायक नहीं हो न।}
[बकवास मत करो, जल्दी इनमें Chronos मूलधन डालने में मेरी मदद करो, आओ।]
समुद्र-जल गरजने लगा। अनगिनत चमकीले गहरे रंग के आध्यात्मिक युद्ध अस्त्र, मछलियों के झुंड-से लावे के बीचोबीच ऊँची धातु की छड़ की ओर दौड़े।
उस पर हल्की लाल चमक वाला एक पत्थर था, लाल एम्बर-जैसा। आध्यात्मिक युद्ध अस्त्र उससे सटकर इकट्ठा हो गए, अस्त्र तेज़ी से नरम होने लगे, मानो अंदर की अदृश्य चीज़ ने उनका जीवन-सार चूस लिया हो।
[आध्यात्मिक युद्ध अस्त्र के अवशिष्ट विचार मेरे Chronos को निगल रहे हैं।]
यही है अग्नि इन्क्यूबस का क्रिस्टल, राख से फिर जल उठना अग्नि का गुण है!
समय एक-एक पल बीतता गया, लावे के अंदर व्यस्त हो चुके मो ली को आख़िरकार साँस लेने का मौक़ा मिला।
{आख़िर तुम करना क्या चाहते हो?}
यांग ज़िज़ांग कुछ पल चुप रहे, फिर बोले:
[याद है वे दो सिकाडे जो मेरी हथेली में थे।]
{What?}
[वे बहुत आज्ञाकारी बनकर मेरे हाथ में बहुत देर रहे। शायद मेरी मानसिक शक्ति की तीव्रता के कारण, उस समय मैं महसूस कर सकता था, जिनकी आयु मैंने बढ़ाई, वे मुझे… अपना समझने लगे थे।]
अपना!
संदेह में लिपटे मो ली के दिमाग़ में, पल भर में बिजली कौंध गई।
{तुम-तुम, तुम एक इन्क्यूबस को वश में करना चाहते हो?}
[मैं केवल इन्क्यूबस को जीवित नहीं करना चाहता, मैं तो अपने प्रति वफ़ादार इन्क्यूबस को जीवित करना चाहता हूँ!]
{तुम सचमुच डरावने आदमी हो।}
……
दिन पर दिन बीतते गए, यांग ज़िज़ांग पालथी मारे इस लावा-क्षेत्र के ऊपर तैरते रहे।
एक दिन उन्हें अचानक क्षीण-सी निगरानी का एहसास हुआ।
दोनों आँखें झट से खुल गईं।
मानो एक छोटी-सी, शुद्ध नज़र बिना किसी लाग-लपेट के उन्हें देख रही थी।
[आध्यात्मिक युद्ध अस्त्र के अवशिष्ट विचार ने ख़ाली चेतना को जन्म दिया है, वह कुछ खाना चाहता है।]
यांग ज़िज़ांग ने उस क्रिस्टल पत्थर के भीतर से सजीवता का एक कण महसूस किया।
राख से फिर जलना, सचमुच अग्नि से जन्मा इन्क्यूबस ही था। वे उत्तेजित होकर सोचने लगे। अग्नि-इन्क्यूबस द्वारा पर्याप्त मात्रा में अपने जैसे और आयु निगल लिए जाने के बाद, सचमुच तीसरी बार जीवित होने लगा!
लेकिन यह तीसरी बार का जीवित होना, कितना कठिन था, कितने वर्ष बीत गए।
कुछ खाना चाहता है… यांग ज़िज़ांग ने मन में उभरे इस विचार पर सोचा।
हज़ारों वर्षों से इन्क्यूबस से लड़ते आए वे बेशक जानते थे, इन्क्यूबस पहली-दूसरी बार जिन जीवों को निगलता है, वही उसकी बुद्धि का स्तर तय करते हैं।
इस समय नया जीवन पाए इसके लिए, सिद्धांततः किसी मानव को निगलना सर्वोत्तम होता, लेकिन ऐसा काम, सपने में भी यांग ज़िज़ांग ख़ुद को करते नहीं देख सकते थे।
लावे की लाली से रोशन अँधेरे समुद्र-तल में। अर्ध-पारदर्शी पत्थर के अंडे-जैसी चट्टान के अंदर, सफ़ेद छोटे भेड़िए-जैसे सिर वाला अग्नि-कनखजूरा अंदर सिकुड़ा हुआ था। उसके मुँह के पास, दूध के दाँतों-जैसे कुछ सफ़ेद बिंदु थे। लावे की रोशनी के हिलने से, साफ़ नहीं दिखता था कि छह थे या चार।
[यह मुझ पर पूर्ण विश्वास कर रहा है।]
[यह मुझसे पूछ रहा है कि क्या बचे हुए ‘अपने जैसों’ को खा सकता है।]
बचे हुए? इस हल्के सफ़ेद पत्थर के सामने आए यांग ज़िज़ांग ने, चमकीले पत्थर के अंदर छोटे साँप-जैसी कनखजूरे की गाँठदार आकृति की ओर देखते ही, यह सफ़ेद अर्ध-पारदर्शी दानव अचानक पत्थर के अंडे से बाहर कूद पड़ा।
समुद्र-जल में ज़रा भी हलचल नहीं हुई, लेकिन यांग ज़िज़ांग को लगा मानसिक दुनिया में तूफ़ान आ गया हो।
यह शुद्ध मानसिक शरीर था!
यह अचानक ऊपर उठा।
मानसिक ड्रैगन… यांग ज़िज़ांग ने इस क्षण एक नाम सोचा।
घड़-घड़-घड़!
दानव अचानक तीन मंज़िला इमारत-जितना ऊँचा हो गया, उसका विशाल मुँह मुड़कर एक ही कौर में यांग ज़िज़ांग को निगलने को झपटा। लावे की लाली से रोशन पूरा समुद्र-तल, पल भर में समुद्र-जल से भर गया, अस्त-व्यस्त धाराओं में बिखर गया।
दूर समुद्र के ऊँचे दबाव में अभ्यास कर रहे मो ली को कुछ हलचल महसूस हुई।
वह तेज़ी से पहुँचा, फिर डर के मारे देखा, एक अदृश्य दानव मुँह खोले लावे के ऊपर तैरते लंबे-दुबले युवक को निगल रहा था।
{मानसिक ऊर्जा… नहीं, यह किंवदंती का मानसिक बल-शरीर है?!}
मो ली को बेचैनी महसूस हुई।
{जल्दी भागो, तुम क्या कर रहे हो! मानसिक बल तुम्हें चोट पहुँचा सकता है!} वह चिल्लाया।
यांग ज़िज़ांग ने मो ली की पुकार पर ध्यान नहीं दिया, अभी-अभी वे सचमुच भागना चाहते थे, लेकिन हरकत करने से एक पल पहले उन्होंने ज़बरदस्ती अपनी सहज प्रतिक्रिया रोक ली।
सामने वाला उन पर पूर्ण विश्वास कर रहा था।
भेड़िए-जैसे विशाल मुँह ने एक ही कौर में उनका सिर जकड़ लिया।
मो ली हैरत से वहाँ देख रहा था, वह आदमी, वह चतुर्भुज वाला आदमी, इतनी आसानी से…
गट।
इस दानव का गला हिला, उसका सिर झटके से ऊपर उठा, मुँह में विकृत आभासी छाया का एक टुकड़ा जकड़ा था।
यह आभासी छाया यांग ज़िज़ांग के सिर से आई थी।
कनखजूरे ने ऊपर की ओर ज़ोर से खींचा, लेकिन यह आभासी छाया मानो ज़बरदस्त गोंद से चिपकी हो, सिर में ही जमी थी। यांग ज़िज़ांग इस समय अत्यधिक पीड़ा में थे, उन्हें लगा उनकी आत्मा को कोई बाहर खींच रहा है।
लेकिन यांग ज़िज़ांग यह भी महसूस कर सकते थे, सिर के अंदर हमेशा से धुँधली-सी मौजूद कोई चीज़ ही इस पुनर्जीवित इन्क्यूबस का लक्ष्य थी।
धम!
कनखजूरा इन्क्यूबस के मानसिक शरीर ने सिर झटका, एक ही कौर में यांग ज़िज़ांग के सिर में जकड़ी उस ‘चीज़‘ को खींच निकाला, ज़ोर से झटका! समुद्र-जल में धमाकेदार गूँज हुई।
एक विशाल मेट्रो स्टेशन तेज़ी से फैल गया, मानो प्रतिच्छेदित पृष्ठभूमि-दृश्य का जन्म हो, यहाँ प्रकट हो गया।
«मानसिक बल मेट्रो स्टेशन?»
……
स्टेशन में चारों ओर, यांग ज़िज़ांग की अनगिनत आभासी छायाएँ चल रही थीं।
कुछ के केवल सिर तैर रहे थे, कुछ के केवल हाथ-पैर, बचपन का यांग ज़िज़ांग भी, और तरह-तरह के कपड़े पहने, स्कूल-बैग या बास्केटबॉल लिए यांग ज़िज़ांग।
लेकिन इन लोगों में, एक और अलग आदमी की आकृति भी थी!
[मेरी मानसिकता टूटने की कगार पर है।]
मानो एक बार मरकर जी उठे हों, यांग ज़िज़ांग ने दर्द से सिर पकड़ लिया।
{तुम ठीक तो हो।}
मो ली यांग ज़िज़ांग के पास आ गया, घबराहट से उन्हें और इस क्षेत्र को देखने लगा।
अचानक उसकी आँखें काँप गईं। दूर सार्वजनिक लोहे की बेंच पर चाँदी-सफ़ेद वर्दी वाली एक आकृति थी।
[मैं, मैं ठीक हूँ…]
यांग ज़िज़ांग की अस्त-व्यस्त चेतना थोड़ी बहाल होने लगी।
{डरा दिया मुझे, अभी-अभी मैंने देखा तुम्हारा सिर बहुत हल्का पड़ गया था, यह दानव…}
कनखजूरे ने दोबारा हमला नहीं किया, बल्कि एक-एक निवाले की तरह, जैसे गाय पत्तियाँ चबाती हो, इस विशाल मानसिक बल मेट्रो स्टेशन को चबाने लगा।
[यह मुझे चोट नहीं पहुँचाना चाहता।]
यांग ज़िज़ांग ने बायाँ हाथ सिर पर रखा, दायाँ हाथ बढ़ाकर Chronos बढ़ाने की कोशिश कर रहे मो ली को रोका। उन्होंने मुश्किल से सिर उठाया। पूरा मेट्रो स्टेशन उनकी ही छवियों से भरा था, ये सब उनके अतीत की यादें थीं।
फिर, उनकी नज़र दूर चाँदी की वर्दी वाली उस आदमी की आकृति पर टिक गई।
वह व्यक्ति मानो जीवन-लक्षणों से रहित था, केवल एक मृग-छाया था।
{यह वही आदमी है! तुमने कब उस मेट्रो वाले आदमी से पंगा लिया, तुम उसके साथ एक ही शहर के हो?}
[मैंने इस व्यक्ति को कभी नहीं देखा। क्या, तुम उसे जानते हो?]
{हँ-हँ, ज़िज़ांग जी। तुम्हारे उस शहर से केंद्र नगर में आने वाले लोग बहुत कम हैं, वह व्यक्ति उनमें से एक है जो आ सकता है। लेकिन वह सामान्य माध्यम से नहीं।}
मो ली ने सावधानी से उस ओर कुछ क़दम बढ़ाए, समुद्री शैवाल का एक टुकड़ा फेंका, शैवाल उस आदमी से टकराकर लगभग चिपक ही गया।
[सामान्य माध्यम नहीं, तो क्या?]
{तस्करी! वह अपनी इन्क्यूबस क्षमता के ज़रिए। इस व्यक्ति की क्षमता सपनों को पार करके, वास्तव में अवतरित हो सकती है।}
यांग ज़िज़ांग की पुतलियाँ अचानक सिकुड़ गईं।
यह मा चाओ है! उसे भी मेट्रो स्टेशन पर ही मिला था… नहीं, उसका सहज इन्क्यूबस, मेट्रो स्टेशन पर ही जन्मा था।