यह युवक की आकृति, क्या मा चाओ ही है?
अँधेरे समुद्र-तल में, लावे की रोशनी के साथ बदलती हुई यह आकृति, हिलते पानी में भी सच्चे मानव युवक का रूप बनाए हुए थी।
इतने लंबे अभ्यास के बाद ही अपना आकार स्थिर किया था… पहले से बहुत पहले आ चुका व्यक्ति ही होगा, यांग ज़िज़ांग ने मन ही मन सोचा, पता नहीं कोई ख़तरा तो नहीं।
अच्छा हुआ कि श्वेत-छाया मानसिक ड्रैगन पैदा हो गया!
दोनों इस आभासी छाया के पास आए। मा चाओ की आकृति मोम की मूर्ति-सी स्थिर थी, यांग ज़िज़ांग ने हाथ से छुआ, हथेली मानो गाढ़े ऊर्जा-शरीर में धँस गई हो, उसके शरीर में हिला सकते थे, लेकिन प्रतिरोध बहुत था, और कुछ पकड़ में नहीं आता था।
{हमारे केंद्र नगर में बहुत से लोग उसकी चर्चा करते हैं। सोचा न था तुम्हारे ही शहर का है, और तुम्हें चिह्नित भी कर चुका था। ज़िज़ांग जी, ख़ुशक़िस्मत हो, नहीं तो कभी भी नींद में मारे जा सकते थे।}
यह व्यक्ति सचमुच विशेषज्ञ था, क्योंकि उसका प्रतिद्वंद्वी बहुत शक्तिशाली था। मो ली ने सोचा, वह जटिल भाव से पास ही मरकर फिर जी उठे इन्क्यूबस को देखने लगा।
{और, तुम्हें बधाई, तुमने तो मानसिक बल-प्रकार का इन्क्यूबस पा लिया, उम्मीद है तुम इसे वास्तविकता में लाने का उपाय खोज लो।}
सचमुच, यह बधाई के लायक़ था, लेकिन यांग ज़िज़ांग का दिल केवल पल भर ख़ुश हुआ, फिर गंभीर होकर बोले:
[इन्क्यूबस की बात बाद में। मो ली, तुम्हें मा चाओ के बारे में और क्या पता है? और ‘वास्तविक अवतरण’ का क्या मतलब है, सोते समय उन लोगों के पास प्रकट हो जाना?]
{आह। तो उसका नाम मा चाओ है,} पास का यह आदमी कुछ समझ गया, {हूँ, कहते हैं इस लाल Moxel वाले सज्जन द्वारा चिह्नित लोगों के पास, आधी रात सोते समय, स्वप्न-स्टेशन के ज़रिए उसकी मानसिक बल रेलगाड़ी स्टेशन पर रुकती है, और वह सचमुच लक्ष्य के पास प्रकट हो जाता है।}
मो ली ने बहुत ईर्ष्या से मानसिक बल में आगे कहा:
{वह दुर्लभ मानसिक क्षमता का स्वामी है। बेशक, अब तुम भी हो।}
यांग ज़िज़ांग गंभीर हो गए।
बस साँस छूने, या मानसिक बल स्टेशन रोपने… दूसरों के सोने पर सोते हुए व्यक्ति के पास प्रकट होने की क्षमता…
मुझ पर क्यों हमला हुआ?
नाम सुनते ही पता चल गया कि अपनी और उसकी दुश्मनी कहाँ से आई। (मा चाओ, झांग फ़ेई की तरह «तीन राज्यों का रोमांस» का प्रसिद्ध नायक पात्र है।)
यांग ज़िज़ांग ने अंदाज़ा लगाया कि अब तक हमला क्यों नहीं हुआ। शायद वास्तविकता में दो दिनों की नींद, दोनों बार डाक चिह्न की दुनिया में चले गए, नहीं तो शायद मा चाओ पहले ही पास प्रकट होकर उनका काम तमाम कर चुका होता।
कितना ख़तरनाक!
उन्होंने पास के मानसिक बल दानव को देखा, इसका पेट अथाह गड्ढे-सा था, इस आभासी स्टेशन-दृश्य के किनारे-किनारे, यह एक-एक कौर निगलता आ रहा था। मुँह के पास के कुछ दूध-दाँतों में से, दो पुष्ट मुड़े हुए चिमटे-दाँत लगातार फाड़कर मानसिक बल-शरीर को शेर और बाघ-भेड़िए-जैसे विशाल मानसिक-शक्ति शीश में ठूँस रहे थे, बड़े ज़ोर-शोर से खा रहे थे।
जब तक वह बेंच पर बैठे मा चाओ के पास न पहुँचा।
भेड़िए-जैसे सिर वाले मानसिक ड्रैगन ने अपनी ओर एक नज़र डाली, मानो पूछ रहा हो कि और कुछ करना है, नहीं तो खाना शुरू करेगा।
यांग ज़िज़ांग ने दो क़दम पीछे हटकर रास्ता दिया।
मानसिक ड्रैगन के विशाल सिर ने एक ही कौर में मा चाओ की मृग-छाया निगल ली, अचानक वह वहीं रुक गया।
धम!
दानव का सिर फट गया।
समुद्र-जल हिला, दोनों स्तब्ध होकर सामने खड़े अत्यंत शक्तिशाली, इस दुनिया में बेरोक-टोक संहार करने वाले सहायक को धमाके से बिखरी ऊर्जा बनकर ग़ायब होते देखते रहे।
[धिक्कार है!]
यांग ज़िज़ांग चीख़ पड़े।
{आह, रुको, यह क्या हुआ। यह, यह ठीक तो है?}
थोड़ा उत्तेजित हुए यांग ज़िज़ांग ने तैरकर हरकत की, लेकिन फिर कुछ क्षीण स्पंदन इकट्ठा होते महसूस किए, आह, यांग ज़िज़ांग ने राहत की साँस ली। अच्छा हुआ, मानसिक ड्रैगन-रूपी अग्नि इन्क्यूबस पूरी तरह बिखरा नहीं था, उसकी उपस्थिति बस इस लावा-समुद्र-तल में फैल गई थी।
ध्यान से महसूस करने पर, उसने फिर से हल्का स्पंदन दिखाया।
बहुत समय से पाला गया अग्नि मानसिक ड्रैगन, नई चेतना जन्मते ही बुरी तरह घायल हो गया, हज़ारों वर्षों से शांतचित्त हुए यांग ज़िज़ांग को बहुत समय बाद क्रोध महसूस हुआ। क्योंकि यह वास्तविकता से आया वास्तविक हमला था, इन नक़ली आदिमानवों से अलग।
अचानक आस-पास का मानसिक बल स्टेशन ढहने लगा।
इस क्षण सिर घुमाकर देख रहे यांग ज़िज़ांग को, मानो धुँधली-सी मेट्रो की चीख़-पुकार धीमी होकर मिटती सुनाई दी।
उन्होंने हाथ हिलाकर, Chronos-युक्त सुनहरी चमक का झोंका भेजा। लेकिन मा चाओ के इन टूटे-फूटे मानसिक बल शरीर पर सचमुच हमला न कर सका।
{तुम्हारा मानसिक बल ख़ज़ाना ठीक है?}
मो ली तैरता आया।
[चिंता मत करो, बस इसकी थोड़ी ऊर्जा ख़र्च हुई है, ठीक हो जाएगा।]
कहकर, मो ली की खोजी नज़रों के बीच, यांग ज़िज़ांग ने हाथ से इशारा किया, आस-पास पहले से बहाल होती ऊर्जा सचमुच बहुत भद्दे ढंग से हल्की-सी हरकत करने लगी। आख़िरकार अपने सिर के अंदर का मानसिक बल स्टेशन खा चुका था, यांग ज़िज़ांग ने मन में थोड़ी ख़ुशी से सोचा।
उन्होंने फिर एकाग्रता से नियंत्रण की कोशिश की, बाघ-भेड़िए-जैसे सिर वाला मानसिक ड्रैगन इन्क्यूबस आख़िरकार फिर से हल्का-पतला सिर बनाकर प्रकट हुआ, लेकिन अब भी बहुत टूटा-फूटा था।
सचमुच सीधे नहीं मरा, इससे मो ली ने भी थोड़ी राहत की साँस ली।
{अच्छा हुआ नहीं फटा।} उसने कहा।
मेट्रो स्टेशन के पास, यांग ज़िज़ांग की अनगिनत अधूरी हल्की-पतली मृग-छायाएँ इस समुद्री क्षेत्र में इधर-उधर चमकती, और पास आ रही थीं।
ये आकृतियाँ अपने मानसिक शरीर के फटने के बाद के उत्पाद थीं, ये भी श्वेत-छाया मानसिक ड्रैगन की तरह, सहज रूप से एकत्र होकर जुड़ना चाहती थीं।
लेकिन इसी क्षण, यांग ज़िज़ांग को अचानक मानो प्रेरणा मिली।
नहीं, जुड़ना नहीं चाहिए!
यांग ज़िज़ांग ने पल भर में निर्णय लिया, हाथ उठाकर सामने अपनी अवशिष्ट छाया की ओर इशारा करते हुए मुँह खोला, उत्तेजना से ज़ोर लगाकर गले से घरघराहट-सी आवाज़ निकाली।
«जल्दी, इन्हें खा जाओ!»
लगभग फिर से मरने को था इन्क्यूबस दानव, आधे से ज़्यादा फटे हिलते सिर को विकृत करके तैरने लगा।
यांग ज़िज़ांग ने पैर से धक्का दिया, दोनों मुट्ठियों से ज़ोर लगाकर समुद्री-जल घुमाया, जिससे अपने दो अधूरे मानसिक शरीर लहरा उठे।
[समायोजन, प्रक्षेप पथ में बदलाव!]
अपनी दो आभासी छायाएँ मानसिक ड्रैगन के मुँह में जा घुसीं, मानसिक ऊर्जा बनकर श्वेत-छाया मानसिक ड्रैगन के शरीर में समा गईं।
इस जोखिम भरे प्रयास के बाद, मानसिक बल स्टेशन के निकाले जाने से पहले ही थोड़े कमज़ोर पड़ चुके यांग ज़िज़ांग को लगा, मानसिक ड्रैगन दानव से अपना संबंध गहरा गया!
कारगर हुआ!
फिर, समुद्र-तल पर मो ली ने देखा, तैरता हुआ यह चतुर्भुज-स्वामी, समुद्र-तल में तेज़ी से उस भद्दे टूटे-फूटे प्राणी को लेकर तैरने लगा।
अधिक से अधिक अपनी मानसिक आकृतियाँ, यांग ज़िज़ांग ने अपने पुनर्जीवित मानसिक बल दानव के मुँह में डाल दीं।
{बूढ़े मो…}
मो ली ने टाँग से धक्का देकर तैरकर पास आया।
{तुम क्या कर रहे हो।}
यांग ज़िज़ांग ने उसे दो विकृत सोने के सिक्के फेंके।
{जल्दी Chronos इकट्ठा करके खिलाने में मेरी मदद करो।}
आज्ञाकारी सिकाडों की बात याद करके, मो ली ने आह भरते हुए थोड़ा Chronos डालकर, सिक्का यांग ज़िज़ांग को फेंक दिया। उसने एक साँस में एक हज़ार वर्ष का Chronos डाला, फिर सिक्का फिर से सिर बनाने का प्रयास कर रहे दानव में भेज दिया।
कट-कट!
इन्क्यूबस के फिर से उगे मुड़े दाँतों ने सिक्का छेद दिया, सुनहरी चमक तेज़ी से इस हल्के सफ़ेद मानसिक शरीर वाले मानसिक ड्रैगन दानव में समा गई।
यांग ज़िज़ांग को लगा उससे मन की एकता और बढ़ रही है।
{बहुत अच्छा, यह बच गया। इसका नाम क्या है?}
मो ली भी यांग ज़िज़ांग के लिए ख़ुश हुआ।
कटर-कटर!
आज्ञाकारी इन्क्यूबस दानव आस-पास की स्टेशन ऊर्जा को फाड़-चबा रहा था, जिसमें मा चाओ के मानसिक बल शरीर के बिखरने के बाद की आभासी धुंध भी शामिल थी।
यह दानव मानसिक स्तर की मानसिक बल चीज़ों को ढूँढ़कर खा सकता था, भले ही इसे यह दुनिया से बाहर न ले जा सकें, केवल यांग ज़िज़ांग के मानसिक-सागर में धँसे मानसिक बल स्टेशन को निगल जाना ही बहुत क़ीमती था।
[मैं इसे ‘श्वेत-छाया मानसिक ड्रैगन’ कहना चाहता हूँ।]
{अच्छा नाम है, ईश्वर, मुझे भी एक चाहिए।}
मो ली की ईर्ष्या शब्दों से परे थी।
श्वेत-छाया मानसिक ड्रैगन समुद्र-तल में घूम-घूमकर बची हुई क्षीण ऊर्जा का पीछा कर रहा था। जब उसने आख़िरी स्टेशन-टुकड़ा निगल लिया, यांग ज़िज़ांग को लगा दिल में कुछ धुँधला-सा और आ गया है।
[श्वेत-छाया मानसिक ड्रैगन ने सीमा-पार अपने-जैसे मानसिक शरीर को निगल लिया।]
[मुझे पता है श्वेत-छाया मानसिक ड्रैगन अपने-जैसी क्षमता को आत्मसात करना शुरू करेगा, यह शीघ्र ही गहरी नींद में चला जाएगा।]
सचमुच पहली पीढ़ी के महान जादूगर द्वारा जलाई गई आग का बीज था। यांग ज़िज़ांग को हज़ारों वर्ष पहले के अपने उस ‘छोटे वू‘ की याद आ गई।
उसका दिया उपहार छिपे ख़ज़ाने की तरह, हज़ारों वर्षों बाद भी खुल रहा था।
यांग ज़िज़ांग के मन के इशारे पर, श्वेत-छाया मानसिक ड्रैगन सामने लावे में लौट गया।
[सो जाओ, अच्छे बच्चे।]
समुद्र-तल के लावे पर, अदृश्य हल्की लाल चमक उभरी, मानो ऊँचे तापमान की वायु-धारा से बनी हो।
बाघ-भेड़िए-जैसे सिर वाला इन्क्यूबस दानव अपने को ड्रैगन-साँप की तरह लपेटकर, सिर को बीचोबीच छिपाकर, लावे पर लेट गया।
पता नहीं इस बार की नींद कितने वर्षों की होगी।
लेकिन उनके पास इंतज़ार करने का समय था।
{यही है तुम्हारा वह घटिया प्रयोग, आह, ज़िज़ांग जी, तुम केंद्र नगर कब आओगे!}
मो ली ने उदास होकर कहा।
[क्यों? मुझे मेहमान बनाकर बुलाना चाहते हो?]
{ज़िज़ांग जी, मेरे दल के सदस्य बन जाओ। मैं, और बोबोली, और तुम जैसा शक्तिशाली व्यक्ति, हमारी क्षमताएँ सबसे उत्तम रूप से मिलकर बड़ा प्रभाव डाल सकती हैं।}
‘बड़ा प्रभाव डालने‘ जैसा कुछ था ही नहीं।
यांग ज़िज़ांग मुस्कुराए, वे कुछ कहना ही चाहते थे कि छाती के Moxel में रोशनी चमकी।
[मुझे एक पूर्ण स्थिति का प्रशिक्षण अनुबंध पत्र प्राप्त हुआ।]
क्या कोई मर गया।
यांग ज़िज़ांग ने सिर उठाकर ज़मीन की ओर देखा, मन में कह नहीं सकते थे कि ख़ुशी है या दुख।