यांग ज़िज़ांग ने पाया कि चारों ओर के प्रतिरोधक हमेशा बस उतने ही थे, तब की दस से ज़्यादा आकृतियों में से, इस वक़्त एक-तिहाई मैदान में मौजूद नहीं थीं।
टोंग वेंची की मदद से, यांग ज़िज़ांग आगे बढ़ा, हाथ का लंबा भाला घूमते गुरुत्वाकर्षण चाप रोशनी से उभरा, और तुरंत नारंगी रोशनी से चमक उठा।
यह दिखने में आम रोशनी आध्यात्मिक क्षेत्र में, चौंधियाती चमक बिखेर रही थी, साथियों को हिम्मत, दुश्मनों को भय दे रही थी!
धमाका!
लंबा भाला नारंगी लपटें लिए, दीवार के उस सिंहासन, या कहें—खोखली आँख की पुतली के घोंसले की ओर चला!
यांग ज़िज़ांग की छाया तेज़ी से भ्रामक छायाओं में चीरती गई, पलक झपकते लंबे भाले के साथ बीस मीटर दूरी पार की, लंबा भाला सूँ करता तेज़ होकर आख़िरी बीस मीटर पार करके इस सिंहासन का ढोंग कर रहे ध्वनि लहर आँख के घोंसले से टकराया!
कई प्रतिरोधक आकृतियाँ ध्वनि की गति से लंबे भाले के सामने आ पहुँचीं!
एक धमाके के साथ, एक, दो, तीन प्रतिरोधक प्रतिरूप टुकड़ों की लहरों में फूट गए, भाले पर नारंगी आभासी लपटें भी लाल हो गईं, बस कमज़ोर नारंगी बिजली की कड़क बता रही थी कि उसमें अब भी नब्बे हज़ार से ज़्यादा Chronos था, घोंसले के ठीक बीच में घुसा।
चटाक, धमाका!
चौड़ी आँख की पुतली का सिंहासन धमाके से उड़ गया।
«सचमुच वही इसकी चाबियों में से एक था!»
यांग ज़िज़ांग को लगा पहले अपनी इच्छाशक्ति मानो ढँक दी गई थी, कभी इस दिशा में सोचा ही नहीं, अभी-अभी अचानक समझ आया।
[मुझे लगता है मुझे इन बड़बड़ाहट की आवाज़ों ने ढँक दिया था।]
{देर हो गई, तुम्हारा आख़िरी मौक़ा जा चुका है।}
[अनाम संरक्षक ने सम्राट की उपाधि पाई, ध्वनि तरंगों का राजा]
अनाम प्रतिरोधक की मानसिक आवाज़ सबके दिलों में गूँजी, वह पागलों की तरह हँसता हुआ टूटकर खुली आँख की पुतली से प्रकट हुआ, गले से कंपन निकला, एक-एक ठोस लहरें फैलने लगीं।
«दोनों का शुक्रिया कि मुझे यह फिर से प्रकट होने का मौक़ा दिया।»
सेना-दल की उपाधि पाए प्रतिरोधक के शरीर पर सम्मान सूचक लबादे जैसी लाल ऊर्जा की पोशाक आ गई, ध्वनि तरंगों के राजा की विचित्र आँखें मैदान में ऊर्जा मानवों से उलझे यांग ज़िज़ांग और चेंग युन्ज़े पर गईं। उसके गले से, साफ़ इंसानी आवाज़ निकली।
«शुक्रिया? क्या मतलब।»
सौ मीटर दूर, दीवार के पास के लोग गुस्से और हैरानी से बोले।
«वह कहना चाहता है, हमारे बिना वह प्रकट नहीं होता!»
इन बहुत सी ऊर्जा सेना की गोलाबारी झेल रहे समर्थकों को लग रहा था कि हाथ का बल क्षेत्र और तेज़ी से टूट रहा था। ध्वनि लहर से बनी ऊर्जा गोलियों का घनापन दो से तीन गुना तक बढ़ चुका था, अनगिनत गुना बंद गोलियों में मृतकों की आख़िरी दिल की आवाज़, उनकी चीख़-पुकार और कोसने-गालियाँ लिए, एक-एक बल क्षेत्र से टकराकर, फैले धुएँ जैसे ऊर्जा बादल बन रही थीं।
«इन मृतकों से आख़िर में निकली मानसिक तरंगों को देखो तो, दोनों, तुम ही इस नरक के जन्म के मुख्य अपराधी हो, हूँ हूँ हूँ, हाहाहाहा।»
ध्वनि तरंगों के राजा ने हाथ उठाया, कई मुड़े इंसानी चेहरे, जैसे इकट्ठा हुए कई गोलाकार पिंड, यांग ज़िज़ांग के फिर से चलाए चाँदी के लंबे भाले पर झपटे।
साफ़ तौर पर उन्हें चकनाचूर कर सकता था, लेकिन यांग ज़िज़ांग ने तेज़ी से आधा भाला वापस खींच लिया।
सिर्फ़ इसलिए कि गोलाकार पिंडों में, साफ़ तौर पर मोरी का सिर था, और कई पहले देखे लोगों के सिर थे।
ये उनकी आख़िरी मानसिक चेतना है!
यांग ज़िज़ांग ने दाँत पीसकर दहाड़ लगाई: «जल्दी उनकी मानसिक चेतना हटाओ!»
प्रतिरोधक ने हाथ खींचा, ये कई गोलाकार पिंड तेज़ी से पीछे हटे।
«तुम्हें लगता है यह मुमकिन है? लेकिन, शायद तुम मेरे जनरल बनने के बाद, मैं उसे फिर से तुम्हारा क़ाबिल सहायक बना सकता हूँ।»
प्रतिरोधक ने मुस्कुराकर यांग ज़िज़ांग को देखा: «कैसा रहे, अपने दोस्त को फिर से ज़िंदा कर दो, कैसे? बस तुम सिर हिला दो, यह हो सकता है।»
फिर से ज़िंदा?
यांग ज़िज़ांग ने आँखें फाड़कर ठिठका।
यह बात कहते ही, ध्वनि तरंगों के राजा ने दोनों हाथ फैलाए, मानो सुबह के सूरज का, भविष्य का स्वागत कर रहा हो।
[‘सेकबर्ड का अनाम संरक्षक’ सेना-दल निर्माण: ध्वनि तरंग फ़ालानक्स।]
उसके पीछे की अनगिनत दरारों से टूटी गोल दीवार, तुरंत घनी ध्वनि लहरों से उमड़ पड़ी, सुपर चक्की जैसी बड़ी गोल काली विनाइल रिकॉर्ड साकार हुई।
कई स्पीकर आँखें, लपटों जैसी ऊर्जा इस ऊर्जाकृत रिकॉर्ड के चारों ओर हवा को मरोड़ रही थी।
समंदर की लहरों जैसी ध्वनियाँ इन आँखों में दिखीं। सब लोगों और इस लड़ाई को देख रहे लाखों Chronos निवेशकों ने देखा, तरह-तरह की आवाज़ें ध्वनियों के समंदर में मिल गईं, कान डुबो दिए।
रिकॉर्ड के नीचे, एक-एक ऊर्जा मानव छायाएँ चढ़ती हुई दिखीं।
समंदर के ज्वार जैसी अनजान भाषा की चीख़ के साथ, बेहिसाब मानव छायाएँ उसके पीछे से दिखीं, बाढ़ की तरह उसके पीछे से बड़े हॉल में उमड़ पड़ीं।
«हे भगवान!»
«ये तरंगें कहाँ से आ रही हैं!»
«भागो, यांग ज़िज़ांग, और चेंग युन्ज़े!»
«उस संख्या का मुक़ाबला करना नामुमकिन है!»
ये विचित्र पोशाक पहने, इंसानों जैसे चेहरे, पर बिल्कुल धरती की इंसानी प्रजाति नहीं लगने वाले इंसान, हाथ उठाकर नारे लगाए, फिर तेज़ी से शरीर की सतह पर अलग-अलग सैन्य पोशाक और हथियार उभर आए।
न जाने दो-तीन हज़ार, या पाँच-छह हज़ार नए ऊर्जा मानव, या दस-बीस हज़ार भ्रामक छायाएँ, तेज़ी से ‘अनाम प्रतिरोधक, ध्वनि तरंगों के राजा’ की बनाई सात सेनाओं में शामिल हो गईं, इन सात टुकड़ियों की संख्या बढ़ाती रहीं।
यांग ज़िज़ांग की हैरान निगाहें देखकर, प्रतिरोधक ने आख़िरकार कोई महान कारनामा पूरा होने जैसी मुस्कान दिखाई।
काले कवच में मोरी की आकृति सामने साकार हुई, उसने मुँह खोलकर यांग ज़िज़ांग से कहा:
«दोनों ही असाधारण हो, ऐसे ही मर जाना बड़े अफ़सोस की बात है। ज़िज़ांग, आ जाओ, हमारा हिस्सा बन जाओ। ध्वनि तरंगों के राजा को जन्म देने वाला दानव-वीर महल, यहाँ का स्थायी भवन बन जाएगा।»
«स्थायी भवन?!»
यांग ज़िज़ांग के माथे की नसें फड़कने लगीं।
«बाद में, यह जगह इस दुनिया के सब लोगों का आने वाला रणक्षेत्र बनेगी, उनकी इच्छाशक्ति तराशेगी। क्या यही तुम नहीं चाहते थे?»
यहाँ नज़र रखे बाहरी लोगों में धमाका मच गया।
सचमुच, जब यह प्रतिरोधक दानव-वीर महल का स्वामी बन गया, तो यह पहले बस आधे महीने रहने वाला दानव-वीर महल, यहाँ हमेशा मौजूद रहेगा!
इसका मतलब ये दोनों शहर मौत की जगह बन जाएँगे।
ध्वनि लहर मोरी ने औपचारिकता से मुस्कुराकर कहा: «तब, हम ही इन अभ्यर्थियों के परीक्षा अधिकारी होंगे। आओ, ज़िज़ांग, और चेंग युन्ज़े, इस सेना-दल को तुम्हारे नेतृत्व की ज़रूरत है। हमारे बाएँ-दाएँ सेना-दल प्रमुख बनो, हमारे लिए नया भविष्य खोलो!»
यांग ज़िज़ांग के दिल से ख़ून टपकता सा, हाथ उठाया:
«तुम्हारा अब कोई भविष्य नहीं है, कम-से-कम… तुम्हारी यह मानसिक तरंग, का कोई भविष्य नहीं!»
एक भाला मारा, धमाके की आवाज़ हुई। धुँधली-धुँधली मोरी की ज़िंदगी की आख़िरी आवाज़ ध्वनि के समंदर में ग़ायब हो गई… पूरी तरह बिखर गई…
[मैंने 0.1R प्राप्त किया।]
यांग ज़िज़ांग ने हाथ का Chronos शून्य युद्धास्त्र घुमाया, गुस्से से प्रतिरोधक मूल रूप की ओर दौड़ा, तलवार की धार हर बार इन ऊर्जा मानवों पर चली, उनकी आकृतियाँ फट जातीं।
छाया तेज़ी से दसियों मीटर की दूरी पार कर गई।
टन! छोटी तलवार ख़ूबसूरत शल्कों वाली हथेली से टकराई।
Chronos शून्य युद्धास्त्र का 50N बिल्कुल प्रतिरोधक की हथेली नहीं काट सका, ध्वनि तरंगों का राजा शांति से यांग ज़िज़ांग को देख रहा था, मानो यह पचास साल का नुक़सान, उसके लिए बस कुछ मामूली गुज़रे पल हों।
वह होठों का कोना उठाकर इस इंसानी युवक से बोला: «तुम्हें अब भी हालात का अंदाज़ा नहीं है?»
«वे कौन हैं!» यांग ज़िज़ांग के गले से मुश्किल से यह बात निकली।
«ओह?» ध्वनि तरंगों के राजा ने हुँकारी भरी, «सबके द्वारा याद किए गए बच्चे हो न। ऐसे वक़्त में भी जानकारी जुटाना नहीं भूलते। बहुत अच्छा, तुम्हारा यह रूप, बिल्कुल…»
«बिल्कुल क्या!»
«बिल्कुल फ़िल्म के सह-कलाकारों की तरह नापसंद…»
प्रतिरोधक के चेहरे पर गुस्से का पागलपन आ गया, हाथ पर नक्षत्र-मूल की ऊर्जा उमड़ पड़ी! इस ठोस ऊर्जा के सामने, Chronos की रक्षा भी बहुत कमज़ोर लग रही थी!
ध्वनि तरंगों के राजा की बाँह चली, यांग ज़िज़ांग मानो लोहे की विशाल कुल्हाड़ी जैसे ज़ोर से उछाला गया!
«लड़ो!»
[नियोजन!]
बाल-बाल बचने के पल में, यांग ज़िज़ांग के क़दम फुर्ती से घूमे, युद्ध कला के महारथी की तरह तेज़ क़दमों से पीछे हटा।
धमाका!
प्रतिरोधक के पास, ऊर्जा तोप के गोले उठाए दो मानव छायाओं ने, एक तोप दागी!
नियोजन ऊर्जा ने तोप के गोले का प्रक्षेप-पथ मोड़ते ही, दो ध्वनि लहर तोप के गोले धमाके से फूट पड़े, ध्वनि की लहरें उमड़ती फैलीं, दो नन्हीं मशरूम बादलियाँ उठीं।
«आआआ!»
दूर, दस के करीब लोग बल क्षेत्र के टूटते ही, गोलियों और तोप के गोलों से चकनाचूर हो गए।
सूँ सूँ! प्रकाश-कंकाल फिर चमकता दिखा, दो बार हमला करके फिर लौटकर अपने मालिक की रक्षा करता, पर इस अंतराल में, यांग ज़िज़ांग फिर हमला करने आगे बढ़ता, कभी-कभी टोंग वेंची भी गोलाबारी खींचते हुए दोनों के लिए हमले का मौक़ा बनाता।
पर ऐसे काम नहीं चलेगा!
यांग ज़िज़ांग को लग रहा था नसें पूरी तरह तन चुकी हैं, उसे समझ नहीं आ रहा था ऐसे हालात क्यों बने, चाहे उसने दस हज़ार साल Chronos की सीमा हटा ली हो, चतुर्भुज क्षमता से चार गुना विस्तार चालीस हज़ार साल Chronos, फिर भी एक ही झटके में उसे नहीं मार पा रहा था!
क्योंकि ध्वनि तरंगों का राजा हमेशा अहम पलों में बच निकलता था।
ख़ुद झाओ आनलोंग की उस दिखने में सादा लड़ाई के मुक़ाबले, शायद बहुत कमज़ोर नहीं था।
चेंग युन्ज़े और यांग ज़िज़ांग ने साथ हमला किया, ध्वनि तरंगों का राजा फिर बाल-बाल बच गया।
«मैं उसका प्रक्षेप-पथ नहीं बदल सकता!»
[यह स्थान स्तर है!]
«स्थान स्तर का दमन! मेरी क्षमता पूरी तरह नहीं चल पा रही!»
«हो, जान भी लिया तो भी कोई तरीक़ा नहीं, तुम्हारा तथाकथित स्थान स्तर, इस दुनिया में हज़ार स्थान तक ही सीमित है।»
सैकड़ों हज़ारों मानव छायाएँ हमला करने आईं।
कुछ लोग पीछे हटने लगे थे, और यांग ज़िज़ांग को भी जल्दी निकलने को कह रहे थे, मुख्यालय निदेशक मंडल की आपात बैठक में, सबने दानव-वीर महल के बाहर इस अचानक उभरी सेना-दल पर घात लगाने का फ़ैसला किया। ध्वनि तरंगों के राजा के घर में लड़ने पर, बस बेकार में अपने नियंत्रित सदस्य भेजना होगा।
इस थोड़े से समय में, शहर के जिन्होंने हालात साफ़ देख लिए थे, उन्होंने रणक्षेत्र को दानव-वीर महल के बाहर ले जाने का फ़ैसला कर लिया था। वे बस दुआ कर रहे थे कि बाहर मरने वाले लोग, ध्वनि तरंगों के राजा के नियंत्रण वाली कठपुतली न बनें।