दानव-वीर भवन के बड़े द्वार पर, यांग ज़िज़ांग अभी-अभी पानी के पर्दे के सामने की पुल-दालान के पार प्रकट हुआ।
फ़र्र! आसमान से एक रोशनी गिरी।
यांग ज़िज़ांग के शरीर पर सुनहरी-लाल भ्रामक लपट उठी, और इस रोशनी-पुंज को सीधे झेल लिया!
[मैंने, महान चतुर्भुज, 39996N रद्द किया!]
[मैंने «आयु बैंक» से 9999N इस्तेमाल किया।]
चतुर्भुज फैल गया।
{मो ली! तू वापस आ!}
अनगिनत लोगों ने तुरंत इस ग़ुस्से और बेचैनी से भरी निवेश-कड़ी को ग्रहण किया।
«क्या?»
«यह तो!»
«यांग ज़िज़ांग आ गया!»
धम्म से, पूरा शहर खौल उठा।
[मैंने सौ से ज़्यादा लोगों की साझा अभिलाषा महसूस की।]
दूर मो ली ने निवेश मॉडल की इस मुड़ी रेखा को महसूस किया, चेहरे पर तुरंत हलचल हुई, लेकिन उसने कनेक्ट नहीं किया।
यह आकृति तेज़ी से सामने की भयानक राक्षसी आभा बिखेरती दानव-दंत ऊँची इमारत की ओर बढ़ गई। पूरा राक्षस-कंठ महल दानव-वीर भवन के नीचे एक संधि-स्थान पर था; दोनों शहरों के सब दल कई प्रवेश-द्वारों से, यहाँ पहुँच सकते थे।
पुनरवलोकन राक्षस गलियारे के सामने।
यांग ज़िज़ांग ने दाँत पीसकर अपने कपड़ों के अंदर बाँह पर हर वक़्त बँधा रेशमी दुपट्टा एक झटके में खींच लिया।
कमरे-जितना बड़ा विशाल क़ालीन धम्म से खुल गया; युवक ने फुर्ती से छलाँग लगाकर उस पर चढ़ते हुए, अपनी ओर घूरती तमाम नज़रों के बीच, सबके सिरों के ऊपर से तेज़ रफ़्तार से दानव-वीर भवन के अंदर टकराकर घुस गया।
«यांग ज़िज़ांग!»
«सँभलकर, अंदर…»
बात ख़त्म होने न पाई कि अंदर यांग ज़िज़ांग पर हमले की तैयारी कर रहे लाल मॉडल वालों के झुंड को, अचानक आसमान-ज़मीन अँधेरा होता महसूस हुआ।
धम्म-धड़ाम! धम्म-धड़ाम! धम्म-धड़ाम!
उड़ता क़ालीन बड़े ढोल-सा काँपा, और ज़ोरदार थरथराहट ने छिपे दस-बारह लाल मॉडल वालों को उछालकर दूर फेंक दिया। जब वे उठे, तब तक यांग ज़िज़ांग दानव-दंत कक्ष में दाख़िल हो चुका था।
यह दृश्य वहाँ मौजूद सैकड़ों-हज़ारों लोगों ने मानसिक कड़ी के ज़रिए फैला दिया।
[मैंने हज़ार से ज़्यादा लोगों की साझा अभिलाषा महसूस की।]
अचानक, यांग ज़िज़ांग ने मुड़कर देखा; कोई आदमी काँटा-पंजा लेकर इस्तेमाल करने को तैयार था; अगले ही पल विशाल क़ालीन सर्र से गया और उसे लपेटकर अंदर ले आया।
«आह, यां…»
कट्ट! उस आदमी को बस लगा अपना हाथ सुन्न हो गया; हाथ का काँटा-पंजा यांग ज़िज़ांग के हाथ में आ गया — लाल रंग का मुड़ा हुआ नुकीला लोहे का टुकड़ा था।
«ल्यू बू से कहना, अगर मेरे दोस्त को नुक़सान पहुँचाने की हिम्मत की, तो वह आज रात ज़रूर नहीं बचेगा; उनके संगठन का हर शख़्स, आज रात ज़रूर नहीं बचेगा, मैं क़सम खाता हूँ।»
उस आदमी के ठंडे पसीने छूट गए: «मैं कहने की हिम्मत नहीं कर सकता, कहा तो वह मुझे तुरंत मार डालेगा।»
«तो भाग जा।»
दानव-दंत कक्ष के घूमने से पहले, यह आदमी ज़बरदस्त लात की ताक़त से तोप के गोले-सा बाहर उछाला गया, और हमला करने घेरकर आ रहे लोगों को उलट-पलट दिया।
[मैंने दस हज़ार से ज़्यादा लोगों की साझा अभिलाषा महसूस की।]
यांग ज़िज़ांग से एक रेशमी धागा निकला और पल भर में दसियों किलोमीटर के दायरे में फैल गया।
{सब लोग, मैं यांग ज़िज़ांग। मुझे लाल के अलावा चार और रंगों के काँटा-पंजे चाहिए; जल्दी लाओ, हर एक के बदले दुर्लभ रत्न-ख़ज़ाना एक! सबसे पहले दो आदमियों को अलग से प्रशिक्षण अनुबंध एक!}
हाथ के प्रशिक्षण अनुबंध चार भी नहीं बचे थे, वरना उसे सब बाँटने में कोई हर्ज न होता।
धड़-धड़-धड़-धड़।
कमरा घूमा; यांग ज़िज़ांग आगे बढ़कर, बल क्षेत्र की दीवार के सामने जा खड़ा हुआ।
उसने शून्य से कहा: «बोबोली, मुझे लगता है, शायद यही इस जगह पर मेरा अंतिम पड़ाव है।»
यांग ज़िज़ांग को यक़ीन था बोबोली अपनी ओर देख रहा है।
दिल का «मानसिक साकारीकरण अधिकार» तेज़ी से धुँधला हो रहा था।
दरअसल अपने इस्तीफ़ा देते ही वह ख़त्म हो चुका था, बस अपने ऊँचे स्तर की वजह से, मानसिकता पर अब भी उसकी हल्की छाप थी।
यांग ज़िज़ांग को एक ज़बरदस्त एहसास था कि आज शायद इस दुनिया में अपना आख़िरी दिन हो।
यह आवेगपूर्ण पूर्वाभास, पहले की कई बार की तरह ही था।
शायद यही मानसिक साकारीकरण अधिकार का अंतिम मानसिक संकेत है।
उसने बेइख़्तियार अपनी काफ़ी ठोस हो चुकी हथेली की ओर देखा; ख़ून-लाल डूबते सूरज की एक किरण बल क्षेत्र की दीवार को पार कर, हथेली पर आ गिरी, और उसके आधे चेहरे पर भी पड़ी।
दानव-दंत चक्र धीरे-धीरे घूमता रहा।
[हालाँकि मैंने दस हज़ार से ज़्यादा लोगों की साझा अभिलाषा महसूस की, लेकिन वे बिखर रही हैं।]
[दस हज़ार से ज़्यादा लोग मेरा इनाम पाने की उम्मीद कर रहे हैं।]
[एक हज़ार से ज़्यादा लोग मेरे आने की उम्मीद कर रहे हैं।]
आसमान में, हल्की चमक हुई।
उपग्रह ने अस्थायी रूप से अपना निशाना खो दिया।
[मुझे मानसिक बल से बना एक «ताबीज़» प्राप्त हुआ।]
[इच्छा-ताबीज़, हज़ार-जन-स्तरीय। इस दुनिया में कुछ इच्छाएँ पूरी कर सकता है।]
यांग ज़िज़ांग ने दिल में नए उभरे प्रकाश-बिंदु को, और अपने लिए शुभकामनाओं के अनेक शब्दों को महसूस किया; वे इतने ज़्यादा थे, मानो पहाड़ गरजने और समुद्र लहराने-सी उमड़ रही हों — उम्मीद करते, तारीफ़ करते, अपनी मदद माँगते।
ल्यांग शी और लुओ बिन और बाक़ी लगातार मानसिक कड़ी के संदेश भेज रहे थे; चू छ्यांग, याओ चीमिंग, लुओ शिन, झाओ श्वेमेइ वग़ैरह भी थे।
{ज़िज़ांग, तुम कहाँ हो, मैं तुम्हारे पास आती हूँ।}
{यांग भाई, हम बहुत दूर हैं, काँटा-पंजा नहीं पहुँचा सकते।}
यांग ज़िज़ांग चुपचाप अनगिनत आती मुड़ी रेखाओं को महसूस कर रहा था, लेकिन जिसे ढूँढ़ रहा था, बस वही एक नहीं था!
«मो ली, तू ख़त्म है, तेरी ज़रूर जमकर धुलाई होगी!» वह दाँत पीसकर बोला।
अचानक, बल क्षेत्र की दीवार के बाहर, कुछ तैरती हुई चीज़ें दिखीं।
यांग ज़िज़ांग ने ग़ौर से देखा; कोहरे में खड़े दो कार्टून इंसानी आकृतियाँ थीं।
वह है!
यांग ज़िज़ांग की पलकें ज़रा झुक गईं।
इस कोहरे के मालिक से अपना कभी रूबरू नहीं हुआ था।
उस वक़्त, इस अजनबी ने अपने लिए मानसिक बल प्लेटफ़ॉर्म में निवेश करने के साथ-साथ, चोट ठीक करने का उपकरण भी भेजा था। बहुत विरोधाभासी इंसान है।
बल क्षेत्र की दीवार के बाहर कोहरा उमड़ा; उसने बड़ी मुश्किल से कुछ अक्षर बनाए: मिट्टी-प्रकार… काँटा-पंजा…
कोहरे के अक्षर बिखरे और फिर बनकर उभरे: मैं… तुम्हें…
यांग ज़िज़ांग की साँस ज़रा बेतरतीब हुई।
धड़ाम!
दानव-दंत कक्ष टकराया। बल क्षेत्र की दीवार चटकते ही, यह कोहरा किसी चीज़ को लिए दोनों कमरों की उँगली-जितनी चौड़ी दरार से सर्र से अंदर आया, और 23वें शहर का ही होने वाला एक मिट्टी-प्रकार का काँटा-पंजा गिरा दिया!
काँटा-पंजा ज़मीन पर गिरने से पहले ही, मुड़ते रास्ते से स्थिर होकर यांग ज़िज़ांग के हाथ में आ गया।
«शुक्रिया।»
टिन~
एक प्रशिक्षण अनुबंध में लिपटा दुर्लभ रत्न-ख़ज़ाना, यांग ज़िज़ांग की उँगली से उछाला गया और ऊपर घूमता हुआ, कोहरे की आकृति की ओर गया।
कार्टून इंसान ने उसे पकड़ा, ज़रा सिर हिलाया, और दोनों कमरों की दरार से नीचे सरक गया।
चतुर्भुज की खिंचती-बदलती मुड़ी रेखा चमककर फैली।
ठीक इसी वक़्त, एक और मुड़ी रेखा आई; असल में वह कई बार कनेक्ट होने का अनुरोध कर चुकी थी।
«ली मी?» यांग ज़िज़ांग ने ज़रा-सा महसूस किया और अनदेखा कर दिया।
अपने ल्यांग शी वग़ैरह के मानसिक संवेदन-दृश्य तक जोड़ने की फ़ुरसत नहीं थी, डर था कि कहीं मो ली की ओर से आई मानसिक कड़ी छूट न जाए; इस वक़्त मुख्यालय से संपर्क कैसे करे।
एक माइक्रोसेकंड भी नहीं छोड़ सकता!
क्योंकि, यांग ज़िज़ांग को गहराई से महसूस हो चुका था, अदृश्य नियति की राह कितनी भयानक है।
वह निष्पक्ष है, निर्मम है। दिखने में आसमान का जाल-सी विराट, लेकिन असल में बेहद सूक्ष्म और पेचीदा।
बहुत मुमकिन है कि अपने चूके उस एक माइक्रोसेकंड में, सारा बदलाव फिर से बुन जाए।
इसलिए हिम्मत नहीं थी।
वह इंतज़ार कर रहा था, बस उस एक आदमी के जवाब का।
अचानक, यांग ज़िज़ांग को सुरंग में तेज़ रफ़्तार की हवा की आवाज़ सुनाई दी।
……
जलमार्ग-द्वार की ओर जा रहा ल्यू बू पहले ही मुड़ चुका था, और न जल्दी न देरी के क़दमों से, इस गोल जल-चबूतरे के किसी प्रवेश-द्वार की ओर बढ़ रहा था।
इर्द-गिर्द की भीड़ में, वीरों के समूह और लाल मॉडल वालों के कुछ लोग, विचित्र आभा बिखेरते तरह-तरह के राक्षस इन्क्यूबस के साथ, ल्यू बू के जाने के बाद, उसके पीछे-पीछे उस फैले चबूतरे के पास चल दिए जहाँ लगातार दानव-दंत कक्ष टकरा रहे थे।
यह यांग ज़िज़ांग के आने के रास्ते का सबसे क़रीबी प्रवेश-द्वार था।
झोउ यू ने कलाई की घड़ी पर समय देखा, और मुस्कुराकर बोला: «मौजूदा रफ़्तार के हिसाब से, वह 23 मिनट में पहुँचेगा। हेह, सचमुच एक इत्तेफ़ाक़िया संख्या है।»
ल्यू बू की उँगली उठी; लाल चतुर्भुज के धागे उँगलियों पर अपवर्तित होकर चमके।
अचानक, उन्हें परिचित सुरंग की तेज़ रफ़्तार की आवाज़ सुनाई दी।
धम्म!
एक धुँधली-काली छाया ने फैलती तेज़ हवा को मथ डाला।
भूतिया-सी ट्रेन प्लेटफ़ॉर्म पर आ खड़ी हुई।
«यहाँ भी, आ-जा सकती है?» वीरों के समूह के लोग ज़रा हैरान थे।
{छोटा फ़ांग त्यान यहाँ ताक़त दिखा सकता है, तो मैं छोटा मा चाओ भी दिखा सकता हूँ! क्योंकि मैं बड़ा सितारा हूँ!}
ल्यू बू के बग़ल के झोउ यू ने ग़ुस्से में हँसकर कहा: «हँह, मा चाओ, क्या तू अपने बाप को भूल गया? ख़ुद को छोटा मा चाओ तक कहने लगा।»
{क्या, तू मेरे बाप से मिला है? वह भी ट्रेन है?}
«……»
वीरों के समूह के लोग चुप हो गए। इन्क्यूबस से दलील करने की सोची, यह अपनी ग़लती थी।
ट्रेन का दरवाज़ा खुला; यांग ज़िज़ांग की आकृति दरवाज़े पर दिखी; सफ़ेद छाया मानसिक ड्रैगन उसके पीछे उभरा।
«ल्यू बू, मुझे रास्ता दे!»
«बाहर निकल मरने के लिए।»
आसमान से धुँधली-सी दबाव भरी ख़तरनाक गंध आ रही थी।
इस बार उपग्रह की जमा शक्ति की गंध बिल्कुल अलग थी।
पहले से कहीं ज़्यादा दिव्य-प्रकोप लिए लाल रोशनी धुँधली-सी बादलों के ऊपर चमक रही थी; मानो कोई दानव-आँख आसमान में ज़ोर लगाकर खुल रही हो।
ल्यू बू के होंठों पर धुँधली-सी मुस्कान आई।
«यांग ज़िज़ांग! इस पल के लिए, मैंने आधा साल इंतज़ार किया है।»
ल्यू बू ने ग़ुस्से से गाड़ी पर बैठी उस काली-चाँदी की धारियों वाली यूनिफ़ॉर्म वाली आकृति को देखा; उसका हाथ उठा।
«भागने की सोचना मत, और न ही यह सोचना कि अपनी नियोजन क्षमता से रोशनी का रास्ता बदल दोगे। तू, मेरे इस दस हज़ार साल से ज़्यादा Chronos के एक ही वार में, जहन्नुम में जा!»
«मा चाओ» के प्रति, «लू झीशेन» के प्रति, वीरों के समूह में शामिल न हुए «पूर्ण-शरीर प्रतिरोधक» के प्रति नफ़रत लिए, ल्यू बू ने दहाड़कर कहा।
«Chronos शून्य…»
आसमान की रोशनी धमाके से फैल गई।
शहर के लोग, और यहाँ पर नज़र रखने वाले सब लोग डरकर सिर उठाकर आसमान की ओर देखने लगे।
वहाँ बादलों के ऊपर धीरे-धीरे घूमता ख़ून-लाल भँवर बन चुका था!
धुँधली सुनहरी चमक भँवर की बिजली की किनारियों पर सरक रही थी।
Chronos शून्य वाला एक वार था!
«ख़राब! जल्दी भागो!»
यांग ज़िज़ांग ने दाँत भींचे, भूतिया ट्रेन को तेज़ होकर भागने को कहा; चबूतरे पर खुले में नहीं रह सकते।
मुख्यालय के दफ़्तर में, संवेदन-दृश्य के बिना भी खिड़की के बाहर, सीधे आसमान का वह भयावह दृश्य देखा जा सकता था।
यू निदेशक और श्याओत्यान निदेशक और बाक़ी लोग पहले ही मिट्टी-से पीले पड़ चुके थे।
तब उन्हें मालूम हुआ, वीरों के समूह ने दसियों हज़ार साल Chronos शून्य जमा कर रखी थी, यांग ज़िज़ांग पर एक ही वार में जान ले लेने के लिए!
«ख़त्म…»
«पूरी तरह निराश हो गए, हमारा शहर… अब कभी अच्छे दिन नहीं देखेगा…»
आसमान में ल्यू बू के उस «फ़ांग त्यान» की घोषणा फैल गई।
{तेरे पर भी नहीं लगेंगे कि भाग पाए।}
एक अकथनीय आतंक आकाश में भर गया; वह पूरी तरह रूप बदल चुकी ट्रेन को लॉक कर रहा था।
चेन यू काँच की खिड़की के पास, एक लंबी, धीमी आह भरी; वह हाथ पीछे बाँधकर मुड़ने को ही था, अपने धुँधले भविष्य की ओर चलने को।
{मैं फ़ांग त्यान हूँ, मैं यानी…}
अचानक, एक और साफ़ निवेश-घोषणा का धागा, पल भर में करोड़ों किलोमीटर तक फैल गया।
{फ़ांग त्यान, मैं ली मी हूँ। कृपया रुको!}
दफ़्तर में सब शोर मचा उठे, «ली मी?»
चेन यू हैरत से दूर की ओर देखने लगा।
यू निदेशक और बाक़ी ने चेन यू की ओर देखा, «क्या, तुम्हें भी नहीं पता वह क्या कर रहा है?»
«मैं… पिछली बार योजना ख़ारिज होने के बाद से, उसने कोई नई योजना पेश नहीं की।»
यू निदेशक और बाक़ी तुरंत तनाव में आ गए।
«ली मी क्या करना चाहता है?»
वे झुंड बनाकर बड़ी खिड़की के पास दौड़े; हाथ काँच की खिड़की की रेलिंग पर रखे, डूबते सूरज की अंतिम किरण की दिशा की ओर देखने लगे।
पहाड़ी की चोटी पर, धुँधला-सा एक विशाल एंटीना किसी नीची पहाड़ी की चोटी से धीरे-धीरे खुलकर फैल रहा था।
कानों में चुभती तेज़ आवाज़ के बीच, मानो इलेक्ट्रोमैग्नेटिक रेडिएशन की झुरझुरी सबके शरीर पर फैल गई!
कइयों के बाल ज़रा ऊपर उठे और फिर गिर गए।
{फ़ांग त्यान! कृपया रुको, मुझे तुमसे एक काम कहना है!}
आसमान का दिव्य-प्रतापी विशाल लाल भँवर अचानक ठिठका; जमा होती दबावपूर्ण आभा कम नहीं हुई, लेकिन बढ़ी भी नहीं।