वांग डिंगशान ने पीछे की दीवार की घड़ी पर नज़र डाली।
«जल्दी-जल्दी, निवेश करो, चौबीस घंटे होने को हैं।»
Chronos विस्तार क्षेत्र होते हुए भी, घड़ी और लेले की ख़ास क्षमता, विस्तारित समय के अनुसार ही गणना करती, इसलिए हर चौबीस घंटे, एक नया दिन होता।
23:58:49
यांग ज़िज़ांग ने बहुत पहले ही निवेश शुरू कर दिया था।
[मैं 1N ख़र्च करूँगा डिंगशान स्क्रैच कार्ड एक के बदले।]
[मैंने 1N मूलधन ख़र्च कर दिया।]
मोटे काग़ज़ जैसे इन्क्यूबस ने पलकें झपकाईं, धीमी गति से लाल मुड़ी रेखाओं से बुना अर्ध-पारदर्शी ऊर्जा प्रकाश कार्ड उगला।
«जल्दी-जल्दी।» यांग ज़िज़ांग भी दरवाज़े पर खड़ा जल्दी मचा रहा था।
उसने फिर दीवार की घड़ी देखी, उनसठ मिनट तीस सेकंड हो गए थे, आख़िरकार, लगभग तीस सेकंड पर, यह प्रकाश कार्ड हल्के से यांग ज़िज़ांग के हाथ पर आ गिरा। वह इससे पहले कभी इतना तनाव में नहीं था, आज इतना बदक़िस्मत था, तो ‘धन्यवाद’ निकलना चाहिए।
इस तरह, संभावना के हिसाब से, कल ‘धन्यवाद’ निकलने की संभावना कम हो जाएगी।
और कल, अभी आने ही वाला है!
वांग डिंगशान ने सिर घुमाकर समय देखा, वह तनाव भरे स्वर में बोला: «एक हज़ार से ज़्यादा बार खोल चुका हूँ, इस वक़्त जितना तनाव कभी कम ही हुआ है, जल्दी!»
यांग ज़िज़ांग के नाख़ून ‘खर-खर’ करके इनामी टिकट की परत पर घिसट रहे थे।
यह गहरी लाल परत सुई की नोक जैसी मुड़ी रेखाओं से चमकती, पिक्सल जैसी परत खुरचने का प्रभाव दिखाती।
वांग डिंगशान ने समय की ओर देखा।
23:59:52
«अक्षर आ गए, अरे और ज़ोर से!»
स्क्रैच कार्ड की आँखें झुकी हुई यांग ज़िज़ांग की हरकत देख रही थीं।
वांग डिंगशान ने टिकट देखा, दोनों पैर हल्के-हल्के पटके, फिर सिर घुमाकर दीवार की ओर देखा।
23:59:58
«वक़्त नहीं बचा!»
«धन्यवाद!»
यांग ज़िज़ांग ने इनामी टिकट उठाए, हाँफ़ते हुए कहा, उठाए सिर ने समय देखा।
0:0:0
«हाहा, ठीक शून्य बजने से एक सेकंड पहले। सचमुच रोमांचक है, चलो-चलो, हम फिर से शुरू कर सकते हैं।»
{मैंने सीख लिया, अगली बार मैं भी ऐसे ही खेलूँगा।}
उत्तेजना गुज़रने पर वांग डिंगशान ने यांग ज़िज़ांग को देखा, अचानक संदेह हुआ: «अरे, तुम किस बुख़ार में हो?»
«……»
यांग ज़िज़ांग ने हाथ का बेकार प्रकाश कार्ड लहराया, वह धीरे-धीरे पारदर्शी हो रहा था।
«नया दिन शुरू हो गया, लो, तुम्हारे कहे अनुसार, मुझे एक और स्क्रैच दो।»
«तुम, कहीं तुम,» वांग डिंगशान ने उँगली से सिर की ओर इशारा किया: «यहाँ क्रोफ़्ट ने ख़राब तो नहीं कर दिया।»
«तुम्हारा ही ख़राब है। जल्दी एक और दो, मैंने निवेश शुरू कर दिया।»
यांग ज़िज़ांग की छाती पर मुड़ी रेखा चमकी और ग़ायब हुई।
[मैं 1N ख़र्च करूँगा डिंगशान स्क्रैच कार्ड एक के बदले।]
मोटे काग़ज़ जैसे इन्क्यूबस ने फिर धीमी गति से अर्ध-पारदर्शी ऊर्जा प्रकाश कार्ड उगला।
लेले ने आँखें घुमाकर, भविष्यवाणी के अंदाज़ में यांग ज़िज़ांग से कहा:
{कल से बेहतर होना चाहिए।}
वांग डिंगशान ने हँसते हुए हाथ में स्क्रैच कार्ड पकड़े यांग ज़िज़ांग को देखा:
«तुम सात से ज़्यादा बार के पुराने ग्राहक हो, हमारे छोटे बच्चे ने तुम्हारे लिए भविष्यवाणी कर दी। कुछ हद तक तुम्हारी क़िस्मत सुधर सकती है।»
«तो बहुत-बहुत शुक्रिया।»
अगर इस चीज़ का रूप इतना अनोखा न होता, तो यांग ज़िज़ांग इसके ‘सिर’ पर हाथ फेरना चाहता।
«खर-खर», नाख़ून आगे-पीछे घिसटे।
— तीसरा पुरस्कार।
— बधाई हो, आपको मुफ़्त में एक और स्क्रैच का मौक़ा।
— आज आपके मौक़े ख़त्म हो गए, कृपया कल पुनः प्रयास करें।
«……»
यांग ज़िज़ांग ने जीते हुए इनामी टिकट को देखा।
हर अतिरिक्त दिन बीतने पर, अपने कुछ लोगों के बल पर ‘दानव-वीर भवन’ बनाने की कल्पित संभावना एक क़दम और धुँधली होती।
उसने साँस छोड़ी: «लगता है मैंने जो सोचा था वह बस दिमाग़ का भ्रम था।»
सोचने भर से पता है, दानव-वीर भवन कितनी विशाल इमारत है, भला कोई बच्चा एक-दो महीने में कैसे बना देगा।
वांग डिंगशान ने उसकी ओर देखा:
«काफ़ी अच्छा है, जल्दी आराम करो, कल फिर कोशिश करना।»
«हाँ, ठीक है।»
रात भर सोकर सुबह तक, यांग ज़िज़ांग को क्रोफ़्ट ने दबाकर दानव-वीर भवन में जगह-जगह तरह-तरह की चीज़ें लगवाना जारी रखा।
रात बारह बजते ही, उसने फिर लेले के पास जाकर नए दिन का स्क्रैच कार्ड शुरू किया।
«दूसरा पुरस्कार।»
इनामी टिकट लहराकर, वह रोशनी बनकर बिखर गया।
कमरे में लौटे यांग ज़िज़ांग ने मन ही मन सोचा:
[मुझे लगता है, हालाँकि ज़ुओ लुओ की गतिविधियाँ पकड़ी गईं, उस केंद्रीय क़स्बे की सूचना नहीं भेज सकता। लेकिन कम-से-कम ईथर सुरंग इंजन तो बनाया जा सकता है।]
बस उस क़स्बे के निर्देशांक न रखे जाएँ, तो यह इंजन बनाने की विधि ज़ुओ लुओ की निजी क्षमता मानी जाएगी।
एक मुड़ी रेखा आई।
{आज कैसा रहा।}
«दूसरा पुरस्कार, क़िस्मत मध्यम-उच्च रही होगी।»
{ज़िज़ांग, अगर तुमने विशेष पुरस्कार भी निकाल लिया और क़िस्मत स्थिर कर ली, सिलेंडर उन्नयन की संभावना अधिकतम कर ली, तो भी मैं तुम्हें फ़ॉर्मूला नहीं बता सकता।}
संवेदना चित्र में सामने का ज़ुओ लुओ कुछ शर्मिंदा था, आख़िर सामने वाला, तब भी जब दोनों मिले भी नहीं थे, चुपचाप उसके यहाँ आने में मदद कर रहा था। अब उसे इंजन का फ़ॉर्मूला और गुप्त स्वर्ण केंद्रीय क़स्बे के निर्देशांक तो मिल गए, लेकिन बता नहीं सकता।
«बताने की ज़रूरत नहीं।» यांग ज़िज़ांग ने आत्मविश्वास से कहा।
{ज़रूरत नहीं? तो कैसे बनेगा, मैंने आज कई लोगों से संपर्क किया तब कहीं हाथ-शिल्प शेड की ख़बर मिली, अभी किसी से संपर्क करवा रहा हूँ कि उधार मिल सके।}
यांग ज़िज़ांग ने हल्की हँसी दी: «शेड? हा, ज़रूरत नहीं उसकी। तुम्हारे किसी काम का नहीं है। मैं ख़ुद एक स्वचालित शेड बनाऊँगा।»
{स्वचालित!}
ज़ुओ लुओ का मुँह हल्का-सा खुला, सोचने पर, समझने की मुस्कान आई।
{अब समझा।}
यह लड़का, सचमुच उसका काबिल सहायक है! ज़ुओ लुओ के मन में अनायास ही अंधेरे में रोशनी मिलने का एहसास हुआ।
हालाँकि सूचना बाहर भेजना बिलकुल अलग बात थी, लेकिन कम-से-कम… काम तो आगे बढ़ रहा है।
बस आगे बढ़ता रहे, तो शायद निकास का रास्ता मिल ही जाए!
ज़ुओ लुओ ने मुट्ठी भींची, वह फिर जोश से भरकर बोला:
{इस लिहाज़ से, अब स्क्रैच कराने वाला, मुझे होना चाहिए?}
यांग ज़िज़ांग ने मुस्कुराकर सिर हिलाया।
……
«बोबोली, शायद ऊपर वाला भी सोचता है, तुम्हारा अस्तित्व ज़्यादा लोगों को जीने की उम्मीद दे सकता है। हू~»
यांग ज़िज़ांग उठ खड़ा हुआ और अपने शयनकक्ष की ओर देखा, अगर यहाँ चारों ओर माया-रेखाएँ खोदनी हैं, तो बहुत सारी चीज़ें हटानी पड़ेंगी।
«हाथ-शिल्प शेड की कुंजी इमारत नहीं है, इसलिए मुझे इतने बड़े कमरे की ज़रूरत नहीं। इसलिए असल में तथाकथित स्वचालित शेड, बस कीमिया अनुष्ठान करने के लिए एक स्थिर छोटी जगह चाहिए।»
उसकी नज़र शौचालय के दरवाज़े पर गई।
यांग ज़िज़ांग की छाती पर फिर मुड़ी रेखा चमकी।
«दिन में वक़्त नहीं, हमें रात भर काम शुरू करना होगा, आकर मदद करो, और कुछ लकड़ी के तख़्ते भी ले आना।»
जल्द ही ज़ुओ लुओ बरामदे पर कभी-कभार गुज़रने वालों की अजीब नज़रों के बीच, अपने कमरे की मेज़-कुर्सियाँ उठा-उठाकर दौड़ता रहा।
यांग ज़िज़ांग ने भी अपने कमरे की मेज़ तोड़ दी, ठक-ठक करके उन्हें अपेक्षाकृत सपाट लकड़ी के तख़्ते बनाए, और चाँदी के भाले से उन पर माया-रेखाओं के खंड उकेरने लगा।
पहले होता, तो यह काम बहुत बड़ा होता, कई दिन लगते।
लेकिन अब, अस्थायी रूप से ‘मानसिक साकारीकरण अधिकार’ पाए हुए यांग ज़िज़ांग को, दिमाग़ में वे माया-रेखाएँ याद आते ही, उनसे होने वाला चक्कर ग़ायब हो जाता।
शायद माया-रेखाओं का स्तर तीन-चार चक्र के रक्त-वंश चक्र जितना ऊँचा हो। लेकिन पता नहीं किस स्तर के इस ‘मानसिक साकारीकरण अधिकार’ के तहत, माया-रेखाओं की ‘सुरक्षा परत’ नदारद हो जाती।
इसलिए आज की अपनी क़िस्मत, इसी को बनाने में लगानी है! बिना ग़लती के एक ही बार में माया-रेखाओं की जटिल रेखाएँ उकेरनी हैं।
धम-धम! ठक-ठक!
ज़ुओ लुओ आया, दोनों ने हथौड़े से लकड़ी के तख़्तों पर चोट की, कमरे में सब तहस-नहस था।
‘सुबह’ छह-सात बजे, ज़ुओ लुओ और यांग ज़िज़ांग पैर फैलाकर ज़मीन पर बैठे, हाथ पीछे टिकाकर हाँफ़ रहे थे।
एक-दूसरे को देखा, दोनों हँस पड़े।
«माया-रेखाएँ आधी खिंच गईं, स्वचालित कीमिया विधि-मंडल हो तो सही, हज़ारों ख़ज़ाने के संदूक़ रखने जैसा लगता है।»
«दोपहर बाद काम ख़त्म करके जारी रखेंगे।»
ज़ुओ लुओ ने चेहरा रगड़ा, «तुम आराम करो, मैं भी जाकर नहा-धोकर हुआन दीदी के यहाँ रिपोर्ट करने को तैयार होता हूँ।»
«हाँ।»
……
रात को, वांग डिंगशान अभी-अभी कमरे में लौटा था, कि अचानक दरवाज़े की दस्तक हुई।
«हूँ?» उसने समय देखा, अभी नौ ही बजे थे, «आज इतनी जल्दी।»
दरवाज़ा खींचकर देखा, ज़ुओ लुओ दरवाज़े पर खड़ा था।
वांग डिंगशान दरवाज़े से टिककर, हाथ से ठुड्डी रगड़ता, इस अपेक्षाकृत अच्छे शरीर वाले युवक का मुआयना करने लगा।
«तुम लोग कुछ गड़बड़ कर रहे हो।»
«बकवास मत कर, मेरी आज की क़िस्मत देखने में मदद कर।»
[मुझे डिंगशान स्क्रैच कार्ड एक मिला।]
उँगलियाँ खुरचने को हुईं, वांग डिंगशान ने कहा: «रुको।»
ज़ुओ लुओ ने सिर उठाकर उसे देखा। आदमी ने गंभीरता से हाथ फैलाए:
«तुम लोग ज़रूर कुछ कर रहे हो। अगर तुम एक हज़ार साल Chronos दे सको, तो मैं अधिकतम स्तर की भविष्यवाणी कर सकता हूँ।»
ज़ुओ लुओ ने कमरे की घड़ी की ओर देखा।
9:23:39
उसने जवाब नहीं दिया, बल्कि मुड़ी रेखा चमकाकर यांग ज़िज़ांग से जुड़ गया।
[तुम्हें पूरा करने में और कितनी देर है।]
{अभी!}
संवेदना चित्र में, यांग ज़िज़ांग मुँह में कील दबाए, लकड़ी के तख़्ते के बाहर कील की टोपी पर हथौड़ा मार रहा था।
धम! वह लकड़ी के तख़्ते में पूरी धँस गई।
«हू~ हो गया।»
यांग ज़िज़ांग ने साँस छोड़ी और पैर रखने वाले लकड़ी के ब्लॉक से क़दम हटाया, एक पैर लकड़ी के फ़र्श पर रखा, जिससे ‘खोखली’ आवाज़ आई।
दोबारा इस सादे लकड़ी के ढाँचे वाले शौचालय की पुष्टि की।
माया-रेखाएँ उकेरी लकड़ी की पट्टियाँ इन लकड़ी के खंभों के बीच दीवार से सटी थीं, इस तरह इस कमरे के लिए, लगभग कोई नुक़सान नहीं था।
यांग ज़िज़ांग को बाक़ी सब उकेरते देख, ज़ुओ लुओ ने अंदाज़ा लगाया कि उसने दोपहर के खाने का समय भी इन माया-रेखा विधि-मंडलों को बनाने में लगाया होगा।
मानसिक संपर्क तोड़ने के बाद, ज़ुओ लुओ ने वांग डिंगशान की ओर देखा, फिर मुड़ी रेखा चमकाई।
……
«यह बदमाश फिर रात का खाना नहीं खाता!»
राहगीरों की मुस्कुराती नज़रों के बीच, खाने का डिब्बा पकड़े ज्याओमा फूले गालों से कमरे के दरवाज़े पर आई।
उसने दरवाज़े की पट्टी पर स्माइली चेहरे वाले कमरे को देखा, गुलाबी मुट्ठी भींचकर धम-धम पटकी।
«दरवाज़ा खोलो! मुझे पता है तुम अंदर हो!»
क्लिक, दरवाज़ा ज़रा-सी दरार खुला।
यांग ज़िज़ांग ने आधा सुडौल चेहरा दिखाया, उस एक आँख ने इधर देखा।
«मैंने खा लिया।»
«झूठ।»
ज्याओमा ने कंधे से दरवाज़ा अड़ाकर अंदर घुसने की कोशिश की, मजबूर होकर यांग ज़िज़ांग ने उसे अंदर आने दिया।
«मैं तुम्हें बताऊँ, आज मैंने ख़ास गाजर बनाना सीखा हिस्स~»
उसका छोटा चेहरा दंग रह गया, तूफ़ान से तबाह कमरे को देखता हुआ।
हाथों में पकड़े तीन खाने के डिब्बों को देखा, फिर उस जगह को देखा जहाँ पहले मेज़ थी, इस वक़्त वहाँ कुछ नहीं था, ज़मीन पर धूल और लकड़ी का चूरा था।
लड़की का छोटा मुँह हल्का-सा खुला, अविश्वास से नज़र यांग ज़िज़ांग के चेहरे पर लाई।
«तुम घर भी तोड़ते हो?»
«मैं…»
«तुम, तुम इसलिए कि दिल का ग़ुबार नहीं निकाल पा रहे थे… इसलिए… ऐसा किया? ज़िज़ांग…»
«अह, हूँ?»
«भविष्य में जब तुम पर दबाव ज़्यादा होगा, तो क्या बीवी को मारोगे-पीटोगे वग़ैरह?»
«……»