«ज़िज़ांग।» लकड़ी की कुर्सी पकड़े ज़ुओ लुओ हाँफ़ते हुए एक झटके से दरवाज़ा धकेलकर अंदर आया, कमरे में दो आकृतियाँ देखकर, मुँह तक आई बात निगल गया।
ज्याओमा ने आँखें फाड़कर भौंहें चढ़ाकर इधर देखा: «तुम फिर क्या करने आए हो।»
फिर लड़की ने ज़ुओ लुओ के काम के बाद जान-बूझकर पहने कपड़ों को देखा।
«अरे, इस घर तोड़ने के काम में तुम्हारा भी हाथ है।»
हालाँकि सफ़ाई कर ली थी, लेकिन कल रात की धूल, ख़ासकर जूते उसे बेनक़ाब कर चुके थे, लड़की ने एक नज़र में पहचान लिया।
«मैं…» ज़ुओ लुओ ने हाथ लहराया।
यांग ज़िज़ांग ने ज्याओमा के सिर घुमाने के पल का फ़ायदा उठाकर, तेज़ी से झुककर बिस्तर के पास से सख़्त-सख़्त चीज़ों से भरा एक छोटा कपड़े का थैला उठाया।
ज्याओमा ने सिर घुमाकर देखा, यांग ज़िज़ांग एकदम सीधा खड़ा होकर हाथ पीठ पीछे छिपा लिया, लगभग एक सौ अस्सी का क़द छोटी लड़की के सामने किसी छोटे दानव जैसा लगा।
«तुम!» ज्याओमा अभी कुछ कहने को थी कि ज़ुओ लुओ घुस आया, और बग़ल के छोटे कमरे की ओर बढ़ गया।
दरवाज़े पर चारों ओर पैरों के घने निशान थे, और एक से ज़्यादा लोगों के निशान थे।
«अरे, ज़ुओ लुओ, साफ़-साफ़ बताओ, तुम लोग क्या कर रहे हो।»
«मैं ज़रा शौचालय जा रहा हूँ।»
ज़ुओ लुओ ने दरवाज़े का हैंडल घुमाया और फुर्ती से अंदर घुस गया।
ज्याओमा ने दो क़दम पीछा किया, बेबस होकर रुक गई।
फिर उसने देखा यांग ज़िज़ांग दौड़कर आया, दरवाज़े का हैंडल घुमाकर, हाथ में खड़-खड़ की आवाज़ करती चीज़ों का थैला दरवाज़े की दरार से तेज़ी से अंदर सरका दिया।
सिर घुमाकर लड़की को खाने का डिब्बा पकड़े सिर झुकाए भौंहें सिकोड़कर अपनी ओर देखते पाया।
«आह, हूँ…» यांग ज़िज़ांग ने एक हाथ बेबसी से दो बार हिलाया, दरवाज़े से सटकर कहा, «समझाना मुश्किल है।»
«तुमने अभी-अभी उसे क्या दिया।»
«टॉयलेट पेपर।»
……
बड़ी मुश्किल से खाना खिलाकर ज्याओमा को संतुष्ट करके विदा करने में, लगभग आधा घंटा बीत गया।
यांग ज़िज़ांग दरवाज़े तक गया, कई बार दस्तक देने को हुआ लेकिन रुक गया।
दस मिनट और इंतज़ार किया, अंदर हल्की ऊर्जा तरंग फिर उठी, यांग ज़िज़ांग से आख़िर रहा नहीं गया:
«बन गया?»
अंदर से गुंजन-सी आवाज़ आई, «आठवीं बार नाकाम।»
यांग ज़िज़ांग का दिल बैठ गया, विचार-हानि मॉडल शायद काफ़ी नहीं पड़ेंगे।
«मैं अभी ख़रीदने जाता हूँ, उम्मीद है कंपनी में आए लोगों में से किसी के पास विचार-हानि मॉडल हों।»
«रुको,» ज़ुओ लुओ ने दरवाज़ा खोला, गंभीरता से बाहर के युवक को देखा।
«मेरे पास चार विचार-हानि मॉडल और हैं, तुम्हारे बचे हुए मिलाकर, पहले ये ख़त्म करते हैं। हालाँकि मेरा बनाना नियम-विरुद्ध नहीं है, लेकिन जितना हो सके लोगों का ध्यान न खिंचे तो बेहतर है।»
«ठीक है, जैसा तुम कहो।» यांग ज़िज़ांग ने चेहरे पर दाग़ वाले, लेकिन बेहद भरोसेमंद लगने वाले इस आदमी को देखा: «बस तुममें आत्मविश्वास होना चाहिए।»
«हूँ-हूँ, क्या सोचते हो, विश्वास नहीं कि मैं सफल हो जाऊँगा? मुझमें अभी इतना आत्मविश्वास है कि डरावना लगता है।»
ज़ुओ लुओ ने हाथ उठाकर हवा में मानो कुछ पकड़ा, «फिर से वही एहसास, और लगातार तेज़ होता जा रहा, वह ज़बरदस्त बेचैनी! मुझे लगता है मैं कर लूँगा। आज रात ही।»
यांग ज़िज़ांग की आँखों की रोशनी हिली। उसे भी ऐसा ही एहसास हुआ था, वह अब निश्चित था कि यह ‘मानसिक साकारीकरण अधिकार’ की मदद है!
यह सचमुच अविश्वसनीय ख़ज़ाना है।
«तो जल्दी से जारी रखो। हाँ, कौन-सा पुरस्कार निकाला?»
«दूसरा।»
«दू… सरा?!»
यांग ज़िज़ांग को लगा था ज़ुओ लुओ ने पहला पुरस्कार निकाला होगा तभी इतना आत्मविश्वास है।
दरवाज़ा बंद हुआ, ज़ुओ लुओ शौचालय में नए दौर का अनुष्ठान करने लगा।
नौवीं बार, नाकाम…
ज़ुओ लुओ ने गहरी साँस ली, फिर आँखें बंद करके आवृत्ति हानि क्षेत्र की अपनी सबसे गहरी यादों वाली जगहों की कल्पना की, फिर मॉडल की मुड़ी रेखाओं को उँगलियों के सिरे तक पहुँचाया, सामने घूमती ऊर्जा के गोले को छुआ।
उसकी उँगलियाँ लगातार हिलती रहीं, एक संक्षिप्त माया-रेखा उभरी, वह अचानक घूमती ऊर्जा के गोले में सिकुड़कर समा गई, धुँधला-सा एक इंजन का आकार बना।
ज़ुओ लुओ ने तेज़ी से एक त्रिभुज विचार-हानि मॉडल उसमें डाला, इंजन का आकार अचानक वास्तविक हो गया, लेकिन वह साधारण विचार-हानि इंजन से अलग था, गहरा, स्वप्निल था।
हालाँकि छोटा इंजन लगभग पूरा हो चुका लग रहा था, ज़ुओ लुओ के मन में ज़रा भी ख़ुशी नहीं थी, क्योंकि पहले कई बार यहीं तक सब बिलकुल सही लगता था, लेकिन अंत में सब नाकाम हो जाते थे, कारण सरल था — वह त्रिभुज विचार-हानि मॉडल इस्तेमाल कर रहा था।
तीन सिलेंडर वाला इंजन ईथर मार्ग की अभिव्यक्ति नहीं उठा सकता।
«हू~» ज़ुओ लुओ तनाव से उसे ऊर्जा के गोले में धीमे-धीमे डूबते-उतराते देखता रहा, अचानक… फुस…
तीन सिलेंडर का छोटा इंजन फिर धुएँ में बदल गया, फिर नाकाम।
ज़ुओ लुओ ने सिर झुकाकर टॉयलेट सीट के ऊपर रखे कपड़े के थैले में बचे कम विचार-हानि मॉडल देखे।
दरवाज़े के बाहर, यांग ज़िज़ांग चुपचाप दीवार से टिककर इंतज़ार कर रहा था।
दानव-वीर भवन के असली निर्माण का समय दो महीने से भी कम बचा था, उसने तय कर लिया था, अगर आज सफल न हुआ, तो कल छुट्टी लेकर हर विभाग में उपलब्ध विचार-हानि मॉडल ढूँढेगा, हालाँकि ऐसा करने पर क्रोफ़्ट सतर्क हो सकता था।
अचानक, यांग ज़िज़ांग को आस-पास का स्थान धुँधला-सा हिलता महसूस हुआ।
धम! शौचालय का दरवाज़ा तुरंत खुला, अंदर का आदमी उत्तेजित होकर बाहर झुका, दीवार से टिके यांग ज़िज़ांग को जोश से देखता।
यांग ज़िज़ांग ने सिर घुमाकर इस उत्तेजित चेहरे को देखा, «तुम…»
ज़ुओ लुओ ने सिर हिलाया, उसने हथेली फैलाई, एक धूसर चमक वाला, स्वप्निल विचार-हानि इंजन उसके हाथ पर जमे कोहरे की तरह इधर-उधर डोल रहा था!
[मैंने ‘उप-ईथर सुरंग इंजन’ देखा।]
«सफल हो गए!» यांग ज़िज़ांग ने अनायास ही मुट्ठी भींची, उसने जश्न मनाने की इच्छा रोक ली।
ज़ुओ लुओ ने हाँफ़ते हुए कहा: «सफल हुआ, लेकिन स्थान वह है जहाँ मैंने लंबे समय तक रहकर बिताया था, और इंजन केवल एक बार इस्तेमाल हो सकता है।»
यांग ज़िज़ांग ने इस इंजन को देखा, तस्वीरों वाले से अस्सी-नब्बे प्रतिशत समानता थी।
«ऐसे विचार-हानि इंजन के निर्माण की सामग्री, बस विचार-हानि मॉडल, बीती यादों के दृश्य, प्रबल इच्छा, और एक माया-रेखा विधि-सूत्र हैं।» ज़ुओ लुओ ने मुस्कुराकर उसकी ओर देखा, «यही सारी सामग्री है।»
माया-रेखा विधि-सूत्र के कारण, ज़ुओ लुओ ने पूरी तरह राज़ नहीं खोला।
«जल्दी जाओ।» ज़ुओ लुओ ने हाथ उठाकर, इंजन यांग ज़िज़ांग के सामने किया, «रात अभी बहुत है, जो करना है करो।»
यांग ज़िज़ांग ने सिर उठाकर उसकी ओर देखा, «तुमने तो कहा सिर्फ़ एक बार इस्तेमाल हो सकता है, ठीक है, मैं आज रात बाहर जाकर ज़्यादा विचार-हानि मॉडल ख़रीद लाता हूँ।»
«ना।» ज़ुओ लुओ ने मुस्कुराकर कहा: «भूल गए, हम प्रयोग नमूना भी बना सकते हैं। नहीं तो वे तस्वीरें कहाँ से आईं।»
«वाह! हाँ!»
आध्यात्मिक रूप से थका यांग ज़िज़ांग अचानक इतना ख़ुश हुआ मानो पृथ्वी पर लौट आया हो, छात्रावास के दोस्तों के साथ मस्ती के दिनों में लौट आया हो, उसने एक झटके से इंजन छीन लिया।
लाल मुख्य प्रबंधक के कार्यालय में।
हुआन बाओअर कुर्सी पर बैठी, बेचैनी से हाथ की हरित कमल मुकुट की प्रगति रिपोर्ट देख रही थी।
……
धम-धम।
क्लिक, दरवाज़ा खुला।
यांग ज़िज़ांग ने दरवाज़ा खोला, ठंडी हवा का झोंका दूर के पहाड़ों और हरी घास के मैदानों से होता चेहरे को छू गया।
उसने दरवाज़े के पीछे हरे घास के मैदान को देखा, मानो परियों की कहानी का शुद्ध संसार हो।
यह अकेला दरवाज़ा चुपचाप कोमल पहाड़ी ढलान पर खड़ा था।
दूर, एक राजकुमारी के छोटे क़िले जैसी छोटी जागीर थी।
दस से अधिक मिनट बाद, यांग ज़िज़ांग एक लकड़ी के अनार का पेंडेंट लेकर दरवाज़े से बाहर आया।
……
अँधेरी चादर ओढ़े आवृत्ति हानि क्षेत्र में, धुँधली रोशनी लहरों जैसे उठते-गिरते पहाड़ों को रोशन कर रही थी।
«ऊ—»
ख़ुशगवार हवा की आवाज़ में, ट्रेन ने धमाके से हवा चीरकर, यांग ज़िज़ांग के पास प्रकट हुई।
अँधेरे में, सफ़ेद मुड़ी रेखा चमककर, दूर के केंद्रीय क़स्बे की ओर दौड़ी।
{ज़िज़ांग भाई?}
«बोबोली, एक आपातकालीन कार्य है।»
«एँ?» हज़ार अक्षर ग्रंथ का उच्चारण बार-बार रटता बोबोली संवेदना चित्र की ओर देखने लगा, «कार्य, मेरे लिए?»
वह नहीं सोचता था कि वह कोई मदद कर सकता है, इस दुनिया में वह एक लोकप्रिय बाहरी व्यक्ति के बराबर था, मॉडल क्षमता के अलावा, असल में वह बहुत काम का नहीं था।
ख़ाली मैदान पर, ट्रेन इस लंबी-सीधी आकृति के पीछे रुकी हुई थी। आदमी ने सिर उठाकर अँधेरे आसमान-ज़मीन और असीम दूरी की धुँधली रोशनी को देखा।
«मैंने सबके बारे में सोचा, मेरी जान-पहचान के सब लोगों में, केवल तुम यह कार्य कर सकते हो।»
बोबोली ने हैरानी से संवेदना चित्र की ओर देखा।
«मैं, मैं? प्रशिक्षण अनुबंध की ज़रूरत है?»
यांग ज़िज़ांग ने सिर हिलाया, उसकी छाती पर प्रकाश-छाया चमकी, एक विशाल चमकती इमारत रात के अँधेरे में प्रकट हुई।
【दानव-वीर भवन — हरित कमल मुकुट】
लड़के ने जटिल आंतरिक संरचना वाली इस इमारत को देखा, फ़िलहाल समझ नहीं पाया यह क्या है।
फिर एक प्रकाश मुड़ी रेखा निकलकर, बग़ल में नई बड़ी इमारत रेखांकित कर गई।
【दानव-वीर भवन — सहस्र मार्ग दुर्ग】
इसकी दीवारें अर्ध-पारदर्शी हुईं, ‘मानसिक साकारीकरण अधिकार’ की मदद से, अंदर की संरचना तेज़ी से दिखने लगी।
«यह, यह तो…»
बोबोली ने अंदर के कुछ परिचित दृश्यों को देखा।
«वाह, इतने सारे स्तरों को इतने सामंजस्य से एक साथ रख सकते हैं। इतने सारे, क्या कोई इंसान इसे पूरा चल सकता है?»
यह आवाज़ उसके दिल में गूँजती रही।
{आध्यात्मिक दुनिया में, इन जैसा एक, कम-से-कम बीस हज़ार लोगों को समा सकने वाला प्रतियोगिता युद्धक्षेत्र, एक महीने दस दिन के भीतर बनाना!}
बीस हज़ार लोग! बोबोली की आत्मा दहल गई।
{अपने अनुभव से, क्या तुम इन जैसी कोई चीज़ डिज़ाइन कर सकते हो।}
«क्या!» बोबोली की आँखें तुरंत फट गईं।
मानसिक संपर्क में, आसमान-ज़मीन के बीच अकेली खड़ी वह सीधी आकृति, मानो विशेष अधिकार देने वाली कोई मार्गदर्शक हो।
{ऐसा कार्य।}
«तुम्हारा कहा कार्य क्या यही है???»
{तुम चुनौती देने की हिम्मत करते हो?}
बोबोली ने 《हज़ार अक्षर ग्रंथ》 पकड़े दोनों हाथ धीरे-धीरे नीचे कर लिए, उसका मुँह धीरे-धीरे खुलता गया।
सचमुच का?
«वाह!»
लड़का एकदम उछल पड़ा, हाथों की मुट्ठियाँ बेतरतीब लहराईं, मानो आसमान चीर देना चाहता हो।
यांग ज़िज़ांग ने हल्की हँसी दी, पल भर में, ट्रेन ने उसे धीरे से अपने पेट में समा लिया, हवा घुमाकर बिजली की रफ़्तार से रात के आकाश में ग़ायब हो गया।
और घुँघराले बालों वाला किशोर, व्यस्तता से अपने बिस्तर के नीचे से एक के बाद एक बक्से निकालने लगा — खेल कारतूस, बोर्ड गेम, शतरंज, गेम गाइड।
वे बहुत पहले ही बेकार हो चुके थे।
लेकिन किशोर का उन्हें फेंकने का दिल नहीं करता था, बल्कि जगह-जगह से जमा करता था, नगर के विभिन्न खंडहर मकानों से।
क्योंकि वे शायद पृथ्वी से आख़िरी आध्यात्मिक संपर्क थे।
किशोर का हाथ इन पुराने कारतूसों को छूता, अनगिनत ख़ुशी भरी यादें उभर आतीं।
छोटे भाई के साथ, पिताजी के साथ, पड़ोस के बच्चों के साथ खेल खेलने के दृश्य…
उसकी आँखों में उन्हें पहली बार देखने जैसी चमक थी।
पता नहीं कब से, बार-बार की पुनरावृत्ति, बार-बार के तय रास्तों ने, उसकी उनके प्रति ख़ास भावना को धीरे-धीरे फीका कर दिया था।
इस क्षण, समय में भुलाई गई ये भावनाएँ, अचानक फिर उमड़ आईं।
बोबोली ने एक पुरानी सीडी निकाली, बिना खोली प्लास्टिक की पैकिंग मानो ज़रा-सा छूने से चूर-चूर हो जाएगी, अंदर की सीडी बहुत पहले ही पढ़ी नहीं जा सकती थी, और पढ़ने को कुछ था भी नहीं।
लेकिन अब, उसने इसे कसकर हाथ में पकड़ा, आँखों में चमक के बिंदु चमक रहे थे।
सीडी के अंदर के क़िले और राक्षस, स्वाभाविक रूप से लड़के के दिमाग़ में उभर आए।
[मुझे… लगता है… कुछ याद आया।]
बोबोली ने अपनी छाती की ओर देखा।
चाँदी-सफ़ेद गोल छल्ला अनायास ही प्रकट हो गया था।
रोशनी की रेखाओं ने धीरे-धीरे घूमता त्रिभुज रेखांकित किया, इस सबसे शुद्ध, सबसे ख़ुशी भरी प्रबल भावना में, मानो कुछ पल-बढ़ रहा था।
कुछ सेकंड बाद, चाँदी का गोल छल्ला छिप गया, अंततः कोई असामान्यता नहीं हुई।
सोलह-सत्रह साल का किशोर खड़ा हुआ और खिड़की के बाहर रात को देखने लगा, उसने खिड़की खोली, रात की हवा नए दिन के साथ आई।