दिन भर के बाद, यांग ज़िज़ांग ने रात का खाना खाए बिना कमरे में लौटकर एकदम बिस्तर पर मुँह के बल गिर पड़ा, वह कुछ भी नहीं सोचना चाहता था, उँगली भी नहीं हिलानी थी, बस सोना चाहता था।
लेकिन सिर तकिए पर रखते ही दरवाज़े की दस्तक सुनाई दी।
«……»
यांग ज़िज़ांग में ज़रा भी बिस्तर छोड़कर दरवाज़ा खोलने का मन नहीं था।
बाहर, ज़ुओ लुओ ने दरवाज़े पर टँगे कमरे के कार्ड को देखा, जिस पर अंदर किसी के होने को दर्शाता पीला स्माइली चेहरा बना था।
उसकी छाती का मॉडल चमका।
[ज़िज़ांग, तुम अंदर हो?]
कुछ ही पलों में, घिसटते क़दमों की आवाज़ आई, दरवाज़ा क्लिक करके ज़रा-सी दरार खुला।
ज़ुओ लुओ डर गया — यांग ज़िज़ांग की आँखों के नीचे गहरे काले घेरे थे, मानो सारी जान निकल गई हो, धुँधली आँखों से बिना भाव के चौखट पर खड़ा था।
ज़ुओ लुओ ने दरवाज़े की पट्टी पर स्माइली चेहरे को देखा, फिर धीरे-धीरे आँखें घुमाकर सामने खड़े काले घेरों वाले चेहरे की पुष्टि की।
«तुम, यह तुम्हारा क्या हाल है?»
अंदर का आदमी हाथ घसीटता मुड़कर बिस्तर के पास जा बैठा, एक शब्द नहीं बोला।
पीछे-पीछे आए ज़ुओ लुओ को अनायास ही ठंडी कँपकँपी छूट गई, उसे कमरे में एक भूतिया माहौल फैला महसूस हुआ।
«यह, मानसिक साकारीकरण अधिकार की शक्ति है? वाह, तुम तो इतनी ताक़त से निकालने लगे। थोड़ा और आगे बढ़े, तो शायद असल में उतर आने वाले दृश्य भी बना लोगे।»
यही कहते-कहते, ज्याओमा हाथों में खाने का डिब्बा और सूप लिए दरवाज़े पर आ पहुँची।
लड़की ने हल्की मुस्कान दी: «छोटे लुओ, तुम भी उसे देखने आए।»
वह अंदर आकर दरवाज़ा बंद कर दिया, उत्सुकता से इस बहुत बड़े नहीं छोटे कमरे को निहारने लगी।
यह पहली बार था जब वह यांग ज़िज़ांग के कमरे में आई थी।
«उसे क्या हुआ है?» ज़ुओ लुओ ने उत्सुकता से निहारती लड़की से पूछा।
«ओह, हमारा ज़िज़ांग आज बहुत मेहनत कर रहा था। उसने एक सुबह में लगभग साढ़े चार हज़ार ख़ज़ाने के संदूक़ रखे, तीन इच्छा-शक्ति परीक्षण वाले युद्ध दृश्य बनाए, दोपहर में एक गुप्त मार्ग और एक छोटी लॉटरी मशीन भी बनाई।»
«हाँ?» आदमी ने दंग होकर मुरझाए से बिस्तर के पास बैठे युवक को देखा, कोई आश्चर्य नहीं कि इसके पूरे शरीर से भूतिया-डरावनी आभा निकल रही थी, पूरी तरह आध्यात्मिक शक्ति नियंत्रण खोने की हालत जैसी।
लड़की ऊँघते हुए यांग ज़िज़ांग के पास आई, बिस्तर पर साथ बैठकर, चम्मच से सूप उठाया, डिब्बे के किनारे पर खुरचकर, उसके होंठों तक लाई।
«लो, पी लो तो थोड़ा आराम मिलेगा।»
«तुम लोगों को, आख़िर क्या काम है, मुझे सोना है।» यांग ज़िज़ांग तकिए पर एकदम गिर पड़ा।
ज़ुओ लुओ ने ज्याओमा को देखा, हल्की खाँसी से कहा: «ज्याओमा प्रमुख, क्या तुमने कभी विचार-हानि इंजन देखा है?»
«नहीं देखा। लेकिन मैंने उनकी तस्वीरें देखी हैं।»
आदमी ने सिर घुमाकर यांग ज़िज़ांग से कहा:
«मैं कल दस्तावेज़ पुस्तकालय गया था, किसी किताबों की अलमारी पर, एक ख़ास विचार-हानि इंजन बनाने की विधि मिली।»
यांग ज़िज़ांग की आँखें तुरंत फट गईं।
[मैंने अपनी सीमा तोड़ दी।]
बोझिल दिमाग़ में एक हल्की-सी ठंडक धीरे-धीरे फैलने लगी।
यह ठंडक, ठीक वैसी ही थी जैसी पहली और आख़िरी बार, विचार-हानि तरंग से वह टेढ़ा-मेढ़ा भू-भाग खींचते वक़्त हुई थी।
‘रंगीन काँच बोध’ धीरे-धीरे सक्रिय हुआ।
समुद्री लहरों जैसी जंगल की सुनसानियत अचानक कोमल हो गई।
[प्रथम कार्रवाई विभाग कर्मचारी कार्ड ने सूचित किया, मैं तीन चक्र प्रथम चरण आध्यात्मिक शक्ति स्तर पर पहुँच गया हूँ।]
«हू~»
यांग ज़िज़ांग ने चेहरा रगड़कर उठ बैठा, ज्याओमा की ओर देखा, उसे देखकर मुस्कुराया, फिर दोनों हाथों से डिब्बा पकड़कर गट-गट करके सारा सूप पी गया।
इस सूप और आध्यात्मिक शक्ति की प्रगति से, युवक ने महसूस किया कि उसका शरीर और मन सचमुच कुछ बेहतर हुआ। लेकिन यह शरीर पर दबाव डालकर हासिल की गई प्रगति थी, अगर अच्छी तरह इलाज न कराया, तो साधारण लोगों को आजीवन बीमारी रह सकती थी।
यांग ज़िज़ांग ने ज़ुओ लुओ की ओर देखा: «विचार-हानि इंजन भी ख़ास होता है।»
«बेशक होता है।»
ज्याओमा ने खाने का डिब्बा उठाया, और पास बैठ गई, «लो, एक निवाला खा लो फिर सोना।»
यांग ज़िज़ांग ने मुस्कुराकर ख़ुद चॉपस्टिक पकड़ ली। उसने कमर पर हाथ रखे खड़े ज़ुओ लुओ की ओर देखा:
«वह कैसा विचार-हानि इंजन है, कहीं वैसा तो नहीं जैसी तस्वीर मैंने पहले इस्तेमाल की थी?»
ज़ुओ लुओ के होंठ थोड़े उठे, न मना किया न हाँ की।
ज्याओमा ने ज़ुओ लुओ की ओर देखा: «अरे, तुम दोनों अब भी आवृत्ति हानि क्षेत्र की बातों में उलझे हो, जल्दी जाओ। जल्दी-जल्दी।»
वह उठी और ज़ुओ लुओ को धकेलकर बाहर निकालने लगी, «हमारे ज़िज़ांग को खाना खाने दो।»
«मैं बस यह कहने आया था, कल रात हुआन बाओअर प्रबंधक ने मुझे अपने समूह में बुलाया, अब से मैं उनका सीधा अधीनस्थ हूँ।»
यांग ज़िज़ांग ठिठककर ज़ुओ लुओ की ओर देखने लगा, उसे अचानक लगा कि मामला शायद ठीक नहीं है।
ज्याओमा ने ख़ुशी से कहा:
«अरे! तो तुम्हें बधाई तो बनती है। मैंने सोचा ही था तुम अभी क्यों आए, पता चला धर्म माँ की नज़र पड़ गई।»
दरवाज़े पर खड़े ज़ुओ लुओ ने हिहि मुस्कान दी:
«हो सकता है पकड़ा भी गया हूँ। हाहा, मैं चलता हूँ। ज्याओमा प्रमुख, बाद में मिलकर खेलेंगे, अलविदा।»
उसने हाथ हिलाकर दरवाज़ा खोला और चला गया।
«पकड़ा गया?»
ज्याओमा ने भौंहें सिकोड़ीं, फिर इस न समझ आने वाली बात को एक तरफ़ रख दिया।
वह मुड़ी, दोनों हाथ बेमन से हिलाती, इधर-उधर कमरा देखने लगी। यादों में, बहुत छोटी उम्र में ही, ऐसे कमरों का अहसास था।
«पकड़ा गया…» यांग ज़िज़ांग ने जटिल भाव से आह भरी, सचमुच मामला सरल नहीं था। लगता है उस रूसी द्वारा छोड़े गए ‘गुप्त स्वर्ण’ के बारे में संदेश, आख़िरकार शायद नाकाम ही रहेगा, शायद एक भी व्यक्ति इसे सफलतापूर्वक बाहर नहीं पहुँचा पाएगा, इसे सार्वजनिक नहीं कर पाएगा।
«वो…» ज्याओमा ने कुछ ख़ास बोलने का मन न कर रहे यांग ज़िज़ांग को देखा, थोड़ी शर्मिंदगी से उँगलियाँ घुमाते हुए कहा: «मैं जाऊँ?»
यांग ज़िज़ांग चौंककर जैसे जागा, वह थोड़ा अटकते हुए सिर हिलाकर बोला:
«हाँ, जल्दी आराम करो, अंदाज़ा है अब, क्रोफ़्ट प्रबंधक तुम लोगों की ख़बर लेने वाले हैं।»
क्रोफ़्ट का नाम सुनते ही ज्याओमा का छोटा चेहरा पीला पड़ गया।
आज आख़िर तक सबको दिख गया था, यांग ज़िज़ांग को बस प्रदर्शन के लिए बुलाया गया था। पूरे दानव-वीर भवन का सारा काम वह अकेला नहीं कर सकता।
अब तीन सौ लोगों को इन हज़ारों नई चीज़ों का सामना करना होगा।
……
यांग ज़िज़ांग सोकर उठा, तो काफ़ी बेहतर महसूस हुआ, लगभग पूरी तरह ठीक होने को था।
आध्यात्मिक हानि भले बड़ी थी, लेकिन खोई मृगतृष्णा कंपनी के अंदर आध्यात्मिक पोषण और मरम्मत का प्रभाव था ही, नहीं तो हर बार आवृत्ति-हीन आध्यात्मिक तरंग खींचने पर देर तक आराम करना पड़ता।
उसने सिर घुमाकर अँधेरे कमरे को देखा, दीवार की घड़ी की फ़्लोरोसेंट रोशनी में अभी बारह भी नहीं बजे थे।
आधे घंटे में आधी रात होगी, अंदाज़ा था कि ज़ुओ लुओ आज देर तक आराम कर रहा होगा, यांग ज़िज़ांग की छाती पर मॉडल चमका, बाल जैसी महीन चतुर्भुज रेखाएँ हवा में काँपने लगीं।
{तुम कितनी जल्दी ठीक हो गए।}
«ज्याओमा प्रमुख का सूप स्वादिष्ट था।» यांग ज़िज़ांग ने सुस्त अंदाज़ में कहा। «और तुम, समूह में लौटने पर ज़्यादा काम तो नहीं मिला? तुम्हारे समूह में तो शायद आधे ही लोग काम कर रहे होंगे।»
{हूँ-हूँ, फ़िज़ूल बातें ज़्यादा नहीं करता। साफ़-साफ़ कहता हूँ, मुझे उप-ईथर सुरंग इंजन की निर्माण विधि मिल गई है, लेकिन मैं इसका फ़ॉर्मूला नहीं बता सकता। और, तुम्हारे पास कितने विचार-हानि मॉडल हैं, मुझे कुछ उधार चाहिए।}
«ऐसा है…»
सामग्री में संकेत था, शायद ‘गुप्त स्वर्ण केंद्रीय क़स्बे’ तक जा सकने वाला विचार-हानि इंजन बनाने की मुख्य सामग्री, ‘चतुर्भुज विचार-हानि मॉडल’ हो सकती है।
संवेदना चित्र में ज़ुओ लुओ कुछ लिख रहा था, उसने जारी रखा:
{मेरे पास आवृत्ति-हीन मॉडल सब अधिक कोण और त्रिभुज हैं, और संख्या बहुत कम, केवल पाँच-छह हैं।}
यांग ज़िज़ांग ने ऊपर की ओर साँस छोड़ी, अपने माथे पर गिरे बाल उड़ा दिए।
«आवृत्ति हानि क्षेत्र पर चतुर्भुज बहुत कम होते हैं, मेरे पास भले कुछ त्रिभुज विचार-हानि मॉडल तैयार हैं, लेकिन वे भी कम हैं।»
{मुख्य संपादक के आवृत्ति हानि क्षेत्र जाने से, जो आपदा आई, क्या चतुर्भुज विचार-हानि मॉडल पैदा नहीं हुए?}
संवेदना चित्र में आदमी भी जानता था कि उसकी बात थोड़ी बनावटी थी, लेकिन आने वाले कुछ महीनों में चतुर्भुज विचार-हानि मॉडल पाने की यही सबसे बड़ी संभावना थी।
«मैंने निजी तौर पर पूछा था, लेकिन कोई संबंधित ख़बर नहीं सुनी।»
यांग ज़िज़ांग ने सोचकर कहा:
«अगर वे सचमुच बदक़िस्मती से मर गए, तो चूँकि चतुर्भुज मॉडल धारक हैं, मरना भी अपेक्षाकृत ख़तरनाक जगहों पर हुआ होगा। जैसे वे दरकी हुई बड़ी घाटियाँ।»
{आह, हाँ, शायद किसी ने उठा भी लिया, तो भी दिखाएगा नहीं।}
रुककर, ज़ुओ लुओ ने कहा:
{पहले तुमसे कहा था, मुझे किसी किताबों की अलमारी से जो जानकारी मिली, मुख्य प्रबंधक ने बाहर न फैलाने को कह दिया। हँ, अब मैं हर वक़्त हुआन बाओअर मुख्य प्रबंधक की नज़रों के सामने हूँ। शायद मैं कर सकूँ तो बस इतना कि बाद में शतरंज में निपुण होने पर, मौक़ा देखकर तुम्हारे लिए बिना ख़ास निर्देशांकों वाला उप-ईथर सुरंग इंजन बना दूँ, उम्मीद है तब तक तुम नए भाग्य प्रक्षेप पथ पर न गए हो।}
यांग ज़िज़ांग अँधेरे में बिस्तर के पास चुपचाप बैठा रहा।
कमरे में असीम शांति थी, केवल घड़ी की नक़ली ‘टिक-टिक’ की आवाज़ थी।
«नहीं…»
अँधेरे में अचानक युवक की बिना किसी ख़ास भाव की आवाज़ गूँजी।
दूसरी ओर ज़ुओ लुओ ने सिर उठाया, उसने संवेदना चित्र में युवक के धुँधले चेहरे की रूपरेखा देखी, उन ख़ाली आँखों में, धीरे-धीरे एक शुद्ध चमक उभर रही थी।
{शायद… हमारे पास अभी बनाने का तरीक़ा है।}
«अभी?» ज़ुओ लुओ ने क़लम नीचे रखी, «तुम क्या करना चाहते हो?»
{मेरे पास त्रिभुज विचार-हानि मॉडल दस हैं, और तुम्हारे पास, कम-से-कम चार-पाँच।}
«सही, लेकिन… आह, समझ गया, तुम आवृत्ति उन्नयन पर दाँव लगाना चाहते हो? लेकिन संभावना बहुत कम है, और मैं तुम्हें इंजन का फ़ॉर्मूला नहीं बता सकता, मैं तीन सिलेंडर इंजन को चार सिलेंडर में बदल नहीं सकता।»
यांग ज़िज़ांग ने दीवार पर खोई मृगतृष्णा कंपनी की लगाई स्थिर घड़ी देखी।
23:48:09
ज़ुओ लुओ ने भी अपने कमरे की घड़ी देखी।
23:48:11
संवेदना चित्र में यांग ज़िज़ांग ने कहा:
{लेकिन हमारे पास लेले भी है। मैं जाकर देखता हूँ आज क़िस्मत कैसी है।}
मुड़ी रेखा चमकी, ज़ुओ लुओ ठिठककर सिर झुकाकर छाती का गोल छल्ला देखने लगा। संपर्क टूट चुका था।
«और लेले भी है? यह क्या तर्क है।»
वह कुछ-कुछ यांग ज़िज़ांग का इरादा नहीं समझ पाया।
……
गहरी नींद में सो रहे वांग डिंगशान का दरवाज़ा यांग ज़िज़ांग ने खटखटाया।
«क्या काम है।» तिकोनी सोने की टोपी पहने, आँखें मलता वांग डिंगशान स्क्रैच कार्ड लिए दरवाज़ा खोलकर बोला।
स्क्रैच कार्ड इन्क्यूबस की गहरी लाल आँखें इधर घूमीं, उसने अभी पहचाना भी नहीं था, कि अचानक मुड़ी रेखा चमककर उसकी ओर दौड़ी।
वांग डिंगशान का कर्मचारी कार्ड स्वतः प्रकट हुआ।
«एँ?»
«जल्दी, दो मिनट भी नहीं बचे, मुझे एक स्क्रैच दिलाओ। मुझे याद है तुम्हें एक साल मूलधन चाहिए होता है।»
[यांग ज़िज़ांग चाहता है कि मैं उसके लिए स्क्रैच करूँ।]
«वाह, मरने की जल्दी है क्या।» वांग डिंगशान अचानक जोश में आ गया, «आज का एक मौक़ा अभी बचा है मेरा।»
हालाँकि केवल एक साल मूलधन था, लेकिन जब भी कोई स्क्रैच करता, वांग डिंगशान उत्तेजित हो जाता। यह कितना Chronos कमाने से नहीं, बल्कि स्क्रैच खोलने के रोमांच से था।