{शाबाश!}
फ़ू दल-प्रमुख की प्रशंसा की आवाज़ में, पल भर में फैला मार्ग च्योंग आन को समा गया, और तुरंत टूटकर बिखर गया।
«च्योंग आन सफलतापूर्वक बाहर निकल गई, इस बार उसकी किस्मत अच्छी थी।»
«अगला तुम, वांग डिंगशान, आओ।»
«तुम्हारा क्या होगा।»
«मैं भी बाद में ऐसे ही निकल जाऊँगा।»
लेकिन ये चमकते घन धीरे-धीरे कम हो रहे थे, और फूटने की रफ़्तार और तेज़ हो गई थी, «नियोजन» क्षमता से त्वरित करके भी उनके टूटकर बिखरने की रफ़्तार से आगे नहीं बढ़ा जा सकता था।
«दल-प्रमुख, क्या इसे रिपोर्ट करने लायक विशेष स्थिति माना जा सकता है!»
{तुम जल्दी चुप रहो! लेकिन, इस बार ज़रूर शीर्ष-स्तरीय कार्यकारी या उससे ऊपर का कोई मुझमें दख़ल दे रहा है!}
न जाने कहाँ मौजूद फ़ू दल-प्रमुख का मन बुरी तरह बेचैन था।
क्षेत्र में साफ़ तौर पर कोई ताक़तवर राक्षस नहीं था, यहाँ तक कि यह भू-बद्ध आत्मा, जो दल के सदस्यों को अनुभव दिलाने के लिए थी, वह भी ख़ुद पकड़कर लाया गया था, ज़रूर कोई दख़ल दे रहा है, उनका मक़सद क्या है?
यह मृत-कुहासे की गहराई है, यहाँ और लोग क्यों हैं!
ढलान की चोटी का तालाब का पानी फूट पड़ा। गंदा पानी चारों ओर बिखरा, पानी के संपर्क में आए कीचड़-राक्षसों के शरीर तेज़ी से फूल गए, यहाँ तक कि उनका स्वरूप बदल गया, वे पागलों की तरह दौड़ पड़े।
सफ़ेद छाया-अजगर पल भर में टूट पड़ा।
लेकिन इन राक्षसों का मानसिक-शरीर शायद ठोस नहीं था, मानसिक हमला उन पर अपेक्षाकृत कमज़ोर पड़ता था।
«जल्दी आओ!»
यांग ज़िज़ांग ने दौड़कर आए वांग डिंगशान को पकड़ा, पहले च्योंग आन को फेंकने की तरह उसे भी बगल-सामने की ओर फेंक दिया। एक काले घन की आभासी छवि तेज़ी से उभरी, लेकिन कई बार चमककर भी सचमुच नहीं खुली, जैसे कोई उसे दबाए हुए हो।
आँखें बंद किए वांग डिंगशान ज़मीन पर गिरा, कुत्ते की तरह मुँह के बल।
«भागो!» वह उठते ही बिना हिचकिचाहट के यांग ज़िज़ांग से बोला: «पहले इस पहाड़ से उतरो।»
वह पहाड़ से नीचे भागा।
सन-सन-सन-सन!
लुढ़कते पत्थर तीखी और धीमी घर्षण-ध्वनियों में तेज़ी से इकट्ठे होकर, बीस मीटर से ऊँची एक विशाल आकृति बन गए।
विशाल आकृति ने गाड़ी-जैसे बड़े दोनों मुक्के मारे।
धम! चाँदी का भाला एक वार से उसे छेद गया, एक चट्टान उड़ गई, लेकिन इमारत-जितने ऊँचे इस राक्षस के लिए, वह बस चींटी के काटने जैसा था।
«आह!»
वांग डिंगशान स्तब्ध होकर अपनी ओर गिरते विशाल हाथ को देखता रहा, शरीर पर तेज़ी से लाल आभासी छवि उभर आई।
अचानक, कई काले घन इस विशाल चट्टानी राक्षस के शरीर के भीतर चमकने लगे।
एक हाथ उनमें से एक ज़ोर लगाकर खुलते काले घन से निकला, एक हथेली इस राक्षस पर मारी, जैसे पहाड़ पर कागज़ का टुकड़ा पड़ा हो। लेकिन इसी एक हथेली ने…
धम!
मानो पहाड़ फोड़कर धरती खोल दी हो, चट्टानी राक्षस पल भर में अनगिनत कंकड़ों में बदलकर फूट गया।
फ़ू चीयोंग दल-प्रमुख की स्पष्ट आवाज़ मार्ग के दूसरे छोर से आई: «इन राक्षसों का हमला सीधे मत झेलना, कोई इन्हें नियंत्रित कर रहा है!»
लेकिन वह काला घन एक ही पल में फिर विशाल अदृश्य बल से दबाकर अंदर कर दिया गया, वह हाथ भी लगभग टूटते हुए प्रतिच्छेदन अंतरिक्ष से कटता-कटता बचा।
उसी पल में, यांग ज़िज़ांग ने सिर घुमाकर देखा, पानी-जैसी एक कीचड़-आकृति अपनी पीठ से चिपक गई थी, और उसका शरीर तेज़ी से ठोस हो रहा था, टायर के रबड़ जैसा मज़बूत।
उसने टाँगें उठाकर भागना शुरू किया।
[नियोजन।]
[स्थान-दमन, नियोजन विफल।]
रबड़-मानव जैसे राक्षस के हाथ पल भर में लिपटकर मुड़े और बाहर निकले, यांग ज़िज़ांग इस लिपटकर आते रेंगते गंदे-पानी के हाथ से बच नहीं सका, वह तेज़ी से उसके शरीर पर लिपट गया।
उसके सिर घुमाने के पल में, वैसे ही सिर घुमाकर अपनी ओर देखते उस रबड़-जैसे सिर की आँखों में, एक के बाद एक चक्र-प्रभामंडल चमके।
{तुम्हारे डाक चिह्न के संसार में, क्या है?}
«क्या?»
यांग ज़िज़ांग के चेहरे की मांसपेशी फड़की।
उसने दाँत भींचे, सारे शरीर का सारा Chronos यहाँ तक कि बचा पचास हज़ार आभासी शून्य Chronos, सब एक साथ वृद्धि कर दी, शरीर पर उठती गहरी लाल आभासी ज्वाला में, हल्की नारंगी बिजली की चमक भी आ गई!
धमाका!
इस आकृति ने यांग ज़िज़ांग को जकड़ने वाली राक्षस-आकृति को पल भर में ही गहरी लाल आभासी ज्वाला चमका दी, दोनों ज्वालाएँ छूते ही बुझ गईं।
[मैंने 85900N की कटौती की! 50000N नष्ट हो गया।]
भारी डर अचानक यांग ज़िज़ांग के शरीर और मन पर छा गया। असफल, क्या फिर मरना पड़ेगा…!!!
शून्य में चाँदी की रेखाएँ चमककर तेज़ी से खिसकती आईं, यांग ज़िज़ांग के मॉडल को छूकर निवेश करने से ठीक पहले, एक गहरे रंग की प्रकाश-धारा घूमती हुई यांग ज़िज़ांग के सामने आ गई।
[मुझे बहुत हैरानी है कि वे मानसिक जुड़ाव तक रोक सकते हैं।]
«तुम्हारा निशाना मैं हूँ?» यांग ज़िज़ांग की आवाज़ विकृत-सी कर्कश थी।
रबड़-जैसे इस विचित्र व्यक्ति ने यांग ज़िज़ांग को कसकर जकड़ लिया, और पल भर में एक लंबी छलाँग लगाकर पीछे की ओर कूदता हुआ, तालाब की ओर गिरा।
सन् की आवाज़ के साथ, सफ़ेद छाया-अजगर दौड़ा आया, लेकिन उसे इस रबड़ राक्षस का मानसिक-शरीर ही नहीं मिला, चाहे कितनी भी कोशिश करे, वह ख़ुद को पीछे खींच रहे इस राक्षस को ज़रा भी नुकसान न पहुँचा सका।
आँखों में चार हल्के प्रभामंडल चमकाते राक्षस ने शांत भाव से कहा:
{घबराओ मत, हमारे साथ डाक चिह्न के संसार में प्रवेश करो, तुम्हें चोट नहीं पहुँचाएँगे।}
दूर से मुड़कर आए वांग डिंगशान ने क्रोधित नज़रों से तालाब की ओर देखा और चिल्लाया: «यांग ज़िज़ांग!»
अचानक, एक मुड़ी रेखा तेज़ी से वांग डिंगशान की छाती को छू गई।
[स्टारलाइट इलूज़न लाल-की महानिदेशिका हुआन बाओ’अर मेरे लिए निवेश करना चाहती हैं।]
वांग डिंगशान को लगा एक उफनती ऊर्जा उसमें समाई हुई है, यहाँ तक कि मॉडल का लाल वृत्ताकार घेरा भी ज़रा काँप उठा।
[हुआन बाओ’अर ने मेरे लिए आभासी शून्य Chronos 200000N का निवेश किया!]
[मैं पिछले साल एलीट सदस्य था।]
[हुआन बाओ’अर ने मुझे अस्थायी दल-प्रमुख पद पर नियुक्त किया!]
[हुआन बाओ’अर ने मुझे अस्थायी अनुभाग-प्रमुख पद पर नियुक्त किया!]
[हुआन बाओ’अर ने मुझे अस्थायी कार्यकारी पद पर नियुक्त किया, मुझे मानसिक क्षेत्र के समायोजन की अनुमति मिली।]
[हुआन बाओ’अर ने मेरे लिए «वास्तविक अवतरण» चुनना शुरू किया।]
[«लाल ज्ञानी» चुना गया। मैं, रहस्यमय त्रिभुज, चमकता लाल ज्ञानी हूँ।]
जेड-मोतियों की लुढ़कन-जैसी गोल मुलायम स्त्री-स्वर मन में गूँजा।
{इसे रोके रखो।}
एक सेकंड भी नहीं लगा।
वांग डिंगशान को लगा शरीर के भीतर एक गहन-प्राचीन साँस तेज़ी से जाग रही है, उसके चारों ओर लाल कवच घना हो गया, लेकिन कवच की दरारों से तेज़ी से रेशम-जैसी कोई अनजानी चीज़ें उगने लगीं।
रेशमी चीज़ें उलझकर सिल गईं, मानो कोई रहस्यमय प्राचीन लबादा हो।
अनगिनत जानकारियाँ मन में उभरीं, वांग डिंगशान को लगा सारी घबराहट, बेबसी गायब हो गई है।
हालाँकि उसे नहीं पता था अब क्या करना है, लेकिन साथ ही ऐसा भी लगा कि अपरिवर्तन से परिवर्तन का सामना किया जा सकता है, कोई भी आने वाली घटना अपनी हथेली से बाहर नहीं जा सकती, ऐसा प्रबल आत्मविश्वास था।
यह सब पल भर में पूरा हुआ।
[वास्तविक अवतरण: लाल ज्ञानी!]
वांग डिंगशान की शांत हुई निगाहों ने तेज़ी से चारों ओर का सब कुछ सरसरी निगाह से देख लिया।
[पहाड़ की चोटी, पानी की सतह, पत्थर, तत्व, रक्त-वंश, भू-बद्ध आत्मा।]
[भू-बद्ध आत्मा।]
छाती पर प्रकाश चमका, एक मुड़ी रेखा उस रबड़-जैसे विकृत राक्षस से भी पहले पानी की सतह को छू गई।
[मैंने भटकी हुई इच्छा-शक्ति को मना लिया।]
[मैंने उसके लिए 130000N आभासी शून्य Chronos का निवेश किया।]
धम!
दैत्य-जैसी ऊर्जा-आकृति पल भर में ज़मीन से ऊपर उठ खड़ी हुई, उसकी हथेली तेज़ी से फैलकर, तालाब की ओर गिर रही रबड़-राक्षस आकृति की ओर लपकी।
{क्योंकि मैं… रहस्यमय… त्रिभुज हूँ…}
भू-बद्ध आत्मा की छाती पर टूटा-फूटा प्रकाश-चक्र उभर आया, वह मनुष्य की भाषा में चीख़ भी पड़ा।
प्रकाश-रेखाएँ चलकर उसके हाथ तक पहुँचीं, तेज़ी से एक सादा सा प्रतीक-चिह्न बनाया, एक प्राचीन भँवर की तरह, जो छूने वाली उस रबड़-आकृति की ओर लपका।
रबड़-राक्षस ने अचानक सिर घुमाकर तालाब में देखा।
इसी पल, एक काला छिद्र उभरा, चाँदी का भाला सन् से बाहर निकला, लेकिन एक विकृत होकर उभरी बाधा ने रोक दिया, वह इस ध्यान-भटके राक्षस के सिर पर सफलतापूर्वक हमला न कर सका।
और दूसरी ओर वांग डिंगशान, निर्णय लेने के तुरंत बाद, युद्ध कैसा होगा इसकी परवाह करना छोड़ चुका था, क्योंकि छूट चुका तीर, अब महत्वपूर्ण नहीं रहा।
लाल कवच धारी वह शांत भाव से अगले कदम की संभावना पर सोचने लगा था,
[मैं, लेले, आभासी शून्य Chronos, राक्षस, भागने की दिशा सीधे सामने, यू युशेंग।]
[यू युशेंग!]
छाती के चाप के भीतर पहचान-पत्र की ऊर्जा तेज़ी से प्रकट हुई।
एक मुड़ी रेखा बाहर निकली, उसके ज़रिए उसने लॉस्ट इलूज़न कंपनी का ही कर्मचारी यू युशेंग से जुड़ाव किया। वह दूर से आ रहा था।
……
{अच्छा, तुम अभी नहीं गए।}
यू युशेंग ने हैरानी से बदले हुए रूप वाले वांग डिंगशान को देखा।
«क्या हुआ?»
वह आदमी मानो कोई रहस्यमय ऊर्जा का बाहरी रूप धारण किए सेनापति हो, जो दुनिया को जीतने का भाव फैला रहा हो।
{तुरंत कंपनी से आभासी शून्य Chronos के लिए आवेदन करो, नहीं, उन्होंने तुम पर ध्यान दे लिया है, फ़ौरन अपनी तरफ़ से आओ, मेरे सामने से भाग रहे उस लक्ष्य को रोको।}
यू युशेंग की निगाहें झुकीं, मंद रोशनी में पहाड़ की चोटी के दूसरे छोर से यांग ज़िज़ांग को पकड़कर निकलती उस आकृति को देखा, लग रहा था ठीक अपनी ही दिशा में है।
……
वह रबड़-मानव विशाल ऊर्जा-आकृति पर हल्की-सी टाप लगाकर, सन् से कूद गया था। भू-बद्ध आत्मा उसे पकड़ने में भले असफल रही, लेकिन उस चीज़ को तालाब में घुसने से रोकने में सफल रही। यह पहले से एक चरण की सफलता कही जा सकती थी।
वांग डिंगशान का दृढ़ विश्वास था कि अगर वह तालाब में घुस जाती, तो उसकी ताक़त कई गुना बढ़ जाती। अच्छा हुआ रोक लिया।
लेकिन तालाब तेज़ी से घूमने लगा, एक और कीचड़-राक्षस का शरीर तेज़ी से रबड़ बनने लगा, फिर टायर-रबड़ जैसी मज़बूती की ओर बढ़ने लगा।
वांग डिंगशान की आँखें अचानक गहरा गईं।
अँधेरी धरती के दूसरे छोर पर।
यू युशेंग ने अभी-अभी मानसिक जुड़ाव तोड़ा था कि एक मुड़ी रेखा चंचलता से शून्य से निकलकर उसकी छाती से जुड़ गई।
[स्टारलाइट इलूज़न श्वेत-के महानिदेशक याओ शूलिंग मेरे लिए निवेश करना चाहते हैं।]
[याओ शूलिंग ने मेरे लिए आभासी शून्य Chronos 200000N का निवेश किया।]
[क्योंकि मैं इस साल की शुरुआत में ही नियुक्त हुआ था, इसलिए मैं कभी एलीट कर्मचारी नहीं रहा।]
«आख़िर हुआ क्या?»
[याओ शूलिंग ने विशेष घटना दस्तावेज़ीकरण दल के गठन की घोषणा की।]
[याओ शूलिंग ने मुझे अस्थायी दस्तावेज़ प्रतिलिपिकार का पद दिया।]
[याओ शूलिंग ने मुझे अस्थायी रूप से विशेष घटना दस्तावेज़ीकरण दल का सदस्य नियुक्त किया।]
[याओ शूलिंग ने अस्थायी रूप से मुझे विशेष घटना दस्तावेज़ीकरण दल-प्रमुख के पद पर पदोन्नत किया।]
[मैं विशेष का साक्षी बन रहा हूँ। विशेष घटना दस्तावेज़ीकरण दल-प्रमुख को आवृत्ति-विहीन स्थान का सर्वोच्च प्रेक्षक नियुक्त किया गया।]
[याओ शूलिंग ने सर्वोच्च प्रेक्षक के लिए «वास्तविक अवतरण» की अनुमति खोल दी।]
«???»
मैदान पर, चल रहे यू युशेंग को अचानक ढेर सारे पद दे दिए गए।
वह अभी बिलकुल असमंजस में था कि अचानक एक प्रचंड साँस पीठ के पीछे से उभरी।
विशाल साँस फैल गई।
[मैंने «श्वेत प्रकाश» के अवतरण का साक्ष्य दर्ज किया।]
उसने सिर घुमाकर देखा।
देखा कि एक धीरे-धीरे घूमता तारा-प्रकाश अपने पीछे तैर रहा है, उसके चार कोनों पर भव्य रेखांकन थे, प्राचीन पूर्वजों की श्रद्धा से गढ़े कुल-चिह्नों जैसे।
मानो कानों के पास धीमी फुसफुसाहट गूँज रही हो।
[वास्तविक अवतरण: क्रॉस श्वेत प्रकाश।]
क्रॉस तारा-प्रकाश ने सुंदर चाप खींचते हुए पीठ के पीछे से सामने आकर, समानांतर रूप से एक कोना आगे की ओर इशारा किया। एक सादगी भरी और असंदिग्ध आवाज़ गूँजी।
{मैं घोषणा करता हूँ, यह पूर्व दिशा है।}
यू युशेंग ने पल भर में दूर-दराज़ का खंडहर शहर साफ़ देख लिया, जहाँ धुँधला-सा एक छोटा पहाड़ शहर के इस छोर पर था।
[मैंने आभासी शून्य Chronos 10000N ख़र्च किया, अस्थायी रूप से दुनिया की दिशा को मोड़ दिया।]
वह पैमाने की तरह स्थिरता से नब्बे डिग्री घूमा, दूसरा कोना उस ओर इशारा कर दिया।
{मैंने «प्रकाश-अनुगामी ज़ुओ दू» का जीवन देखा है।}
[मैंने 1N ख़र्च किया।]
दुनिया तेज़ी से पीछे हटी।
कुछ न करने वाला यू युशेंग हैरानी से पाया कि वह दस ली दूर जा चुका है।