ज़ुओ लुओ ने मानो पहले ही भांप लिया हो, ऐसे शैतानी भाव से मुस्कुराकर कहा, «पहले बताओ, तुम्हारा ‘एक बूंद Chronos शून्य’ कितना है, मैं देखूं हमारे दोनों समूहों में कितना फ़र्क है।»
«हम्म।» यांग ज़िज़ांग ने एक हाथ छाती के सामने मेज़ पर रखा, दूसरा ठुड्डी पर। उसने ग़ौर से सामने इस बहुत दिनों से अपना नाम इस्तेमाल करने वाले, लेकिन पहली बार मिलने वाले इंसान को देखा। सोचकर, युवक की छाती का छल्ला और चतुर्भुज चमके।
[मैं ज़ुओ लुओ को 100,000N पूर्णाधिकार Chronos शून्य निवेश करना चाहता हूँ।]
ज़ुओ लुओ सदमे से लगभग पत्थर के स्टूल से पीछे गिरते-गिरते बचा, वह मेज़ पर झुककर यांग ज़िज़ांग की छाती के छल्ले को घूरता रहा और दाँत पीसता बोला, «तुम इस बंदे! इतना Chronos शून्य कहाँ से लाए!»
«‘मानसिक बल कैसेट’ चुनौती के बाद इनाम में मिला।»
«मानसिक बल कैसेट?»
«हम्म-हूँ।» यांग ज़िज़ांग की छाती का छल्ला छिप गया, और उसने पिछले दो दिनों की चुनौती का संक्षिप्त वर्णन किया।
«मानसिक बल गेम कैसेट? और छिपा चरण?»
ज़ुओ लुओ सुनकर अवाक रह गया और तापमान घटाने चेहरा पत्थर पर रख दिया, खीझता हुआ बोला:
«मैंने तो सोचा था, तुम्हारे कहे ‘एक बूंद Chronos शून्य’ का मतलब सचमुच एक बूंद ही होगा। आह, बुरा हुआ, इतने दिनों में पहली बार खुद किसी को रौब दिखाने का मौक़ा दिया।»
«ह, तू ही था न जिसने बिना पूछे मेरा इंजन बेच दिया, अपने मालिक की ताक़त को कम आंका। सुन, आगे से मेरे नाम का शेर की खाल ओढ़कर झंडा मत फहराना।»
«च्छ।» ज़ुओ लुओ ने तिरछी नज़र से यांग ज़िज़ांग को नापा, «अच्छा ठीक है। तुम्हें ‘Chronos शून्य’ की जानकारी चाहिए न, नाम से ही पता चलता है, ‘Chronos शून्य’ रक्त-वंश से जुड़ा है।»
«एक और रक्त-वंश?» यांग ज़िज़ांग की भौंहें सिकुड़ीं, «आख़िर कितने रक्त-वंश हैं। ओह, मत बताना।»
«ह, दस्तावेज़-भंडार उतना व्यापक नहीं जितना तुम सोचते हो, रक्त-वंशों का रिकॉर्ड बहुत कम है। लेकिन एक जगह ‘Chronos शून्य रक्त-वंश’ से ज़रूर जुड़ी है,» ज़ुओ लुओ ने मेज़ की बिसात की ओर इशारा किया, «यह देखो।»
«यह गो (Go) है?»
«हाँ, लेकिन आख़िर इस दुनिया के एक ‘प्रबंधक’ ने बनाई है, धरती से थोड़ी अलग है, इसमें बीस लकीरें हैं। हा, हाँ, वे गो चौखानों में खेलते हैं।»
यांग ज़िज़ांग ने उत्सुकता से कहा, «तो, ‘Chronos शून्य’ से क्या संबंध है।»
«उस प्रबंधक ने एक नियम छोड़ा, वह यह कि जो उसे हरा दे, और सौ साल Chronos या Chronos शून्य देने को राज़ी हो, वह ’11 नंबर शहर’ के अवशेषों में छुट्टी बिताने जा सकता है।»
यांग ज़िज़ांग का दिल तुरंत धड़क उठा।
«शहर जाना? इस्तीफ़े की ज़रूरत नहीं!»
«हाँ, इस्तीफ़े की ज़रूरत नहीं, यहाँ तक कि वहाँ बाहरी दोस्तों से सीधे बात भी कर सकते हो। बस यहाँ की जानकारी उजागर नहीं कर सकते, वरना तुरंत वापस आना होगा और फिर कभी जाने की अनुमति नहीं।»
इस्तीफ़े के बिना ही बाहर जा सकते हैं! इन दिनों यांग ज़िज़ांग कब की कोशिश कर चुका था, बाहरी दुनिया से बिल्कुल संपर्क नहीं हो सकता था, बड़े स्टार और छोटे मा चाओ से भी बात नहीं कर सकता था। लेकिन अगर ’11 नंबर शहर’ जाया जा सके, तो क्या कभी भी ‘बड़े स्टार’ के ज़रिए आवृत्ति हानि क्षेत्र नहीं जाया जा सकता।
यांग ज़िज़ांग ने इस बिसात को देखा।
लेकिन उसे गो के बारे में रत्ती भर नहीं पता!
[मैं, महान चतुर्भुज, विचार कर रहा हूँ, अगर कभी भी ’11 नंबर शहर’ जा सकूं, तो क्या फ़िलहाल इस्तीफ़ा नहीं देना पड़ेगा।]
लेकिन बिसात से प्रकट मानसिक बल गोटियों से दो बाज़ियां खेलने के बाद, यांग ज़िज़ांग हताश होकर ज़ुओ लुओ को वहीं खेलने छोड़ आस-पास घूमने लगा। क्योंकि भले ही उस प्रबंधक का छोड़ा मानसिक बल-हाथ पहली चाल तेंगेन पर खेलता, फिर भी वह बिल्कुल मुक़ाबला नहीं कर सकता था।
न केवल ताक़त में, बल्कि गो-कला में भी, बिल्कुल प्रोफ़ेसर और किंडरगार्टन के बच्चे का फ़र्क था।
थोड़े समय में उसे जीतकर ’11 नंबर शहर’ जाने, और आवृत्ति हानि क्षेत्र लौटने की योजना अमल में नहीं आ सकती थी।
यांग ज़िज़ांग आहें भरता कोट की जेबों में हाथ डाले, ज़मीन पर तैरती धुंध में चल रहा था। अचानक उसने देखा दूर कुछ खड़ी चट्टानों के बीच, मानो एक ऐसी छाया थी जो ज़मीन के रंग में लगभग घुल-मिल गई थी, चुपचाप खड़ी थी।
«अवशेष छाया तो नहीं लगती?»
यांग ज़िज़ांग अभी परख ही रहा था कि क्या वह अजीब पत्थर है, तभी उस ऊंची छाया ने सिर घुमाकर इस ओर एक नज़र देखा, और फिर उछलकर धब्बेदार पंखों वाली काले सारस-सी चिड़िया बन गई, फड़-फड़ करती उसी रंग के आकाश में ग़ायब हो गई।
यांग ज़िज़ांग ठिठक गया। अभी-अभी जो चेहरा दिखा, वह तो धातु और चट्टान मिले-जुले मुखौटे जैसा था।
तय कर लिया कि वह जा चुका है, यांग ज़िज़ांग क़दम बढ़ाकर वहाँ गया।
[मैं संदेह कर रहा हूँ, अभी वह क्या चीज़ थी।]
वह उस इंसान के खड़े होने की जगह के पास खड़ा हुआ। इन कुछ चट्टानों से देखने पर, सामने हज़ारों मीटर दूर तक फैली ढलान थी, नीचे गहरी धूसर धुंध छाई थी। और भी दूर, अंतहीन मृत धुंध थी।
……
होंग हाओचेंग फुर्ती से इमारतों के बीच घूम रहा था, मानो इंसानी चीता हो। लेकिन जैसे-जैसे उसकी आँखों की आभा-वलय बुझी, यह बेहद फुर्तीली चाल भी घटती गई।
«रक्त-वंश क्षमता की सीमा सिर्फ़ दस मिनट है।»
शरीर और आत्मा की गहराई से थकान उभरी। थोड़ा आराम कर, होंग हाओचेंग टूटी सीढ़ियों वाली इमारत की दूसरी मंज़िल पर चढ़ा, और उसके सहारे चौथी मंज़िल पर पहुँचा। यहाँ तक यह घास-फूस से भरी इमारत की सबसे ऊंची मंज़िल थी।
«हें-हें, तुम सचमुच यहीं हो।»
उसने चालीस मीटर से ज़्यादा दूर, दीवार से टिककर बैठे, सिर बाहर निकाले एक छोटे भू-बंधित प्राण को देखा। फिर बीस मिनट आराम कर, उस भू-बंधित प्राण के उठने की हलचल महसूस कर, युवक सावधानी से आँखें खोलीं।
उसकी पुतलियों में फिर वह पतली पीली-भूरी आभा-वलय चमकी।
[आत्मा-यात्री प्रथम वलय, जीवन-श्वास के चिह्न।]
उस धीरे-धीरे उठते भू-बंधित प्राण के पीछे, सरल प्रक्षेप पथ रेखाएं धीरे-धीरे आभा-वलय चमकी होंग हाओचेंग की आँखों में उभरने लगीं।
«पूरे तीन दिन तुम्हारा पीछा किया, आख़िरकार लगभग पूरा हो गया।»
यह होंग हाओचेंग की पहली कोशिश थी कि सामने वाले की ‘प्रक्षेप-रेखा’ खाए बिना, पहले से हासिल ‘प्रक्षेप-रेखा’ खर्च कर उसके चले भूभाग को प्राप्त किया जाए।
द्वीप पर चित्रण के लिए ऐसा अकेला बंदा ढूंढना, सचमुच आसान नहीं था। होंग हाओचेंग को हर दिन बस थोड़ी ही देर दिखता जब वह हाशिए के इलाक़ों में आता, अपने आराम का समय जोड़ें तो सचमुच नक़्शा बनाने का समय ज़्यादा नहीं था।
पूरे तीन दिन, लगभग पांच सौ किलोमीटर प्रक्षेप-रेखा खर्च कर, तब जाकर वह इसे लगभग पूरी तरह देख पाया। इसमें यह भी बड़ी बात थी कि ज़्यादातर हिस्सा पहले मिले ‘भू-बंधित प्राण’ के प्रक्षेप पथ से अध्यारोपित था, जिससे काफ़ी प्रक्षेप-रेखा बच गई।
छाती का Moxel चमका, लाल आभा-वलय में तेज़ी से घूमता त्रिभुज बना।
[अनुपात योजना।]
[स्थान विस्तार, मैं 100:1 पैमाने से लक्ष्य का जीवन प्रक्षेप पथ चित्रित करूंगा।]
भू-बंधित प्राण के पीछे की रेखाओं को पूरी तरह देखते ही, तेज़ी से एक अधूरे नक़्शे की आकृति बन गई।
यह इस इलाक़े का भूभाग था!
«सफल हुआ, आख़िरकार, हा!» होंग हाओचेंग बहुत खुश हुआ।
युवक ने उंगली खड़ी की, लाल रेशमी रेखा चमकी, उंगली पर मुड़ी रेखाओं का प्रकाश-पटल नक़्शा उभरा।
उसने ग़ौर से देखने के बाद, सिर उठाकर दो-तीन किलोमीटर दूर द्वीप की गहराई की ओर देखा। हालांकि कभी गया नहीं था, लेकिन अब वह वहाँ का सारा भूभाग जानता था।
……
सुबह, इन दो दिनों में समूह बदलने का फ़ैसला कर चुका यांग ज़िज़ांग, मन ही मन हल्का भी था और भारी भी।
क्या ऐसे ही पूंछ दबाकर भाग जाऊंगा, सचमुच शर्म की बात है…
ज्याओ मा को जैसे पहले ही आभास हो गया था, पूरी सुबह वह बार-बार सिर उठाकर इस ओर देखती रही, जिससे यांग ज़िज़ांग को ज़्यादा सिर झुकाकर बैठना पड़ा।
थोड़ा आराम कर, यांग ज़िज़ांग ने मेज़ की चमक-नली पर हाथ रखा, आँखें बंद कर ध्यान लगाया, और अस्त-व्यस्त तरंग-बैंड की धुंधली छायाओं को महसूस किया। इन दिनों, उसका मन इन तरंग-बैंडों के प्रभाव में तेज़ी से शांत और विस्तृत अनुभूति पा रहा था, मानो वन-सागर और वृक्ष-शिखरों के बीच हो।
यही ‘मानसिक शक्ति संचालन रेखाचित्र’ का ज़बरदस्त असर था।
यांग ज़िज़ांग को लगा, मानो वह दूसरे वलय की नौंवी मंज़िल की मानसिक शक्ति तक पहुँचने वाला है। जब उसकी चेतना अनायास भटकने लगी, तभी अचानक एक गहरी काली चमक कुछ मानसिक शोर के साथ सरक गई।
यांग ज़िज़ांग चौंककर तुरंत पूरा ध्यान लगा बैठा, इस एक झलक सरकते तरंग-शोर को कसकर जकड़ लेना चाहता था।
«हालांकि नहीं जानता तुम क्या चीज़ हो, लेकिन, जब मैं तुम्हें देख लूंगा, तो तुम बिल्कुल नहीं भाग सकते!»
ऐसे अचानक हरकत वाला तरंग-बैंड, स्तर ज़रूर कम नहीं होगा! वह तेज़ी से सरकता विकृत दृश्य अनगिनत अस्त-व्यस्त बिंदुओं, रोशनियों में घुसता-निकलता जा रहा था, और क्रिस्टल उपकरण के ज़रिए, यांग ज़िज़ांग का मन तेज़ी से उसका पीछा कर रहा था।
«छब्बीस दिन हो चुके! मैं बिल्कुल ऐसे ही शून्य अंक लेकर नहीं जा सकता, तुम्हीं हो, रुक जाओ!»
मेज़ की चमक-नली तेज़ हलचल से झिलमिला रही थी, मानो घनी तहों में जमा संगीत-स्वरलिपि। यह कोना लगातार झिलमिलाती रोशनी से भर रहा था, रोशनी-अंधेरे से आँखें बंद किए यांग ज़िज़ांग का चेहरा जगमगा रहा था।
«इस बार लगता है कुछ बन सकता है।»
लाओ शिंग चाय का प्याला लिए आया, ज्याओ मा भी यह देखकर उठ आई।
«कितनी तेज़ हलचल है, ज़िज़ांग इतनी देर बनाए रख सकता है।»
शून्यता-प्रवाह में, यांग ज़िज़ांग ने मन को एकाग्र किया, तेज़ी से नज़रें गड़ाए उस चमक से तारतम्य बिठा रहा था। चूंकि उसने उस दुनिया के वातावरण आदि की जानकारी नहीं ली थी, नहीं जानता था कि वह आख़िर कहाँ का है, पूरा होने पर कैसा दिखता है। तो वह अपने मन को यहाँ वैसा ‘भूभाग’ दिखाकर उससे मेल खिलाकर, उसे रोक भी नहीं सकता था।
तो फिर सीधे, अपने मन को वही बना दो!
यांग ज़िज़ांग ने कोशिश की कि उसकी तैरती मानसिक शक्ति बदलने लगे, दिखी रोशनी को सूचना-स्रोत मानकर, नमूने की नक़ल कर उसकी शक्ल बनाए।
«जल्दी करो!» उसने मन ही मन बेचैनी से कहा।
अपनी चेतना कई बार डांवाडोल होने लगी थी, यह कई बार की नाकामी का पूर्व संकेत था। अच्छा हुआ, मन ने आख़िरकार इस काले प्रकाश-शोर की रूपरेखा बना ही ली।
अचानक, यांग ज़िज़ांग का चेतना-सागर धमाके से ज्वार-सी ऊंची लहरों से उमड़ पड़ा।
[‘आधार-चेतना चिह्न’ की प्रतिक्रिया के अनुसार, मैं अभी-अभी ‘रक्त-वंश वलय द्वितीय वलय, नौंवें चरण’ को धारण करने लायक मानसिक स्तर की शक्ति तक पहुँच गया।]
इस वक़्त उन्नत हो गया!
यांग ज़िज़ांग का मन खुशी से भर गया, अभी-अभी जिसे बनाए रखना मुश्किल था, उस मानसिक-सागर में अचानक एक और परिष्कृत ऊर्जा उमड़ आई।
साथ ही काच-बोध भी अपने आप चलने लगा, पूरे शरीर पर हल्की ठंडक-सी दौड़ गई और तन-मन को शांत किया।
इन और परिष्कृत मानसिक ऊर्जाओं के उभरते ही, दूर तैरती काली ऊर्जा अचानक उसकी आँखों में साफ़ हो गई — वह अध्यारोपित ढेरों भूभागीय सिलवटों से बना, कूड़े के ढेर जैसा तरंग-शोर का रूप था।