[श्वान-द्वार मुझे निहार रहा है।]
«……»
सामने के काले-काले दरवाज़े पर, बाईं ओर मुस्कुराती छोटे बालों वाली पग नस्ल की कुतिया उभरी हुई थी; दाईं ओर समुद्री डाकू कप्तान की तरह दाहिनी आँख ढकी, खुली बाईं आँख की पुतली में चमकदार रोशनी वाला… निर्मम काला डोबरमैन था।
उसके कान बहुत सजगता से खड़े थे।
«यह कमरा?»
गलियारे के छोर पर पहुँचे दोनों लोग आगे बढ़े, दरवाज़े से लगभग चिपक गए।
«हालांकि दिखने में हमारे दफ़्तर-सा लगता है, लेकिन असल में यह एक वास्तविक मानसिक बल स्थान है। चलो, अंदर जाकर अपने लिए उपयुक्त प्रशिक्षण मैदान चुनो।»
{कृपया अपना कर्मचारी कार्ड प्रस्तुत करें।}
यांग ज़िज़ांग ने हाथ का कार्ड दरवाज़े के बगल की दरार में डाला।
काले डोबरमैन की आँख में Moxel की आभा जैसी रेखाएं चमकीं, उन्होंने तेज़ी से धुंध-छाया जैसा छोटा प्रकाश-पटल बनाया।
[मैं, महान चतुर्भुज, [स्वप्न-देह प्रशिक्षण मैदान III] खोलूंगा]
[श्वान-द्वार ने बताया कि मैं पहले देख सकता हूँ।]
—…
——स्वप्न-देह प्रशिक्षण मैदान III
——इस द्वार से प्रवेश योग्य: शीघ्र ही मानसिक शक्ति ‘तीसरे वलय पहली मंज़िल’ स्थिर करने वाले खोई मृगतृष्णा कंपनी के कर्मचारी।
——यह प्रशिक्षण मैदान मानसिक बल कैसेट के रूप में प्रस्तुत किया जाता है।
——अर्जित अंकों से तीसरे वलय की मानसिक शक्ति के लिए उपयुक्त और स्थिर ‘मानसिक शक्ति संचालन रेखाचित्र’ प्राप्त किया जा सकता है।
—…
यांग ज़िज़ांग के देख लेने के कुछ सेकंड बाद ही प्रकाश-पटल ग़ायब हो गया।
«मानसिक शक्ति संचालन रेखाचित्र असल में क्या है?» यांग ज़िज़ांग ने प्रकाश-पटल के शब्दों को देखते हुए पूछा।
«कुल मिलाकर,» वेइ झेंगुओ ने उसकी ओर देखकर कहा, «तथाकथित संचालन रेखाचित्र को तुम शरीर के भीतर संचालित होने वाली मानसिक शक्ति का रास्ता समझ सकते हो, गुप्त कौशल से अलग, यह तीसरे वलय की मानसिक शक्ति पूरी तरह स्थिर होने के बाद धीरे-धीरे ग़ायब हो जाता है।»
«तीसरा वलय?»
«हाँ, इसका मुख्य काम तुम्हारी मानसिक शक्ति के तीसरे वलय की दृढ़ता को स्थिर करने में मदद करना है। तभी, तुम भविष्य में रक्त-वंश वलय के तीसरे वलय को सचमुच में समाहित कर सकोगे।»
यांग ज़िज़ांग ने सोचते हुए कहा: «मतलब, हमारी मानसिक शक्ति का मूल्यांकन, केवल रक्त-वंश धारण करने वालों की मानसिक शक्ति का संदर्भ है, है न।»
वेइ झेंगुओ ने गंभीरता से सिर हिलाया।
«तीसरा वलय बेहद अहम वलय है। तीसरे वलय के सचमुच स्थिर होने पर ही, रक्त-वंश का समाहन सार्थक होता है।»
«मुझे पता है, क्योंकि ‘सितारा-उद्गम’ है न। केवल तीसरे वलय की रक्त-वंशावली जाग्रत होने पर ही, सितारा-उद्गम पैदा होता है।»
«काफ़ी कुछ जानते हो, लेकिन एक बात तुमने ग़लत कही। तीसरा वलय जाग्रत होने पर नहीं, बल्कि सफलतापूर्वक समाहित होने पर मिलता है।»
यांग ज़िज़ांग की भौंहें हल्की-सी फड़कीं, «तो ‘जाग्रति’ क्या है?»
«ज़्यादा जानना है, तो यहीं रहने की तैयारी करो।» वह अधेड़ आदमी हंसता हुआ बोला, «अगर ऐसा हुआ, तो मैं जाने से पहले शायद तुम्हारी शादी की दावत भी पी लूँ।»
«ह…» सोच रहे यांग ज़िज़ांग ने अचानक एक ठंडी हंसी हंसी, «आप बहुत आगे की सोच रहे हैं। रुको, आपने जाने की बात कही?»
«हाहाहा। अच्छा है, कंपनी में उपयुक्त उम्र के युवा बहुत हैं, और सब सुंदर-सलोने… हम्म, हाँ, मैंने जाने का इरादा कर लिया है।»
यांग ज़िज़ांग ने झटके से दरवाज़ा धक्का दिया।
अनुमान से उलट, दरवाज़ा धक्का देने पर यांग ज़िज़ांग ने कोई अंधेरी ख़ामोश दुनिया नहीं पाई, बल्कि एक छोटे-से मधुशाला जैसा, कुछ जीवंत लेकिन शोर-शराबा रहित दृश्य था।
मुलायम रोशनी चाँद की चुनरी-सी आगे के चालीस-पचास वर्ग मीटर के स्थान पर छाई थी।
दरवाज़ा खुलते ही, अंदर हलचल करते ‘लोगों’ ने सिर घुमाकर देखा।
—«नया इंसान आया है।»
—«फिर कोई तीसरे वलय की मानसिक शक्ति के क़रीब पहुँचने वाला परीक्षा देने आया है?»
—«स्वागत, स्वागत।»
वेइ झेंगुओ से पूछने वाले यांग ज़िज़ांग कि वह कब जाने वाले हैं, इस दृश्य को देख पल भर में दंग रह गए।
«ये…» यांग ज़िज़ांग ने अंदर के विचित्र सायों को देखने के बाद, मुड़कर पीछे के वेइ झेंगुओ से पूछा।
«ये सहज इन्क्यूबस के प्राण हैं, इस प्रशिक्षण मैदान में अस्थायी रूप से इंसानी मानसिक बल शरीर पाए हुए हैं। हम्म, दूरस्थ।» आदमी ने ठुड्डी सहलाते हुए कहा।
«तभी तो।» यांग ज़िज़ांग ने देखा, ये अर्ध-पारदर्शी इंसान जेली जैसे थे, कोई बड़ा तो कोई छोटा। सबने इंसानों-जैसे कपड़े पहने थे, लेकिन ज़िंदा इंसान होने का ढोंग करते भूत-प्रेत ही लगते थे।
—«नमस्ते, मैं झाओ पांगपांग हूँ, आप किस प्रशिक्षण मैदान में शामिल होंगे?»
बैल-जितने बड़े सिर वाली एक महिला डोलते शरीर से आई, और यांग ज़िज़ांग के कंधे पर एक धौल जमाई।
उसकी आवाज़ के साथ, दूर कुछ कमरों में खिलौने की गुड़िया-जैसे विचित्र मानसिक बल शरीरों में से कुछ और जाग उठे। देखने से लगा, किसी के आने की ख़बर पाकर, तमाशा देखने भागे आ रहे ‘इन्क्यूबस प्राण’ थे।
—«हम आपको पॉकेट मनी भी निवेश कर सकते हैं।»
—«पिछले महीने मेरे पास सौ साल के Chronos शून्य सिक्के थे।» एक हैंडसम मानसिक बल पुरुष खड़ा हुआ, «मेरा नाम श्याओबिन है।»
लेकिन उस हैंडसम आदमी के चलते ही, उसकी टेढ़ी-मेढ़ी चाल से वह मानसिक बल शरीर ऐसा लग रहा था, मानो मोबाइल की दुकान के बाहर हवा से लगातार फूलता-हिलता लंबा गुब्बारा-इंसान हो।
यहाँ जमा होते ‘लोग’ बढ़ते जा रहे थे, देखने में डरावने लग रहे थे। और यांग ज़िज़ांग ने ग़ौर किया, उनकी बोली इन मानसिक बल शरीरों से नहीं, बल्कि कमरे के चारों ओर के स्पीकरों से आ रही थी, और काफ़ी आवाज़ों के साथ धुंधली, इस जगह से अलग दूसरी आवाज़ें भी थीं।
ये मानसिक बल शरीर, बस दूर के इन्क्यूबस द्वारा संचालित थे।
दो कुछ मज़बूत क़दमों वाले, लेकिन आधे इंसान जितने क़द के पुरुष तेज़ी से छोटा-सा स्टैंड उठाकर दौड़ते आए, और यांग ज़िज़ांग के सामने खड़ा कर दिया।
गुड़िया-से नाटे मानसिक बल पुरुष ने, बिजली की लहरदार डिज़ाइन वाला एक कैसेट उठाकर यांग ज़िज़ांग के हाथ में थमा दिया।
—«पहली बार आए हो न, जल्दी चुनो, यह मज़ेदार है।»
यांग ज़िज़ांग ने हाथ में पकड़ाए इस नारंगी चमकीले मानसिक बल गेम कैसेट को देखा।
‘पिक्सल स्टॉर्म रनर II: सुपर स्प्रिंट’
—«यह बहुत मुश्किल है!»
एक और परी-सी दुबली-पतली लड़की दौड़ती आई, उसके होंठों पर भड़कीली और बेस्वाद लिपस्टिक लगी थी।
—«आओ लिशान! तू बस यह चाहता है कि यह इंसान अच्छा मूल्यांकन न पा सके, ताकि तू खुद अंदर जाकर खेल सके!»
उसने एक ही बात में उस नाटे मानसिक बल पुरुष के मन की बात कह दी।
यांग ज़िज़ांग ने हैरानी से उस आँखें घुमाकर कंधे उचकाने वाले बंदे को देखा, तभी कैसेट का स्टैंड उठाए एक और मानसिक बल इंसान ने यांग ज़िज़ांग की ओर देखकर भोलेपन से कहा:
«प्रशिक्षण मैदान के मूल्यांकन SUPER, GOOD और DULL तीन स्तरों के होते हैं।»
«तो?» अभी-अभी उस बंदे की सलाह को मिलाकर, यांग ज़िज़ांग को लगभग अंदाज़ा हो गया था।
और सचमुच, उस भोले मानसिक बल शरीर की आवाज़ दीवार के स्पीकर से गूंजी: «अगर आप GOOD स्तर तक नहीं पहुँच पाए, तो हम अंदर जाकर साथ खेल सकते हैं, आपको पार कराने में मदद करेंगे।»
—«या फिर आप यह खेलिए।»
परी-सी लड़की के मानसिक बल शरीर ने मुश्किल से ‘ब्लैक एलिस इन हेल वंडरलैंड’ लिखा कैसेट उठाया।
यांग ज़िज़ांग ग़ौर से देख पाता उससे पहले ही, मोटी महिला मानसिक बल शरीर ने ‘सुपर डबल किचन चॉप’ का मानसिक बल गेम कैसेट उठा लिया।
—«यह भी चल सकता है, यह बहुत मज़ेदार है। अगर इसमें SUPER मूल्यांकन मिला, तो हवा के प्रति ज़्यादा संवेदनशील ‘बुनियादी संचालन रेखाचित्र’ मिलेगा।»
«तुम सब खुद ही खेलना चाहते हो न।»
वेइ झेंगुओ हंसते हुए अंदर आ गया।
यांग ज़िज़ांग ने उसे देखा, «मुझे शायद पता चल गया कि आमतौर पर यहाँ कोई क्यों नहीं आता, क्योंकि यह उन लाल Moxel वाले सहकर्मियों के सहज इन्क्यूबस के मानसिक प्रशिक्षण की जगह है, है न।»
«हाहा, कह सकते हो। सब इस्तेमाल कर सकते हैं। बस, वे जिन प्रशिक्षण मैदानों में जा सकते हैं, वे सब ‘सभ्यता-शिक्षण’ श्रेणी के हैं, इसका मतलब तुम्हें पता होगा।»
यांग ज़िज़ांग के दिमाग़ में तुरंत सहज इन्क्यूबस प्राणों की तस्वीर उभरी — अनुशासन से कक्षा में बैठे, बोर होकर नैतिकता का पाठ सुनते, घंटी बजने का इंतज़ार करते।
अपने सामने इन चमकती ललक भरी आँखों को देख, यांग ज़िज़ांग के होंठ मुड़ गए।
वेइ झेंगुओ ने यांग ज़िज़ांग के हाथ से कई कैसेट लेकर स्टैंड में रख दिए।
«श्याओज़ांग, तुम्हारी Moxel क्षमता ‘पवन’ से मेल खाती है, पवन लकड़ी तत्व है, मेरी सलाह है इससे जुड़ा कोई सशक्त प्रशिक्षण मैदान चुनो।»
[श्वान-द्वार ने सूचित किया, मैं, महान चतुर्भुज, केवल खुद GOOD मूल्यांकन पाने के बाद ही दूसरा प्रशिक्षण कैसेट चुन सकता हूँ।]
इसलिए सावधानी से चुनना होगा, अगर काम की तरह देर तक GOOD मूल्यांकन न पा सके, तो दूसरा बुनियादी संचालन रेखाचित्र बदलना भी नामुमकिन हो जाएगा।
नज़र किताबों की पीठ जैसे सजे मानसिक बल कैसेटों के ढेर पर घूमी, तभी उसकी निगाहें ठिठक गईं।
«बस तुम्हीं।»
यांग ज़िज़ांग ने यह मूर्त मानसिक बल गेम कैसेट खींच लिया, उंगली छूते ही, इसकी सतह से धुंध-सा धुआं उठ रहा था, मानो अभी-अभी फ़्रीज़र से निकाली आइसक्रीम की ठंडी भाप।
‘फ़ायर हीरो टेल: तूफ़ान में बक्से धकेलो’
वेइ झेंगुओ ने कहा: «अरे? बक्से धकेलना, तुमने यह चुना?»
«हेहे, आपने कहा न पवन लकड़ी तत्व है, यह तो नाम से ही मेरे लिए उपयुक्त प्रशिक्षण मैदान लगता है।»
आस-पास के कई मानसिक बल इंसानों ने यांग ज़िज़ांग के हाथ के कैसेट को देखा।
—«यह मज़ेदार नहीं।»
—«आसमान से गिरें, बड़े बक्से, घूमते भी, चोटों से भरा सिर, अगर चुना तो, मुश्किल होगा पार। मेरी सुनो, बदल लो।»
—«मुझे डाक-युद्ध मैदान में गोले खाने का वक़्त याद आ गया।»
«जाओ, ठीक सामने है।»
वेइ झेंगुओ ने यांग ज़िज़ांग का कंधा थपथपाया, और ‘मधुशाला के डांस फ़्लोर’ जैसे कमरे के सामने वाले बंद दरवाज़े की ओर इशारा किया।
कैसेट पकड़े यांग ज़िज़ांग ने मुड़कर पूछा: «इस्तीफ़ा क्यों दे रहे हैं, वेइ अंकल, क्या आप यहाँ से निकल सकते हैं?»
«बिल्कुल, मैं नए भाग्य प्रक्षेप पथ पर जा सकता हूँ।»
«अच्छा, तो यह बात है,» यांग ज़िज़ांग की पलकें झुकीं, «बीते की बातें जानकर, उलटे नए भाग्य प्रक्षेप पथ पर जाया जा सकता है।»
«क्योंकि नया भाग्य भी तो पुराने भाग्य प्रक्षेप पथ से ही नक़ल किया गया है न।» वह हंसकर बोला:
«मैं, यहाँ आराम करते कई साल हो गए, विशिष्ट कर्मचारी का मूल्यांकन तो पा लिया, लेकिन टीम लीडर बनने की कोई उम्मीद नहीं। इसलिए… हें-हें, बाहर जवानी में लड़ने के दिनों की थोड़ी याद आ रही है।»