Le lendemain après-midi.
Dans un manoir chaleureux, des arômes de cuisine flottaient partout.
Sous la lumière du salon, Moli a reposé son pinceau de calligraphie après avoir tracé quelques caractères pas trop maladroits.
Dans cette villa particulière de la Ville Plaque Tournante, neuf Julia en robes variées entouraient Moli pour admirer son œuvre — y compris la dernière, la plus ressemblante, amenée par Zhao Xuemei.
« Magnifique ! »
« Very good ! »
Toutes sortes de parfums imprégnaient la pièce. Les filles, toutes d’apparence juvénile, portaient qui un serre-tête fleuri, les cheveux sagement longs ; qui des peluches — ourson, éléphanteau, lapin aux oreilles rouges — pour se donner un air mignon ; qui une tenue de soie légère, fluide, soulignant des courbes pleines et harmonieuses. Ce groupe aux visages similaires mais aux charmes distincts entourait Moli, comme une floraison multiple dans la même pièce.
Voyant ces regards énamourés, Zhao Xuemei, la tête dans les mains, assise à la table, a roulé des yeux.
Li Mi a regardé l’heure à sa montre-bracelet, puis a continué, les mains derrière le dos, à inspecter cette demeure européenne à deux étages, luxueuse et rétro, en attendant que Luo Bin sorte des toilettes.
C’était la première fois qu’il entrait dans la chambre de Moli. Compte tenu des impératifs de sécurité, il examinait tout avec une extrême minutie.
« Retournez donc vous asseoir sur le canapé, » a lancé Moli, sentant la pression monter.
« D’accord ! »
« Ce que Morris veut, je le fais. Mua~ »
Le petit poing rose de Zhao Xuemei s’est crispé. Elle s’est retenue d’exprimer son opinion sur ces filles un peu trop exubérantes.
Moli a jeté un coup d’œil aux paires d’yeux sur le canapé d’en face — sincères ou feignant de l’être — puis s’est assis à la table, la tête baissée.
Depuis le quiproquo de la veille, il avait pris conscience du nombre de filles innocentes qui avaient souffert à cause de lui.
Pour la première fois, Moli mesurait profondément combien la célébrité attirait le danger et la manipulation.
« Tu as encore quelque chose à dire ? »
Luo Bin, sorti des toilettes, s’est adressé à Moli.
« Merci à vous. Je pense que ma fiancée doit être sur Terre. Elle n’est probablement pas venue ici. Au moins, ça me rassure un peu. »
« Alors reste ici tranquillement le temps qu’il te reste, » a dit Luo Bin, l’air envieux. « Désormais, tu peux rester chez toi sans sortir. »
Moli a regardé les pièces de Chronos dans sa poche.
Assis sur une chaise à côté de Zhao Xuemei, Luo Bin l’a vue tambouriner sur la table en fixant Moli :
« Et ces filles qui ont perdu leur apparence d’origine à cause de toi, qu’est-ce que tu comptes en faire ? »
Moli a senti le regard glacial de Zhao Xuemei. Elle le fixait sans ciller, droit dans les yeux, lui, l’ami de Yang Zizang.
« Je… elles… »
« Ze veux… rester ici, » a dit une fille à la silhouette magnifique. « Moli, il est… très très gentil, quelqu’un de bon… Ze veux être sa petite amie, dans ce monde… »
Cette dame, bien que son français fût encore hésitant, arrivait déjà très bien à s’exprimer.
« Moi aussi, ze pense la même chose. »
« Me too ! » a lancé une fille toute frêle, encore blessée.
Moli tripotait le pan de sa veste.
Zhao Xuemei s’est levée d’un bond, furieuse : « Hmph ! Liang Xi, on y va. »
Liang Xi, qui s’était terré dans sa chambre, a répondu d’une voix étouffée : « Si je pars, monsieur Moli n’aura plus rien à manger. »
« Avec tout ce monde, t’as peur qu’il ait faim ? ! »
« Ah ? C’est vrai, ça. »
« Qu’est-ce que t’attends pour partir ? Interdiction aux enfants d’apprendre le vice ! »
« Mademoiselle Zhao Xuemei, vous… vous vous méprenez. Je voulais juste… » s’est empressé Moli.
« Elles ne sont pas des succédanés de Julia, tu comprends ? ! »
Zhao Xuemei pointait le doigt vers ces filles.
« Je prendrai mes responsabilités. Je leur louerai un logement pour qu’elles vivent à la Ville Plaque Tournante. Ce sera ma façon de les dédommager. Rassurez-vous, je ne suis pas ce que vous croyez. Elles sont totalement libres. Elles pourront avoir leur propre vie. En attendant, je subviendrai à leurs besoins. »
« Très bien. Déduction mensuelle de deux mille sept cents ans de Chronos, plus tes trois cents. J’espère que tu as assez de longévité pour les entretenir. »
Moli a hésité un instant.
« Je crois que… la prime de Chronos Nul de Boppoli devrait tenir pas mal d’années. »
Li Mi s’est massé la tempe douloureuse. Cette scène lui donnait encore plus de fil à retordre que les problèmes du siège.
Luo Bin le regardait en souriant.
« Et puis, monsieur Li Mi, les dividendes de notre pharmacie devraient être corrects, non ? »
Moli a lancé un regard suppliant à Li Mi.
Il savait maintenant que, sans Li Mi, il serait sans doute dans de beaux draps.
« Je demanderai au siège d’envoyer quelques personnes pour vous aider, monsieur Moli, avec ces demoiselles, » a dit Li Mi, sans évoquer la question des revenus.
« Merci infiniment, monsieur Li Mi. J’ai encore quelques Contrats de Boost. Choisissez-en deux. Plus tard, quand Yang Zizang en aura de nouveaux, je vous en donnerai d’autres. »
Li Mi affichait un sourire, mais intérieurement, c’était un choc sismique — « quand Yang Zizang en aura de nouveaux » ?
Ce type pouvait donc encore entrer dans le monde de l’Insigne Postal ?
Il ne pouvait que s’émerveiller. Que ce soit ce soi-disant Groupe Piaoming ou Yang Zizang lui-même, leur force avait déjà, à son insu, largement dépassé celle des soi-disant experts de la ville.
Li Mi était profondément touché par la profonde amitié qui unissait ces quelques personnes.
Une amitié comme celle-là — quand naîtrait-elle dans sa propre équipe ?
« Dites, monsieur Li Mi. »
Luo Bin s’est tourné vers le jeune homme avec un sourire : « Après les épreuves, je vous emmènerai, vous et qui vous voudrez, dans la Cité 11 pour frapper de la monnaie de Chronos Nul. Qu’en dites-vous ? »
« Vraiment ? Formidable, monsieur Luo Bin. Pour être franc, le siège me tanne depuis longtemps pour que je serve d’intermédiaire. Comme ça, j’aurai enfin quelque chose à leur répondre. »
« Avec plaisir. » Luo Bin s’est levé, son sourire disparaissant pour laisser place à une expression grave. « Je vous annonce encore une nouvelle : Yang Zizang n’entrera pas immédiatement sur le champ de bataille de la bataille de classement de fin d’année. »
« Hum ? » Li Mi s’est immédiatement plongé dans ses pensées.
Le QG de l’équipe-chef était déjà prêt. Il n’aurait pas de rôle, mais on avait spécialement réservé trois places pour Yang Zizang.
Et là, Luo Bin parlait de « champ de bataille » ?
Qu’est-ce que ça voulait dire ?
Luo Bin a tapoté des mains, jetant un coup d’œil vers la chambre de Liang Xi, puis vers Zhao Xuemei, appuyée contre le mur près de la porte.
« Rentrons en ville. Après-demain, c’est le début de la bataille urbaine. »
« Allons-y. »
« Oh~ »
…
« Demain, c’est le début de l’épreuve de difficulté maximale. »
Sous le ciel nocturne, Cheng Yunze, enveloppé dans un épais manteau, regardait le firmament limpide.
Hong Haocheng, de l’autre côté de la ville, était assis près d’un feu de camp avec quelques personnes dans des ruines. L’une d’elles astiquait son épée longue aux reflets gris ondulants — c’étaient Li Yongqin et ses deux compagnons.
……
Au QG de l’Alliance des Chasseurs de Monstres, on avait attendu et attendu le retour de Yang Zizang, en vain. L’inquiétude montait.
Un homme s’est levé de la longue table ovale, allant et venant :
« Ce Yang Zizang… est-ce qu’il… est-ce qu’il ne compte pas participer à la bataille urbaine ? »
…
Lü Bu regardait l’homme qui tremblait, agenouillé devant lui.
La petite créature qu’il transportait dans son sac avait été jetée au loin par quelqu’un. Ce petit animal, comme une souris blanche, piaillait en se précipitant dans un terrier voisin.
« Ce genre de moyen, ça ne fait que nous causer un peu de tracas. Allez, investis ta vie dans ce truc, ou ne t’en prends qu’à toi-même. »
Il a ouvert la main, révélant un insecte rampant.
Soudain, il a levé la tête, comme alerté par quelque chose.
Il a attendu un instant. Mais rien ne s’est produit.
« Bizarre. »
……
Dans l’espace.
Un cercueil rouge flottait lentement en orbite terrestre basse.
Sur la face avant du cercueil, d’un rouge profond comme l’encre, se trouvait un relief sculpté à demi flottant — une silhouette humaine, les bras croisés sur la poitrine.
Une courte lame, de deux doigts de large, s’enfonçait dans sa poitrine à la croisée des bras.
Sur le visage sculpté, des paupières incroyablement réalistes se sont soudain ouvertes. Les pupilles pourpres à l’intérieur se sont inclinées sur le côté, comme pour tenter d’apercevoir ce qu’il y avait dans son dos.
Le cercueil, qui dérivait tout droit, a commencé à tourner lentement dans l’espace profond. La silhouette prisonnière du relief s’est ainsi retrouvée face à la Terre.
Tandis que le cercueil tournoyait, une goutte de sang a suinté de la lame.
Longuement mûrie, la goutte est tombée de l’espace vers le sol.
Drip !
[E=mc² activé.]
Paf !
Dans le reflet du soleil, la goutte de sang, comme une bille d’acier, a traversé l’espace en un éclair pour s’abattre au sol.
À son point d’impact, le relief et les bâtiments de cette zone se sont instantanément écartés — comme du liquide vaisselle dans une flaque d’huile — déployant un espace gigantesque !
Un nouvel édifice monumental a surgi du néant.
Dans l’esprit d’innombrables personnes a retenti une voix imposante :
{La Cité d’Arène de niveau Palais du Démon-Héros est descendue.}
« Quoi ? »
Sous le soleil de midi, dans les deux villes, ceux qui fouillaient les décombres ou se battaient dans le vent glacé ont soudain entendu cette voix surgie du fond de leur cœur, et ressenti la pression invisible qui s’en dégageait.
{Temps restant avant l’ouverture : 11 heures 59 minutes.}
Ils ont levé la tête vers un immense rideau d’eau qui venait de jaillir du sol.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
À mesure qu’ils regardaient, les informations sur cet étrange édifice monumental s’affichaient automatiquement dans l’esprit de tous ceux qui le voyaient.
【Cité d’Arène de niveau Palais du Démon-Héros.】
【Palais du Démon-Héros — Les Dents du Démon, la Meule.】
« Les Dents du Démon… »
« La Meule ? »
Ils n’y comprenaient rien.
{Ce palais est la Cité d’Arène pour la bataille de classement de la Cité n°23. La ville dont l’équipe aura vaincu le Seigneur Démon dans les quinze jours obtiendra les droits de classement de la nouvelle Cité n°23.}
« Une arène ? Quinze jours ? »
« Quoi ? C’est une sorte de compétition ? »
Devant les yeux de tous les habitants des deux villes est soudain apparue la projection d’un petit objet.
{Récompense spéciale du Palais du Démon-Héros : Réminiscence d’Impression.}
« C’est quoi, ça ? »
Que ce soit à l’extérieur ou dans les sites d’Intersection où les gens profitaient du dernier jour pour s’affairer, tous voyaient la même chose devant eux.
【Réminiscence d’Impression】
【Réminiscence d’Impression : peut stocker 100N de Chronos】
【Enregistre une forme de vie conservée dans la mémoire du Candidat. Au moment de sa mort, la Réminiscence d’Impression injecte le Chronos et la fait entrer dans ce monde, tout en lui accordant le droit de développer un Moxel.】
« Mon Dieu ! »
« Ce truc… est-ce que ça veut dire ce que je pense ? ! »
【Condition d’utilisation : la personne concernée ne doit pas être morte avant l’utilisation. Strictement personnel.】
【Chaque membre de la ‘ville victorieuse’ ayant tenu jusqu’à la fin dans la Cité d’Arène en recevra un exemplaire.】
« Alors, nos proches restés sur Terre, une fois morts, pourraient eux aussi être amenés ici par ce truc ? ! »
Beaucoup ont instantanément envisagé cette possibilité.
Dans les deux cités, d’innombrables regards émerveillés se sont tournés vers cet objet pareil à une montre à gousset. Beaucoup tentaient de l’attraper, en vain.
Ce n’était qu’une projection.
Mais à mesure qu’ils y pensaient, la montre s’ouvrait d’elle-même, révélant l’emplacement vide où glisser une photo.
« On dirait qu’on peut y mettre une photo ! Ça veut sûrement dire qu’il suffit de penser à quelqu’un pour que son image apparaisse ! »
Quelqu’un a soudain éclaté en sanglots.
« Nos proches de la Terre ! Ils peuvent donc être amenés ici, eux aussi ! Et après des dizaines d’années ! Mon Dieu, mon Dieu ! »
« Un trésor ! Un trésor absolu ! »
« Wah wah wah, un endroit infernal pareil, jamais je n’y ferais venir ma famille pour souffrir, mais par contre, ces stars aux longues jambes et à la taille fine, hum… »
Les deux villes étaient en ébullition. C’était un trésor inouï. La récompense ultime du Palais du Démon-Héros, c’était ça !
Et beaucoup avaient noté la formulation : ce trésor ne récompensait pas l’équipe gagnante, mais les membres de la ville qui tiendraient jusqu’au bout !
Ainsi, il suffisait d’entrer dans cette arène et d’y tenir jusqu’à la fin pour obtenir cette récompense !
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