Li Mi a rapidement levé les doigts :
« Premièrement, l’équipe de Xiao Yushan encercle le QG de l’équipe de Hall et en extrait la dame en question. »
Le coin de l’œil de Luo Bin a tressailli : « C’est justement ce que j’allais dire. Quelles sont les deux autres options ? »
C’était Xiao Yushan qui avait repéré Moli et l’avait chargé de gérer et de stocker le Chronos dans un site d’Intersection de Classe A, ce qui avait permis de stabiliser un grand site d’Intersection avant d’arriver à la Ville Plaque Tournante. L’équipe de Xiao Yushan avait ensuite reçu le plus de remerciements sous forme de Contrats de Boost. Lui demander ce service, il ne refuserait jamais. C’était la première chose qui venait à l’esprit.
Li Mi a poursuivi :
« Deuxième option, un peu plus coûteuse en obligations : demander à Zhu Yin de mobiliser l’équipe de sécurité pour m’accompagner dans la Cité 27 et escorter monsieur Moli jusqu’au domicile de Hall. Mais dans ce cas, il est fort probable que la dénommée Julia succombe soudainement à un mal foudroyant. Cela dit, la première option présente aussi ce risque, avec une probabilité légèrement moindre. »
Luo Bin a baissé la tête pour réfléchir.
Lui aussi connaissait le contenu du coup de téléphone de Moli — Yang Zizang l’avait sollicité pour en extraire des renseignements. Le Moli du futur avait effectivement dit au Moli d’il y a six mois que sa fiancée était partie avec un autre.
Mais il avait aussi dit qu’elle était peut-être sur Terre, pas venue ici. Bref, c’était nébuleux.
Luo Bin avait d’abord pensé que Moli, sous l’interférence de Hong Haocheng, avait mal retenu, ou que sa mémoire ultérieure s’était brouillée.
Mais maintenant… il soupçonnait que la Julia vue par le Moli du futur était une fausse Julia !
La fausse Julia, craignant que Moli ne la démasque, avait choisi, dès la première rencontre, de rompre avec lui, faisant semblant d’être partie avec un autre. Mais au bout du compte, le « Moli du futur » avait tout de même conçu des soupçons sans oser les affirmer, de peur de prendre ses « conjectures » pour des « conclusions » et d’induire en erreur le « Moli actuel ». Voilà pourquoi il était resté si confus.
[J’ai dépensé 1N de capital pour extraire des renseignements.]
[Déploiement de base, mille positions.]
[J’ai collecté des renseignements sur Julia. Julia, anciennement ‘Lina Walker’, est actuellement en convalescence.]
Un frisson glacé a parcouru le dos de Luo Bin.
Quelqu’un ciblait l’équipe de Yang Zizang !
Le gros, debout à la portière, a regardé tout le bric-à-brac métallique entassé dans la pièce de Li Mi, puis a reporté son regard sur le jeune homme.
« Hmph. On s’attaque aux amis de Laozi, maintenant… Li Mi, quelle est ta troisième option ? »
« Très simple. Me procurer une meilleure radio Incube. Idéalement capable de couvrir deux ou trois cents kilomètres. »
« Pour quoi faire ? »
« Pour que Moli abandonne définitivement. »
Luo Bin a lentement exhalé l’air chaud de ses poumons, qui s’est transformé en buée dans l’air glacé.
« Ne me joue pas tes stratagèmes à trois niveaux. Je les veux tous ! Ceux qui ont osé piéger Moli doivent être intégralement nettoyés. Tuer pour l’exemple ! »
Ayant dit, Luo Bin a activé l’anneau sur sa poitrine pour contacter Xu Aiyuan. Une radio Incube ? Ce serait plus facile à trouver du côté de la Ville Plaque Tournante Rouge.
L’air a vibré. Le Train Incube s’est élancé de cette usine désaffectée, filant à toute allure à travers la lande en direction de la « Station Li Sumei ».
Trois heures plus tard, le train a livré à Li Mi une radio Incube ainsi qu’une épée courte aux reflets gris ondoyants, de la longueur d’un avant-bras.
Cette épée était une Arme de Guerre Chronos de 50N contenant 15N de Chronos Nul.
Ces épées courtes, idéales pour être dissimulées près du corps, étaient les favorites des filles du Ruisseau des Roses.
« Celle-ci, pour ta protection. Si tout se passe bien avec Moli, elle est à toi. »
La main de Li Mi a tremblé légèrement en la recevant.
[J’ai obtenu une Arme de Guerre Chronos Nul.]
« Merci. »
Moins d’une demi-heure plus tard.
Après avoir contacté Zhao Xuemei et prévenu le chef adjoint Qi, chargé de la gestion de la sécurité, Li Mi et son groupe ont franchi une porte-tunnel à la périphérie de la Ville Plaque Tournante. Ils sont apparus directement près d’un portail caché dans les ruines de la Cité 27.
À ce moment, Moli et Hall traversaient encore un site d’Intersection de Classe A. Ils n’étaient qu’à un peu plus de la moitié du chemin vers la ville.
Une fine neige tourbillonnait.
Dans la pâle lueur de l’aube, Li Mi s’est retourné pour regarder la trentaine de personnes derrière lui.
Tous regardaient droit devant eux ce jeune homme mince, en veste de coton gris-noir.
Quelqu’un derrière Li Mi enfilait des gants noirs : « Petit Li, on suit tes ordres. »
« Merci à tous. »
« Non, c’est grâce à ta vigilance, cette fois. »
Li Mi a hoché la tête : « Attendons que Moli soit sur le point de sortir avant d’agir. Comme ça, on évite toute possibilité qu’ils lui fassent du mal à l’intérieur du site d’Intersection. »
« D’accord. »
Le temps s’égrenait, minute après minute.
Le groupe se tenait debout, silencieux et immobile.
De rares récupérateurs de la ville, passant près de ces ruines, apercevaient cette troupe avec véhicules et armes, plantée là dans le vent et la neige, et faisaient un grand détour.
Au lever du jour, Xiao Yushan et les siens sont accourus pour murmurer à l’oreille de Li Mi :
« On a trouvé. C’est le ‘Python Suprême’. Et on a aussi trouvé des traces de la pseudo-Julia. Pas qu’une seule. Il y a aussi trois cadavres. »
« Des cadavres. »
Les trente personnes derrière ont échangé quelques mots à voix basse. Le visage de Zhao Xuemei était plus glacé que le givre lui-même. Le vent et la neige tournoyaient autour d’elle, comme si sa colère concentrait encore plus le froid.
Li Mi, à l’avant, écoutait en silence. Il n’a fait aucun commentaire sur la colère qui couvait dans les murmures derrière lui.
Il a simplement attendu que le soleil monte un peu, que celui qui traversait le site d’Intersection de Classe A arrive.
[Une personne importante, marquée par la Ville Plaque Tournante, va bientôt apparaître dans la Cité 27.]
De vagues coordonnées sont apparues dans l’esprit de Li Mi — l’entrée de l’espace hétérogène de Classe A où se trouvait Moli.
« Il arrive bientôt, Li Mi. »
« Hum. On y va. »
Guidée par Xiao Yushan et les siens, l’équipe de sécurité est montée en véhicule et a foncé vers l’emplacement du « Python Suprême ».
Les minutes s’écoulaient. Li Mi regardait la trotteuse de sa montre mécanique Hamilton tourner, cercle après cercle. Après une dizaine de tours, il a tapoté le grand module Incube — qui ressemblait à une grosse enceinte — seul un Incube mort pouvait être transporté dans une autre ville.
Une ligne brisée l’a pénétré, et une déclaration de financement s’est instantanément diffusée sur plus de trois cents kilomètres carrés.
{Je suis Li Mi, de l’équipe de sécurité de la Ville Plaque Tournante. À toute la ville : quiconque trouvera Julia recevra une récompense de neuf mille neuf cent quatre-vingt-dix-neuf ans de vie.}
Il a brandi un portrait saisissant.
{Quiconque ressemblera à Julia recevra cinq mille ans de vie.}
{Quiconque fera du mal à Julia mourra.}
La ville est instantanément entrée en ébullition.
« Julia ? C’est qui ? »
Les gens s’interrogeaient, perplexes.
…
« Moli va bientôt arriver. Niccolo, c’est du génie, ha ha ha ha ! »
Niccolo, aux courts cheveux noirs et épais, a souri légèrement, faisant rouler entre ses doigts un Trésor Céleste aux reflets chatoyants.
« Avec Moli dans la poche, Yang Zizang, on en fera ce qu’on veut. »
« Tant que Moli sera dans notre équipe, après Xiao Yushan et ses chanceux, on deviendra le numéro deux de cette ville. Tout le monde s’écartera sur notre passage. »
« Un jour, on sera numéro un. »
Dans la pièce, tous attendaient l’arrivée de Moli. Une femme, tremblant de tout son corps, se tenait dans les bras de quelqu’un, la tête baissée, sans oser parler.
Elle avait indiscutablement les traits de Julia.
Le capitaine, à la carrure imposante, l’a regardée en lui rappelant :
« Julia, tu te souviens de ce qu’on t’a dit ? Celui dont tu tomberas éperdument amoureuse, c’est ce Ruby ! Devant Moli, tu sais ce que tu dois faire, hein ? »
La femme, un peu amaigrie, a hoché rapidement la tête.
Soudain, une ligne brisée de diffusion. Tous ceux qui ont perçu le message ont instantanément écarquillé les yeux — c’était une déclaration de financement.
Au même moment, une autre ligne brisée a fusé comme l’éclair pour se connecter au colosse noir assis en position principale.
{Bonjour, Boyle. Ici Xiao Yushan.}
[Xiao Yushan souhaite effectuer un investissement actif à mon profit.]
Le visage du colosse noir s’est figé.
Sur le canapé, Niccolo a suspendu le Trésor Céleste qui roulait entre ses doigts.
Soudain, le sol a violemment tremblé !
BOUM !
Plusieurs traits de lumière ont pulvérisé la maison. Les deux silhouettes près du mur n’ont pas eu le temps de comprendre ce qui arrivait : réduits en cendres.
Le colosse noir a poussé un hurlement strident. Dehors, sans qu’on sache depuis quand, régnait un royaume de glace.
Le visage glacial de la dame, ses longs cheveux flottant au vent, elle a levé haut son épée longue, telle une reine des tempêtes de neige !
Sa lame a percé le firmament !
Craquements, crissements !
Le givre s’est instantanément diffusé.
Niccolo, caché sous le canapé, a utilisé sans hésiter le Chronos contenu dans la pièce qu’il tenait.
« Meurs ! » D’une fureur qu’elle n’avait jamais connue, Zhao Xuemei a poussé un cri qui a retenti aux quatre horizons.
Les flocons vaporeux se sont changés en lames d’acier, tourbillonnant follement !
En un éclair, une neige de plumes d’oie a déferlé avec frénésie. De pâles flammes dorées en émanaient, puis une myriade de reflets écarlates s’est allumée !
BOUMMMMM, fracas, explosions…
Comme si le sol était pilonné par des obus de glace, des fleurs givrées de cent mètres de diamètre ont éclos. Dans la maison, hormis la femme terrifiée et tremblante, plus une âme qui vive.
…
« Monsieur Moli, vous allez bientôt voir votre Julia, » a dit Hall en souriant.
Suivant ces deux hommes, l’un maigre, l’autre grand, Moli avait le cœur battant d’émotion. La scène qu’il avait tant espérée allait apparaître !
« Ma Julia bien-aimée… »
Voyant l’entrée juste devant lui, Moli, les larmes aux yeux, sa valise à la main, s’est élancé à grands pas.
Soudain, Hall s’est figé.
Son visage s’est décomposé. Il s’est tourné vers le grand type à côté de lui : « Cherry, vite, vite. Fais demi-tour. »
« Demi-tour ? Mais on est en train de rentrer. »
« Retourne à la Ville Plaque Tournante ! Vite ! » Hall, paniqué, tirait le grand dadais vers l’arrière.
« T’es dingue ? Et les ordres du capitaine ? ! »
Une énorme gifle du grand Cherry s’est abattue sur le visage de Hall, le laissant sonné.
À cet instant, Moli touchait déjà la porte du site d’Intersection. Il s’est retourné : « Vous venez, oui ou non ? »
« Ne sors pas ! »
Hall a crié de toutes ses forces : « Attendez ! Cherry, notre équipe… l’équipe a déjà… »
Trop tard.
Le gars, qui ne savait qu’obéir au patron, avait déjà ouvert la porte du passage avec le cristal de fréquence de Classe A de cet espace.
Alors ils ont vu, dehors, les silhouettes qui les attendaient.
Moli, sa valise à la main, regardait avec perplexité Li Mi debout à la sortie. Se serait-il trompé de direction ? Était-il revenu à l’entrée de la Ville Plaque Tournante ?
« Comment… tu… »
Li Mi n’a rien dit. Il s’est effacé, laissant le champ visuel libre à Moli, qui se tenait à peine sur le seuil de la grotte.
Derrière, devant la masse noire qui obstruait la lumière, est apparue la silhouette de la personne dont il rêvait jour et nuit.
Puis une deuxième. Et une troisième, une quatrième, une cinquième…
Le sourire de Moli s’est figé, puis s’est crispé.
Plusieurs membres de l’équipe de sécurité de la Ville Plaque Tournante l’avaient déjà dépassé, le laissant figé, pour se jeter au fond de la grotte et plaquer au sol les deux individus — l’un abruti, l’autre au visage de fouine.
Huit Julia ont levé la tête vers Moli, la valise à la main.
Plusieurs filles qui ne ressemblaient pas à Julia mais s’appelaient Julia le regardaient aussi.
« Ce… »
Moli fixait cela avec effarement.
« Julia ? »
Le cerveau vide, Moli a lentement franchi du pas la fissure dans le mur, mais ses jambes ont fléchi et il est tombé à terre.
Affolé, il s’est relevé pour scruter la Julia tout à gauche, en robe rouge.
« Ah… »
Moli, prêt à devenir fou, la détaillait, puis s’est tourné vers la suivante, un peu plus petite : « Toi, comment… »
Moli s’est déplacé vers la troisième Julia.
Celle-ci avait la plus belle silhouette : longues jambes, taille fine, lèvres vermillon comme des abricots, peau claire et satinée. Sous le regard béat de Moli, elle a baissé la tête, comme gênée.
Et l’homme s’est tourné vers la quatrième, la cinquième !
Il a lentement parcouru du regard ces sept ou huit silhouettes au visage similaire. La valise est tombée par terre. Il a ouvert grand les bras !
« Julia ! Ton… ton pouvoir secret, ce ne serait pas… la duplication ? ! »
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