Yang Zizang ne s’attendait pas à ce que la Grande Responsable revienne.
Et en plus, elle débarquait avec une aura meurtrière si écrasante que tout le monde mental semblait sur le point de s’effondrer, comme sous la pression d’un Roi Démon sur le point d’émerger.
Yang Zizang et Boppoli se sont assis bien sagement dans l’herbe. Il a matérialisé un petit tabouret pour que la Grande Responsable prenne place en face. Une distance de sécurité psychologique, en quelque sorte.
De l’autre côté de la petite table, Huan Bao’er promenait son regard entre les deux.
« Pourquoi avez-vous cru que vous seriez capables de construire un Palais du Démon-Héros ? »
En posant cette question, Huan Bao’er se trouvait elle-même idiote, naïve, déconnectée de la réalité !
Qu’est-ce qui lui avait pris de venir ici ?
« Parce que je crois en mon ami. »
Yang Zizang a regardé Boppoli : « Je… crois en Boppoli. Peut-être que pour l’instant, il ne peut pas encore… »
« Je peux ! »
Boppoli, qui gardait la tête baissée, l’a relevée : « J’y ai pensé des milliers de fois dans mon esprit, dès l’instant où j’ai reçu cette mission. »
Sa main s’est ouverte, et des plans épars de lumière se sont matérialisés.
« Dès que j’ai reçu les documents de conception que tout le monde m’a aidé à mémoriser, j’ai soudain ressenti une espèce de… disons une émotion, ou une idée. Bref, j’ai senti que je pouvais être celui qui ouvrirait ce Palais du Démon-Héros. Comme si… »
Boppoli, qui était perdu l’instant d’avant, a au contraire dénoué ses blocages à cet instant :
« Comme si tous ces gens n’avaient pas seulement mémorisé pour moi des données sur le Palais du Démon-Héros, mais aussi leur compréhension du sujet, et surtout… je pouvais sentir leurs souhaits ! »
Huan Bao’er lui a jeté un regard perplexe.
Boppoli a poursuivi avec excitation :
« C’était comme si je me tenais devant une porte mystérieuse. Les efforts de tout ce monde, cet après-midi-là, m’avaient donné la capacité d’entrer dans ce Palais du Démon-Héros inconnu ! Je ne suis pas en train de créer un Palais du Démon-Héros, je suis en train de le découvrir ! J’aspire à y vivre une expérience sans précédent, et à combler l’attente de mes vœux. »
« Ha… »
« J’ai commencé à pousser cette porte, j’ai commencé à explorer l’inconnu qui s’y trouvait… À partir de ce moment, des tas d’idées, des tas de scènes sont apparues dans mon esprit. »
« Impressionnant, digne d’un joueur qui finit par entrer dans un autre monde à force de jouer. »
« Ah, ha ha. »
Boppoli s’est gratté la tête, gêné.
Assise dans l’herbe, Huan Bao’er a levé la tête vers ces images similaires alignées dans le ciel.
C’était impulsif, mais les faits étaient les faits : vouloir construire un Palais du Démon-Héros à trois, même en la comptant elle, c’était bel et bien une illusion.
« Pourquoi as-tu fait autant de choses identiques ? » a-t-elle demandé, le cœur bien plus apaisé, comme pour bavarder.
« À cause du temps. »
Boppoli tripotait les divers composants matérialisés sur la table : « J’ai calculé que pour une Cité d’Arène pouvant accueillir au minimum vingt mille personnes, avec des équipes de dix, il faut deux mille salles pour qu’ils puissent accomplir une épreuve. »
Huan Bao’er a montré un peu d’intérêt.
« Hum, et alors ? Quel rapport avec ces salles identiques ? »
« On n’a pas assez de temps ni de bras pour aménager toutes sortes de terrains complexes. Alors je les ai toutes faites pareilles. »
C’était naïf, mais ce gamin avait au moins réfléchi au problème. Huan Bao’er a hoché la tête ; sa curiosité était satisfaite.
C’est alors que, parce que les deux modèles utilisaient constamment l’« Autorité de Matérialisation Mentale », profitant de leur matérialisation de ce champ d’illusions mental, Boppoli, en tant que maître de ce champ mental, a instantanément imaginé une grande projection d’horloge.
D’un léger geste, il a fait s’agrandir cette horloge à l’horizontale jusqu’à la taille d’une maison, dévoilant la structure cinétique en rotation à l’arrière.
« Ça, c’est ? » Huan Bao’er a regardé, perplexe.
« Des engrenages ! »
« Des engrenages ? »
« On fait des scènes en forme d’engrenage et on les fait s’entrechoquer. »
À ces mots du garçon, Huan Bao’er s’est figée, puis une lueur étrange a jailli dans ses yeux !
Elle a instantanément visualisé la scène.
« Alors c’est pour ça qu’elles sont toutes de cette forme trapézoïdale ! Ces salles sont des engrenages ? »
« Exact ! »
Boppoli s’est levé d’un bond, pointant l’horizon :
« Tant que tous les engrenages sont polis, on peut les monter comme on veut sur les plateaux. Quelle que soit la scène qu’on prend, il n’y aura jamais d’erreur ! »
« Mon Dieu, ça fait gagner au moins quatre-vingt-dix pour cent du temps ! »
« Exactement ! C’est pour ça que j’ai dit que je n’avais pas besoin de trop réfléchir à la structure du Palais du Démon-Héros : sa structure, ce sont juste quelques grands barreaux ! »
Huan Bao’er écoutait, stupéfaite. Elle a senti un frisson depuis longtemps oublié parcourir sa peau.
Ce qu’elle prenait pour une chimère semblait maintenant sur le point d’éclore d’un instant à l’autre !
« L’impossible… serait-il vraiment… »
Son cœur s’est soudain serré. Elle s’est tournée pour vérifier d’un trait :
« Et vous en avez fabriqué combien, de ces scènes ? »
Yang Zizang a répondu : « À force de bosser jour et nuit sans relâche, on approche les deux mille. Avant, on en avait fait pas mal, mais on s’est rendu compte que la précision était insuffisante, alors on a tout repris en ajoutant plein de techniques d’agencement de scènes apprises auprès du responsable Croft. J’ose dire qu’il y a de quoi permettre à la plupart des équipes de mener des combats à la hauteur de leurs capacités. »
Huan Bao’er a soupiré :
« Mais ça ne fait qu’une occasion d’épreuve par équipe. C’est un peu juste. »
Ce volume de scènes était insuffisant, et le temps manquait, à moins de mobiliser plus de monde et d’obtenir un état d’expansion Chronos plus large. Mais à la Société des Illusions Perdues, on ne pouvait pas se permettre de trop altérer l’état du Chronos.
Était-ce vraiment faisable ?
Si ce n’étaient que ces trois-là…
Mais si on renforçait les effectifs…
Huan Bao’er a affiché le regard de quelqu’un qui va prendre une décision. Devait-elle parier avec ces petits casse-cous ? Toutefois, bien que ce Palais du Démon-Héros ait déjà pris forme, il manquait encore quelque chose.
« Si une équipe est trop forte, ne risque-t-elle pas de nettoyer beaucoup de salles-engrenages ? Vos salles ne suffiraient pas. »
Yang Zizang a regardé Boppoli.
Voyant cette expression sur le visage du jeune homme, Huan Bao’er s’est tournée vers le garçon : « Tu as encore autre chose en tête ? »
« Oui. Comme il y a cinq éléments — métal, bois, eau, feu, terre — j’ai réparti toutes les salles en cinq couleurs. »
Boppoli a pointé du doigt les scènes trapézoïdales dispersées dans le ciel.
« Même sans trajectoire, tout le monde doit franchir les cinq couleurs de salles-engrenages, dans le désordre. Ils ne peuvent donc pas suivre le chemin le plus facile ; ils doivent aller et venir entre les différentes salles-engrenages qui s’entrechoquent, pour trouver la pièce qui leur manque. »
« Ainsi, ils n’ont pas tout le loisir d’attaquer n’importe quelle salle-engrenage ; ils doivent chercher. » Huan Bao’er a hoché la tête. C’était vraiment un excellent concept.
D’un geste, Boppoli a fait apparaître derrière la structure de l’horloge une image en miroir, comme dans une glace.
Deux dispositifs mécaniques composés de grands et petits engrenages se sont déployés devant Huan Bao’er telles deux portes jumelles.
Il l’a regardée : « Et je vais faire en sorte que les plateaux s’emboîtent mutuellement. Les deux villes seront imbriquées l’une dans l’autre. »
« Ça, c’est… ! »
Boppoli a poursuivi : « C’est une compétition entre deux villes, non ? D’après ce que la chef Jiaoma a dit, la stabilisation d’une scène de terrain, c’est juste une image à une certaine époque, n’est-ce pas ? »
Huan Bao’er a regardé les deux cités d’engrenages en miroir, l’étonnement grandissant sur son visage.
« Nous n’avons qu’à les mettre en miroir, puis modifier les coordonnées temporelles des salles-engrenages en miroir pour faire apparaître leur relief d’il y a des centaines ou des milliers d’années. Tel endroit était un lac qui, quelques siècles plus tard, est devenu un champ. Tel autre était une montagne devenue temple, puis tombée en ruines. »
Yang Zizang a ajouté : « Madame la Grande Responsable, c’est pour ça que dès le départ, nous avons délibérément choisi des scènes de terrain stables sur au moins deux époques différentes. Comme ça, en les dupliquant par miroir, on peut activer le paysage d’une autre époque pour ces terrains. »
Ainsi, le nombre de salles était instantanément multiplié.
Huan Bao’er s’est mise à applaudir sans même s’en rendre compte.
Boppoli a poursuivi, plein d’assurance : « On n’a pas eu le temps de concevoir des trajectoires. Peu importe. Les plateaux monteront et descendront comme des ascenseurs, s’entrechoquant avec différents engrenages. »
« C’est excellent. »
« Les scènes ne suffisent pas ? Peu importe. Chaque fois, ils rencontreront des scènes différentes. »
Huan Bao’er a levé la tête : « Mais les monstres d’épreuve ? »
« Les monstres ne suffisent pas ? Peu importe non plus. »
« Quoi ? On peut économiser ça aussi ? »
Boppoli a eu un petit rire :
« L’équipe qui obtient la couleur d’une salle devient elle-même le monstre de cette salle ! Ceux qui arrivent après, s’ils tombent sur une salle vide, eh bien, tant pis : qu’ils se mettent à traquer les plus forts, sinon, élimination. »
Yang Zizang a ajouté : « Comme ça, les équipes se réduisent, et ceux qui restent sont de plus en plus forts. »
Boppoli, désormais sans la moindre timidité, a soutenu le regard de Huan Bao’er. Les yeux de la femme s’animaient de plus en plus en le regardant.
Toute frémissante, elle a dit : « Une Cité d’Arène comme ça, même utilisée dix fois, elle resterait aléatoire ! En changeant les engrenages, en ajoutant des salles et des plateaux, on pourrait l’utiliser cent fois sans qu’il y ait jamais de trajectoire optimale ! »
Yang Zizang a renchéri : « Oui, madame la Grande Responsable. Même s’il y avait une trajectoire optimale, la rotation des engrenages la modifierait en quelques tours. Et comme ceux qui connaîtraient cette trajectoire seraient les plus forts, les chances de combat entre équipes d’élite seraient encore plus grandes ! »
« Nous pensons tous que c’est une Cité d’Arène réutilisable. Et il n’y a pas de risque de fuite de secrets. »
« Yang Zizang, c’est donc là le ‘concepteur en chef’ que tu as trouvé. Vous deux, vous avez fait un travail excellent, excellent, excellent ! »
Huan Bao’er s’est levée, dégageant une aura de confiance et de puissance irrésistible.
« Votre Palais du Démon-Héros sera une magnifique, une très très belle Cité d’Arène ! Mais… »
La femme a pris un ton grave : « J’ai une mauvaise nouvelle. Le point clé pour une approbation rapide du Palais du Démon-Héros ne devrait pas être les cinq éléments. »
« Quoi ! » Boppoli a poussé un cri d’incrédulité.
Yang Zizang a eu une illumination. Soudain tendu, il a demandé : « Est-ce que… la Couronne de Lotus Vert n’a pas été approuvée ? »
« Non. Et le projet de Croft a encore été accepté ! »
Les deux ont enfin compris pourquoi Huan Bao’er était venue à ce moment précis.
Mais si c’était ça, tous leurs efforts de ces derniers temps tombaient à l’eau.
Ce maudit Croft ! Qu’avait-il donc caché dans sa conception, que lui-même n’avait jamais trouvé, alors qu’il avait participé de bout en bout ?
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