« Vous savez ce que vous racontez ? »
Huan Bao’er en riait jaune.
« Dans la conception d’un Palais du Démon-Héros, les scènes sont certes indispensables, mais ce qui en renferme toute la quintessence, c’est bien sa structure et ses trajectoires de conception. Ces trajectoires sont comme les courants du destin : elles guident différentes personnes, les font se rencontrer à différents moments et dans différents espaces, et les poussent à intensifier les conflits et les combats, jusqu’à ce qu’un vainqueur émerge. »
Huan Bao’er s’est tournée pour toiser les trois jeunes gens aux visages tantôt juvéniles, tantôt encore teintés d’ingénuité.
« Savez-vous quelle sagesse il faut pour établir des points d’intersection, quelle expérience pour contrôler le rythme des combats ? »
« Je… nous… »
« Une minute trop tôt ou une minute trop tard, et certains risquent de rater cette occasion fugace. Et si un contingent, par négligence du concepteur, obtient un temps de repos indu ou subit une pression excessive, un talent prometteur peut être ainsi gâché. C’est une chose qui met rudement à l’épreuve le concepteur. »
Huan Bao’er a pointé le doigt vers ces scènes : « Des scènes de combat pour vingt, trente, voire quarante ou cinquante mille personnes ! Comment pourriez-vous y arriver à trois ? Vous sous-estimez trop le Palais du Démon-Héros ! »
Les trois se sont tus, l’air amer.
Huan Bao’er a légèrement soupiré. Ces petits n’étaient qu’enthousiastes, à quoi bon leur asséner ces paroles maintenant ? Voyant les trois jeunes gens bouche cousue, son visage a affiché un sourire sincère.
« Mais c’est un essai tout à fait louable. »
« Je… » Boppoli voulait parler mais hésitait.
La femme s’est tournée vers Jiaoma et Yang Zizang :
« Vous avez su penser à l’Illusion de la Lumière Étoilée, penser aux habitants de deux villes. Cet état d’esprit est admirable. C’est aussi une belle mise en pratique de notre philosophie. »
Elle a applaudi pour les encourager :
« Continuez, perfectionnez-le. Peut-être qu’un jour il deviendra vraiment une Cité d’Arène. »
« Oui. » Les trois ont répondu en chœur.
Après ces paroles convenues, Huan Bao’er s’est assise par terre en fredonnant, regardant Yang Zizang continuer à s’affairer, toujours gêné.
Yang Zizang avait cru qu’elle allait partir.
« Marraine Huan Huan, » a dit Jiaoma, gênée, « tu te moques de nous, hein ? »
« Faut-il vraiment répondre ? Je n’ai pas envie de mentir. »
« Ah là là. » Elle est venue prendre la main de Huan Bao’er en la balançant. « Vous modifiez la Couronne de Lotus Vert sans nous le dire ! Si on avait su, on ne se serait pas donné tant de mal. »
À côté, Boppoli avait perdu toute sa superbe d’avant ; même en parlant à Yang Zizang, sa voix était toute petite, et il bégayait.
Jiaoma a demandé : « Puisque vous aviez un plan de secours, pourquoi soumettre aussi le Palais du Démon-Héros du responsable Croft ? »
« Le nôtre est une modification, pas une création originale. S’il passe l’examen, tant mieux, » a soupiré Huan Bao’er. « Sinon, on sera bien obligés d’utiliser le projet de Croft. »
« Hum, c’est bien ce que je pensais. »
Jiaoma a posé sa tête contre l’épaule de Huan Bao’er, lui tenant le bras comme pour faire un câlin :
« Et en général, une évaluation, ça prend combien de temps ? »
« Si ça va vite, on saura demain. Sinon, ça peut prendre deux ou trois mois. Mais si dans trois jours on n’a pas de réponse, il faudra probablement attendre deux ou trois mois. Dans ce cas, on serait contraints d’utiliser le Palais du Démon-Héros de Croft. »
Les sourcils de Huan Bao’er se sont froncés.
Si on utilisait le Palais du Démon-Héros de Croft, totalement dépourvu d’équité, les gens qui entreraient dans ce monde risqueraient de ne plus jamais croire au Saint Parlement des Anneaux qui « gouverne » leur destin. Sans aucune confiance en ce monde, comment parler de salut ?
« Ah, c’est donc ça… »
Jiaoma a regardé Yang Zizang qui s’affairait, déçue au fond d’elle-même.
Voyant la femme assise par terre comme au repos, telle une déesse, Boppoli a rassemblé son courage pour s’approcher.
« Ma… madame, puis-je vous exposer ma philosophie de conception ? »
Huan Bao’er a tourné la tête vers lui.
« Le petit bègue a sa philosophie de conception, donc. »
« Marraine ~ » Jiaoma lui secouait le bras.
La femme a cédé : « Avant de présenter une philosophie de conception, il faut au moins un cadre. N’oublie pas : il ne reste qu’une quinzaine de jours avant la fin du mois, et il vous faut encore prévoir au moins cinq jours d’examen. »
Sur ce, elle s’est levée et s’est dirigée vers le bord de la pente herbeuse.
« Madame la Responsable, » a lancé Boppoli derrière elle, « dans ma conception, le cadre est très simple. Il n’y a pas besoin de beaucoup d’études. »
Huan Bao’er a exhalé, visiblement agacée.
« Alors montre-le. »
Sur ces mots, la silhouette gracieuse de la femme a complètement disparu de la prairie.
Yang Zizang est resté abasourdi devant cette disparition : elle pouvait se rendre invisible sous sa forme d’entité psychique. C’était encore plus fort que la capacité d’invisibilité de Sans-Ombre et d’Ombre Spectrale.
Le lendemain en temps réel, Huan Bao’er a attendu toute la journée : aucune nouvelle.
Croft aussi attendait dans sa chambre.
Le surlendemain matin, des pas précipités ont résonné dans le couloir.
« Qu’est-ce qu’on fait ? »
Gong Huanwu est entré en courant dans le bureau de Huan Bao’er en marmonnant.
La Grande Responsable Rouge était en dialogue mental avec quelqu’un. Voyant Gong Huanwu arriver, elle a secoué doucement la tête en soupirant.
« Le projet de Croft a été approuvé, » a annoncé Gong Huanwu, inquiet. « Notre projet n’a toujours pas de nouvelles. »
« Je sais. Et en plus, on nous l’a recalé. »
« Quoi ! »
Gong Huanwu a senti un gémissement intérieur. Tout à l’heure, en venant, il ignorait encore que leur projet n’était pas passé, il savait seulement que celui de Croft avait réussi. En ce court laps de temps, le projet de la Couronne de Lotus Vert avait été recalé.
« C’est parce que c’était une modification ? »
« La modification n’est qu’un aspect. Normalement, ça n’aurait pas suffi à le faire recaler, puisque c’est le terrain d’examen de fin d’année pour notre côté. L’autre raison, c’est… »
Huan Bao’er a serré le poing contre la table, grinçant des dents :
« La conception modifiée elle-même n’est pas au niveau ! »
« Comment ça ! Alors qu’on… on a pourtant… »
Gong Huanwu passait en revue à toute vitesse les images de la structure interne du Palais du Démon-Héros, presque gravées dans son esprit. Où était le problème ?
Une ligne brisée a scintillé dans l’air.
{Je pense que c’est parce que le responsable Croft n’a pas attendu la toute fin pour ajouter les contenus cachés.}
La voix de l’Ordre Éclatant a résonné dans l’esprit de Gong Huanwu et Huan Bao’er. En regardant la silhouette de l’autre, sa poitrine se soulevait lentement.
Huan Bao’er en a écrabouillé le document qu’elle tenait entre ses griffes délicates.
« Alors comme ça, il nous a tous bernés, » a dit Gong Huanwu.
« Ouais, ce tas de fumier. Ce qu’il devait ajouter à la fin, façon mystérieuse, c’était en fait un truc totalement anodin ! Le vrai cœur de la conception était déjà là depuis le début. Il nous a tous trompés. »
« Il n’a même pas eu peur qu’on découvre sa tromperie ! »
Gong Huanwu a serré les poings, furieux. Il avait envie d’aller lui en coller une.
Mais il savait qu’il ne ferait pas le poids.
Sans parler de la force, rien qu’avec les pièces manifestées en Chronos Nul, l’autre l’écraserait.
« Les scènes des cinq éléments n’étaient pas le point clé, » a lâché Gong, ce qui était rare de sa part, un juron.
Huan Bao’er a tourné vers lui un regard glacial :
« Qu’est-ce que tu veux que j’y fasse ? Il tente sa chance, et si on le chope, il fait l’idiot et puis c’est tout. Ce qu’on… ce qu’on doit faire maintenant, c’est réfléchir à comment modifier la Couronne de Lotus Vert en dix jours ! »
« Mais madame la Grande Responsable, vous savez bien qu’il ne reste que dix jours. »
Huan Bao’er a serré le poing et l’a abattu sur la table dans un bruit sourd.
[J’ai neutralisé 0,03R.]
Toc, toc, toc.
Yuwen Haowen, l’air abattu, a frappé du bout des doigts à la porte ouverte avant d’entrer dans le bureau de Huan Bao’er.
« Grande Responsable Huan Bao’er, laissez tomber. On ne peut pas dépasser le maître. »
« Tais-toi ! »
Yuwen Haowen a tressailli des épaules et s’est tu.
La voix de l’Ordre Éclatant a résonné dans l’esprit des trois.
{Maître Yuwen Haowen, toutes mes excuses. Ma sœur Huan est un modèle rouge ; sous l’influence de son Incube symbiotique, son esprit est parfois instable.}
« Ce n’est… ce n’est rien. C’est moi qui suis trop défaitiste. » Il a regardé les deux personnes dans la pièce. « Pardon, je suis resté trop longtemps dehors. Je crois que je devrais retourner à l’Illusion du Poisson Noir. »
« Surtout pas, chef Yuwen Haowen ! Sans vous, la suite des modifications sera encore plus dure. »
Gong Huanwu s’est empressé de le soutenir par le bras et l’épaule pour le faire asseoir.
« Ça ne sert à rien. Il ne reste que dix jours. Hum, désolé. De toute façon, je n’ai plus la face de continuer. Le mieux serait d’oublier tout ce que je vous ai enseigné ces derniers temps. »
Il a réfléchi, puis a continué :
« Ou alors, faites-en un contre-exemple pédagogique. Comme ça, j’aurai encore un peu de valeur. Il suffirait d’indiquer ‘Contre-exemple de conception de Palais du Démon-Héros’ avec mon nom. »
Yuwen Haowen s’est levé et s’est dirigé vers la sortie, les épaules tombantes.
« Reviens ici ! Un pas de plus et je vais me plaindre à ton responsable d’affectation ! » a grondé Huan Bao’er.
Yuwen Haowen s’est retourné avec un sourire amer : « Je crains de ne vraiment plus servir à rien. »
{Bao’er, ne t’énerve pas. Haowen a raison. Dix jours ne changeront rien. Nous sommes déjà le 17 décembre. Nous… cette fois, c’est vraiment impossible.}
« Vraiment impossible ? ! »
Une bouffée de colère a soudain gonflé dans la poitrine de Huan Bao’er.
« Sœur Ordre, je n’aurais jamais cru t’entendre dire une chose pareille ! Très bien, très bien, très bien ! C’est donc toi qui me donnes une ‘mission impossible’ ! »
{Je ne fais que voir les choses rationnellement.}
« Ces trois mots-là, est-ce qu’on a le droit de les prononcer ? Où est passée ta conviction ? ! »
{Calme-toi.}
À l’autre bout de la société, l’Ordre Éclatant a ignoré le caprice de Huan Bao’er et a poursuivi :
{En réalité, les modifications apportées par Croft peuvent effectivement renforcer certaines personnes et stimuler l’enthousiasme général. Au moins, ceux qui terminent le Palais du Démon-Héros sont déjà sélectionnés parmi l’élite. Ceux qui ne sont pas assez forts ne seront, au fond, que des figurants. Alors, pour cette fois, restons-en là.}
« Je ne suis pas d’accord ! »
Bang !
La paume de Huan Bao’er s’est abattue sur la table, qui s’est fissurée en quatre morceaux.
« Passe encore de dire ça, mais qui suis-je, moi, Huan Bao’er ? ! Tu crois me faire taire d’un simple ‘impossible’ ? »
L’Ordre Éclatant a ignoré la furie Huan Bao’er.
La ligne brisée a fusé vers Yuwen Haowen, figé de stupeur, et vers le responsable Gong qui le flanquait pour le réconforter :
{Huanwu, emmène Haowen se promener ces prochains jours. Ne t’occupe plus d’ici. Je prendrai en charge la suite des échanges.}
C’était une façon de les congédier. Gong Huanwu a jeté un regard à Huan Bao’er, hors d’elle, puis a tiré Yuwen Haowen par le bras pour sortir vite fait en refermant la porte.
À peine sorti, des bruits d’objets fracassés ont retenti de l’intérieur.
…
L’après-midi, Gong Huanwu est retourné dans le bureau de Huan Bao’er.
Seule une assistante s’y trouvait, à ranger le capharnaüm.
« Où est la Grande Responsable ? »
« Elle a pris congé. »
« Congé ? Là, euh, bon, d’accord. »
Gong Huanwu a soupiré.
C’est vrai, il ne restait que dix jours. Impossible de modifier le Palais du Démon-Héros de façon satisfaisante. Autant laisser la Grande Responsable Huan Bao’er, au bord de la crise de nerfs, prendre du repos.
Dans la pièce, la belle assistante aux longs cheveux, rayonnant d’un éclat luminescent, a dit en souriant :
« La Grande Responsable Ordre Éclatant m’a chargée de vous dire, si vous veniez, qu’elle représentera l’Illusion de la Lumière Étoilée pour demander au Parlement de faire descendre le Palais du Démon-Héros portant la signature principale du responsable Croft.
« Je suis au courant. »
« Elle vous prie donc de commencer à préparer l’aménagement de la cérémonie de signature, prévue dans cinq jours. Par ailleurs, l’état d’expansion Chronos, déjà prolongé jusqu’à ce soir, prendra fin aussi. »
« Très bien. Je m’y mets tout de suite. »
Ainsi donc, de chef du groupe spécial pour le Palais du Démon-Héros, il était redevenu simple coursier.
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