Après que le Décret du Livre Brillant eut clairement exposé la situation du côté de la trajectoire du destin, Croft avait pourtant maintenu cette attitude négligente.
Les deux directeurs généraux étaient furieux.
Gong Huanwu se rendit dans la petite villa nichée au milieu du jardin.
« Seigneur officier, puis-je vous demander quand vous viendrez en personne guider nos membres ? »
« Je vous ai déjà donné les documents ! »
Croft, debout devant la fenêtre, tourna la tête, le regard imposant.
« Ce sont toutes mes notes précieuses, de mes années d’étudiant jusqu’à la réalisation de mes œuvres maîtresses. Si vous êtes si nombreux et que vous n’arrivez même pas à les comprendre, comment pourriez-vous saisir un enseignement avancé si je vous le dispensais directement ? Ce serait du temps perdu. »
« Nous… » Gong Huanwu avait définitivement abandonné tout espoir. Il se redressa solennellement.
« Officier Croft, je vous souhaite d’agréables vacances. »
Gong Huanwu recula d’un pas, s’apprêtant à fermer la porte.
« Attendez. »
Croft s’approcha d’un pas nonchalant :
« Le plan de construction dont j’avais parlé la dernière fois, j’ai consulté mon ami. Il dit qu’il peut descendre à un million deux cent mille. Dont deux cent mille de frais de validation. Ça fait seulement un million de Chronos Nuls pour obtenir le plan de construction d’une arène de niveau Démon-Héros. »
Gong Huanwu savait qu’il racontait des salades. Cet ami n’existait probablement pas.
Il sourit du bout des lèvres : « Je transmettrai. »
Croft arrangea le col froissé de Gong Huanwu. « En tant qu’officier, où que vous alliez, veillez à votre apparence. »
Il regarda le visage de Gong Huanwu qui s’efforçait de rester calme, et un sourire apparut sur sa peau bleuâtre :
« Je reste encore vingt jours. Si les gamins arrivent à produire quelque chose de passable, je leur donnerai quelques conseils en personne. Mais s’ils n’y arrivent pas, je ne pourrai pas rester plus longtemps. On fera venir quelqu’un d’autre. Allez. »
Gong Huanwu acquiesça et s’en alla en refermant la porte.
Bien qu’étant lui-même officier, Croft lui parlait comme à un subalterne.
…
« Vingt jours ! »
« Il parlait juste du cadre général. » dit l’officier Gong à voix basse.
« Ha ! Moi, Huan Bao’er, depuis toutes ces années, personne ne m’a encore fait un tel affront. »
La femme portait une veste ajustée sur ses épaules. Ses courbes délicates se soulevaient légèrement, son visage était de glace.
« Convoquez tous les chefs de groupe. Nous devons élaborer un plan viable ce soir. À partir de demain, tout le monde travaillera à sa réalisation. »
« N’est-ce pas trop précipité ? » dit Gong Huanwu.
Concevoir le plan d’une Cité d’Arène en une seule nuit, rien que le copier vous briserait les doigts.
« Il veut voir une ébauche dans vingt jours ? Très bien, je vais lui en donner une. Gâcher vingt jours, il en restera encore quatre mois ! »
Gong Huanwu partit exécuter l’ordre.
Huan Bao’er se tourna et appuya ses hanches contre le bureau. Un halo circulaire s’alluma sur sa poitrine.
« Nous allons détacher du personnel pour commencer la modification de la Couronne de Lotus Vert. On avance sur les deux fronts. »
{ J’ai dépensé un peu pour contacter le responsable Chiqin. Il m’a informé que le Parlement aurait déjà fait savoir à Croft que s’il ne parvenait pas à concevoir ici une Cité d’Arène de niveau Démon-Héros, même basique, il serait remplacé. }
« C’est pour ça qu’il a finalement changé d’attitude ? »
{ Il gagne du temps, pour voir si nous allons céder. }
…
« Officier Gong, regardez ce plan. »
« Non. »
…
« Officier Mengxi, regardez si ce plan pourrait convenir ? »
« C’est un peu trop facile. »
…
« Officier Yehe, voici le plan de notre groupe. »
« Pas mal, mais il y a déjà eu des choses similaires. Ici, ce n’est pas grave, mais sur la trajectoire du destin, on pourrait le percer à jour et le divulguer, donc ça ne passerait pas la validation du Parlement. »
…
Une dizaine de jours plus tard, dans la chambre de Croft.
Une petite statuette trônait sur le bureau. Dans la pièce, une silhouette virtuelle, d’apparence similaire à la sienne mais plus grande, se tenait debout.
{ Croft, ça fait presque un mois. Tu fais la sourde oreille aux avertissements du Parlement ? Tu n’as vraiment pas l’intention de construire un Palais du Démon-Héros ici ? }
[ Bien sûr que si. Je leur fais juste comprendre que les plans n’ont pas de prix, en leur mettant un peu de pression. Comme ça, ils apprendront à les apprécier. ]
{ Si tu estimes que cet endroit n’est pas digne de tes talents, rentre plus tôt. }
La silhouette disparut.
En la voyant s’évanouir, Croft se mit à sourire.
Il s’assit sur sa chaise, croisa les jambes, posa les mains sur son ventre en frottant ses pouces l’un contre l’autre, et sifflota.
Croft ne craignait pas qu’on vienne le presser. Plus il venait de monde, plus cela montrait leur impatience.
De toute façon, pour une même affaire, une seule personne pouvait descendre à la fois.
Pourtant, alors qu’il était de bonne humeur, on frappa à la porte.
« Entrez. »
La porte fut poussée. Un jeune homme, l’air d’avoir beaucoup voyagé, tourna la tête à gauche et à droite. « Excusez-moi, est-ce ici la résidence du superviseur du Palais du Démon-Héros ? »
Croft tourna la tête vers lui.
« C’est moi. Que voulez-vous ? »
« Oh, c’est bien ici. Parfait, je ne me suis pas trompé de chemin. »
Sur ce, le jeune homme ouvrit grand la porte et fit entrer une grosse valise.
L’étrange personnage retira ses pieds du bord de la table et les posa sur le carrelage, dévisageant le jeune homme avec perplexité : « Qu’est-ce que c’est que ça ? »
« Oh, ce sont mes bagages. Où est votre chambre, s’il vous plaît ? »
« Vos bagages ? Pour quoi faire ? »
« Faire mon lit. »
« Faire votre lit ? »
Croft afficha une expression incrédule :
« D’où sortez-vous ? C’est votre résidence ici ? Vous faites votre lit ! Et dans ma chambre en plus ! »
« Vous êtes bien l’officier Croft, n’est-ce pas ? Bonjour, je suis Yuwen Haowen de l’Illusion du Poisson Noir. Il y a un mois, ma projection mentale du Palais du Démon-Héros a été soumise à l’évaluation du Parlement. Je suis très honoré de faire votre connaissance, mon aîné. J’ai entendu dire que vous repartiez après-demain, alors… »
Un frisson glacial parcourut Croft.
Une ligne brisée d’or sombre jaillit de sa poitrine, mais personne ne répondit.
« Sortez d’ici ! »
Il envoya valser la valise de l’homme hors de la porte d’un coup de pied, le poussa dehors et claqua violemment la porte.
Boum boum ! On frappait de l’extérieur, mais plus aucune réponse ne venait de l’intérieur.
…
Dans le bureau, les gens circulaient en s’interrogeant mutuellement et en échangeant des documents.
« Aujourd’hui, il ne devrait plus y avoir grand-chose à faire. Rentrons. »
Yang Zizang se leva.
Zorro jeta un coup d’œil à ces dossiers décousus et à la projection du champ mental devant lui, puis se leva à son tour en prenant son manteau :
« Je vais faire un tour aux archives, chercher d’autres informations. »
…
Le lendemain, dans la grande salle de réunion.
« J’ai une bonne nouvelle à vous annoncer. »
L’officier Gong entra dans ce vieux bureau qui semblait dater de la fin du XIXe siècle.
« Nous avons fait venir de l’Illusion du Poisson Noir un concepteur de Cité d’Arène ayant déjà soumis une demande de validation de Palais du Démon-Héros au Parlement : le chef Yuwen Haowen. Applaudissez-le. »
Dès l’ouverture de la journée, un retournement inespéré se produisit.
« Wow ! » L’assistance s’exclama.
Un jeune homme souriant entra par la porte de la salle de réunion. Son pas était assuré, bien qu’il parût encore un peu timide.
Les cœurs, tombés au plus bas, se ranimèrent d’une nouvelle énergie.
Car la date butoir des vingt jours fixée par l’officier Croft approchait, et bien que chacun eût bricolé de son côté un tas de zones et de chemins, leur assemblage tortueux ressemblait davantage à une fourmilière qu’à autre chose.
Certains chemins, une fois reliés à d’autres, ramenaient par inadvertance les gens à leur point de départ. Et certaines entrées étaient particulièrement bien placées pour atteindre rapidement la ligne d’arrivée.
Ce que tout le monde avait entre les mains aurait fait un excellent Palais du Démon-Héros… pour entraîner les gens à se perdre. Rien d’autre.
Mais à présent, un guide était enfin prêt à se présenter en personne pour les instruire.
« Chers collègues de l’Illusion de la Lumière Étoilée, bonjour. Je suis Yuwen Haowen. À partir d’aujourd’hui, je viens partager avec vous quelques-unes de mes réflexions personnelles sur la conception des Cités d’Arène de niveau Démon-Héros. »
Il leva le pouce et l’index, les rapprochant presque :
« Bien que mon Palais du Démon-Héros soit encore en cours de validation, je pense avoir accumulé une petite expérience qui pourra, je l’espère, vous inspirer. »
Avec ce nouveau venu, toute l’équipe retrouva instantanément un éclat ardent.
Pleins d’assurance, tous se mirent à modifier radicalement le plan de la Cité d’Arène selon les idées de conception de Yuwen Haowen.
…
« Demain, c’est le vingtième jour. Qu’a dit Croft ? »
Dans le bureau de Huan Bao’er, elle était assise sur un fauteuil en cuir au cadre en bois courbé, un poignet posé sur le bureau, regardant Gong Huanwu en face.
« Madame la directrice générale, bien que Yuwen Haowen ait insufflé une nouvelle vie à cette équipe qui partait en vrille, ce n’est qu’un homme dont le projet n’a même pas encore été validé. »
Gong Huanwu fit une pause avant de poursuivre :
« Ce matin, Croft m’a contacté. Il nous accorde dix jours supplémentaires. Il évaluera le cadre que nous aurons produit. Si ça n’atteint pas son standard minimum, il partira quand même. »
« Encore dix jours de gagnés ? On a perdu un mois. Ce type occupe la place sans… »
« Hum hum. »
Huan Bao’er lui jeta un regard. « Il a encore ressorti son plan de conception, n’est-ce pas ? »
« Oui, mais je l’ai refusé directement en votre nom. »
Boum boum boum !
On martelait la porte.
« C’est Croft ! »
« Entrez. »
Croft poussa la porte et entra d’un pas conquérant. Après quelques banalités, il déclara :
« Cela me fend le cœur de vous voir engager quelqu’un dont les résultats de validation ne sont même pas encore tombés pour guider la conception de votre Palais du Démon-Héros. Vous croyez qu’une Cité d’Arène, c’est à la portée du premier venu ? »
Et vous, vous n’avez rien fichu, non ? Huan Bao’er ricana intérieurement et répondit poliment :
« Il faut bien donner aux jeunes une scène pour montrer leur talent. À la Société des Illusions Perdues, nous avons toujours agi ainsi. »
« Ha ! Le choc de dizaines de milliers d’hommes, les étincelles de vie qui jaillissent en un éclair, la croissance au-delà des limites. Et vous, vous appelez ça « donner une scène aux jeunes ». »
Leave a Reply