« J’y songeais depuis un moment. » Wang Dingshan approuva sans la moindre hésitation. « Nous ne sommes pas venus ici pour nous reposer. Ce monde est extrêmement dangereux. »
« Mais augmenter seulement la difficulté n’était probablement pas l’intention initiale du Palais du Démon-Héros, même si cela reste important. » dit Yang Zizang.
« Alors, que faire ? Ça semblait facile à regarder, mais c’est tellement difficile à réaliser. »
Dans cette petite équipe de cinq personnes, un concert de plaintes éclata, digne de celui de la prison souterraine.
Yang Zizang se massa la tempe, puis une idée soudaine lui traversa l’esprit.
Voyant l’expression changeante de Yang Zizang, les autres tournèrent leurs regards vers lui. Le jeune homme releva la tête avec une lueur de joie :
« Ah, j’ai une idée. »
« Qu’as-tu trouvé ? » demanda Zorro en premier.
Les autres s’empressèrent de demander : « Quelle idée ? »
« La dernière fois, ces champs psychiques où j’ai obtenu l’« Empreinte Spirituelle », vous vous en souvenez ? »
« Tu parles de ces cassettes de jeux psychiques ? » Les yeux de Wang Dingshan s’illuminèrent.
« Mais ce ne sont que des mini-jeux. Ce que nous devons créer, c’est une Cité d’Arène. »
Yang Zizang afficha un regard brillant : « Quel est le sens du combat de classement ? C’est de départager deux cités, non ? »
« Ah… tu as raison. »
Wang Dingshan acquiesça.
Le petit poing de Jiaoma frappa sa paume. « Exactement ! Si nous pouvions concevoir une Cité d’Arène qui permette à tous de départager les cités sans trop de sacrifices, ce serait le meilleur Palais du Démon-Héros. »
Wang Dingshan sortit son Incube symbiotique et le secoua entre ses mains. Lele, balloté, ouvrit des yeux endormis et embrumés.
{ J’étais en train de finir un niveau… Qu’est-ce que tu veux. }
« Lele, toi qui passes ton temps là-bas, aurais-tu de bonnes suggestions ? »
{ Quoi, je ne sais même pas de quoi vous parlez. }
Wang Dingshan s’emporta et agita le grattage comme une peau de monstre : « Arrête de faire l’innocent ! Si tu ne contribues pas, tu peux oublier les cassettes de jeux psychiques pour les prochains mois ! »
Lele garda un lourd silence.
{ Alors je vais demander au conseiller à tête de chien. }
« ? »
Les autres regardèrent Lele qui refermait les yeux. Wang Dingshan poussa un profond soupir.
« Laissez tomber, ce type est foutu. On va se débrouiller seuls. »
Après quelques secondes de silence, Jiaoma serra les dents et sortit le badge de chef de groupe. Une lumière déterminée apparut dans ses yeux.
« Mon père combat peut-être en ce moment même dans ces palais. Mon… mon souhait, c’est de pouvoir le retrouver un jour. Si j’étais une conceptrice du Palais du Démon-Héros, je voudrais qu’il devienne sans cesse plus fort, qu’il dépasse encore et encore son passé, pour devenir le plus fort de ce monde ! »
Dans les regards de tous naquit une « flamme » venue du plus profond de leur cœur, porteuse d’émotions complexes et indicibles.
« Oui, notre but est d’éliminer les inaptes, de former ceux qui ont le potentiel de devenir plus forts, et de leur créer un raccourci vers la puissance ! »
« Oui, un raccourci ! »
À cet instant, les cinq eurent une illumination soudaine. Ils semblaient avoir saisi la véritable raison d’être du « Palais du Démon-Héros ».
« Zone d’Intersection de niveau C — Nouvelle Lune, Zone d’Intersection de niveau B — Pleine Lune, Zone d’Intersection de niveau A — Lune Écarlate, et maintenant le Palais du Démon-Héros. »
Yang Zizang murmura avant de relever la tête :
« C’est tout simplement le chemin vers la puissance que ce monde a tracé pour nous, n’est-ce pas ? »
Tous sentirent leur peau frissonner.
« Exactement ! Petit malin. Si je ne me trompe pas, Zizang devrait déjà pouvoir stabiliser facilement une Zone d’Intersection de niveau A. »
« Oui. » Yang Zizang resta un peu interdit.
Wang Dingshan et Zorro regardèrent Yang Zizang, affichant tous deux des sourires malicieux.
« Eh oui. Donc le Palais du Démon-Héros devrait être un endroit que seul un type comme Yang Zizang peut terminer à sa limite. »
« Qu’est-ce que vous mijotez ? »
« Tu devines, notre petit cobaye. »
Yang Zizang se couvrit le front. Il sentit que ses paroles imprudentes lui avaient valu une besogne pénible.
Après une journée bien remplie, une fois tout le monde parti, le champ psychique de dix kilomètres carrés retrouva ses montagnes verdoyantes, ses eaux claires et ses parfums de fleurs.
Jiaoma se tenait seule sur la vaste prairie déserte.
« J’espère pouvoir bientôt me rendre sur la trajectoire du destin, en tant que conceptrice du Palais du Démon-Héros. »
…
Après quinze jours en état d’expansion Chronos — soit sept jours et demi en temps réel.
La grande salle de style gothique grouillait de monde. Outre l’équipe de conception du Palais du Démon-Héros, beaucoup de leurs amis étaient également venus, autant pour assister au spectacle que pour profiter du temps de repos.
Gong Huanwu effectuait l’examen préliminaire derrière la table à l’avant.
Au total, soixante-deux équipes de conception. En un demi-mois, chacune avait produit une œuvre qu’elle jugeait passable.
Ces œuvres, que ce soit par leurs décors ou leurs monstres psychiques simulés, restaient assez simples. La plupart portaient l’empreinte des Zones d’Intersection de niveau B, voire A.
Certaines équipes s’étaient contentées de copier une Zone d’Intersection de niveau B plus complexe, en intervertissant le relief de gauche à droite, ou en y ajoutant des zones de flammes ou d’illusions mentales.
Et encore, pour ces zones, elles n’avaient souvent fait qu’une démonstration illusoire de capacités psychiques, car personne ne maîtrisait encore la création réelle de flammes dans un champ psychique.
« Groupe 7, préparez-vous. »
« Non, ça ne va pas. Groupe suivant, commencez votre démonstration… »
Yang Zizang et les siens observaient cette scène tendue et animée, échangeant nerveusement : « Il ne reste que quatre mois. Si tout le monde en est à ce niveau, je ne suis pas sûr que le Palais du Démon-Héros puisse être achevé. »
Bientôt, une voix claire retentit de nouveau à l’avant.
« Groupe 10, préparez-vous. » L’assistant de l’officier Gong fit porter sa voix jusqu’au moindre recoin.
De l’autre côté de la table, pas très longue.
Huan Bao’er secoua la tête. « Posez ça pour l’instant. »
« Alors, avons-nous réussi ? »
« On vous informera tout à l’heure. »
Le chef du neuvième groupe reposa son badge, déçu. La projection illusoire de leur scène d’examen se rétracta dans le badge de chef de groupe. Rien qu’à cette expression, ils comprirent que leur travail n’avait pas convaincu la directrice générale.
Le dix-huitième groupe arriva bientôt.
Sous les regards et les encouragements de ses anciens collègues de section, Jiaoma s’approcha de la longue table avec ses quatre coéquipiers.
En voyant la petite Jiaoma si sage, Huan Bao’er esquissa un sourire. Son regard balaya Yang Zizang avant de revenir sur la jeune fille.
« Vous avez un membre Quadrilatère très fort dans votre équipe. Vous devriez être plus précis dans le contrôle de l’intensité. »
Jiaoma acquiesça avec un sourire niais. « S’il vous plaît, marraine Huanhuan, jetez un œil. »
Elle tendit son badge de chef de groupe à deux mains, le cœur battant. Une fois remis, il ne lui reviendrait peut-être jamais.
Yang Zizang, en entendant cette appellation, eut un petit choc intérieur.
Il se demanda alors, soupçonneux : se pourrait-il que son arrivée dans la section de Jiaoma, son appartenance à son groupe, ait été arrangée par ces officiers qui fermaient les yeux ?
C’était louche, car Jiaoma avait très peu de membres masculins dans son groupe, et c’étaient surtout des hommes d’âge mûr.
Perdu dans ses pensées, Yang Zizang surprit soudain Huan Bao’er qui lui lançait un regard en coin, un sourire aux lèvres.
Gong Huanwu prit des mains de Jiaoma cette petite carte rigide ressemblant à une carte d’employé, et l’inséra dans un dispositif Incube similaire à un lecteur de cassettes. L’Incube, tel un magnétoscope, émit des sons illusoires.
{ Oh~ Ça n’a pas l’air mal. }
Des lueurs dorées et vert émeraude s’allumèrent dans les yeux de l’Incube, esquissant des bâtiments de lumière et d’ombre illusoires — précisément le champ d’illusions mentales que Yang Zizang, Jiaoma et les autres avaient construit à force d’heures supplémentaires durant ce demi-mois.
C’était un terrain enchevêtré comme un terrier de rats, sur trois niveaux, chaque niveau comportant trois intersections.
« Jiaojiao, présentez-nous votre champ mental. » dit Gong Huanwu.
Les personnes alentour, voyant cette arène qui prenait déjà forme, se rapprochèrent.
Jiaoma, nerveuse, regarda Yang Zizang. Le jeune homme lui répondit par un regard encourageant.
« Notre premier niveau comporte des monstres très rapides, mais pas particulièrement agressifs. C’est pour prendre en compte le personnel de soutien dans les équipes participantes. »
Beaucoup acquiescèrent. Plusieurs chefs de groupe se frappèrent le front avec un temps de retard, murmurant :
« Comment ai-je pu oublier que tout le monde n’a pas une grande puissance de combat. »
Son voisin afficha une expression innocente, comme si leur équipe n’avait fait qu’augmenter sans cesse la difficulté.
Jiaoma poursuivit :
« Au deuxième niveau apparaissent des ennemis qu’on ne peut éliminer facilement qu’avec des capacités psychiques ou des ondes sonores. Ce niveau est divisé en deux parties. Au troisième niveau, nous avons créé une petite salle contenant la récompense finale. Mais la porte du troisième niveau ne peut être ouverte que par l’autre équipe, depuis l’arrière, et il faut obtenir un objet conservé dans une autre pièce inaccessible du deuxième niveau pour y accéder. »
« La porte ne peut pas être ouverte de ce côté, c’est bien ça ? »
« Oui, oui. » La petite Jiaoma acquiesça nerveusement.
« L’équipe A ne peut pas entrer directement dans la salle pour obtenir l’objet final. Elle doit attendre que l’équipe B ouvre la première porte, et la clé de la deuxième porte est sur l’équipe A. Donc un combat entre équipes devient obligatoire ? »
« Ainsi, même si une équipe arrive la première, elle doit attendre l’autre. C’est effectivement une arène déjà bien aboutie. »
Tout le monde acquiesça doucement. Cette équipe ne s’était pas contentée de copier les décors des Zones d’Intersection.
Les Zones d’Intersection étaient des terrains ordinaires réellement existants. Le décor conçu par l’équipe numéro dix-huit présentait un contenu clairement orienté vers la compétition.
Gong Huanwu dit : « Le décor comporte des éléments compétitifs de base, mais le contenu de l’évaluation est aussi très important. Comment avez-vous défini la force des monstres à affronter ? »
Tous tournèrent leurs regards vers Yang Zizang et Wang Dingshan.
« Au premier niveau, nous avons placé des monstres que Wang Dingshan ne peut vaincre qu’à sa limite. Quant au deuxième niveau, ce sont des monstres que seul Yang Zizang à pleine puissance peut affronter. »
Huan Bao’er rit doucement : « Capacités psychiques, combat à distance et corps à corps, tout y est. Cette arène donnera déjà bien du fil à retordre à la plupart des équipes des cités. »
Ses doigts pâles tapotèrent légèrement la table. « C’est bon. Posez-le. Attendez le résultat sur le côté. »
Jiaoma fit une joyeuse révérence et tira Ding Jiaojie par le bras pour sortir. À voir l’expression de la directrice générale, leur travail n’était pas mauvais.
Pendant que Gong Huanwu rangeait le badge de chef de groupe et prenait des notes, son assistant cria : « Groupe 19, préparez-vous. »
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