« Patron Meng ! » Le Capitaine Qin tourna la tête en criant : « Le salon Ciel numéro un ! Veuillez y installer mon ami, je vous prie. »
« Si vous venez d’une ville classée avant la vingtième place, dix mille Chronos pour entrer au Ciel numéro un. »
« Quoi ? Dix mille Chronos pour un repas ? » Les gens autour regardèrent.
« Un repas qui coûte la vie, ni plus ni moins. »
Le patron Meng s’avança : « Ne vous méprenez pas, messieurs. Si notre Restaurant des Délices a établi quatre catégories de salons — Ciel, Terre, Minceur, Jaune — c’est parce que nous possédons des mets précieux, dotés de capacités magiques d’un autre monde. Goûtez et vous verrez — c’est un investissement qui en vaut largement la peine. »
Xiao Yushan et les siens furent complètement ignorés. Jusqu’à ce qu’un autre maître d’hôtel vienne demander s’ils voulaient encore leur salon, Xiao Yushan hocha la tête, le visage sombre.
Sinon quoi ? Faire parcourir à tout le monde des dizaines de kilomètres pour avaler deux bouchées et repartir ?
…
Devant cette invitation enthousiaste, Moli hésita.
Incapable de résister aux instances du jeune homme Wang et du Capitaine Qin pour entrer, il se laissa entraîner de deux pas.
Soudain, il s’arrêta. « Attendez un instant. »
« Qu’y a-t-il ? »
Moli se retourna vers deux personnes en haillons, assises au bord de la rue, qui souriaient en regardant la scène — mais leurs visages trahissaient un désespoir profond.
Il s’approcha et sortit de sa poche deux billets aux reflets chatoyants, qu’il leur glissa dans les mains.
« Ceux qui peuvent entrer dans la Ville Plaque Tournante possèdent tous des talents uniques. Messieurs, un nouvel avenir vous attend. »
Les deux mendiants, abasourdis, fixèrent les billets dans leurs mains comme frappés par la foudre.
[Banque de Vie : 2000N.]
[Je peux utiliser 2000N supplémentaires.]
« Toi… ce pouvoir ? » Ils relevèrent la tête. « Serais-tu… le créateur des “Splendeurs Célestes” ? »
Sans entendre leurs paroles, Moli, dans la foule, rajusta les vêtements un peu froissés de Boboli et tira le garçon à sa suite avec le jeune Wang et les autres vers la porte du restaurant.
…
En passant devant Xiao Yushan au visage sombre, Moli se tourna vers les deux anciens coéquipiers qui avaient pris sa défense tout à l’heure.
« Merci à vous deux. Mais vous feriez mieux de vous choisir un nouveau chef. Ce type est paranoïaque et bête sans le savoir. Cela dit, si c’est vous qui venez acheter mes produits, je vous ferai vingt pour cent de remise. »
« Qui voudrait acheter tes trucs ? »
« N’essaie pas de semer la discorde. »
Moli afficha un sourire : « Vous verrez. Quand vous viendrez, demandez Yang Zizang ou bien mon ami ici. Dites que c’est moi qui vous envoie. Vous aurez vingt pour cent. »
Sur ce, il monta les escaliers avec le jeune homme Wang, extrêmement chaleureux.
« Quoi ? Yang Zizang ? »
Derrière, certains restèrent un instant interdits, puis eurent soudain une révélation : « Il fait partie de l’équipe de Yang Zizang ! »
Moli esquissa un pâle sourire. Tout en marchant, il fit apparaître le Moxel sur sa poitrine.
[Je souhaite faire un investissement actif de 1R pour Yang Zizang.]
[Échec de la liaison mentale.]
…
Dans la zone, sous le ciel sombre, les feux de camp flamboyaient. Partout flottait une odeur d’alcool.
« Euh… je voudrais dire quelques mots. »
Sur le sol de terre battue animé, un homme leva un bol d’alcool et s’adressa en titubant à la dizaine de tables et aux centaines de personnes rassemblées :
« Vous tous ! Nous sommes des êtres immortels, des espèces d’immortels. Réunis ici aujourd’hui, remercions d’abord notre chef de zone Zhang Xian le Gros… »
La foule rit. Ce petit chef de zone du voisinage était déjà bien éméché.
Dans la petite maison d’à côté, Yang Zizang écouta quelques phrases, secoua la tête et revint s’asseoir à la table à alcool.
L’atmosphère paraissait imperceptiblement plus calme, mais la pièce restait animée, et personne ne remarqua cette quiétude brisée.
On lui servit un autre verre.
« Les coups rapprochent, frère Zizang. »
Après trois tournées, Yang Zizang se sentait un peu étourdi. Il fit silencieusement tourner la Perception de Cristal et dessoûla progressivement.
Li Shangxiang racontait comment il avait profité de la nuit où Yang Zizang avait réglé son compte au Grand Convoi de Chars pour prendre la poudre d’escampette — ce qui fit rire toute la tablée.
« Espèce de… t’avais déjà prévu de te tailler. »
« J’attendais qu’un brave comme frère Yang. Hélas, avant de rejoindre le convoi, je ne savais pas que c’était des commerçants véreux. Si j’avais su, je serais parti avec frère Ying. Trop tard pour regretter. Heureusement que frère Yang est arrivé, sinon jamais j’aurais osé fuir. »
Il désigna Yang Zizang en riant.
« Hé, ce pote, on vient carrément de la même école. »
« C’est le destin. » dirent les autres.
Yang Zizang hocha la tête : « Ouais, le destin nous a bien liés. »
« Moi, je ne suis qu’un petit joueur. Allez, frère, cul sec. »
Un homme aux cheveux mi-longs, qui lui couvraient en partie les joues, discutait de temps à autre avec Sans-Ombre. On aurait dit qu’ils venaient de se connaître. Après quelques toasts échangés, l’homme sourit :
« Frère Zizang, j’ai entendu dire que tu possèdes une pièce qui permet d’investir directement. Je pourrais voir à quoi ça ressemble ? »
« Bien sûr. » Yang Zizang lui lança distraitement une pièce contenant mille ans de Chronos.
Chu Jun rit : « Vous deux, les anciens camarades de classe, vous êtes vraiment faits l’un pour l’autre. Haha. »
« Comment ça ? » demanda Yang Zizang, la voix légèrement avinée.
« Lui, son pouvoir ressemble au tien. Sauf que lui, il peut seulement le stocker chez lui. Hahaha. » Sans-Ombre ajouta aussi.
« Ah ? » Yang Zizang regarda Li Shangxiang, qui haussa les épaules, impuissant.
« Shangxiang, tu ne vas pas sortir une boule de capacité pour ton compatriote ? »
« Ce serait montrer mon petit couteau devant un maître d’armes. »
Yang Zizang s’y intéressa : « Montre toujours. »
Voyant que toute la tablée le fixait avec curiosité, Li Shangxiang se gratta la tête, un peu gêné : « Héhé, mon pouvoir est tellement gênant que je ne l’utilise quasiment jamais. D’habitude, je n’ose même pas en parler. »
Sur ces mots, l’homme sortit en se tortillant une petite boule bleu-vert et la tendit à Yang Zizang.
[Je peux effectuer un Transfert Chronos. Cible : Li Shangxiang.]
« Transfert Chronos ? Qu’est-ce que c’est que cette boule de capacité ? La description est si courte. »
Chu Jun rit : « Héhé, frère Zizang, s’il y a quelqu’un au monde capable de contrer ta pièce, ce truc en fait sûrement partie. Il peut transférer directement le Chronos gagné pendant un court laps de temps vers le stockage de Li Shangxiang. »
« Si puissant ! »
Seuls les experts pouvaient comprendre à quel point ce pouvoir était génial. Si Lü Bu l’obtenait, il deviendrait encore plus effréné.
Puis, comme s’il était trop ivre pour se taire, Chu Jun dit :
« Un petit tuyau pour toi : ce Chronos transféré ne peut pas non plus dépasser dix mille. Ce type, en plus de son propre Chronos, peut recevoir au maximum dix mille Chronos transférés par d’autres. Sinon, ça disparaît aussi. »
Li Shangxiang fit mine d’être contrarié et rit : « Tu viens de dévoiler tous mes secrets. »
La tablée éclata de rire.
« Ah bon. » Les yeux de Yang Zizang, qui s’étaient illuminés, se voilèrent de nouveau sous l’effet de l’ivresse.
« Mais sur la trajectoire du destin, il pourrait peut-être stocker plus de dix mille Chronos ? »
Yang Zizang songea aussitôt à la plus grande utilité de Li Shangxiang. Il fit sauter la boule de capacité dans sa main.
« Exactement. Mais pour moi, aller dans ce genre d’endroit, c’est carrément du suicide. Ahaha. » Li Shangxiang eut un rire gêné.
Sans-Ombre regardait Yang Zizang en souriant.
Chu Jun aussi le fixait avec un sourire, contemplant la balle qu’il faisait rebondir dans sa main, comptant silencieusement.
[Trois.]
Il ouvrit la bouche : « Frère Zizang, on pourrait échanger un peu de durée de vie ? Je t’investis un peu pour qu’on puisse rester en contact. C’est tellement rare de rencontrer un grand personnage comme toi. »
« D’accord. »
Chu Jun fit briller le Moxel sur sa poitrine.
[Deux…]
« Frère Zizang, tu ne voudrais pas aussi investir un peu sur Li Shangxiang avec cette boule de capacité ? Essaie son pouvoir boiteux comparé à tes pièces, pour voir ce qui lui manque. Donne-lui quelques conseils avisés. »
Yang Zizang hésita un instant.
[Un.]
[Suggestion psychologique activée.]
« Pouvoir bénéficier des conseils d’un aîné comme frère Yang pour son camarade de classe, Shangxiang, c’est une bénédiction du ciel. Ça lui évitera combien de détours dans ce fichu endroit. »
« Oh, tu exagères. »
Yang Zizang lança la boule de capacité en l’air. Arrivée au sommet, elle se mit à redescendre rapidement.
Les trois hommes affichaient un léger sourire, mais au fond d’eux-mêmes, ils regardaient avec une tension extrême cette petite boule bleu-vert retomber vers la paume ouverte.
Cette seconde semblait s’écouler avec une lenteur particulière. Mais tous savaient — si ça marchait, après cette seconde, le Moxel du jeune homme devant eux serait à eux.
« Transfert Chronos… la Caravane du Flux du Temps ? »
Ploc ! La boule bleu-vert atterrit au centre de la paume de Yang Zizang.
[J’ai réactivé la suggestion psychologique. Consommation du capital : 10N.]
Yang Zizang, qui croyait se rappeler quelque chose que Xingmiao avait dit, ressentit une impulsion intérieure. Puis il écrasa la petite balle bleu-vert.
Chu Jun, qui retenait son souffle, serra le poing, ivre de joie, prêt à bondir !
[Transfert Chronos activé.]
[Cible du transfert enregistrée : Li Shangxiang.]
Li Shangxiang le regardait en souriant. Mais ce sourire devenait de plus en plus mystérieux, de plus en plus indifférent à celui qu’il regardait.
[Je vais bientôt me dépouiller de toute utilisation du Chronos dans mon corps.]
« Hein ? »
Yang Zizang reprit ses esprits. Comment avait-il pu l’écraser ?
Soudain, il sentit un frisson glacé lui parcourir le crâne.
BOUM !!!
L’intérieur de la pièce explosa ! Un train fantôme surgit comme un missile déchirant l’espace-temps. D’innombrables attaques pulvérisèrent toute la maison en un instant.
« Tuez-les tous ! N’en laissez aucun ! »
Une voix d’une puissance inouïe rugit dans le fracas de l’explosion !
Sans-Ombre, abasourdi, s’évanouit aussitôt dans l’invisibilité. Mais il sentit soudain un froid glacial à ses pieds — son corps avait raccourci d’une section.
[Vous avez dépouillé votre corps de toute action du Chronos.]
Chu Jun venait de tourner la tête quand plusieurs pointes d’épée chargées de lumière rouge s’enfoncèrent dans son corps.
BOUM, BOUM, BOUM !
Des ombres d’épées illusoires et des flammes recouvrirent toute la pièce.
Shhh, shhh, shhh !
Des armes couvertes de silhouettes rouges s’abattirent comme une pluie diluvienne sur toute la pièce, couvrant presque chaque centimètre carré. Lames et épées fendaient l’air à toute vitesse, à l’intérieur comme à l’extérieur, innombrables.
Sous cette attaque saturée, toute vie dans ces lieux fut réduite en cendres en un instant.
Sauf Yang Zizang, qui restait assis là, hébété, sur son petit tabouret.
[La cible du transfert a disparu.]
[Échec du Transfert Chronos.]
[Je suis redevenu moi.]
Il baissa la tête vers sa poitrine. Son cerveau ramolli finit par comprendre — ce qu’il venait de subir !
Il se leva en chancelant. Aussitôt, une paire de mains fermes et résolues le soutint.
Il leva les yeux. Devant lui, sur le train aux ombres fantomatiques, cette silhouette endormie depuis si longtemps serrait fermement son bras. Un regard calme et puissant fixait son visage.
Cette main l’avait empêché de tomber.
« Mon Dieu ! Mon Dieuuu ! »
Boboli s’égosillait à côté : « À un cheveu près ! »
Le regard de Moli était ferme et résolu. L’ordre qu’il venait de lancer avait eu l’autorité d’un souverain.
Yang Zizang les regarda, eux et les inconnus entassés derrière.
L’homme au teint clair et aux airs de fils à papa se tenait tout près de Moli.
Le jeune homme Wang, encore sous le choc, regardait la scène : « Nom de Dieu de tous les ancêtres ! Alors le pouvoir de la Caravane du Flux du Temps, c’est… c’est de transférer le Moxel des autres ! »
Tout le monde dans le train frissonna d’un coup.
Yang Zizang jeta un œil au cadavre atroce de Li Shangxiang, à Chu Jun réduit en charpie, sans parler des autres à la table.
Seule une traînée de sang rampait encore lentement vers l’extérieur, comme une personne invisible se traînant par terre.
L’expression de Yang Zizang devint glaciale.
Il leva la tête et croisa le regard de l’homme devant lui.
« Tu as changé le futur ? »
« J’ai changé le futur. »
« Ce que tu as changé… c’est mon futur ? »
« Oui, j’ai changé ton futur. »
Silence…
« Alors… qu’est-ce que tu vas devenir ? »
« Je suis le chef. »
Le visage de Yang Zizang trembla.
« Tu es la montagne de notre équipe. » dit Moli calmement. « Désormais, le futur lointain de Julia, je te le confie. C’est ma solution optimale. »
Yang Zizang tapota doucement le poignet qui le retenait encore. Puis il leva la main. Sous les regards envieux de tous dans le train, la silhouette d’une longue lance argentée s’étira progressivement depuis le trou noir sélectionné dans sa paume.
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