« Aïe, ce petit morveux. »
Feng Juguan, mordu à la main, secoua celle-ci, lâcha l’individu par terre et fit demi-tour pour repartir.
La femme avait croisé les jambes — ses orteils blancs et propres, tachés de sable, oscillaient doucement tandis qu’elle regardait le jeune homme étendu par terre.
« Mon cher mari, comment peux-tu mordre la main de monsieur Feng comme ça ? »
« Dégage, vieille sorcière. Qui est ton mari ? »
« Toi, pardi. Tu m’aimes bien, je t’aime bien aussi, on se marie et tu es mon mari. »
« Mariage, mon œil ! Je vous conseille d’arrêter ce genre de plaisanterie, je ne connais même pas ton nom. »
Hong Haocheng voulut se relever et s’enfuir, mais bizarrement, à chaque fois qu’il essaya de se redresser, ses mains glissèrent et le firent retomber au sol.
« Appelle-moi juste “mon trésor”, d’accord ? »
« Ton trésor de femme diabolique ! »
Ayant déjà remarqué que quelque chose clochait, Hong Haocheng renonça à résister et resta allongé sur le ventre, levant la tête en oblique. Sous cet angle, il ne voyait que ces petits pieds qui se balançaient devant ses yeux.
Il grinça des dents. Cette femme diabolique et maléfique voulait sûrement un beau gosse musclé, c’est pour ça qu’elle le faisait s’exercer tous les jours. Elle devait encore avoir d’autres plans malfaisants, le poussant sans cesse à apprendre toutes sortes de choses pour satisfaire ses désirs pervers.
La femme se pencha et examina Hong Haocheng de près.
« Tu peux voir les tracés de navigation derrière leur dos, n’est-ce pas ? »
Hong Haocheng releva brusquement la tête, puis détourna le regard.
« Je ne sais pas de quoi tu parles. »
« Oh, tu sais même mentir. »
« Relève-moi. Et de préférence, renvoie-moi chez moi. »
Elle prit l’épais manuel de traduction en langue hermétique et le jeta par terre.
« Si tu le mémorises en trois jours, j’envisagerai de te laisser rentrer. »
« Impossible ! »
« Héhé, tu as tout de suite percé mon petit mensonge. Tu dois bien avoir des tracés de navigation de plusieurs dizaines de milliers de kilomètres, non ? Essaie de les traiter comme des lignes sur une carte à retenir. Quant à la compréhension, elle viendra peu à peu. Si tu mémorises tout, je t’accorderai un petit vœu, comme aller voir un film ou un rendez-vous galant. »
Hong Haocheng mit quelques secondes à comprendre.
« Je voulais dire “je ne peux PAS mémoriser” ! Maudite femme cruelle, tu m’as bien eu — tu n’as jamais eu l’intention de me laisser partir ! »
Hong Haocheng fixa intensément le visage souriant de la femme. Il poussa sur ses mains, sa poitrine se décolla du sol — il sentait que cette fois, il pouvait se relever.
Debout, le jeune homme épousseta ses vêtements et regarda la femme devant lui quelques secondes, puis dit :
« Tu dis “comme des lignes de carte”… Ça veut dire que si j’ai assez de tracés, je pourrais même retenir tous les livres du monde, ou même des motifs ? »
« Mon mari est vraiment brillant, il a tout de suite un grand objectif. Tu peux toujours essayer. Il y aura sûrement des étincelles. »
Hong Haocheng lui répondit par les narines.
Mais puisqu’il connaissait maintenant l’une des fonctions de ces lignes, il pouvait bien essayer. Si ça lui permettait d’avoir une mémoire photographique, ce serait vraiment impressionnant. Il commencerait donc par ce livre. Et quand il maîtriserait plus de compétences, il trouverait bien une occasion de s’échapper.
« D’accord, je t’écoute. Dès que j’aurai tout mémorisé, tu me laisseras partir. Si tu ne tiens pas parole, je ferai comme Xiang Yu. »
La femme afficha un sourire ravi :
« Oh, alors il faut étudier sérieusement. D’après les données, la conversion est un peu lente au début, mais ça ira plus vite avec la pratique. »
« Peuh, toi… laisse tomber, je ne veux même plus te répondre. » Hong Haocheng prit le manuel et se dirigea vers la table. Soudain, son pied glissa et il tomba la tête la première dans les bras de la femme.
Celle-ci rit comme une clochette en enlaçant le cou du garçon qui s’agitait pour se libérer sans y parvenir.
« Tu ne sais que profiter de moi. »
« Pouah ! Espèce de… Laisse-moi me relever ! »
« Qu’est-ce que tu racontes ? Regarde tes mains, elles se baladent partout. »
« Aaaah ! » Après quelques secondes de lutte vaine, le jeune homme abandonna. « Qui êtes-vous, à la fin ? Ne croyez pas que ce genre de piège de charme va me faire céder ! »
La femme fit « ah » et dit :
« Eux, ce sont maintenant des gens ordinaires. Parce que ce que nous devons accomplir traversera d’innombrables ères — ce n’est ni une affaire d’un an ou deux, ni d’une dynastie ou deux. C’est une mission qui dépasse toute désignation par une organisation officielle. »
Hong Haocheng resta interdit : « Qui vous finance, alors ? Vous avez même un sous-marin. »
« Par la force de l’amour, bien sûr. Je plaisante. Depuis l’année dernière, quatre ou cinq pays nous soutiennent. »
« Impossible… c’est du bluff. »
Elle se pencha et murmura à son oreille :
« Il y a un endroit où seuls mes proches peuvent aller. Je veux que tu le trouves. Alors, il faut que tu t’appliques à maîtriser ton pouvoir, d’accord ? »
…
Sur une terre désolée, un faible sanglot enfantin s’éleva. Devant la petite fille, deux cadavres vieillis étaient écrasés sous des rochers effondrés.
« Papa… Maman… »
Elle creusait à mains nues la pierre froide et dure. Des pas chancelants s’approchèrent.
« Ils sont morts. »
La fillette tourna la tête et vit un vieux monsieur aux cheveux assez bizarres, qui portait sur son dos, à l’aide de son bras droit handicapé, une femme affaiblie attachée avec des bandes de tissu.
« Menteur ! Je veux papa et maman ! » cria-t-elle d’une voix rauque. Mais l’homme la saisit de la main gauche et, sans un mot, l’entraîna avec lui, sa petite silhouette avançant de force.
« Plus très loin… »
Quelques heures plus tard, la voix épuisée d’une femme résonna soudain à ses oreilles.
Huang Xu tourna la tête pour regarder le visage pâle de la femme sur son épaule.
Cela faisait un moment qu’il était dans la Zone de Perte de Fréquence. Depuis que son Résistant avait été fracassé en quelques coups par l’entité invoquée par Yang Zizang, il n’osait plus jamais se montrer dehors. Il avait eu de la chance de trouver une petite entrée de zone entrecroisée pour s’y cacher un moment, mais à la fin du mois, il s’était retrouvé ici.
L’avant-veille, quand la grotte s’était effondrée, cette femme avait réchauffé de sa chaleur corporelle son bras gelé et sectionné. Dans cet endroit infernal, trouver quelqu’un sur qui s’appuyer mutuellement était si rare.
« On devrait arriver à Rose Creek cet après-midi. Tu tiens le coup, Xiao Qing ? »
« Mmm… »
La femme se mit soudain à tousser.
En entendant cette toux sans force, Huang Xu fut soudain pris de panique.
« Plus vite, il faut aller encore plus vite. »
Il saisit la fillette de la main gauche et se mit à courir. Bien longtemps après, une ombre noire se profila vaguement devant. En voyant ces vastes bâtiments effondrés, une immense joie monta dans le cœur de Huang Xu.
« On y est, Qing’er, je… Xiao Qing ? »
Huang Xu s’immobilisa soudain…
« On y est… »
La fillette le regarda déposer par terre, en tremblant, la femme immobile.
L’homme, comme pris de remords, donna un coup de poing sur le sol :
« Si seulement, au moment du séisme… toi et moi étions sortis de la grotte… si seulement, avant que tu ne sois blessée, je t’avais donné encore quelques décennies de Chronos… »
La petite fille, qui avait marché tout l’après-midi, essuyait ses traces de larmes. Elle se mit soudain à sangloter :
« Maman disait que les grandes sœurs de Rose Creek savent tisser — qu’elles font des tissus fleuris à la fois chauds et beaux… et qu’il y a là-bas une Reine des Roses, toute-puissante… capable de protéger l’âme des gens… Si je la suppliais, est-ce que papa, maman et les grandes sœurs pourraient revivre ? »
Huang Xu la regarda.
La fillette accroupie se releva. Les yeux écarquillés, elle dit avec insistance et d’une voix forte : « Papa et maman m’ont donné beaucoup, beaucoup d’années. Si on trouve la grande sœur de Rose Creek, si je la supplie, est-ce que l’âme de maman pourra revenir ? »
Des larmes coulaient sur son petit visage obstiné.
Voyant que Huang Xu ne répondait pas, la fillette se tourna brusquement et courut à quelques pas, arrachant sauvagement les feuilles d’herbe sèche par terre.
« Qu’est-ce que tu fais ? »
« Yingying aussi veut devenir comme la Reine des Roses ! Yingying aussi veut tisser de beaux tissus fleuris… » Elle arrachait l’herbe sèche de toutes ses forces. « Tant que je tisserai le plus beau tissu, je pourrai sûrement ressusciter papa, et puis maman… »
Huang Xu s’avança et lui empoigna la petite main, puis, furieux, dispersa le tas d’herbe sèche de deux coups de pied.
« C’est impossible ! »
Il cria comme enragé, puis tira la fillette par la main vers les murs effondrés sur la ligne d’horizon. Dans la colère de l’homme, la petite main de Yingying serrait encore fermement quelques brins d’herbe, et elle le suivait en se laissant tirer, les lèvres obstinément pincées.
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