Le soleil clair et éclatant se dispersait sur le littoral scintillant.
L’odeur fraîche des plantes était portée par vagues jusqu’à l’île, mêlée à la brise marine au parfum de sel.
Une silhouette masculine sortit de la maison blanche et se dirigea vers la digue. Il ôta son chapeau pour s’en faire un coussin, puis jeta négligemment un petit caillou par-dessus la digue — le caillou disparut aussitôt dans les flots émeraude.
Il avait encore des traces de sueur sur le visage, comme s’il venait de terminer un exercice.
Shhh— shhh—
Au loin, les vagues résonnaient avec régularité.
Le jeune homme regarda aux alentours. Sur la ligne d’horizon, une silhouette de femme en longue robe noire se dessinait. Coiffée d’un large chapeau de paille, elle se tenait pieds nus sur le vaste fond bleu, comme une peinture bleu foncé à la fois fraîche et élégante.
« Tu peux aller lui parler. »
Des pas s’approchèrent ; la voix grave et profonde de Feng Juguan retentit derrière lui.
Hong Haocheng tourna la tête : « Ta blessure est guérie ? Je suis désolé, je ne sais pas ce qui s’est passé. J’ai eu tellement peur, j’ai cru que tu allais mourir. »
« J’ai coulé sous l’eau jusqu’au fond de la mer, j’ai vu de mes yeux une torpille exploser devant moi. Mon bateau a chaviré, mon yacht est tombé en panne d’énergie dans un endroit désert, et j’ai combattu des requins. Rien de tout cela ne m’a tué. »
Feng Juguan poussa un long soupir en s’asseyant près du jeune homme. « Aïe~ »
Ses paupières, bronzées par des années de soleil, fixaient le lointain avec détermination.
« Alors, un petit gars comme toi, pour prendre ma vie, ce n’est pas encore assez. »
Hong Haocheng émit deux rires gênés.
Lui-même ne comprenait pas ce qui s’était passé. L’avant-veille, après un entraînement, il avait de nouveau vu des lignes apparaître derrière le dos de Feng Juguan, et aussitôt une faim dévorante l’avait saisi. Il aurait voulu engloutir toutes ces lignes dans son propre corps.
Puis il avait perdu le contrôle.
Quand il s’était réveillé, il s’était retrouvé attaché sur un lit.
« Il ne reste plus beaucoup de temps. Si tu veux savoir quelque chose, va la trouver. » Feng Juguan pointa du doigt la silhouette de la dame au loin.
…
La femme à la silhouette gracieuse tenait d’une main le bord de son chapeau, le regard tourné vers la mer au loin.
Soudain, elle se retourna et regarda le jeune homme qui descendait en courant la pente derrière la maison blanche, tout en tapotant son chapeau contre sa cuisse.
« Présent ! Feng Juguan m’a dit de venir te voir. » Hong Haocheng s’était précipité jusqu’à elle.
Avant même de distinguer clairement son visage, il perçut d’abord un subtil parfum s’élevant de la robe de mousseline noire, une odeur qui le mit très à l’aise.
La femme releva légèrement le bord de son chapeau et examina attentivement la personne devant elle.
Il débordait d’une telle vitalité.
« Haocheng. »
« Euh, on se connaît ? » Hong Haocheng regarda ce visage en ovale avec perplexité.
Elle afficha un sourire très doux et dit avec familiarité : « Maintenant, c’est fait. »
Hong Haocheng jeta un œil à côté d’elle. Les vagues léchaient le cadavre d’un phoque, et des créatures marines ressemblant à des vers polychètes se partageaient la chair putréfiée autour de son corps — la chaleur de l’été y avait déjà fait naître des asticots.
Hong Haocheng resta un peu interdit.
« C’est donc ça que tu regardais. »
La jeune fille devant lui dégageait une élégance raffinée, presque hors du monde, et pourtant elle fixait ce phoque en décomposition.
Si un peintre avait immortalisé son image, les spectateurs n’auraient jamais imaginé que l’héroïne du tableau contemplait en réalité un cadavre.
« Viens avec moi. » La femme sourit et se dirigea vers une chaise pliante au loin, sous un parasol. Sur la table à côté, une théière en verre contenait une infusion de citron et de fleurs, et quelques livres étaient posés à côté.
« On dirait que tu es en vacances. »
« En quelque sorte. »
La femme s’assit sur la chaise en bois et versa élégamment une tasse de thé pour le jeune homme.
Hong Haocheng prit distraitement un livre sur la table et le feuilleta. Les caractères étaient tous incompréhensibles. « Tu étudies les langues étrangères ? Quelle langue est-ce ? Les caractères sont un peu abstraits. »
« Ici, nous l’appelons la langue hermétique. »
« Il existe une telle langue ? »
La tasse de thé fut posée devant lui sur la table avec un bruit sec. En même temps, la femme tendit un grand livre à la texture étrange au garçon en face d’elle.
« C’est pour toi. Le mieux serait que tu le mémorises par cœur dans le mois qui vient. »
Crrr, crrr, crrr — plus il tournait les pages, plus les yeux de Hong Haocheng s’écarquillaient. Il leva un visage stupéfait : « Tu veux que je mémorise tout ça en une vingtaine de jours ?! »
« Mm-hmm. » La femme acquiesça en souriant.
« Tu sais comment ils m’ont torturé ces deux dernières semaines ? » Hong Haocheng désigna la maison au loin sans regarder son bras. « Tu crois que je suis libre ? »
La femme posa son menton délicat dans sa paume : « Bien sûr que je le sais, puisque ce sont toutes mes suggestions. »
« Quoi ! »
Hong Haocheng se leva d’un bond. Il fixa la dame devant lui et dit, incrédule :
« C’est quoi cet endroit, qui sont ces gens ? Et toi, qui es-tu ! »
« Du calme, voyons. »
La femme se leva, recula de deux pas et fit une pirouette, comme une fée sortie d’un rouleau de peinture.
« Je suis jolie ? »
« Euh, jolie. » Hong Haocheng dit la vérité. Dès qu’il l’avait vue, son cœur avait bondi, même si elle semblait bien plus âgée que lui.
« Alors, tu m’aimes bien ? »
« Hein ?! » Hong Haocheng se mit soudain à bafouiller. « C’est quand même trop… »
Il repensa aussitôt à l’image d’elle fixant le cadavre du phoque — l’audace de cette femme semblait innée. Heureusement qu’elle avait des airs de chercheuse en langues, ce qui lui donnait un peu de retenue livresque, sinon elle aurait sûrement été une vraie petite frappe.
« Alors, tu hésites quand une grande sœur de vingt-huit ans te fait une déclaration ? »
« Je… hm… »
Alors qu’il voulait refuser de répondre, Hong Haocheng croisa le sourire de l’autre, comme si elle taquinait un innocent petit garçon. Un élan d’obstination jaillit en lui.
Il répondit d’un air délibérément désinvolte : « Et alors, si je t’aime bien. »
« Si tu m’aimes bien, épouse-moi. »
« T’es le diable ! » Hong Haocheng bascula en arrière, lui et sa chaise tombant par terre, ce qui fit rire la femme en robe noire, pliée en deux, les yeux en croissants.
La femme s’approcha de lui et soudain, elle lui tordit le menton.
« Qu’est-ce que tu fais… mmh… »
Hong Haocheng, choqué, ne sentit qu’une douce paire de lèvres se presser contre les siennes — une sensation tendre et moelleuse traversa son esprit comme un éclair.
Sous le soleil, le rivage bruissait.
Une dizaine de secondes plus tard, il retrouva enfin le droit de respirer. Hong Haocheng se sentit rougir, complètement abasourdi, et regarda la belle femme devant lui, incrédule. « Toi ! »
« On se marie. Aujourd’hui même. »
…
La petite île s’était soudain animée.
Quand Hong Haocheng était rentré en courant, terrifié, au dortoir, il avait découvert Feng Juguan en train de diriger les autres jeunes gens pour tout décorer — lanternes rouges suspendues, banderoles collées.
« Qu’est-ce que vous faites ! »
« Tiens, elle ne te l’a pas dit ? »
« Vous ne plaisantez pas ? » Le jeune homme écarquilla les yeux. « Waouh, c’est le dix-huitième ou le quinzième siècle ? On attrape un type au hasard et il devient le gendre du roi de la montagne ?! »
Des éclats de rire fusèrent autour d’eux.
Feng Juguan attrapa le bras du garçon complètement désorienté et l’entraîna au coin de la maison peinte en blanc.
De là, on apercevait encore la femme allongée sur sa chaise longue, prenant le soleil, sur le rivage au loin.
« Vous ne seriez pas en train de me faire une blague, hein ? Pourquoi est-ce que je suis devenu fou et j’ai perdu connaissance ? Qui êtes-vous, à la fin ! »
Feng Juguan lui agrippa l’épaule.
« Calme-toi ! »
Ce rugissement autoritaire, puissant comme un tigre, permit à Hong Haocheng, plongé dans la confusion émotionnelle, de retrouver un peu de calme. Mais il fixait toujours l’homme devant lui, les yeux écarquillés, la respiration haletante.
Soudain, il lança un coup de pied à Feng Juguan, mais fut maîtrisé en quelques prises, le poignet tordu et plaqué contre le mur.
« Pas mal, en une semaine seulement, tu arrives déjà à échanger quatre ou cinq coups avec moi. »
Le jeune homme fut traîné par le bras jusqu’à la femme en robe de mousseline noire. Celle-ci regarda en souriant le garçon poussé et traîné vers elle, ainsi que Feng Juguan au visage sévère.
« Tu ne lui aurais pas expliqué correctement ? Pourquoi ce gamin est-il si peu coopératif ? »
« Non, je n’ai rien dit. Je pensais qu’il comprendrait par lui-même le moment venu. »
« Que je comprenne mon… »
Feng Juguan couvrit la bouche de Hong Haocheng et regarda la femme :
« Mais de cette façon, il ne se calmera jamais assez pour s’entraîner. Tu n’avais pas dit qu’il ne restait plus beaucoup de temps ? »
« Aucune importance. Considérons le temps à venir comme une lune de miel. Je suis sûre qu’il pourra grandir très vite, par la suite. »
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