Edgar Jin·Kleist ressentit une absurdité, une tristesse jaillie spontanément.
Et en même temps, une sorte d’impuissance au milieu du désespoir du monde.
Le démon de la fin du monde, tant colporté depuis les temps anciens dans sa terre natale, ces créations métalliques souterraines qui emportaient la chair et le sang des êtres vivants, cette chose inconnue qui plongeait le monde dans la panique et l’angoisse depuis cent ans,
Tout cela, c’était le don d’une autre civilisation disparue.
«…… Je comprends.» Le capitaine Horn, serrant sa main blessée, regardait cette silhouette dans la lueur orangée, en face.
«Ainsi donc, nous avons toujours vécu sur une telle terre.»
En face, Sigrud pencha légèrement la tête.
«Il est vrai que, parfois, je me demande moi aussi pourquoi cette terre enfante si facilement des calamités.»
«Mais il ne s’est produit aucune grande catastrophe sur la terre ferme ! Pourquoi traiter ainsi notre civilisation !»
«Mon travail consiste seulement à maintenir. Ce que nos équipements protègent, c’est aussi notre civilisation terrestre, afin qu’elle ne soit pas affectée par des catastrophes d’extinction.»
«Toi !» Le capitaine Horn, finalement, resta muet.
Le «mainteneur d’équipement» Sigrud, dont le corps était recouvert d’une armure, n’avait pas l’intention de poursuivre ce sujet. Et tous sentaient bien qu’il n’était vraiment qu’un contremaître de maintenance ici.
Sigrud marcha vers l’endroit ensanglanté.
D’un geste de la main, il fit s’écarter la machine rétro, mue par une force inconnue, ou peut-être une étrange créature de quelque civilisation antédiluvienne, qui se trouvait à côté.
Yang Zicang, les sourcils étroitement froncés, réfléchissait. Comme les quelques personnes à côté échangeaient quelques mots à voix basse, il desserra les sourcils et regarda fixement en face, l’air solennel.
«Honorable monsieur. Avez-vous lu ces stèles ?»
«Je les ai lues.» L’autre, sans lever la tête, examinait le matériau des caissons spéciaux qui émergeaient des lianes métalliques.
«La dernière fois que des visiteurs m’éveillèrent, je lus les inscriptions qu’ils avaient laissées.»
«La dernière fois ?» Yang Zicang baissa la tête, pensif. Il releva la tête et continua :
«Savez-vous ce qu’est ce vent glacial capable d’éteindre les feux de camp ?»
Sigrud tourna sa tête casquée d’armure pour regarder.
«Vent glacial ?» Il médita un instant, réfléchissant aux relevés de quantité et de dates de ces quelques grands lots de stockage, sur ces quelques siècles, qu’il avait consultés depuis son réveil, ce petit moment plus tôt.
«Pas étonnant. D’après les quelques lots de « l’échelle de vie » que j’ai reçus, ces mille dernières années, il y eut toujours, de façon intermittente, des résistances à la glaciation polaire. Il s’avère donc que la véritable période glaciaire n’est pas encore vraiment arrivée.»
Tiré de ses réflexions par ces paroles, Yang Zicang tourna la tête et découvrit :
Pag, Edgar Jin·Kleist, Kevin qui portait la petite princesse Goutte de Rosée, le capitaine Horn blessé, tous étaient cloués sur place par cette information, comme hébétés.
«Glaciation polaire ?»
«Qu’est-ce que cela signifie au juste ? Pouvez-vous nous le dire ?» demanda Pag.
Le mainteneur d’équipement se retourna solennellement et se tint debout, les regardant.
«Humains. Avant toute chose, notre mission est de préserver l’échelle de notre civilisation. Le reste vient ensuite.»
Les paroles du mainteneur d’équipement attirèrent le regard de tous. Sauf celui de Yang Zicang.
Yang Zicang, pensif, jeta un coup d’œil oblique à ceux qui s’émouvaient un peu.
Avec l’apparition des codes génétiques, ses sourcils se fronçaient de plus en plus de perplexité.
La mort de Mori lui revint soudain en mémoire, puis l’image d’une autre personne — le père de Lianna — surgit aussi.
Il leva les yeux vers la multitude de visages humains tout autour.
Mais d’après les connaissances qu’il possédait, dépassant cette époque, cloner un corps n’était pas non plus une véritable résurrection.
À cette pensée, son regard, avec un léger regret, effleura Kleist à côté, qui, depuis son entrée en ces lieux, débordait d’une crainte révérencielle sacrée. Vraiment, il n’avait pas envie de percer l’espoir dans son cœur.
Il ne voulait pas non plus laisser ses pensées vagabonder, pour ne pas percer autre chose.
Kleist, dans sa robe rouge, fit un pas en avant et dit, tendu :
«Je vous prie de m’excuser. Monsieur le Mainteneur. Qu’est-il arrivé à votre monde, au juste ? La glaciation polaire, qu’est-ce que cela signifie ? Notre monde est-il déjà dans un tel danger ?!»
Le mainteneur d’équipement «Sigrud» prit la parole :
«Il y a très longtemps, avant même mon premier réveil, la civilisation terrestre d’alors connut un froid extrême capable de geler la planète entière.»
Une ère glaciaire antérieure à son premier réveil ? Yang Zicang leva enfin la tête et regarda cette silhouette. Il mit provisoirement de côté l’hypothèse sur le plan nommé «ADN».
En même temps, une vague idée s’agitait dans son cœur. Ce «le plan le plus récent, c’est l’ADN» que Mori avait jadis rapporté, venait-il donc d’ici, nécessitant un dispositif similaire…
La voix de l’autre continua de retentir depuis cet espace vide.
«D’après les données que j’ai pu maîtriser depuis mon réveil, il faut en déduire que le monde d’alors, en étudiant les traces des anciennes glaciations de la planète, avait conclu que notre civilisation était sur le point d’entrer dans une période post-glaciaire qui durerait, au maximum, environ cent vingt mille ans.»
«Période post-glaciaire ?» Jian Yishisan demanda immédiatement avec sollicitude : «Qu’est-ce donc ? Y aurait-il aussi une période pré-glaciaire ?»
«Oui.»
Sigrud hocha lentement la tête.
«Une ère glaciaire majeure dure de quelques dizaines de millions à une centaine de millions d’années. Parmi elles, environ tous les cent mille ans environ, alternent des périodes de retrait glaciaire, d’une durée maximale de trente mille ans, minimale d’environ dix mille ans. Ce sont des périodes tempérées, propices à la prolifération des êtres vivants.»
Il dit sur un ton de soupir : «La civilisation qui, dans notre monde d’alors, construisit ces installations, se trouvait à la fin d’une de ces périodes tempérées de trente mille ans.»
Le capitaine Horn murmura : «Il existe donc des zones anormales aussi terrifiantes… vraiment incompréhensible.»
Jin·Kleist, le cœur palpitant, dit : «C’est donc pour cela qu’il y a ce dispositif capable de stocker « l’échelle de vie », et de ressusciter chaque vie perdue dans la glaciation, n’est-ce pas ?»
Sigrud dit : «Exactement.»
La petite fille, entendant ces mots, cessa peu à peu de sangloter et regarda les visages humains alentour. «Ressusciter ?» En un éclair, malgré son très jeune âge, elle tressaillit comme frappée par l’électricité.
C’est alors seulement qu’elle comprit ce que ce mot impliquait d’incroyable.
En face, de l’autre côté de la vaste place, la silhouette dit :
«La vie humaine est brève et éphémère. Bien que, dans soixante-dix à cent mille ans, le monde connaisse de nouveau une période de trente mille ans, propice à la prolifération de nouvelles formes de vie,
«Combien de longues années faudrait-il alors pour que l’humanité évolue de nouveau à partir de zéro. C’est pourquoi nous avons conservé, pour chaque personne sur cette planète, sauf les animaux domestiques, et pour la plupart des êtres vivants garantissant la biodiversité, leur « échelle de vie ».»
La petite fille, cessant de sangloter, entendit ces paroles et retrouva aussitôt un moral presque gelé. Un sourire s’épanouit sur son visage. Un peu revigorée, elle regarda le mainteneur au loin, son visage passant plusieurs fois de la croyance au doute.
Vandrou, le corps couvert de blessures, après avoir été sommairement pansé par Pag avec de la pommade hémostatique et des bandages, s’approcha en serrant les dents, les yeux fixés sévèrement sur la petite fille. Celle-ci détourna la tête.
Le mainteneur d’équipement racontait lentement quelques bribes de ce qui était consigné sur les anciennes alternances glaciaires.
Les quelques-uns furent ébranlés par l’origine de cette colossale création souterraine.
Ensuite, à l’exception des quatre autochtones, les quatre autres, soudain, leurs yeux s’écarquillèrent de nouveau malgré eux : «Ancien…» À peine Kevin eut-il ouvert la bouche qu’il la referma aussitôt, hermétiquement, plaquant sa main gauche, encore libre, sur ses lèvres tremblantes d’émotion.
«Mon Dieu. Président Yang…»
Les murmures étaient involontaires. Ils ne voulaient pas interrompre le récit du mainteneur.
Mais l’autre s’était déjà arrêté.
Quelques petites créatures métalliques, semblables à de petits crabes, accoururent du sol en crépitant, agitant leurs antennes un moment. Sigrud, après les avoir regardées, se retourna et dit :
«Puisque vous êtes l’équipe d’enquête envoyée par cette civilisation, je peux vous mener à d’autres réserves de lave, pour voir les nouvelles « échelles de vie » récemment conservées depuis la surface.»
«C’est vraiment possible ?»
«C’est loin ?» demanda Yang Zicang.
Sigrud désigna du doigt les créatures métalliques grosses comme des meules, sur les murs : «Si vous prenez ces gardiens mécaniciens, ce ne sera pas trop long.»
Voyant ces monstrueux monstres métalliques qui sautaient en bas, Jin·Kleist, le cœur encore bouillonnant d’émotions, et inquiet que le vent violent à la surface eût éteint les feux de camp, resta interdit.
…
Peu après, un petit groupe de gens, chacun solidement attaché sur le dos d’un gardien mécanicien en forme de crabe par des piliers d’enveloppement faits de lianes métalliques, dans le vol lent du phénix qui illuminait les parois, se déplaçait comme sur un sol plat le long des murs, vers l’intérieur de la caverne.
Une nuée de gardiens mécaniciens similaires les escortait en masse, devant et derrière.
Ici, le moindre grand gardien mécanicien était une carapace noire qui, tout à l’heure encore, avait pu tuer en un éclair plusieurs visiteurs à elle seule. Aussi, ces quelques-uns, presque sans exception, avaient accepté l’invitation sans protester.
«Monsieur le Mainteneur, pourriez-vous raconter encore quelques histoires sur votre monde ?» demanda Kevin.
Tandis que les créatures métalliques marchaient, devant les quelques-uns, le «mainteneur d’équipement», qui se déplaçait lui aussi debout sur un gardien mécanicien, répondit :
«En dehors de mon domaine de travail, je me suis rarement aventuré ailleurs. Et puis, selon le principe de confidentialité, je ne partagerai pas non plus un contenu excessif. Mais s’il ne s’agit que de bavarder, il y a tout de même beaucoup d’histoires dont on peut parler.»
Yang Zicang, solidement attaché sur une machine, demanda tout en ressentant les cahots :
«Votre science et votre technologie étaient si avancées. Alors, pourquoi n’avez-vous pas découvert que la civilisation de ce monde était constamment plongée dans la panique à cause de l’existence de vos lianes de fer ?»
«Mon travail est de maintenir. La nouvelle civilisation humaine qui est arrivée se trouve encore dans une période primitive d’accumulation technologique. Elle ne sait pas que le monde peut, à tout moment, connaître un long hiver.»
Là-dessus, le ton du mainteneur d’équipement changea un peu : «Afin de préserver les braises de la civilisation humaine, le dispositif de stockage possède son propre système d’identification de la civilisation et du climat. Jusqu’à présent, il n’a jamais commis d’erreur. Simplement, je pense que je n’ai effectivement pas sollicité l’avis des gens du monde actuel.»
Quelques-uns gardèrent le silence.
«Monsieur, quelle était l’épaisseur de la croûte terrestre dans votre monde ?» Au milieu des bruits métalliques denses, Yang Zicang changea de sujet.
La silhouette devant dit :
«La civilisation qui m’a laissé ces données remonte à trop longtemps. Et puis je ne sais pas s’il y eut le problème d’invasion démoniaque dont les gens de la surface parlent tant. Beaucoup des données laissées ne sont pas exactes. Par souci de sécurité pour le monde actuel, j’ai déjà modifié une partie des données qui entraient en conflit avec cela. Les données antérieures n’étaient que d’une trentaine et quelques milliers de kilomètres. Or, à ma connaissance, l’unité devrait avoir au moins un zéro de moins.»
Yang Zicang se gratta le menton, incapable de se rappeler les connaissances précises de ses livres de géographie.
«J’ai une question, honoré Monsieur le Gardien.» Sur le dos d’un gardien mécanicien plus petit, dans les tunnels courbes sans fond, le long des parois de fer, la Princesse Daisiji·Lu·Horn dit avec curiosité :
«Comment avez-vous fait pour vivre jusqu’à maintenant ? D’après ce que vous dites, la dernière période de froid extrême remonte à plusieurs dizaines de milliers d’années, n’est-ce pas ?»
«Peut-être soixante-dix ou quatre-vingt mille ans. Quant à moi… j’estime que, puisque mon travail est de maintenir les équipements, alors j’ai le droit de vivre jusqu’à maintenant.»
…
Un groupe de personnes arriva dans une grande salle, à l’entrée plate, relativement propre.
Quand les gardiens mécaniciens métalliques les eurent déposés, avec un bruit sourd, les quelques grandes lampes aux teintes de lave s’allumèrent, illuminant les murs incurvés, imposants comme des falaises.
De part et d’autre du passage, aussi loin que portait le regard, les hauteurs des plafonds courbes étaient masquées et obscurcies par la poussière flottante et la vapeur.
Dans d’innombrables cristaux à croisillons obliques, les visages d’un être humain après l’autre apparaissaient, se formant comme des peintures de sable liquide dans le fluide orangé.
«En tant que représentants de votre civilisation, capables d’avoir enquêté sur la vérité et d’être arrivés jusqu’ici, je vous admire vraiment.»
Sigrud se retourna : «Si vous avez des parents ou des amis qui ont perdu la vie, vous pouvez chercher ici pour voir si leur échelle de vie a été enregistrée par nous.»
«Que voulez-vous dire ?» Tous ceux qui fixaient les cristaux tournèrent la tête vers cette silhouette.
Le capitaine Horn demanda immédiatement, bouleversé : «Voulez-vous dire qu’on pourrait, dès maintenant, ressusciter certaines personnes et les ramener avec nous ?»
Yang Zicang le regarda aussi.
«Ce n’est pas cela.» La voix de Sigrud se fit calme.
«Il faudrait au moins que la civilisation soit redevenue propice à la survie avant de pouvoir les faire réapparaître à la surface. De plus, à mon avis, je pense qu’il faudrait encore quelques autres préparatifs, pour que ce soit vraiment une réapparition de chaque individu dont l’échelle a été conservée par la civilisation…»
Il marcha vers le côté du grand passage. «Veuillez me suivre, je vous prie.»
Le groupe s’avança de façon éparse. La petite fille, vêtue d’un pantalon long blanc à motifs brodés de fées et d’une robe blanche, se frottait les petits bras en marchant avec les autres dans le passage.
Un cadre de porte gigantesque apparut devant, sur le côté du passage. Quelques personnes s’en approchèrent.
Elle se retourna pour regarder le mainteneur d’équipement, qui marchait en dernier. Réfléchissant, elle ralentit le pas.
Devant la porte qui s’ouvrait lentement, face au mainteneur d’équipement à son côté, la Princesse Daisiji·Lu·Horn s’arrêta dans le cadre de la porte et, levant la tête, cligna des yeux :
«Honorable monsieur. J’ai une requête. Il faut absolument que vous l’acceptiez, pour le bien des gens de notre monde. Le pouvez-vous ?»
Le mainteneur d’équipement, entendant cela, baissa la tête : «Je vous en prie, parlez.»
Vandrou, dont le corps s’était déjà avancé de quelques pas dans la pièce, entendant la petite fille parler, se retourna immédiatement, tendu.
La petite fille afficha un sourire :
«Je vous supplie, au nom du peuple de notre monde, de faire absolument quelques modifications dans la surveillance du climat mondial. J’ai déjà traversé dix hivers. Je suis certaine qu’il n’est pas nécessaire que ce soit aussi sensible.»
Elle fut soulevée dans les bras.
«Lâchez-moi.» dit-elle avec colère.
Le mainteneur d’équipement la regarda en silence.
Vandrou, se retournant, s’éloigna à grands pas rapides vers l’imposante console de commande, comme s’il fuyait un démon. Tout en marchant, il lui tapota le dos et dit à voix très basse : «Princesse. Tant qu’il ne meurt pas soudainement beaucoup de monde, tout va bien.»
Sur l’épaule de cet homme, la petite fille, tournée vers l’arrière, cria, furieuse : «Mais les gens vivaient très bien jusqu’ici. Les lianes, maintenant, c’est un crime. Mon frère dit…» Sa bouche fut bâillonnée.
Pag et le capitaine Horn s’approchèrent : «Monsieur le Mainteneur. En réalité, elle n’a pas tort. S’il était possible de modifier la sensibilité du stockage, ce serait très bien. Par exemple, après qu’un corps humain a perdu la vie…»
«Les cellules prélevées ont des exigences de viabilité.»
Sigrud tourna la tête et jeta un coup d’œil aux résilles :
«Mais la terre ferme que notre monde peut encore percevoir ne se réduit plus qu’à ce seul continent. Le stockage n’est pas infini. Aussi, je prendrai votre suggestion en considération et tenterai de la modifier.»
…
Sur le haut plateau obscur, en ce lieu que peu de gens fréquentaient, se dressait un édifice un peu délabré, mais qui avait été rapiécé par quelqu’un.
Debout dans le vent, le vieux général, les deux mains appuyées sur une canne, contemplait le palais devant lui. Derrière lui, trois automobiles. À côté, quatre accompagnateurs en uniforme. Chacun semblait plein d’énergie, et, dans le vent, sans ressentir grand inconfort, se tenait naturellement à ses côtés.
«Voici donc ce palais, construit il y a plus de quatre-vingts ans par des Brumeux, pour commémorer un personnage au nom de code « Homme Divin ».»
«Je sais. Il s’appelle le Palais de Vashar.» Le vieux général, tout en parlant, afficha une expression pensive. Puis il tourna la tête et demanda : «Vous confirmez qu’il n’y a ici aucun objet laissé récemment ?»
«Non, mon général.» Un homme, portant la cape du régiment des Lions Jumeaux noirs et bleu-vert, dit :
«Je pense que peut-être « l’Homme Divin sans Retour » ne désigne pas cet endroit. Mais étant donné le rayon d’action dont nous disposons, cette probabilité est faible. Alors, la plus grande possibilité qui reste, c’est que l’existence même de ce lieu contienne déjà toute l’information que le colonel voulait transmettre.»
«Hum.» Le vieux général répondit lentement. «Qu’y a-t-il ici, à part le Palais de Vashar ?»
«Derrière le palais, il y a un parc, construit il y a environ soixante-dix ans. De plus, il y a cinquante ans, d’autres races de Brumeux y ont aussi construit un bassin à jets d’eau. Les dimensions architecturales, les croisées, et d’autres données détaillées correspondantes sont toutes en cours de relevé statistique.»
Le vieux général, aux cheveux courts et ébouriffés, leva sa canne et désigna la silhouette du bâtiment en ombre noire, devant, dans le vent. «Entrons d’abord voir.»
Un groupe de personnes avançait le long des allées de gazon pavées de pierre, parmi les ombres tremblantes des arbres au loin.
Plus ils s’approchaient de ce palais désert et silencieux, plus ils ressentaient une atmosphère de solitude se dégager du bâtiment. En cet instant, des silhouettes, au pied du bâtiment, comptaient des détails comme le nombre de fenêtres et les plis des murs d’enceinte.
«C’est ici le parc construit après.» Ils se dirigèrent vers l’arrière et arrivèrent sur le gazon, derrière plusieurs rangées de grands arbres.
Les silhouettes se tenaient debout, devant le vaste jardin. À l’intérieur, les plantes qui entouraient les bâtiments poussaient pour l’essentiel à l’état naturel.
«Nous avons trouvé assez peu de documents à son sujet,» dit une personne en bottes militaires montantes dans la foule :
«Beaucoup d’archives concernant cet endroit ont aussi été détruites lors des transferts. Cependant, j’ai interrogé un Brumeux du ministère. Selon ses souvenirs, le véritable endroit devrait aussi s’appeler « Parc Vajienki ». À part cela, il ne sait pas quels secrets ce lieu pourrait receler. Car, d’après ma description, ce n’est pas la ville complète de Vashar. Seuls deux bâtiments représentatifs ont été construits. Il n’est jamais venu ici.»
«D’après les Brumeux, dans leur monde, la ville de Vashar fut détruite au cours d’une guerre multi-nationale qui couvrit tout le continent. Dans les décennies qui suivirent l’armistice, elle fut peu à peu restaurée, brique par brique, selon son apparence d’origine.»
«Je suggère que ce parc soit placé sous surveillance prioritaire.» dit quelqu’un.
Le vieux général, entouré des quelques personnes, s’avança dans le parc jusqu’à un bâtiment légèrement incurvé. Le bord de son toit avait déjà été, en partie, endommagé par le temps et le vent.
L’homme en bottes militaires montantes, qui avait parlé tout à l’heure, s’approcha et, désignant le bassin et, de part et d’autre, les douze statues à corps humain et tête d’animal, continua :
«En outre, voici le bassin à jets d’eau commémoratif, construit dix ans plus tard par des Brumeux. À ma connaissance, ces créatures représentent des symboles temporels. Généralement, elles indiquent un cycle de douze ans.»
Le vieux général regarda en silence les contours obscurs de ces silhouettes, sous la lumière des lanternes.
Ce colonel s’approcha d’une statue et dit :
«Les Brumeux ont une prédilection toute particulière pour les statues d’art très anciennes. Je pense que c’est aussi ce qui donne son sens à l’érection de ces statues d’art. En outre, ces statues à corps humain et tête d’animal pourraient aussi représenter, sur le plan du temps quotidien, une signification qu’on aurait voulu nous transmettre. Par exemple, ce premier rat représenterait une heure. Le deuxième bœuf, deux heures. Seulement, nous ne connaissons pas plus d’informations.»
«Est-ce deux heures du matin ou deux heures de l’après-midi ?»
Cet homme sauta des marches. «Hum, pardon. Je n’ai pas encore consulté les documents correspondants. Peut-être que cela représente à la fois deux heures du matin et de l’après-midi.»
Quelqu’un leva la tête, jeta un coup d’œil oblique au vieil homme, un peu silencieux, et dit à voix basse :
«Peut-être que certains plans ne peuvent être compris que par leurs propres gens. Devrions-nous trouver un moyen d’en faire venir quelques-uns ?»
«Espères-tu que le monde entier le sache ?»
Le vieux général, après avoir répondu froidement du nez, s’attarda un instant du regard sur la dizaine de silhouettes d’ombre, franchit le bassin en ruine, et contempla, derrière, le bâtiment incurvé du parc. Il dit doucement :
«On veut étudier le renseignement de ce président. Et vous, vous n’avez même pas encore rassemblé et mis en ordre les données contextuelles concernant cette personne.»
«Nous en savons certaines choses. Mais les données afférentes sont vraiment trop nombreuses et trop éparses. Surtout les informations fragmentaires sur les bâtiments et les vérités et légendes de leur continent. C’est vraiment une quantité pléthorique.»
Le vieux général sourit.
«Mais quelqu’un y est parvenu. Sans pouvoir le décrypter immédiatement. Hé. Ce n’est pas non plus de votre faute.»
Il regarda ces bâtiments et se retourna :
«De retour, rassemblez immédiatement tous les documents afférents, aussi nombreux soient-ils, et apportez-les-moi. Je veux chercher moi-même quel plan ce Monsieur Buchen peut bien avoir, qui vaille la peine de mobiliser la Parole du Silence.»
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