Trois dirigeables flottaient dans le ciel au-dessus de la ville de Krueun.
Yang Zicang et le colonel au Lion Brun traversèrent ensemble les ruelles étroites entre les bâtiments pour rejoindre la large avenue d’en face.
«Gail, Li Guanghao, pourriez-vous m’aider à reclouer les rails ?»
«Quoi, président, tu veux nous écarter comme ça, aussi ostensiblement ?»
Les deux hommes qui couraient derrière dirent :
«Sois tranquille, mon vieux Yang. Quelques sections de rails, c’est rien. Maintenant qu’on a déjà le véhicule, plus besoin d’expérimenter. Tout à l’heure, je te garantis qu’en cinq minutes — non, quatre minutes — c’est posé par terre.»
«Ha, d’accord. En fait, même quatre minutes, c’est beaucoup.»
Les dirigeables descendirent un peu. Les quatre hommes grimpèrent l’un après l’autre par l’échelle de corde et pénétrèrent dans la nacelle suspendue. Voyant Yang Zicang apparaître, la foule affairée se rassembla chaleureusement.
«Waouh, le président est venu en ce moment aussi.»
«Une bonne nouvelle, président. Aujourd’hui, nous avons probablement gagné de quoi acheter un pays tout entier.»
«N’écoute pas ses vantardises,» dit sévèrement quelqu’un à côté. «Les chiffres exacts sont encore en cours de calcul. Et comme le système financier de nombreux pays n’existe déjà plus que de nom, la valeur de certaines anciennes monnaies doit être réévaluée. Par exemple, l’écu d’argent du Grand-Duché, qui valait autrefois davantage, ne vaut probablement plus que la valeur intrinsèque de l’argent véritable qu’il contient, en proportion relativement élevée.»
Celui qui tenait les documents continua :
«Et puis, une grande partie ne sont que des actifs fixes, des parts sociales, etc. Naturellement, c’est déjà extraordinaire. Peut-être que ça pourrait effectivement acheter un pays et demi de taille moyenne, ha.»
«Hélas, dommage que l’état actuel du monde nous prive de plus d’esprit de célébration pour cette joie.»
«Bon, bon ! Au diable tous ces actifs fixes !» Un jeune homme en vêtements bleu-vert s’approcha et passa le bras autour des épaules de Yang Zicang, qui parcourait les reçus du regard. Il leva le bras vers tout le monde en criant :
«À mon avis, cet Éclat que nous avons tous fait jaillir tout à l’heure, c’est en grande partie grâce au frère Yang. Venez, escortons ensemble nos deux héros, d’accord ?»
«Waouh.»
«En fait, si tu t’écartes, le président saura bien trouver tout seul notre Mademoiselle Haili Keni.»
«J’ai peur qu’il ne se laisse absorber par ces données.» Le jeune homme rit aux éclats, écarta la foule et poussa Yang Zicang vers l’arrière du groupe.
Portant l’uniforme militaire de sa sœur, Haili Fenni, un peu gauche des mains et des pieds, regardait ce garçon élancé, au visage blanc et distingué, qui portait lui aussi, chose incroyable, un uniforme de l’armée de terre de Hevenzok, poussé dans le dos par ses compagnons.
Lui, aurait-il rejoint l’armée du royaume, se pourrait-il…
Yang Zicang regarda la jeune femme devant lui, vêtue d’un uniforme d’ambassade principalement blanc. Parmi les tenues de rechange que Keni emportait, celle-ci était la plus photogénique.
«Euh, eh bien…» Yang Zicang tourna la tête. Dans la nacelle un peu étouffante, tout un groupe de messieurs et de dames les entourait, lui et la demoiselle de Mutao devant lui.
«Mon… Monsieur…» Une voix ténue, plus moelleuse que jamais, parvint aux oreilles de Yang Zicang.
«Ah, Keni.» Yang Zicang, se retournant, mordilla sa lèvre inférieure. Il tourna de nouveau la tête vers le groupe qui chuchotait en le regardant et dit : «Je vous en prie, occupez-vous de vos affaires, d’accord ?»
«Ooh…»
«Ah, bien, bien.»
«Alors nous allons continuer le travail de comptabilité.»
«Ils vont bien ensemble, vous ne trouvez pas.»
«J’ai entendu dire tout à l’heure que quelqu’un avait travaillé dans une banque.»
«C’est moi. Je ne fais jamais de commérages ni ne divulgue les secrets des clients.» Tous reprirent leur travail et s’éloignèrent de quelques pas. Les trois hommes qui les avaient suivis furent aussi poliment invités par ce groupe à se reposer sur le côté.
La pression des regards sur les deux près de la fenêtre s’allégea alors considérablement.
«L’air est un peu lourd. Tu n’es pas encore habituée, n’est-ce pas.» Fenni, tête baissée, écarta d’une main une mèche de cheveux.
«C’est moi qui suis un peu désolé. Hum, tu as beaucoup travaillé ces derniers temps. J’ai été… un peu trop occupé.»
Après avoir dit cela, Yang Zicang hésita longuement en son cœur, puis songea finalement à ce garçon aux deux cornes dans l’hôtel.
Il toussota intérieurement. Avec un soupir résigné, il se redressa et chassa ces souvenirs.
Puis il leva le bras et saisit d’un coup le poignet fin et délicat de la jeune fille. Sous la secousse de Fenni, il la tira un peu plus loin, derrière la cloison de fond.
Hei Yang, qui lisait le script de diffusion, tourna la tête en ricanant vers les deux personnes se dirigeant derrière la cloison.
Des voix étonnées s’élevèrent du côté des techniciens, là-bas.
Dans la nacelle, la foule affairée tendit le cou pour regarder. Mais ils découvrirent immédiatement que deux des trois hommes montés avec eux, Gail et les autres, s’étaient levés brusquement de leurs chaises, l’air tendu, et se dirigeaient à grands pas vers la direction de la cloison de fond où pointait la caméra.
«Qu’est-ce que vous faites, vous deux ?»
«Oh, rien. Ne vous occupez pas de nous.» Li Guanghao dit aux gens à côté avec un petit rire, très poliment.
Derrière la cloison de fond, les trois personnes qui travaillaient s’éclipsèrent d’elles-mêmes avec tact.
Tandis que le cœur de Fenni battait la chamade dans un doux soupir, Yang Zicang fixa son visage d’une beauté de sculpture de jade.
«Keni, je t’aime.»
Fenni sentit une chaleur soudaine au creux de ses oreilles.
Elle fut tout entière clouée sur place par un sentiment qu’elle n’avait jamais éprouvé. C’est seulement à cet instant que la jeune fille prit conscience, comme inconsciemment, que son être recelait une émotion aussi prodigieuse.
Yang Zicang paraissait un peu bouleversé.
Il secoua vivement la tête et regarda la femme aux joues écarlates, à la respiration un peu précipitée mais au regard rayonnant.
«Mais,» Yang Zicang s’approcha un peu et dit tout bas : «j’ai encore des choses plus importantes à faire.»
À peine eut-il fini de parler que Fenni, devant lui, fit un pas en avant et se blottit contre sa poitrine. Relevant légèrement la tête, elle ferma les yeux avec hardiesse et posa ses lèvres écarlates sur la bouche de Yang Zicang, qui la regardait, interdit.
Ses deux bras encerclèrent les épaules de Yang Zicang.
La lumière du soleil, traversant la fenêtre, se répandait sur le sol derrière la cloison de fond.
De l’autre côté, parmi la foule qui ressentait la soudaine diffusion d’une aura glaciale et ondulante, certains s’humectèrent la gorge, toussotèrent légèrement et firent signe de la main à leurs voisins assis de vite retourner au travail.
Aussi tendre que l’eau, Fenni, les yeux fermés, oublia tout le reste et acheva ce long baiser.
Un léger souffle, venant de sa joue, s’approcha de son oreille. Les cils frémissants, Haili Fenni entendit une voix ténue retentir à son oreille.
«Je vais partir pour un moment. Mais il se pourrait aussi que ce soit pour toujours, que je quitte Mutao.»
Les yeux de la jeune fille s’ouvrirent, incrédules.
Elle voulut aussitôt bouger, mais fut fermement retenue par les deux bras dans l’étreinte de l’homme devant elle.
«Ce que je vais dire risque d’apporter quelques ennuis dans ta vie. Mais en contrepartie, beaucoup d’amis au courant de la situation viendront te protéger.»
«Qu… quoi ? Partir ?» Fenni sentit sa tête et son cœur tout emmêlés. Ses bras devinrent gourds et retombèrent mollement.
«L’histoire que tu as racontée à Mademoiselle Hua Mi la nuit dernière recèle un renseignement ancien de la plus haute importance. C’est ce que nous voulons tous obtenir. En dehors de cela, il y a aussi… que la Source Sacrée des Éléments provient d’une étoile dans le ciel. C’est, selon la légende, notre lieu d’origine à nous tous. Ne le dis à personne à la légère. Mais ceux qui l’entendront comprendront.»
Fenni sentit aussitôt une énergie inconnue, comme bouillonnante, germer en elle.
Des larmes glissèrent au coin de ses yeux.
Derrière la cloison, Li Guanghao arpentait devant la cloison, très anxieux et inquiet.
Hei Yuan, les sourcils froncés, regardait Gail, le buste penché de côté, l’oreille collée à la cloison comme un lézard.
De l’autre côté de la cloison de bois, Yang Zicang tapota doucement le dos de la jeune fille, qui reposait tout entière, sans force, contre sa poitrine.
«Dès le premier regard, j’ai su que je t’aimais. Mais cette affaire, bien qu’elle paraisse un vœu pieux, je veux encore la rendre à ce monde une fois.»
Yang Zicang la regarda fixement. «Tu sauras de quoi je parle. Mais ne sois pas triste non plus. Bref… Keni, veuille m’attendre encore quelques jours. Sinon… considère-moi comme ce sale type d’avant l’Hôtel de l’Île Brumeuse.»
Les yeux ouverts de Fenni, comme frappés d’un sursaut, reprirent soudain conscience.
Yang Zicang caressa ses doux cheveux.
Après avoir déjà obtenu un Moxel, il ne serait peut-être plus, ensuite, qu’un homme ordinaire, incapable d’accumuler de nouveau du Chronos.
Aussi, certaines promesses n’étaient-elles, pour quelqu’un qui portait déjà de si lourds fardeaux dans ce monde, que des pierres d’achoppement à écarter d’un coup de pied.
«Ce camion est un peu bizarre, vous avez vu.» Quelques personnes regardaient encore par la fenêtre, à la longue-vue, le véhicule sur le sol dont s’approchaient peu à peu quelques soldats de Krueun.
Dans la nacelle, au milieu des conversations ordinaires, l’atmosphère étant revenue à un calme relatif, la silhouette de Yang Zicang émergea de derrière la cloison de fond. Haili Fenni, qui le suivait, sortit en s’essuyant le coin des yeux, arborant un sourire forcé.
Tous regardèrent cette jeune fille aux émotions si changeantes, émettant de légers bruits étonnés.
Voyant son air affligé qui s’efforçait de paraître joyeux, Gail et Li Guanghao, près de la cloison de fond, échangèrent un regard. Avec un peu de méfiance, ils suivirent les deux personnes de près. Hei Yang, pensive, observait ces deux types à l’air bizarre.
Comme ils bavardaient un moment, Fenni tourna la tête avec une certaine perplexité. Ces deux messieurs brumeux se tenaient constamment non loin d’elle.
Est-ce que Buchen… ce dont il avait parlé avait déjà commencé ? Le regard de Fenni se chargea de réflexion et de doute.
«Oui, j’ai encore une affaire urgente.» dit Yang Zicang à ceux qui le retenaient.
«Alors je vais préparer l’échelle.»
«Président, des soldats inspectent ta voiture. Tu es venu en ville à son bord ?» Un homme s’approcha, une longue-vue à la main.
Yang Zicang regarda immédiatement. Il y avait seulement des soldats en observation aux alentours, sans s’approcher. «Ah, oui.»
Gail dit : «Président. Ça ne te dérange pas si je raconte à tout le monde ce qui s’est passé à Tarko ?»
«Quand je serai parti, d’accord.»
«Alors, est-ce que ça vaut la peine que je reste ?» demanda aussitôt Gail.
Le coin des yeux de Yang Zicang bougea. «Tu es déjà un adulte, Gail.»
«Ha hum.» N’ayant pas obtenu beaucoup de réponse exploitable, Gail fit claquer sa langue, un peu renfrogné.
Sous-entendait-il qu’il devait rester, oui ou non ? Lui qui possédait trois Anneaux de la Lignée dans le sang, il se sentait impuissant, comme s’il ne pouvait pas servir à grand-chose dans cette affaire.
Ou alors, il ferait mieux de se concentrer sur la recherche des Anneaux de Sang. Cette idée lui traversa l’esprit. Mais il la rejeta aussitôt.
Les occasions de récolter de l’«Or Ancien» comme celle qui se présentait de façon aussi évidente n’étaient pas nombreuses. Surtout pour lui, à qui le président de l’Arche du Monde avait déjà transmis en cascade un renseignement, en saisissant l’occasion auprès des membres du Comité des Anges de l’Aube.
Les quelques personnes se dirigèrent vers la porte de la nacelle qu’on rouvrait, saluées par les regards de tous.
«Je m’en vais.» Yang Zicang se retourna vers cette jeune fille d’un autre monde.
Fenni aurait voulu dire, du ton froid d’une grande sœur, que si tu pars, moi aussi je partirai. Mais elle se précipita néanmoins vers la porte de la nacelle, le vent agitant ses longs cheveux.
Elle songea, le cœur un peu douloureux, que bien que son imitation se dût d’être parfaite, et que le monde fût en danger — et qu’elle-même n’eût vraiment pas de temps à consacrer à de telles futilités — c’était pourtant la première personne qu’elle aimait véritablement.
Le vent du dehors apporta de l’air frais dans la nacelle. Yang Zicang, qui attendait enfin de revoir cette silhouette gracieuse à la porte de la nacelle, pleine de sollicitude pour lui, sourit. «Je reviendrai, c’est certain.»
Agrippé au bord de l’échelle de corde, il lâcha soudain les deux mains et se laissa glisser le long de l’échelle. D’un dernier bond, il atterrit avec légèreté sur le sol et leva les yeux vers cette silhouette qui baissait la tête pour le regarder, à la porte de la nacelle, là-haut.
Ensuite vinrent le colonel Ang·Palise et Li Guanghao, qui descendirent échelon par échelon.
«Gail, tu ne viens pas ?» Sur le dirigeable, quand vint enfin son tour, l’homme qui gardait la porte demanda.
«Oh, mon Dieu,» Gail, très hésitant, se tourna lui aussi pour poser le pied sur l’échelle de corde. Sa tête, à la porte, se tourna vers l’intérieur de la nacelle, vers «Haili Keni» aux émotions fluctuantes.
C’est alors que le vent souffla. Tous dans la nacelle ressentirent une ondulation et un balancement du dirigeable.
«Ah, eh,» Gail, méfiant, abandonna ses réflexions dans ce vent, secoua la tête, donna un coup de pied et se laissa tomber la tête la première vers le sol. À l’instant où ses mains touchèrent le sol, ses muscles se gonflèrent et il se réceptionna en un salto arrière, à demi agenouillé. Il se releva en époussetant la poussière de ses mains.
Un grand vent lui souffla un nuage de poussière dans les yeux plissés et le visage.
«Peuh, peuh !» Crachant le sable, Gail se dirigea vers Yang Zicang et les autres.
Sentant le vent devenir encore deux ou trois fois plus fort, balayant la ville, Yang Zicang, qui avait touché le sol, leva la main pour se protéger les yeux et regarda autour de lui. Tandis que ses vêtements claquaient au vent, il marcha vers quelqu’un.
«Je vous prie de m’excuser. Le vent est fort le matin, par ici ?»
«Oui, Monsieur le Président. Assez. Mais si le dirigeable descend en zone de sécurité, et avec notre protection, il n’y aura pas trop de problèmes.»
Yang Zicang sentit un léger malaise. Mais à part sa vaste étendue, il ne pensait à rien d’autre. «Bien. Merci.» Il se retourna et marcha vers l’endroit où le colonel attendait à côté. Tous quatre se dirigèrent vers les alentours du camion-wagon.
Au bout de quelques pas, le colonel au Lion Brun s’arrêta et dit : «Monsieur le Président, sur votre continent, y a-t-il des vents qui recouvrent le monde entier ?»
Yang Zicang, les lèvres encore marquées de rouge à lèvres, les mains dans les poches, se tourna de côté. «Dans mon souvenir, à part les moussons, même le plus grand typhon n’affecterait qu’une superficie inférieure à la moitié de notre pays.»
Le colonel au Lion Brun, Ang·Palise, leva la tête. Ses vêtements battant dans le vent qui se faisait peu à peu sauvage, il regarda le dirigeable qui continuait de descendre en vacillant dans le firmament.
«Le vent, de notre monde…» murmura-t-il. Ses pupilles tremblèrent, incrédules.
Jamais Palise ne s’était ainsi oublié au point de se mettre à courir vers Yang Zicang, à quelques pas.
«Monsieur Buchen, n’avez-vous pas mentionné tout à l’heure que les anomalies végétales découvertes par le botaniste se situaient près des montagnes de Suoji ?»
«Qu’y a-t-il ?»
«Là-bas, même au pied des montagnes, l’altitude est de plus de deux mille mètres supérieure à la nôtre. Beaucoup de vents que nous ne ressentons pas, les plantes là-haut les ont peut-être déjà éprouvés bien plus tôt que les autres endroits.»
En entendant les paroles du colonel Palise, qui avait rapidement retrouvé un débit de parole normal, Yang Zicang et les deux hommes à côté affichèrent peu à peu une expression d’incrédulité.
Yang Zicang fut le premier à regarder le dirigeable qui descendait.
«Ce n’est pas bon. Il faut prévenir tout le monde… prévenir tout le monde d’évacuer immédiatement.»
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