Boum !
Les gravats jaillirent comme une pluie torrentielle.
Le sol à l’endroit où se tenait Yang Zicang fut creusé d’un sillon fumant par la lame d’énergie.
La silhouette du jeune homme réapparut à une dizaine de mètres, mais un léger sifflement d’air glissant à grande vitesse lui parvint par-derrière. Yang Zicang prit appui du bout du pied sur un pan de mur en ruine et se déroba de nouveau. Là où il se trouvait, une ondulation qui lacérait l’air passa en chuintant.
Boom ! Cette immense lame d’énergie, qui avait balayé transversalement de l’extérieur vers l’intérieur, creusa une ligne de coupe explosive de plus de vingt mètres sur la forteresse de pierre.
Un silence s’installa dans l’air.
Dans la poussière, une entité énergétique se précisa peu à peu, tournant la tête de gauche à droite. Elle ressemblait à une silhouette humanoïde composée d’innombrables poussières fines, de spiritualité brisée et de reflets diffusés par la poussière. Ses traits étaient flous, seuls deux points de lumière sombre scintillaient faiblement là où devait se trouver sa tête.
Puis elle se figea, fixant obstinément, un peu plus loin, le président Yang Buchen de l’Arche du Monde, debout sur le sol, le sac de toile à la main, le visage noir de colère, qui la verrouillait du regard.
«Émissaire secret, c’est bien ainsi qu’on vous appelle.»
Dans les bêlements de plus en plus lointains, la voix de Yang Zicang traversa la poussière qui flottait.
L’entité énergétique, qu’on appelait «Émissaire Secret», n’émit aucun son. Elle leva simplement un bras tordu, fait de fine poussière de sable.
Yang Zicang sentit que dans la poussière qui flottait autour de son corps, de nombreuses lames d’énergie, dissimulées, se matérialisaient pour l’encercler.
À l’instant où il les vit, Yang Zicang vérifia inconsciemment la statuette de petit garçon en bronze qu’il tenait à la main — celle qui bloquait l’accès à l’Espace de Champ de Force Sous-Éthéré.
«Maudit !»
À l’instant même où son cerveau réagit, ces lames d’énergie, condensées par la capacité de lignée que l’Étoile Primordiale avait mobilisée, à peine apparues, accélérèrent brusquement et convergèrent à grande vitesse vers le centre, dans un rayon de quatre à cinq mètres ! Comme un filet de lames invisibles l’enveloppant, se rétractant à cet instant pour trancher et anéantir la proie qui s’y trouvait.
«Président, attention !»
Le Guerrier de Sang Démoniaque était déjà arrivé à proximité. En voyant cela, ses yeux s’exorbitèrent.
Il poussa un grognement sourd. Sous sa peau nue, ses vaisseaux sanguins prirent une teinte rouge sombre, ses muscles se gonflèrent, et son Étoile Primordiale le recouvrit entièrement ! Sa vitesse s’accrut encore d’un tiers, laissant derrière lui un sillage qui fendait la poussière.
«Atten…» La voix de Yang Zicang venait à peine de sortir que cette silhouette s’était déjà ruée à proximité, tentant d’ouvrir une brèche par le flanc en percutant les lames qui convergeaient vers le centre !
Mais les lames arrivaient déjà dans un grondement.
Boom boum boum ! D’innombrables énergies d’Étoile Primordiale, fines et denses, s’agitaient comme des spectres agiles, charriant un souffle tranchant terrifiant, roulant et s’entrechoquant en masse.
Un sifflement. Un morceau de roche, violemment décoché par le soldat de l’armée de terre, enveloppé de son Étoile Primordiale, fila comme un boulet de canon.
La roche, grosse comme le poing, enveloppée de l’Étoile Primordiale du soldat, entra en collision avec les lames d’énergie à haute vitesse — vraisemblablement issues d’une lignée à cinq Anneaux. En quelques microsecondes, elle fut découpée jusqu’à n’être plus qu’un petit fragment, avant de s’engouffrer avec les lames de vent vers l’intérieur.
Les lames d’énergie, dont la vitesse avait été quelque peu réduite par la capacité d’Ajustement déployée par des millions d’emplacements, virent la roche, soudainement entrée en rotation rapide autour du jeune homme, dévier les lames dirigées vers son crâne.
Yang Zicang amplifia tout son Chronos, espérant pouvoir encaisser ce coup à pleine puissance de l’Émissaire Secret — créé par la capacité d’un Ange de la Pleine Lune à cinq Anneaux.
«Argh !» Yang Zicang plissa les yeux. Encore une fin pareille, mais cette fois contre un autre adversaire !
À cette fraction de seconde — s’enfuir en utilisant la clé, ou rester…
Le sifflement des lames de vent s’amplifia !
Les lames d’énergie, dont la vitesse avait été ralentie, accélérèrent toutes de nouveau et convergèrent de concert vers le corps du jeune homme au centre.
En cet instant, une flamme illusoire gris pâle jaillit entre les doigts de Yang Zicang. L’air autour de son corps commença à se charger d’un froid glacial qui se condensa à toute vitesse dans le vent, gelant instantanément ses vêtements qui éclatèrent en morceaux.
Les fragments de vêtements glacés, déchiquetés, à peine commencèrent-ils à luire de reflets or et rouge, qu’ils jaillirent de son corps dans un élan tournoyant…
Boum ! Boum ! Boum ! Boum ! Boum !
Une épaisse fumée éclata brutalement !
Plusieurs silhouènes de l’armée de terre accouraient à toute allure.
Dans la forteresse qui continuait à s’effondrer, la tête de l’«Émissaire Secret de la Lumière Obscure» balaya lentement les silhouettes qui arrivaient en trombe, dégageant des ondes de force terrifiantes.
L’Émissaire Secret, dont la silhouette s’était déjà beaucoup estompée, leva de nouveau son bras tordu. Cette fois, le bras tourna légèrement, pointant vers l’esplanade lointaine, et vers le troupeau de chèvres qui fuyait au-delà de l’esplanade.
Mais à l’instant suivant, il fit une pause et tourna la tête : il regarda la silhouette de ce jeune homme bien bâti, que l’essentiel de sa force venait de frapper.
La silhouette de ce jeune homme, en pantalon long, tenant une épée dans la main droite, haletait d’un souffle irrégulier. Les lambeaux de vêtements qui restaient sur son corps, soufflés par le vent, se détachaient en tombant, dévoilant un torse et des bras vigoureux.
Deux soldats de l’armée de terre apparurent en trombe aux côtés de Yang Zicang. «Président Buchen, vous… vous allez bien ?» Leur regard se posa sur les entailles qui commençaient à suinter de sang sur la peau de Yang Zicang.
Dans un bruit sourd, Yang Zicang desserra sa main gauche. Le sac de toile, qu’il serrait dans cette main et d’où s’échappait une flamme illusoire rouge pâle, tomba au sol.
Il tourna la tête, regarda les soldats à côté de lui, puis leva ses deux poignets l’un contre l’autre et les massa doucement.
«Je… ça va. L’énergie contaminée par le Sang Démoniaque a finalement été neutralisée jusqu’à un niveau acceptable.»
Tout en parlant, son pantalon émit de légers bruits de déchirure, laissant apparaître quelques fentes.
À peine eut-il baissé la tête vers son pantalon que le sol vibra lourdement. Deux silhouènes de soldats de l’armée de terre s’étaient déjà ruées dans la forteresse de pierre, leurs deux poings s’abattant de haut en bas vers le corps de l’«Émissaire Secret de la Lumière Obscure», dont la lueur sombre s’était affaiblie jusqu’à devenir presque imperceptible.
Les yeux de Yang Zicang s’illuminèrent. Sans avoir le temps de donner des instructions, il afficha une expression grave, planta son pied dans le sol, et son corps se transforma instantanément en une image rémanente à grande vitesse. La lame de son épée courte de Chronos Nul se leva.
Boom !
Au loin, les soldats qui s’étaient repliés vers les ruelles retournèrent leur regard vers l’esplanade dévastée devant les ruines de l’ancienne forteresse.
Devant l’esplanade circulaire, un vaste pan de lames courbes d’énergie, pâles, qui venait de se condenser, s’apprêtant à faucher obliquement vers l’extérieur de l’esplanade, explosa en plusieurs tronçons sous l’apparition soudaine de cette silhouette dressant son épée, et s’écrasa au sol en se dispersant.
Les quelques Guerriers de Sang Démoniaque de l’armée de terre, près de la forteresse, cessèrent leurs attaques, se redressèrent en haletant, et regardèrent cette silhouette dressée au milieu des ruines de l’esplanade — un corps mince mais aux muscles fermes.
…
L’«Émissaire Secret de la Lumière Obscure», à court d’énergie, fut bientôt entièrement dissous sous les attaques de l’armée de terre.
Le soldat qui était intervenu le premier, tout en palpant la contamination de lignée qui imprégnait le sol, aperçut, parmi quelques pièces de monnaie brisées sur le sol chaotique, un petit objet réfléchissant une faible lueur dorée.
Il se baissa et ramassa un pendentif à double face en forme de crâne doré qui gisait par terre, puis vit Yang Zicang s’approcher à pas lents.
«Président Yang.»
Le guerrier à la solide carrure s’approcha de deux pas du président torse nu de l’Arche du Monde.
«Ceci est à vous, je crois.»
«Oui, merci.»
Yang Zicang prit le pendentif qu’on lui tendait. Il portait des marques de coupures terribles. Puis il regarda la cordelette qu’il avait lui-même rompue.
Décidément, ces bijoux en or et argent fabriqués par les Lunaires, bien que toujours susceptibles d’être endommagés, étaient au moins bien plus résistants que les véritables bijoux ordinaires.
Refermant la main sur le pendentif doré, Yang Zicang leva la tête : «Merci à vous tous pour votre aide tout à l’heure.»
«C’est vous, Président, qui avez réagi avec une rapidité remarquable.»
Dans le vent qui soufflait, le soldat regarda Yang Zicang, puis ses infimes coupures sur la peau, et dit :
«Président Buchen, je vais vous chercher des vêtements de rechange.»
«Hein ? Ah, oui, merci beaucoup,» dit Yang Zicang en hochant la tête avec gratitude.
Le guerrier répondit par un sourire et s’éloigna en courant vers l’extérieur de l’esplanade. Yang Zicang retourna vers les quelques soldats qui se trouvaient près des rochers brisés.
«Messieurs, l’Émissaire Secret de la Lumière Obscure, pour se dissimuler ici, n’avait besoin d’aucun objet servant de support à son énergie ?»
«À ma connaissance, si,» répondit gravement un capitaine d’infanterie à la peau rugueuse. «Mais si les préparatifs sont suffisants et qu’ils sont venus à l’avance, les objets mêmes qui se trouvaient sur place peuvent servir de support à l’”Émissaire Secret”. Cependant, il y a parfois beaucoup d’exigences.»
Sur ces mots, ils tournèrent la tête vers la forteresse qui continuait à s’effondrer. Sa vitesse de destruction avait enfin commencé à ralentir. Elle ressemblait à une pomme à moitié pourrie, exhibant une énorme brèche d’effondrement.
«Je comprends à peu près,» dit Yang Zicang en exhalant un souffle.
Les quelques silhouènes, robustes ou vigoureuses, acquiescèrent toutes de la tête : ce que le président Yang Buchen supposait était conforme à ce qu’elles pensaient.
Des pas rapides retentirent. Un soldat arriva en courant, portant un uniforme de l’armée de terre.
«Président, vous pouvez enfiler celui-ci pour le moment.»
Les guerriers alentour tournèrent leurs regards vers eux. Yang Zicang l’accepta sans façon, adressa un sourire d’excuse à tous, puis dit :
«J’ai encore quelque chose à faire, je dois sortir un peu de la ville. Excusez-moi, mes amis. Merci à tous pour votre aide.»
«C’est tout naturel.»
«Merci à vous aussi, Président Yang, pour votre secours.»
Chacun serra la main de Yang Zicang. Puis ce dernier, empoignant son sac de toile et portant les vêtements sur un bras, se dirigea vers la sortie.
…
«Là-bas, vraiment, ça va ?»
Près de l’avion, Mashuo, coiffé d’un chapeau à bords roulés, un fouet à chèvres coincé sous le bras, serrait dans ses bras le petit chien noir qui tirait la langue, les yeux brillants. Tous deux regardaient la forteresse antique effondrée à l’intérieur de la ville.
Dans les tremblements de terre successifs, le fracas assourdissant des rochers qui s’écroulaient, mêlé à la poussière soulevée par le vent et qui flottait à travers le ciel, s’étendait au loin.
Un soldat arriva en courant et pointa l’intérieur :
«Monsieur Mashuo, le président Yang Buchen se prépare à venir, dépêchons-nous.»
Mashuo examina attentivement l’homme.
«Le général de brigade est aussi là-bas,» dit ce jeune soldat aux taches de rousseur.
«Bon, d’accord.» Mashuo se retourna vers les trois personnes qui l’accompagnaient. «Je vais y aller. Vous, occupez-vous de trier les chèvres ici. Gardez-moi juste deux bonnes meneuses.»
Dans les réponses «OK», Mashuo, le chien noir dans les bras, suivit le soldat et son protecteur, maintenant son chapeau sur la tête, et partit en trottinant.
Dans une tente dont la toile ondulait sous le vent.
Yang Zicang enfila le pantalon, passa devant les caisses de matériel entassées, puis enfila un sous-vêtement avant de passer les bras dans cette veste kaki à col montant, au tissu résistant.
Un soldat montait la garde à l’entrée. Yang Zicang boutonna un bouton, fit jouer ses bras et, malgré la douleur de ses plaies qui tiraient, s’adapta à cet uniforme de l’armée de terre conçu pour allier protection et mobilité.
«Tu as fini de te changer,» dit le général de brigade, entendant des pas, en levant la tête du petit carnet sur lequel il écrivait. «Oh, cet uniforme semble bien te convenir.»
Yang Zicang, le col montant légèrement relevé, sourit. «Cet uniforme, vous pourriez me le donner ?»
«Bien sûr, aucun problème,» rit le général de brigade. De toute façon, les insignes d’épaule et les marques de régiment avaient déjà été arrachés.
Puis tous deux virent arriver cette silhouette qui tenait un chien noir dans ses bras et maintenait son chapeau.
Yang Zicang se précipita aussitôt en trottinant dans le vent, qui avait un peu faibli.
«Hé, hé, il y a eu une attaque ici aussi ? Tu vas bien ?»
La voix de Mashuo était déformée par le vent.
«Aucun problème.»
Mashuo, qui s’approchait, dit : «Pfff, aujourd’hui, j’ai les jambes en compote. Allez, allez,» et il frotta énergiquement la tête du petit chien noir.
Yang Zicang expira et demanda : «Et l’attaque là-bas, comment ça s’est passé ?»
«Jian Shisan s’est occupé de tout.»
Tandis que Mashuo ricana, Yang Zicang réfléchit un instant et demanda :
«Tu as touché la clé, n’est-ce pas ? Ce vent, tu t’en souviens ? Il soufflait fort ?»
Mashuo leva la tête et regarda les nuages sombres dans le ciel.
«Plutôt, oui. Je me souviens qu’avant midi, ça soufflera encore plus fort, mais peu après, ça se calmera beaucoup.»
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