Dans un vaste manoir au sud de la ville de Tarke, l’atmosphère paisible contrastait avec le brouhaha des réfugiés dans les rues voisines, affichant une noblesse intouchable, tel un objet d’art ancien.
Dans un salon de la demeure, aux murs tapissés de bibliothèques, Haili Serlani, la soixantaine, conversait à voix basse avec un jeune invité assis sur un canapé en cuir brun. Soudain, le téléphone mural sonna.
Le domestique près de la porte décrocha, répondit, puis s’approcha rapidement : «Monsieur le Gouverneur Serlani. C’est un appel du majordome Li·Leiser. Il a une urgence à vous signaler.»
«Un instant, M. Jena·Guvas.»
«Je vous en prie.» Le jeune homme suivit des yeux le pas plein de distinction du patriarche de la famille Haili, qui se dirigeait vers le coin du salon.
Le regard de Jena·Guvas parcourut la décoration de la pièce. Chaque objet, si modeste fût-il, était une antiquité chargée d’histoire. Comme ce blason sculpté représentant un héron bicéphale dressé sur un croissant de lune de légende — il avait été exécuté sur ordre des artisans royaux de l’époque, lors de l’anoblissement du premier gouverneur honoraire.
Le regard de Jena·Guvas s’arrêta : il aperçut une peinture à l’huile qui, ces derniers temps, avait envahi les rues. Un portrait dont le modèle, nul ne savait même s’il existait vraiment.
Accroché en un tel lieu ! Jena·Guvas ne put s’empêcher de se lever et de s’approcher, les mains derrière le dos, pour examiner attentivement ce énième portrait déformé de Hong Haocheng.
Soudain, il entendit l’interrogation légèrement surexcitée du vieil homme à côté.
Le jeune homme tourna la tête.
Ce sénateur, gouverneur honoraire héritier de la famille Haili, n’avait pas coutume de manifester une telle émotion. À moins que l’appel ne concernât quelque chose d’important.
Quoi donc ?
Il ne put s’empêcher de spéculer.
Quelque chose en rapport avec le général Ross ?
«Tu dis vrai ? Ils vont encore revenir, dans une demi-heure au plus ?»
Jena·Guvas, entendant cela, pinça les lèvres, se retourna devant la peinture et se mit à étudier les livres de la bibliothèque. Son esprit, lui, songeait à la jeune fille de la nouvelle génération de cette famille — pour avoir été adjudant du général de brigade Ross, elle était devenue récemment, du jour au lendemain, un personnage central du nouveau Commandement.
Quelque peu songeur, il se dit que parfois, la chance comptait autant que les capacités.
Quand donc pourrait-il, lui aussi, dans un tel pays, ouvrir de nouveaux honneurs pour sa famille ? À présent, les pouvoirs de sa propre famille étaient presque entièrement contrôlés par l’autorité de commandement d’urgence du nouveau Commandement.
«Tu as bien fait, Leiser. Assure-toi absolument de l’aider à mener à bien l’affaire de ce soir.»
Dans le coin, Haili Serlani, le téléphone en main, affichait un sourire trahissant une grande satisfaction.
Ces derniers temps, les bouleversements soudains dans le royaume avaient donné à toutes les familles aristocratiques l’impression que leur pouvoir ne cessait de se faire comprimer par les mains tendues des militaires et des responsables politiques. Même quelques bonnes nouvelles ne suffisaient pas à apaiser ses inquiétudes pour l’avenir.
Mais jamais il n’aurait imaginé recevoir soudain une information de cette importance.
— «Monsieur le Gouverneur, ce dont nous avons le plus besoin maintenant, c’est d’un endroit pouvant accueillir au moins deux mille personnes, ainsi que des fournitures correspondantes.»
«Pour les fournitures, je lance immédiatement la mobilisation. Tenir un certain temps ne devrait pas poser de problème. Mais à long terme…» Le regard du patriarche se fit plus scrutateur.
Ce héros brumeux qui avait sauvé le général Ross et des milliers de personnes à la station de dispatching centrale, voilà qu’il lançait ce soir une nouvelle opération de sauvetage. Il fallait absolument l’aider — tant pour le héros brumeux que pour l’avenir de la famille.
— «…M. Buchen vient de dire qu’il a plusieurs centaines de milliers de pièces d’argent du Grand-Duché pour acheter des fournitures.»
Une telle somme ! Haili Serlani réfléchit un instant : «Attends un peu. Je vais te proposer un plan rapidement.»
Sur ce, il raccrocha et se tourna vers le jeune homme. «Monsieur Jena, j’ai une affaire urgente à vous confier.»
«De quoi s’agit-il ?» Jena·Guvas ne s’attendait pas à ce que cet appel pût le concerner.
«Nous avons besoin d’un endroit pour héberger environ deux mille réfugiés, avec nourriture, eau potable, toilettes et fournitures sanitaires. Nous chercherons aussi de notre côté pour ces dernières.»
«Deux mille personnes ? Comment se fait-il qu’autant de gens arrivent soudainement, sans passer par la planification unifiée du Commandement ?»
Le Gouverneur Haili Serlani, ses cheveux bouclés coiffés d’une raie, répondit avec solennité :
«Eh bien, parce que ce sont les gens que le héros brumeux et son train de démon scientifique vont livrer cette nuit.»
«Quoi !» Jena·Guvas faillit reculer d’un pas sous le choc.
«Vous… vous entretenez une coopération si étroite avec ce héros ?»
Comprenant qu’il avait prononcé une parole maladroite, le jeune homme se reprit aussitôt, transformant sa question en une légère flatterie.
Son esprit se mit à carburer à toute vitesse.
À présent, la planification foncière était pratiquement accaparée par la planification unifiée du Commandement. Même si cela passait encore entre leurs mains, ce n’était plus le pouvoir absolu d’autrefois.
Ce héros était courtisé par plusieurs pays pour ses investissements. On ignorait en quoi consistaient exactement les investissements des Brumeux, mais quoi qu’il fasse, les médias et les nations le remarqueraient.
Et voilà que, sous ses yeux, sur son propre territoire, il brassait de nouveaux événements spectaculaires ! Et le plus crucial… c’est que lui-même en avait connaissance !
Mieux encore, il pouvait y participer, sur un simple mot !
Le jeune Jena·Guvas eut la sensation fugace que, ce soir, en cet instant, l’aiguille d’un temps glorieux l’avait effleuré, le superposant une seconde à son cadran.
Non ! Pas seulement deux mille !
«Vingt mille !»
Il prit sa décision sur-le-champ.
«Tu dis ?» Haili Serlani fut piqué par la réaction du jeune homme.
Jena·Guvas ignorait lui-même comment il avait osé prendre une telle résolution.
Mais son esprit vide fut immédiatement comblé par sa propre confiance.
«Vingt mille, c’est un minimum. J’ai la certitude que, quel que soit le nombre qu’il enverra, nous les accueillerons. Même cent mille réfugiés — la famille Guvas n’y faillira pas.»
«Cela…» Haili Serlani regarda le jeune homme devant lui. Une lueur d’appréciation traversa son regard. «Très bien.»
Même le domestique qui s’était replacé près du téléphone tourna vers lui un regard admiratif.
«Face à la crise de la fin du monde, sauver ces vies est une bénédiction pour notre famille. Cela n’a rien à voir avec un quelconque intérêt.»
Jena·Guvas avait clarifié son cœur. Même si cela apporterait certes un immense prestige à la famille, sauver des vies était la priorité absolue.
Le Gouverneur hocha la tête avec approbation. Après deux secondes de réflexion, il releva la tête : «Et s’il y en avait davantage ?»
……
Le téléphone fut recomposé.
Dans le petit central téléphonique près de la nouvelle villa, le majordome Li·Leiser crut avoir mal entendu.
«Quoi, vingt mille ? Vraiment, monsieur le Gouverneur ? Ah ? Même deux cent… mille… vous les prendriez tous sans exception ?»
L’information qui lui parvenait lui faisait bourdonner les oreilles.
Trois cents enfants turbulents dans la cour, c’était déjà difficile à contrôler. Et voilà qu’on parlait de deux cent mille.
Le majordome tourna la tête vers Hua Mi qui, dehors, le regardait la tête penchée. Il déglutit :
«Honorable demoiselle. Nous pourrons vous fournir un lieu capable d’accueillir deux cent mille réfugiés.»
Toute la famille Haili se mit en branle sur-le-champ.
……
La ville de Baijin était plongée dans la désolation. Dans les rues, les gens marchaient tête basse, pressant le pas sous la menace des fusils des patrouilles militaires qui passaient de temps à autre.
«Laissez-nous passer !»
Des cris de protestation s’élevaient au loin, vite réprimés.
«Défense de troubler l’ordre !» Les convois, tels des pompiers, éteignaient partout les foyers d’agitation.
Les gens en colère étaient convaincus que si l’on n’avait pas craint que la mort des hommes ne fît surgir les démons souterrains, il y aurait eu des pertes humaines.
Mais à peine l’agitation d’une rue était-elle matée qu’à deux rues de là, un nouveau brouhaha s’élevait :
«Nous voulons de la nourriture ! Nous voulons un plan d’action !»
Les soldats impuissants couraient disperser ces habitants au visage inexpressif qui, depuis des jours, ne savaient plus que crier.
À peine avaient-ils fini que, comme par concertation, des cris étouffés s’élevaient au loin.
«Nous voulons survivre !»
«Nous voulons des quotas pour le Sud !»
Les voix s’élevaient çà et là, sporadiques, à travers la ville.
«Chaque famille doit avoir son quota ! Les gens ordinaires ont aussi le droit de survivre !»
«Défense de troubler l’ordre ! Même en protestant… ça ne servira à rien. Gardez tous votre dignité !» Près de la place, un soldat coiffé d’une casquette à visière, debout sur le capot d’un camion, criait dans un mégaphone : «Rentrez chez vous…»
Lui-même ne savait plus quoi dire.
Autour de la place, la foule au regard vide observait en silence.
Les gens n’osaient pas rester chez eux. Tels des âmes errantes, ils déambulaient sans but dans les rues, encore et encore, pensant que si par hasard il y avait un convoi de départ, un quota vacant fugitif, une voie secrète vers le salut — alors, étant dehors, ils seraient peut-être les premiers informés.
Chacun était l’agent de renseignement de sa famille, guettant au bord des rues la moindre lueur d’espoir.
Sur le capot, le soldat Luber s’assit doucement. «Moi aussi, j’aimerais tant survivre.» Murmura-t-il. Soudain, il leva la tête avec un vague pressentiment vers le ciel.
Dans le firmament étoilé, la pleine lune était haute.
Quelle belle nuit.
Rien d’étrange, n’est-ce pas ? Et pourtant, il semblait que… un regard fût descendu d’en haut.
«Si seulement un sénateur pouvait voir cette misère.» marmonna-t-il. Puis il fut lui-même amusé par ses propres paroles.
Ces sénateurs du Conseil impérial devaient déjà être rassemblés dans cette petite bande de terre découpée par les bras de mer, au sud-ouest.
Soudain, il perçut un bruit de vent irréel, comme surgi du fond du cœur.
{Ouumm…}
Long·Luber leva la tête, hésitant. Il regarda à gauche, à droite. Les gens autour de la place semblaient commencer à s’agiter. Eux aussi cherchaient, perplexes, sous les réverbères temporaires.
«Quel est ce bruit ?»
«Vous l’entendez aussi ? C’est bizarre. Qu’est-ce que c’est ?»
«Quelque chose approche.»
«Ouumm !»
Tous écarquillèrent les yeux. Ce son illusoire, éthéré, résonnait bel et bien dans la réalité.
Boum ! Une bourrasque déferla. Une créature monstrueuse, enveloppée d’une ombre obscure, jaillit brusquement des ténèbres du néant et s’immobilisa à environ un mètre du sol.
La foule recula dans un tumulte frénétique.
Le moteur du camion en attente rugit aussitôt. On ouvrit le cran de sûreté des fusils. Luber cria d’une voix féroce :
«Que tous les habitants se dispersent ! Soldats du troisième régiment, suivez-moi immédiatement !»
«Inutile de se disperser.»
Une voix s’éleva près du monstre démoniaque.
Les quelques soldats qui, fusil en main, suivaient le camion marquèrent un temps d’arrêt.
«Cet homme, c’est ?»
«Quelqu’un qui sort du ventre du démon !»
Les habitants regardaient, sidérés, cette silhouette humaine.
……
Ces gens ne l’avaient pas reconnu. Yang Zicang vit que beaucoup fuyaient encore en criant.
Le camion fonçait sans hésitation. L’œil du train Incube tourna aussi, curieux.
Yang Zicang expira doucement. Il regarda deux personnes terrifiées contre un mur. Son anneau d’argent à la poitrine s’illumina un instant. Son corps se transforma soudain en une ombre courant à grande vitesse, bondissant d’un point à l’autre, pour apparaître devant les deux hommes tétanisés.
«J’emprunte ton chapeau.»
Ce garçon de dix-huit ou dix-neuf ans regarda cet homme, dont la peau était plus belle que celle d’une fille, lui retirer son chapeau militaire en velours noir et le poser sur sa propre tête.
Puis les yeux du garçon et de l’homme à côté passèrent de la terreur à la perplexité, puis à une stupéfaction incrédule.
«Vous êtes !»
«C’est le héros !»
Les gens autour s’exclamèrent. Cette silhouette d’homme coiffé de ce chapeau était profondément gravée dans le cœur des habitants de Baijin ! Même ceux qui le détestaient l’avaient mémorisée de force, bombardés par les journaux et les affiches de manif.
Près du mur, Long·Luber, voyant l’homme coiffé du chapeau emblématique du héros, fut profondément ébranlé.
«C’est vraiment le héros !» cria un soldat qui l’avait déjà vu.
«C’est notre héros ?!» Long·Luber leva les yeux, sans savoir pourquoi, vers la pleine lune dans le firmament obscur, puis vers l’homme des journaux qui approchait.
……
«Je vais emmener des gens vers une zone sûre au Sud. Tu sembles bien connaître la situation ici. Je te prie de m’aider à sélectionner une centaine de personnes dans ces deux quartiers.»
«Qu’est-ce que j’entends !»
«Est-ce vrai ?!»
Les habitants alentour furent instantanément secoués.
Le garçon à qui l’on avait pris son chapeau, Giles, se précipita en criant de joie :
«Héros, où irez-vous encore nous sauver ? Puis-je vous accompagner ?»
Yang Zicang se retourna : «Je vais chercher mes amis. De votre côté, commencez à sélectionner les bénéficiaires. Pardon, mes capacités sont limitées. Pas de bousculade, sous peine de perdre votre place.»
Des gens pleuraient d’émotion en s’arrêtant. Long·Luber, le cœur empli d’un sentiment indicible, regarda «Yang Buchen» remonter dans le train qui se transforma en ombre et disparut dans le vent.
À peine monté, Yang Zicang perçut un regard qui tombait sur lui.
Zhao Xuemei et Wang Zhi, dans le train, levèrent la tête en même temps.
［L’Arbitre n°2 nous observe.］
Quelques instants plus tard, tous se regardèrent. Rien d’étrange ne se produisit.
……
Le train apparut devant le siège du journal. En sautant du train, devant la porte close de la «Société d’Enquête Heste», Yang Zicang et Xue Qi furent immédiatement reconnus par la foule.
Faisant mine d’apprendre seulement maintenant qu’Anxi et Jean·Conrad avaient été emmenés par le service des catastrophes, Yang Zicang prit un air songeur, puis demanda aux gens du journal :
«Le journal s’imprime-t-il encore ?»
«La situation est chaotique. Mais comme les gens veulent les nouvelles de première main, on continue à produire selon la demande.»
Yang Zicang regarda un journal abandonné sur le trottoir. Il n’y avait plus de mention d’édition ou de page. Cela ressemblait à un tract d’information. Même les caractères n’étaient guère composés.
«Le héros est-il venu chercher ses amis pour les emmener ?» Les gens autour le regardaient avec expectative.
À être ainsi regardé, Yang Zicang ressentit aussi une certaine douleur.
«Oui. Choisissez une trentaine… une quarantaine de personnes. Je peux vous emmener vers une zone sûre à Hevenzok.»
La foule alentour, d’une cinquantaine de personnes, éclata de joie.
Dans la confusion, on se mit immédiatement à la sélection.
Certains, qui voulaient rentrer chercher leurs enfants, étaient déchirés, craignant qu’à leur retour, il ne soit trop tard.
«Pff…» Yang Zicang s’adossa doucement au train.
Outre la locomotive, le petit Ma Chao avait actuellement cinq wagons. Bien remplis, chacun pouvait contenir environ trois cents personnes.
Mais c’était un train Incube, sans véritable système de circulation d’air, surtout à grande vitesse. Il fallait donc diviser par deux.
Environ une heure et demie plus tard, le train, qui avait déjà fait trois arrêts, réapparut sur cette place ronde pavée de briques de terre cuite.
Beaucoup pleuraient en regardant les membres de leur famille sélectionnés monter à bord, sous le maintien de l’ordre des soldats près du camion.
La dernière personne montée, les gens s’attroupèrent. Ils pleuraient, faisaient des signes d’adieu déchirants. À l’intérieur du train bondé, les passagers se couvraient la bouche, s’essuyaient le visage, disant adieu à leurs proches au-dehors.
Yang Zicang regarda les hommes sur le camion :
«Montez aussi, deux d’entre vous. Une fois là-bas, maintenez la discipline et aidez tout le monde.»
Les soldats se regardèrent. Long·Luber dit à ses hommes :
«Vous aimez jouer aux cartes, non ? Sortez un jeu et tirez au sort. Les deux plus grosses cartes y vont.»
«Euh…» Les hommes réfléchirent. Puis, sous le regard de tous, un jeune à la peau hâlée sortit un jeu de cartes de sa poche, sans même le battre, et le tendit. Chacun tira une carte.
Long·Luber regarda avec regret son trois de pique.
Les deux soldats sélectionnés montèrent.
Le train démarra lentement.
Yang Zicang, à la porte, cria vers l’extérieur : «Mes amis, je cherche mes compagnons. Si vous apercevez ces héros d’honneur de la côte, ceux de la cérémonie de remise des médailles, amenez-les ici. Je reviendrai.»
Le train s’évanouit dans un sillage d’images rémanentes.
……
Montagnes et rivières, innombrables maisons, routes et citadins — nul ne s’en aperçut. Le train spectral, chargé de passagers, fila à toute vitesse.
……
—［La Distributrice Mai·Valkyrie a marqué un nouveau nœud pour mon prélude de splendeur en incubation.］
Cette fois, à l’arrêt du train, Hua Mi, de nouveau prise de vertige, et le majordome qui attendait depuis longtemps, accoururent.
«Que de monde.»
Yang Zicang et ses deux compagnons constatèrent que la cour était remplie de personnes en tenue de travail, en train de distribuer des draps aux enfants.
Et des hommes en uniforme brunâtre, ceinture de cuir noire au ceinturon, tiraient des lignes téléphoniques dans la maison.
«Qu’est-ce donc ?»
«Monsieur Yang !» Le majordome, n’y tenant plus, s’écria : «La famille Haili soutiendra de toutes ses forces votre action de cette nuit.»
«Nous vous en remercions vivement.» répondit calmement Yang Zicang. Derrière lui, Wang Zhi descendit et écouta avec curiosité cet homme aux oreilles pointues parler un chinois parfaitement fluide.
«Nous préparons déjà un lieu d’hébergement de longue durée pouvant accueillir vingt mille réfugiés.»
«Hein ?» Wang Zhi en eut la mâchoire qui tomba. Yang Zicang aussi resta interdit : «Vingt mille personnes ?»
Hua Mi, à côté, hocha la tête : «Exactement. La famille de grande sœur Haili est très chaleureuse.»
Une silhouette énergique accourut d’entre les piles de fournitures dans la cour. Le visage rayonnant d’un sourire franc, il dit :
«Honorable héros brumeux, notre famille Haili a déjà contacté la famille Guvas pour voir s’il était possible d’obtenir une zone capable d’accueillir deux cent mille réfugiés.»
Yang Zicang afficha une expression incrédule.
«Qu’avez-vous dit ?»
—［Le Distributeur Avril·Odyssée exprime avec une passion débordante «Flamme de splendeur».］
—［Le Distributeur Février·Dian souhaite précommander mon prélude de splendeur en incubation.］
Près de la foule qui descendait sans cesse du train, la silhouette de Zhao Xuemei apparut à la porte. Clic, un flash d’appareil photo brilla dans la cour.
Yang Zicang jeta un coup d’œil, puis se retourna vers le jeune homme : «Vous n’avez pas fait d’erreur ? Deux cent mille personnes.»
«Oui. C’est la population d’une petite ou moyenne ville, ou de quatre à cinq gros bourgs.»
Le jeune homme plein d’enthousiasme leva la main :
«Par ailleurs, héros, je suis Haili Huikwen, actuellement instructeur invité à l’Académie d’État-Major Royale.»
«Deux cent mille, dis donc. Combien de temps faudra-t-il pour transporter tout ce monde ?» Wang Zhi parlait tout seul. Puis son visage s’illumina en regardant ses bijoux.
Yang Zicang serra la main d’Haili Huikwen. Un flash crépita à côté, comme prévu.
Il réfléchit : «Deux cent mille, c’est un grand nombre. Si tant de gens arrivent d’un coup…»
«Cela met effectivement nos nerfs à rude épreuve. Mais face à la catastrophe de la fin des temps, tout Hevenzok, du haut en bas, se dévoue. Nos grandes familles n’y failliront pas. Et puis, deux cent mille personnes, comparé aux millions, aux dizaines de millions que planifie le Commandement, c’est insignifiant.»
C’était vrai. Après avoir été effrayé par ce chiffre, Yang Zicang sentit son intuition d’impossibilité s’effriter.
Si cette aide était réelle, il semblait vraiment possible de transférer deux cent mille personnes. Mais… le train n’avait presque plus de temps à rester ici.
«Je sais que vous aussi, héros brumeux, avez besoin de personnel pour des plans détaillés.» Haili Huikwen prit les devants :
«Si vous le souhaitez, je peux vous aider à la sélection. Les membres de mon équipe sont déjà prêts — ils ont été mobilisés en une heure.»
Yang Zicang vit en effet deux camions s’arrêter au bord de la route devant la cour. L’un d’eux déployait même une tente, comme pour transformer l’endroit en un petit poste de commandement.
Quelle rapidité.
Il se tourna vers Hua Mi et Zhao Xuemei. Hua Mi réfléchissait encore. Mais la belle femme posée et silencieuse, à demi accroupie dans le train, hocha la tête sans la moindre hésitation.
Les pupilles de Yang Zicang se dilatèrent légèrement. Puis son expression se fit solennelle.
«Bien. Va pour deux cent mille.»
［L’Arbitre n°2 a investi pour nous un point de contrat de rétrospection.］
Zhao Xuemei perçut aussitôt que l’impression de départ imminent qu’elle ressentait confusément s’était évanouie.
［J’ai rétrospecté le droit de séjour temporaire du nouveau destin.］
Une voix mentale résonna dans son cœur.
Sous cette voix, Yang Zicang perçut clairement que la carte qu’il avait déjà utilisée, dans ce chapeau d’ordinaire imperceptible, était redevenue neuve, inutilisée.
Alors qu’il résistait à l’envie de sortir son chapeau pour vérifier, une nouvelle voix apparut.
［L’Arbitre n°2 a rétrospecté pour la grande star les wagons perdus.］
Le train Incube tourna sa locomotive. Sous les yeux des enfants qui reculaient en courant, il regarda les deux wagons qu’il avait perdus se matérialiser en transparence dans l’air.
{Allez-y. J’attends que vous créiez de nouveaux miracles.}
Yang Zicang leva la tête vers le firmament et hocha imperceptiblement la tête.
«Commençons tout de suite.» Haili Huikwen, ravi, fit un signe de tête au majordome, puis se tourna vers Hua Mi :
«Si je ne me trompe, cette demoiselle est celle qui localise ce train technologique… hum. Veuillez nous suivre au nouveau site tout à l’heure.»
«Président Buchen, si c’est ainsi, avons-nous encore besoin de renforts ?» dit Hua Mi. «Et si on appelait tout le monde ? Deliano et frère Zuo Luo aussi.»
«En effet, il le faut. Peux-tu les prévenir ? Moi, je continue.»
Yang Zicang tira Wang Zhi dans le train. Sous les regards des réfugiés de Helcenhonzbourg et des membres de la famille Haili disséminés dans la cour, le démon technologique fendit rapidement l’air et s’élança dans les ténèbres.
……
Yang Zicang jeta un coup d’œil à la nuit au-dehors et se tourna vers Wang Zhi : «Tu es venu avec le train. As-tu ressenti quelque chose de spécial depuis ton arrivée ?»
«Tu as entendu l’investissement de rétrospection tout à l’heure ?» demanda Zhao Xuemei à côté.
Wang Zhi hocha la tête : «Ah oui, je l’ai entendu. Incroyable. J’ai l’impression de pouvoir rester sept jours de plus ici. Quant aux sensations spéciales, à part une solitude bizarre, comme si j’étais de plus en plus isolé, le reste est normal.»
«Donc ça compte comme être venu ensemble.» songea Yang Zicang.
«Tu as un plan, frère Zicang ?» demanda Zhao Xuemei.
«C’est à propos du déploiement des deux cent mille personnes ? Pour nous, c’est effectivement une catastrophe — un défi colossal.» Wang Zhi tapota la paroi du métro. «Notre grande star va avoir du pain sur la planche.»
«Elle aime courir.»
{Exactement.}
Yang Zicang reprit : «Mais à elle seule, c’est vrai qu’elle ne peut pas tout faire. Et même avec sa force actuelle, elle ne peut sortir que la nuit.»
«Oui, combien de temps faudrait-il pour tout transporter ?» Wang Zhi se grattait le menton.
«Aurais-tu un plan ?» Zhao Xuemei regarda curieusement l’expression de Yang Zicang.
«Hum.» Yang Zicang hocha lourdement la tête et regarda la terre sombre au-dehors. «Il y en a un. Arrête-toi, petit Ma Chao.»
{Je ne suis plus petit maintenant.}
Le train s’arrêta tout de même.
Les deux autres regardèrent Yang Zicang marquer un silence. Puis, comme par magie, sa main saisit dans l’air un chapeau haut-de-forme retourné. Tel un accessoire de magicien.
Curieuse, Zhao Xuemei le regarda en tirer un jeu de cartes de visite, portant des noms familiers et inconnus.
«Qu’as-tu l’intention de faire ?»
«Je me souviens que le petit Ma Chao a dit…»
Il tria rapidement. Enfin, son doigt s’arrêta.
Yang Zicang en sortit une : Ning Jiajia.
«C’est donc pour ça que tu m’as fait venir…» Zhao Xuemei, repoussant ses cheveux derrière l’oreille, fixait sa main.
«Exactement !» Yang Zicang leva la carte devant la terre ténébreuse.
［Moi, le grand Quadrilatère, je commence l’investissement. Carte de Trajectoire de Destin Croisé : Ning Jiajia. 0,1 R !］
Une lumière tournoyante jaillit de la carte, ouvrant dans les ténèbres une porte comme un écran de lumière.
……
Cheng Yunze s’assit à la table. En face, la femme douce posa un bol de soupe aux légumes, puis, comme si elle craignait de se brûler, se pinça les doigts près des oreilles.
«C’est très chaud ?» demanda Cheng Yunze.
«Ça va. Petite sœur, viens vite manger.»
Ça la faisait paraître plus mignonne. Quel idiot. Ning Jiajia retint un rire.
«C’est prêt. Ce plat arrive tout de suite.» Des rires joyeux s’échappaient de la cuisine.
Soudain, Ning Jiajia, qui allait s’asseoir, s’arrêta. Cheng Yunze leva la tête : «Qu’y a-t-il ?»
Ning Jiajia regarda l’air près de la table. L’homme en face suivit son regard. Une porte de lumière apparaissait lentement.
Il se leva brusquement : «Ennemi !»
Un brouhaha de casseroles et de poêles s’éleva de la cuisine. Garçons et filles se précipitèrent au-dehors en désordre.
«Attendez.» Ning Jiajia leva la main pour arrêter la panique générale. Elle dit, avec une assurance hésitante :
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