Dans une maison d’habitation au bord de la rue.
Ces deux derniers jours, Landisi semblait avoir retrouvé une vigueur infinie. Il avait le sentiment d’avoir trouvé sa tribu. Le sens de la vie, c’était de s’adonner en tout temps à l’œuvre qu’on aimait le plus.
Même à la veille de la fin du monde, il aimait toujours ce métier.
«La classification des codes linguistiques dans ce document, c’est à peu près ces six types. Ensuite, nous devons convertir tous leurs codes en identifiants de notre langue cible.»
Sous la lampe anti-déflagrante coiffée d’un abat-jour en entonnoir renversé, la lumière annulaire chassait les ténèbres en un cercle.
Près de la table, les quelques personnes, rayonnantes, se tenaient les mains sur les hanches, regardant les papiers éparpillés sur le bureau.
C’était le fruit de deux jours et deux nuits de travail sans relâche.
«À l’avenir, les ‘Sages Silencieux’ de notre pays, qui gardent les technologies les plus importantes, feront correspondre un par un les mots de leur langue avec les étiquettes.»
«Une fois cette table établie, même si une langue venait à se perdre, on pourrait restaurer la technologie de cette famille grâce à cette table de codes.»
Tel était le plan «Fusible» que ces gens menaient en secret. Landisi ignorait même de quel pays ils venaient.
À côté de Landisi, Luisa fronça ses fins sourcils : «Bien que l’intention de ce plan soit bonne… mais en faisant cela, ne risquons-nous pas de relier entre elles les barrières naturelles que les langues créées par nos ‘Sages Silencieux’ établissaient ?»
Les autres levèrent la tête en riant :
«C’est là qu’il faudra voir comment notre excellent M. Landisi résoudra le problème de l’inviolabilité entre ces groupes de codes.»
«C’est un secret qui devra même tromper la prochaine ‘époque’.» Landisi prit les documents en main et les examina attentivement.
C’était un plan que lui seul pouvait mener à bien.
Non qu’il n’y eût personne de plus brillant que lui au monde.
Mais une fois ce code établi par lui, il ne pourrait exister que dans son propre esprit. Il ne pourrait que le transmettre à ses descendants pour qu’ils le conservent.
Comment tromper l’époque suivante, les descendants aux mauvaises intentions, et les futurs briseurs de codes ?
Soudain, un brouhaha retentit au loin, à l’embouchure de la rue, accompagné de deux coups de feu tirés en l’air. La patrouille de sécurité arrivait.
L’un des occupants de la pièce alla immédiatement jeter un coup d’œil à la fenêtre, tira le rideau et se retourna vers les autres :
«Voilà trop longtemps que nous nous rassemblons ici. À rester davantage, nous finirions par attirer l’attention de certaines personnes mal intentionnées.»
Ils hochèrent la tête. Deux d’entre eux regardèrent Landisi.
«Cher monsieur, c’est à vous de jouer maintenant. Ces prochains jours, nous viendrons à tour de rôle chez vous pour vous assister dans ce travail.»
«Très bien. Puisqu’il n’est pas encore trop tard, je vais rentrer avec ces documents.»
On rangea les précieux documents dans sa mallette. À l’extérieur, des pas de bottes à semelle dure se firent entendre — un son qu’ils connaissaient trop bien.
Toc toc toc !
«Partez d’abord.» L’un d’eux, aux cheveux blancs mais au corps robuste, poussa Landisi vers la porte de derrière. «Nous raccompagnerons plus tard Mlle Luisa.»
Luisa se dirigea aussitôt vers la table et sortit un jeu de cartes, transformant la scène en une petite soirée privée. Elle était interprète-traductrice de formation et avait assuré l’interprétation simultanée lors de conférences importantes. Mais à présent, elle peinait à trouver un travail convenable.
Si seuls des hommes à l’allure bien éloignée de simples résidents jouaient aux cartes ici, ces officiers les questionneraient sûrement plus longtemps. Mais s’il s’agissait d’une petite réunion d’étrangers partageant les mêmes goûts et métiers, cela poserait moins de problèmes.
Dans la nuit, Landisi pressa le pas, serrant sa mallette contre lui, regagnant la maison que ces gens venaient de lui louer.
Après avoir traversé deux rues sans encombre, il entendit des pas précipités dans son dos. Il se retourna. À l’instant même, un bâton de bois s’abattit sur son front.
Dans la douleur sourde, l’homme s’effondra au sol. Sa mallette tomba. Deux silhouettes ramassèrent son attaché-case.
«Fouille-le vite, voir s’il a d’autres objets de valeur.»
Landisi sentait le monde tanguer, tout tournait autour de lui. Il perçut une main qui fouillait la poche intérieure de sa veste et en retirait quelques pièces de monnaie. Il lutta pour ouvrir ses yeux tuméfiés.
«Non… rendez-moi les documents…»
Les deux silhouettes, ignorant totalement ses gémissements indistincts, agrippèrent la mallette et s’enfuirent nerveusement au bout de la rue.
Une dizaine de minutes plus tard, Luisa, qui rentrait accompagnée d’un homme, passa à l’angle de la rue et découvrit avec stupeur son mari, sans veste, la tête en sang, gisant au sol. On lui avait même volé ses chaussures et sa ceinture.
…
Dans la chambre d’hôpital, Yang Zicang respirait l’air frais à la fenêtre.
—［Le Distributeur Avril·Odyssée exprime son humeur avec une passion ardente.］
Il fronça les sourcils et se retourna. Yao Xiaoqin ferma la porte et s’approcha.
«Je peux maintenant te ramener à l’hôtel. Tu veux y aller ?»
«Tu me considères encore comme ton amie ?»
«Je te considère comme une membre de mon groupe de voyage.»
Yao Xiaoqin se tint près de la fenêtre, les mains sur le rebord, et fit « hum » en respirant avec satisfaction la fraîcheur de la brise nocturne.
«Je veux encore essayer.»
«Essayer ?» Yang Zicang pencha la tête pour la regarder.
«J’ai découvert certains secrets, mais je n’en suis pas encore sûre. Et je réfléchis aussi à la façon de maximiser leur impact.»
Ils regardèrent au-dehors la sombre capitale de Hevenzok, les silhouettes des bâtiments aux hauteurs irrégulières.
«Je sais ce que tu devines. En réalité, je ne suis pas aussi méprisable que tu le penses. Moi aussi… je veux simplement compter sur moi-même, voir si je peux obtenir une lumière de splendeur qui m’appartienne, voire un Éclat.»
Yao Xiaoqin se retourna : «Je suis désolée, président. Quand le moment sera venu, je révélerai certainement ce que j’entreprends.»
«Ce n’est pas la peine.»
Yang Zicang fourra ses mains dans ses poches et lui dit gravement :
«Cela fait déjà deux jours que tu es là. Dépêche-toi de mener à bien ta mission de persuasion cette fois-ci. Sinon, je vais passer à la suite de mes affaires.»
La femme sourit, puis son humeur retomba. Elle soupira :
«Président, je… voudrais vous inviter, au nom du Grand-Duché, à venir dans notre pays pour la protection par investissement des flux scientifiques. Ils ont déjà rassemblé toutes les personnes liées à vous dans le pays, qui attendent impatiemment votre arrivée.»
Le visage du jeune homme, aux traits désormais plus durs, changea d’expression.
«Qu’as-tu dit à l’instant ?»
Yao Xiaoqin dit : «Ce que je transmets signifie que, de la côte à la ville de Baijin, toutes les personnes liées à vous seront conduites en lieu sûr avant la fin du monde, grâce à votre visite. Mais… vous savez ce que cela implique.»
«Qui a élaboré ce plan ?» Le regard de Yang Zicang se fit glacial.
Ses lèvres bougèrent trois fois, légèrement. Puis elle recula de deux pas.
«Si demain midi je ne suis pas rentrée, tout le monde saura que vous avez enlevé… la fiancée du grand-duc héritier. Et que vous vouliez par là faire naître… un divertissement de Brumeux.»
Elle détourna la tête.
Une voiture s’arrêta dans la cour. Le cœur en ébullition, Yang Zicang se tourna vers les diplomates du Grand-Duché qui descendaient, ainsi qu’un jeune homme au ventre bedonnant qu’il avait déjà vu sur le territoire de location.
Ils s’apprêtaient à entrer quand, soudain, un bruit de vent «oumm» retentit au loin.
Boum ! Une masse énorme et translucide apparut brusquement en l’air, devant le deuxième étage.
…
En bas. Dans la cour, les émissaires et les infirmières regardaient, stupéfaits, ce démon technologique qui venait de surgir en soulevant des bourrasques.
«C’est…»
«Ce monstre issu d’une technologie de l’époque perdue !»
Les gens en bas n’osaient plus avancer d’un pas. Ils se réfugiaient derrière les obstacles.
Par la fenêtre, un train suspendu flotta un peu en avant. Le visage radieux de Zhao Xuemei apparut à la vitre. À côté d’elle se tenait le jeune homme qui, après avoir invoqué ce train Incube, en avait profité pour faire un peu de tourisme par ici.
«Hé, la patronne ! Je m’appelle Wang Zhi.» Le jeune homme agitait les bras avec excitation à l’intérieur du métro Incube :
«C’est trop génial d’avoir pu, par miracle, apparaître dans ce monde et y voyager pendant tant de jours. Merci beaucoup à notre cheffe de convoi pour l’invocation !»
Zhao Xuemei riait, la main devant la bouche.
Yang Zicang constata avec stupeur que ce gars était maintenant habillé comme un autochtone.
Il portait même plusieurs bijoux aux mains, deux épées croisées dans le dos. Yang Zicang aperçut aussi, derrière lui, une caisse en bois remplie de toutes sortes d’armes Chronos : sabres et épées.
En quelques jours, ce type avait réussi à amasser autant de butin.
{Ancien patron, Amei dit qu’elle rentre et me demande si je veux repartir avec elle. Alors je vais partir.}
Tout en bourdonnant ces mots, le train ouvrit sa porte.
Zhao Xuemei sortit et tendit une arme à Yang Zicang :
«Buchen, prends d’abord cette épée. J’ai entendu dire que même ici, c’est une arme très précieuse.»
«Merci de ta sollicitude, mais comment pourrais-je utiliser le gage d’amour d’Anlong ? Où est-il, lui ?»
Yao Xiaoqin regardait la silhouette gracieuse de Zhao Xuemei.
C’était la femme qu’elle avait vue dans les scènes cruelles du Palais du Démon-Héros.
Cette femme avait toujours été pour elle un encouragement psychologique. Depuis l’instant où elle avait vu cette femme oser lever l’épée face au Roi Démon, Zhao Xuemei était devenue l’idole et le soutien moral de nombreuses jeunes filles.
Pourtant, en cet instant, face à elle en chair et en os, Yao Xiaoqin sentait au contraire une certaine résistance envers cette femme qui tendait une épée à Yang Zicang.
«Il vient de me dire au revoir. Apparemment, des bêtes géantes sont apparues en mer. Il va créer sa propre gloire. Hum…»
Zhao Xuemei inclina la tête : «À partir de demain après-midi, tous les jours de cinq à sept heures, il sera à l’Hôtel Feilü. Il t’attendra pour régler tes affaires.»
Ce gars. Alors que le continent était plongé dans une situation critique, il faisait encore des manières.
Yang Zicang jeta un coup d’œil aux diplomates en bas. Il n’avait pas la moindre envie de communiquer avec eux.
Il se tourna vers Yao Xiaoqin : «Je dois sortir un moment. Veux-tu venir avec moi, ou rester ici à poursuivre ton plan ?»
Yao Xiaoqin regarda la belle femme qui l’observait avec curiosité. Elle releva légèrement le menton et répondit :
«Président, je ne ferai pas honte à notre groupe.»
Yang Zicang sauta de la fenêtre dans le train. Celui-ci se mit instantanément à fendre l’espace.
À l’intérieur, le jeune homme demanda avec excitation : «Chef de convoi, où allons-nous ?»
Puis il baissa soudain la tête vers ses bracelets, bagues, pendentifs, boucle de ceinture et broche : «Wow, tant de gens m’observent !»
—［Le Distributeur Loki·Tata Mingqi dit «Attendez».］
«Pas le temps d’attendre.» Le regard de Yang Zicang brillait d’un éclat glacial : «Nous allons à Baijin, tout à l’est du continent.»
{Oh ? Je dois encore faire des heures sup avant de partir ?}
En entendant cela, Wang Zhi afficha un visage encore plus excité.
Zhao Xuemei expira, resserra sa prise sur son épée. Son corps avait déjà adopté une posture de combat.
—［Le Distributeur Tata Mingqi dit «Belle posture».］
—［Tata Mingqi dit «Lève deux doigts».］
Yang Zicang se frappa le front.
«On ferait mieux de retourner chercher les gens.»
Il saisit son pendentif en or et régla sa perception des Distributeurs à environ soixante-dix pour cent : «Tata Mingqi, va vers l’arrière et trouve un endroit désert pour ressortir.»
—［Il dit «Compris».］
Le train effectua un virage à grande vitesse, se transforma en brume évanescente qui transperça l’air et apparut derrière le mur arrière de l’hôpital. Une minute plus tard, la silhouette du garçon franchit agilement le haut du toit, tomba à la verticale avec un bruit sourd, bondit et sauta à travers la porte du train qui se matérialisait.
«Wahou ! Ce truc est génial !» Tata sautilla d’excitation à l’intérieur du train.
Yang Zicang diffusait sa Nuit du Recueillement pour percevoir les environs. Yao Xiaoqin était déjà montée dans cette voiture.
Dans sa perception lointaine, la femme qui parlait se tut soudain. Yang Zicang ouvrit brusquement les yeux pour regarder — mais il n’y avait que le mur de briques froid, jaune-brun, devant lui. Pourtant, à cet instant précis, il avait perçu une main supplémentaire tapoter doucement le dos de la femme.
Le train se remit en marche, se transformant en énergie venteuse qui se fondit dans l’air. Il dit, étrangement :
{Qu’est-ce qui vient de monter ? Pourquoi c’est un peu bizarre ?}
«Pas bizarre. On continue d’aller chercher du monde…»
……
Peu après, les deux filles qui cherchaient des renforts à l’extérieur furent récupérées par Yang Zicang.
Mais à présent, il était envahi par l’hésitation.
«Qu’est-ce qui t’arrive ? On dirait que tu as perdu l’élan de tout à l’heure.» Zhao Xuemei s’assit à côté de Yang Zicang.
Hua Mi et Xue Qi, en uniformes militaires sans épaulettes, cessèrent aussi leur conversation et regardèrent.
«Je parie que c’est à cause de cette femme.» Xue Qi renifla, les bras croisés.
«Le Grand-Duché veut que j’investisse dans leur comité préparatoire. Vous le savez déjà. Mais…»
«Mais quoi ?» Le jeune homme ouvrit de grands yeux.
Yang Zicang pouvait presque sentir les cinq ou six paires d’yeux qui, derrière Wang Zhi, fixaient cet endroit. Ce type avait vraiment de la chance. Rien qu’en profitant du voyage, il allait sûrement accumuler plusieurs gloires.
«Qui est ce frère ?» Xue Qi le regarda.
«Je m’appelle Wang Zhi. Mais là n’est pas la question. Chef de convoi, mais quoi ?»
Yang Zicang réfléchit un instant, puis reprit dans l’ambiance qui se rétablissait peu à peu :
«Mais il semble que le Grand-Duché ait déjà placé en détention beaucoup de gens qui me sont liés. Pour me faire pression.»
«Quoi !» Wang Zhi bondit, furieux :
«Bordel ! Ces imbéciles ! Ils ne savent donc pas comment le chef, à quelques-uns, a anéanti cette armée de démons du Palais du Démon-Héros ! Et ils osent vous menacer avec ça !»
À peine ces mots prononcés, Wang Zhi perçut aussitôt la stupéfaction des Distributeurs à l’autre bout de ses bijoux, qui se traduisit par plusieurs hausses de prix et «bonnes critiques».
Il dit avec excitation : «Allons-y ! Il y a ici trois membres du groupe des héros du Palais du Démon-Héros. C’est largement suffisant.»
Quelqu’un lui accorda même un investissement anticipé de je ne sais quel éclat lunaire. Wang Zhi n’en fut que plus excité.
Digne du boss de la Terre Hors-Fréquence. Même s’il n’avait été reconnu comme tel qu’après le départ de Yang Zicang.
«Calme-toi, Wang Zhi.» dit Zhao Xuemei. «Ce monde est une société civilisée avec des règles et un ordre. Ne parle pas toujours comme ça. Un règlement pacifique serait préférable.»
«Vous avez raison, grande sœur Xuemei.» Wang Zhi se calma immédiatement, passant en mode attente disciplinée.
«Alors ce soir, on va chercher à localiser les personnes détenues ?» demanda-t-il.
Yang Zicang soupira : «C’est bien ce que j’avais l’intention de faire tout à l’heure. Mais maintenant… Xiaoqin semble être sous la contrainte. C’est elle qui m’a révélé ce message. Si je réagis immédiatement, ceux de là-bas risquent de s’en prendre à elle.»
«Ça alors…» Wang Zhi se gratta la tête.
Xue Qi fronça les sourcils, recula de deux pas et s’assit sur la longue banquette de métro contre le mur :
«Alors on n’a qu’à faire sortir Yao Xiaoqin aussi. Pourquoi s’obstine-t-elle à faire cavalier seul là-bas ?»
«Xiaoqi~» Hua Mi se plaignit : «Chacun a ses raisons. Qu’est-ce que tu en sais ? Peut-être qu’elle détient des informations spéciales et qu’elle est prête à prendre de grands risques.»
Quant à Yang Zicang, ce qui lui revenait à l’esprit était… la phrase «fiancée du grand-duc héritier». Il inspira profondément :
«Alors discutons de ce qu’il faut faire. Ce soir, on va directement chercher les gens, puis on récupère Yao Xiaoqin, ou on trouve un autre moyen ?»
Tata Mingqi était accroupi à l’écart, silencieux. Voyant le regard curieux de Wang Zhi, il détourna la tête, puis se rappela soudain quelque chose et se retourna : «L’ami, tu as déjà des bijoux de premier niveau ?»
«Premier niveau ?» Wang Zhi se réjouit : «Avant de partir, on disait qu’un Distributeur de premier niveau allait venir, mais je ne l’ai pas encore vu — j’ai dû partir avant.»
«Alors je vous en donne un à chacun. Il suffit de signer un contrat avec moi.»
Yang Zicang ignora le garçon qui faisait la promotion de ses jolis bijoux auprès des deux novices. Zhao Xuemei, après avoir fait son choix, prit un joli bracelet en argent, réfléchit un peu, et signa sans trop comprendre.
De toute façon, Anlong avait dit que les Distributeurs de bas niveau, on pouvait signer avec eux sans crainte. En plus, celui-ci disait même qu’on pouvait commander de beaux colliers sur mesure.
Yang Zicang et Xue Qi chuchotaient. Wang Zhi bâilla en enfilant une lanière de cuir à sa main : «Je me sens de plus en plus fatigué.»
Hua Mi ne put se retenir : «Porter trop de ces choses consomme effectivement la force psychique. Tu es en lien mental avec plusieurs personnes en même temps, tu sais.»
Wang Zhi resta figé sur place.
Zhao Xuemei vint s’asseoir à l’autre bout de la banquette et dit à Yang Zicang : «J’ai réfléchi. Ce soir, nous devrions quand même y aller.»
«Hum, je pense qu’il faut sauver ces gens. Sinon, une fois que vous serez partis, ce sera plus compliqué.»
«Oui, c’est ce que je veux dire. Mais je pense qu’il faut d’abord la courtoisie, ensuite la force.»
«D’abord la courtoisie, ensuite la force ?» Xue Qi et Hua Mi la regardèrent. L’une semblait défier, l’autre quêter un enseignement : «Et comment ferions-nous, d’après toi ?»
Une fraîcheur de givre et de neige émana peu à peu de cette femme aux cheveux naturellement bleu pâle.
«Je propose que nous fassions une apparition publique au Grand-Duché. En tant que héros, avec tout ce que frère Buchen a accompli récemment, nous recrutons spécialement un ou deux milliers de civils et les transportons ce soir vers une zone sûre au sud du continent.»
Les deux femmes et Wang Zhi, à côté, écarquillèrent les yeux.
Yang Zicang se redressa aussi et tapota son genou : «Oui, ton plan est le bon. C’est exactement ce que nous allons faire — récupérer ces gens au grand jour, ouvertement, dignement.»
Clap clap clap ! Tata Mingqi, assis par terre, applaudit.
«Hum, comme ça, aucun problème.» Wang Zhi brandit le poing.
Xue Qi renifla.
De sa jambe croisée, elle donna un coup de pied contrarié dans le cadre en bois rempli d’armes près de la banquette de métro.
«D’où vient tout ce tas d’Armes de Guerre Chronos ? Pourquoi y en a-t-il autant de plusieurs décennies ?»
Wang Zhi rit : «Je les ai toutes échangées contre des lumières de gloire. Une seule lumière de gloire, et ils se battaient pour me vendre leurs armes — deux, trois, ils me les donnaient gratos. Et plein de gens m’emmenaient faire des missions pour profiter de la gloire. Ces derniers jours, c’était vraiment trop cool.»
«……»
Dans le wagon, tout le monde fixait, les yeux ronds, cet homme au teint jaunâtre qui riait bêtement.
Tata Mingqi s’arracha frénétiquement les cheveux.
Yang Zicang soupira et se couvrit le front.
Tandis que Zhao Xuemei fronçait les sourcils, Hua Mi balbutia : «Combien as-tu gagné ! Pourrais-tu, pourrais-tu noter les noms de tous tes Distributeurs ?»
«Pourquoi ?» Wang Zhi la regarda bizarrement. L’atmosphère semblait indiquer que quelque chose clochait.
«On veut savoir qui éviter.» avoua Hua Mi, envieuse.
…
Grand-Duché de Helcenhonzbourg, côte sud-est.
Dans les villages, tous ceux qui pouvaient partir étaient déjà partis en mer. Même sans savoir combien de temps ils tiendraient, l’instinct de survie dans la peur leur donnait la conviction de ne pas revenir à terre, quitte à mourir.
Mais beaucoup ne pouvaient toujours pas partir.
Ils n’avaient ni grand bateau, et redoutaient les émeutes en ville. Alors les vieux, les malades et les handicapés décidèrent d’attendre la mort ici.
Dans la pénombre, les villageoises se tenaient devant leurs maisons, échangeant des paroles sans énergie. Certains hommes jouaient aux cartes dehors, d’autres sciaient du bois ensemble, travaillant jour et nuit à clouer de grands radeaux à bords bas, comme des pirogues.
«Avec de tels engins, combien de vies peut-on sauver, hein ?» Un vieillard pleurait en regardant.
«Autant qu’on pourra.»
«Moi, en tout cas, je n’y monterai pas.» Une grand-mère aux cheveux blancs se tenait sous l’avant-toit, observant le labeur dans la nuit. «Moi, je n’irai pas.» Son petit-fils leva la tête, le regard vide.
Soudain, un violent sifflement de vent retentit dans l’air.
Les gens furent aveuglés par les bourrasques furieuses.
«Qu… quoi !»
Ils levèrent le bras pour se protéger du vent et regardèrent. Puis leurs yeux s’écarquillèrent de terreur.
Un monstre terrifiant, ressemblant à un train déformé, était apparu !
«N’ayez pas peur, villageois !» cria Yang Zicang près de la porte. «C’est moi ! Yang Buchen ! Pardon, je ne peux pas emmener beaucoup de monde. Choisissez vite quelques personnes. Je ne peux prendre qu’une vingtaine environ.»
Yang Buchen ? Les gens étaient un peu perdus. Puis quelqu’un se rappela ce qui s’était passé dans le village voisin, quelques mois auparavant.
«C’est vous ! Mon Dieu, c’est notre héros !»
«Le héros est revenu !»
D’autres villageois s’exclamèrent. Leurs voix percèrent la côte, portées par l’écho des vagues.
«Le héros est revenu ! Il va emmener… emmener certains d’entre nous !»
Tout le petit village bouillonna instantanément.
Beaucoup de gens accoururent. Mais on ne pouvait emmener qu’une vingtaine de personnes au maximum. Au-delà, Yang Zicang ne saurait où les installer.
Mais personne ne protesta. Les jeunes épouses essuyaient leurs larmes et poussaient leurs enfants en avant.
«Vous, les grands frères et grandes sœurs, prenez bien soin de vos petits frères et sœurs.»
«Petit Bei, sois sage. Maman viendra te voir dans quelques années.»
Yang Zicang regardait cette scène d’adieu. Les gens avaient choisi, sans se concerter, d’envoyer dans le train, arrêté dans l’obscurité du village, les adolescents et les enfants — ceux qui portaient le plus d’avenir possible.
Vingt-six en tout.
«Encore une personne, deux personnes.» Zhao Xuemei regarda Yang Zicang : «Deux adultes, pour pouvoir s’occuper des enfants.»
Les gens dans le wagon hochèrent la tête et regardèrent Yang Zicang avec expectative.
«C’est une proposition très raisonnable. Venez, dépêchez-vous. Nous avons encore beaucoup d’endroits à visiter ce soir.»
Deux personnes supplémentaires montèrent. Yang Zicang leur expliqua la marche à suivre. Le train longea la côte, déposant rapidement quelques personnes pour qu’elles contactent les habitants des villages. Les quotas suivants seraient moins généreux — au maximum dix-sept ou dix-huit personnes par village.
Une heure plus tard, Yang Zicang dit à Hua Mi et Xue Qi : «Mesdemoiselles, laquelle de vous veut être ma correspondante de station ?»
Résultat : toutes deux choisirent de se faire implanter une station de force psychique.
Sous les regards étonnés des villageois, un grand édifice illusoire apparut au bord de la mer. Le héros le réduisit en lignes pointillées qui entrèrent dans sa paume. Puis Hua Mi entra dans le wagon vide et utilisa la clé. Xue Qi, elle, descendit du train.
Trois minutes plus tard, Yang Zicang tapota la paroi du train. «Préparons-nous à commencer.»
{Bien, procédons à l’investissement.}
Yang Zicang sentit que sa durée de vie, qui se comptait en millions d’années, fut amputée d’une année.
［Prochain arrêt du Train de Minuit, station Hua Mi. Temps estimé : une minute.］
Vroum~ !
Le train, avec à son bord Tata Mingqi assis en tailleur, souriant, et trois cents personnes derrière lui, accéléra brusquement. Il se transforma en une onde d’énergie spectrale, comme une flèche sombre tirée par un dieu sur la terre, traversant montagnes et plaines devenues illusoires. Sous les regards effrayés d’innombrables bâtiments et de la terre, il apparut devant une villa du quartier aristocratique de Tarke, la capitale du Royaume de Hevenzok.
Hua Mi, qui venait de sortir de la maison, sursauta et recula de deux pas, voyant le train glisser jusqu’à s’arrêter devant le salon, juste devant elle, encore étourdie.
Puis, sous les yeux stupéfaits de la domestique qui astiquait un pilier et du majordome accouru d’une autre pièce, plus de trois cents enfants et adolescents, garçons et filles, ainsi qu’une poignée d’adultes, vêtus comme des réfugiés, descendirent du train, la bouche et les yeux grands ouverts, incrédules.
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