L’être d’os métallique, gris tacheté de noir, qui se tenait devant lui, avait un visage portant quelques vagues traits humains. Il ressemblait davantage à un homme que le capitaine, mais en était d’autant plus inquiétant. Le capitaine, au moins, avait déjà pris l’apparence d’une tout autre créature.
Yang Zicang fixa son visage : «Toi, pourquoi as-tu conservé tes souvenirs alors qu’eux les ont tous perdus ?»
Le « cordonnier de cuir » ouvrit et referma les os durs de son visage, affichant une expression rigide, mêlée de surprise et d’égarement. Entouré de regards à l’intérieur de la salle, il hésita :
{Le Roi Immortel… ne le sait donc pas ?}
Qiao Bing s’avança : «Le Roi Immortel le sait, bien sûr. Mais aujourd’hui, combien y en a-t-il encore comme toi qui savent parler ? Et d’ailleurs, ton esprit est-il toujours aussi logique qu’il y a des centaines de milliers d’années ? C’est discutable, non ?»
{Ah !} Il mit aussitôt un genou en terre. {Pardonnez-moi, grand Roi. Moi, Gardien du Sommeil, j’ai osé douter de votre épreuve. }
Il leva la tête, réfléchit lentement, puis reprit, les deux flammes d’âme vacillant :
{Si j’ai conservé les souvenirs d’autrefois, c’est sans doute parce que je suis mort peu de fois. }
«Mort… peu de fois ?» Kadeng, derrière, sentit un frisson glacé.
Maudits Brumeux ! Que s’était-il donc passé sur leur continent ? La légende selon laquelle son propre continent allait aussi sombrer dans la destruction allait-elle se réaliser de la même manière ?
Qiao Bing écoutait en silence.
{Parce que j’avais aussi la charge de garder le temple-palais du Roi endormi. Ainsi, même dans les jours les plus durs, les plus douloureux, rares étaient ceux qui venaient m’attaquer. }
Le cordonnier de cuir se perdit dans ses souvenirs.
{En ces jours indicibles, les démons, sous la conduite du « Beau Roi », massacraient chaque cité et chaque village du monde. La résistance des hommes était vaine, car les armées démoniaques, une fois mortes, renaissaient toujours, nourries de chair et de sang, leurs corps se reformant pour se relever. }
Se relever… Les trois hommes regardèrent la terre hérissée d’ossements.
«Et ensuite ?» Kadeng ne put s’empêcher de demander.
{Ensuite, certains hommes commencèrent à faire défection. Ils enviaient ces vies capables de se relever indéfiniment. }
«Ah…» Yang Zizard eut un rire froid.
«Il y avait un prix, n’est-ce pas ?» demanda Qiao Bing, avec un sérieux un peu tendu. «Ces créatures étranges, sans grande intelligence, ne seraient-elles pas une partie du prix à payer ?»
Le crâne du cordonnier de cuir s’inclina lentement.
{C’est bien cela, Roi. Elles… nous, bien qu’immortels, à force de ressusciter, perdons peu à peu notre sagesse, nos corps se déforment à chaque fois… jusqu’à devenir des monstres. Comme… des démons. }
Vrrrr~ !
À ces mots, un émoi parcourut le cœur de Yang Zicang et de Qiao Bing. Une route lumineuse dorée apparut.
[J’ai obtenu un « Or Ancien ». ]
…
[Je prends connaissance d’un « Or Ancien » !]
Or Ancien ?
Sous la projection de la silhouette gigantesque du bâtiment, empreinte d’une aura de dévastation, Qiao Bing, silhouette minuscule, resta figé sur place. Plusieurs respirations plus tard, il leva la tête comme au sortir d’un songe.
«Frè… frère !»
Il regarda « Yang Buchen », dont le visage s’illuminait de joie.
«Tu le sais, n’est-ce pas ? On vient d’obtenir comme ça un renseignement du monde ancien de niveau Or !»
«Bouge pas ! Attends !» Yang Zicang leva la main, rayonnant de joie, pour arrêter Qiao Bing qui voulait continuer.
[Le renseignement de niveau Or est né. Le prix d’achat de tous les Distributeur·trice·s pour cette part de Lumière Rayonnante augmentera de 100%. ]
[Destin inexistant, personne inexistante, Boboli, demande à entrer là où je me trouve. ]
Kadeng, à côté, demanda, perdu : «De quoi parlez-vous ?»
Lui qui était encore plongé dans le destin tragique du monde du cordonnier de cuir ne s’attendait pas du tout à ce que ces deux-là s’en réjouissent.
«Pardon. »
Voyant le « cordonnier de cuir » qui s’était tu, Yang Zicang, entendant les quelques notifications mentales, réprima son excitation. Il retrouva son expression et s’excusa solennellement auprès du squelette :
«Ce n’est pas à cause de ton histoire que j’ai eu cette réaction. »
Le cordonnier de cuir savourait cette émotion si rare, un vague « étonnement » d’autrefois, propre aux humains. Il dit lentement :
{Je vais bien. La vie humaine n’est plus pour moi que… quelques vagues souvenirs de ma prime enfance. }
«Si j’en ai le temps, je reviendrai te rendre visite plus tard. » Yang Zicang saisit sa malle, posée à ses pieds, et s’élança, tout excité : «Vite, trouvons un endroit tranquille. »
«On n’en parle pas un peu plus ?» Qiao Bing fut obligé de suivre. Il aurait bien voulu échanger davantage avec cet homme d’ossements.
Quel monde fascinant. Qiao Bing marchait en contemplant ce monde désolé autour de lui. Qui aurait cru qu’un endroit aussi dévasté recelât un tel trésor ? Il ne put s’empêcher de se demander si l’homme devant lui était tout excité d’avoir appris l’existence d’un « nouvel Or » ? Mais cela ne cadrait pas tout à fait.
Ou peut-être possédait-il déjà suffisamment d’informations de niveau « Or Ancien » ? Pas étonnant qu’il eût fait autant de bruit dès son arrivée.
Même dans cette Trajectoire du Destin à l’origine « vouée à l’échec », il avait dû accomplir des choses extraordinaires !
«Qu’est-ce qui se passe, bon sang ?» Kadeng les suivait, recroquevillé.
Lui qui, de par sa force de lignée, était le plus fort, ressemblait à présent à un petit suiveur.
[J’attends avec impatience de retrouver mon ami. ]
«Mon ami va arriver !»
Yang Zicang lui-même n’aurait jamais cru avoir une telle chance de retrouver quelqu’un du passé. Que Boboli eût pu découvrir cela — il était vraiment formidable !
«Cherchons un endroit un peu plus calme. Il vient d’arriver, il lui faudra sans doute un temps d’adaptation. Au fait, l’un de vous a-t-il des biscuits ou de l’eau ?»
Dans ce monde, ces choses n’étaient pas nécessaires, mais l’instinct humain voulait toujours manger et boire, jouir des plaisirs de la vie. Même s’ils n’étaient plus vitaux, pouvoir s’en délecter était une belle chose. Le jeune homme était à présent comme un maître de maison voulant recevoir son invité. Mais où qu’il regardât, il n’y avait que du sable jaune et des ossements de toutes sortes à offrir. Si c’était Jin·Kelaishite, cela lui aurait peut-être convenu.
Les trois hommes fouillèrent un instant leurs poches, puis renoncèrent.
Ils choisirent une lande désolée, étendirent une couverture qui avait été emportée avec eux dans le Champ Psychique, et attendirent l’arrivée de Boboli comme pour un pique-nique.
Cette attente dura une bonne demi-journée. Après une tempête de sable, le ciel redevint clair.
Une aura de condensation, à peine perceptible, apparut dans l’air.
[Un nouveau demandeur est entré. ]
[La Cour Perdue, l’Étoile Cyan, m’informe : parce que je suis le grand Quadrilatère ! Le nombre de compagnons a donc atteint la limite de quatre. ]
Yang Zicang poussa un long soupir.
Comme il se levait, les deux hommes se levèrent aussi, cherchant du regard aux alentours.
Derrière la lande apparut une silhouette familière !
«Boboli !»
«Hum, hum… hum hum hum ! Quel sable !» Du vent de sable émergea une silhouette de taille moyenne.
Le cœur de Kadeng se glaça en voyant ce personnage au petit cartable, vêtu d’un uniforme visiblement luxueux, surgir soudain.
«C’est du vent de sable. » Yang Zicang alla à sa rencontre et plaisanta : «Alors, tu ne maîtrises toujours pas le chinois ?»
«Ah ! Ce mot-là, je ne l’utilise pas souvent, désolé. »
Cela dit, tous deux se détaillèrent l’un l’autre.
«Grand frère… tu as maigri. Mais tu es devenu plus beau !»
«Toi aussi, tu as bien grandi. Et ta peau est si belle maintenant. Ta force psychique a dû beaucoup augmenter. »
Boboli hocha la tête, un peu gêné. Il regarda les deux hommes derrière Yang Zicang : «Frère Zicang, ces deux-là sont nos nouveaux coéquipiers ? Bonjour !»
Il leur fit un sourire chaleureux en agitant la main.
«Je suis Boboli !»
Le sourire de Yang Zicang se figea sur son visage.
C’était sans doute ce qu’il avait dit un jour : les graines de l’imprévu germent de l’endroit le plus inimaginable, fendent la terre, et il se peut même que ce soit un proche qui les ait semées.
Derrière lui, les deux hommes se figèrent eux aussi.
L’importance du vrai nom pour les Brumeux, ces deux-là le savaient très bien. Et voilà que… ils venaient d’apprendre le vrai nom de ce type, comme ça ?
Kadeng crut entendre le bruit de la faux de la Mort qu’on aiguisait — avec ces ossements métalliques, qui plus est.
Tandis que tous deux agitaient la main en retour, gênés, Yang Zicang dit, raide : «Parle moins fort. L’homme au tricot de vieux, c’est quelqu’un que j’ai rencontré ce soir. »
«Hein ?» La main de Boboli resta en l’air.
Qiao Bing inclina la tête, indiquant que c’était bien lui, le « rencontré de ce soir » dont parlait Yang Buchen.
«Et… l’autre ?»
Boboli fouillait rapidement dans sa mémoire le contenu de ce livre. Comme toutes les personnes et tous les événements y avaient été remplacés, il ne savait pas qui était entré avec lui.
«Ah… il ne serait pas ton ennemi, par hasard ?»
«Je… je suis son subordonné !» Kadeng sentit une lourde aura de mort l’envelopper. Maudit, il n’avait vraiment pas de chance aujourd’hui…
Boboli retint la suite. Il se rappela cette phrase du livre :
— « Le N°1224 » pressentait que dans le monde postal complet, cet ennemi qui contemplait l’histoire depuis l’avenir avait peut-être laissé un danger qui l’attendait… S’il voulait prendre la statue, mieux valait être accompagné.
«Alors, ceux que le frère Yang a finalement choisi d’emmener, c’était ces deux-là. »
Boboli transpira.
Maudit, comme il n’avait pas eu le temps de lire jusqu’au bout, il avait cru que ces deux-là étaient les deux autres qui traînaient récemment autour de lui.
«Bon, ce n’est rien. De toute façon, ce n’est pas mon vrai nom non plus. » Yang Zicang, les mains sur les hanches, remarqua les petits ciseaux dans la main de Boboli.
Ces cisailles courbes capables de couper branches et feuilles… n’étaient-elles pas à peu près semblables à ce que Bai Yuan lui avait remis à l’Hôtel Feilü ?
Les revoir ici… Mais cette fois, pas de Bois de Phénix se faisant passer pour un phénix.
«Ces ciseaux, c’est ?»
«Oh, ça. C’est indispensable pour que je puisse, par-delà les rails du destin, envoyer un souhait et te prévenir. »
Boboli sortit les cisailles de jardinier et fit «cric-crac» deux ou trois fois.
«Ce sont les [Cisailles de Greffe]. Partout où il y a des ‘Cisailles de Greffe’, un lien mystérieux subsiste avec le ‘Temple de la Greffe’. Sans elles, il m’aurait été impossible de formuler un souhait là-bas pour entrer dans ce Champ Psychique. »
Yang Zicang afficha une expression de totale découverte.
«Le Temple de la Greffe ?»
«Oui. Le nom de ‘Temple de la Greffe’, peu de gens le connaissent. Mais si je change de mot, tu comprendras tout de suite ce que cela représente. De nos jours, la lignée que couve le Temple de la Greffe s’appelle ‘Cangyu’. On peut donc aussi l’appeler ‘Palais des Âmes de Cangyu’. Maintenant, grand frère, tu comprends ?»
«Temple, ou Palais des Âmes ? Pourquoi deux noms ?»
Le jeune homme ouvrit et referma ses ciseaux :
«Chaque niveau du Monde Lunaire possède un Temple Ancien qui renferme des Caractéristiques de lignée. Mais ils n’existent pas dans la réalité du Monde Lunaire. Les temples qu’on peut trouver dans le Monde Lunaire sont tous des avatars des Temples Anciens. L’avatar actuel du Temple Ancien de la Greffe, c’est-à-dire le Palais des Âmes, est ‘Cangyu’.»
«Caractéristique…»
Yang Zicang rumina ce mot, et son regard sur ces ciseaux ordinaires devint étrange.
Il comprenait à peu près de quoi il retournait : la Caractéristique de « Greffe » avait créé un faible enchevêtrement entre deux Trajectoires du Destin, permettant à Boboli de le rejoindre sans encombre.
Yang Zicang sentit une odeur de complot :
«Moi aussi, j’ai des ciseaux comme ça. À quoi d’autre peuvent-ils servir ?»
«Toi aussi ? Ce ne serait pas une simple coïncidence…»
Comme les événements de l’Auberge du Grade Divin étaient résumés en une ligne dans le livre, Boboli ignorait que Yang Zicang possédât lui aussi une paire de « Cisailles de Greffe ».
Quand il vit les ciseaux que Yang Zicang sortit vraiment de ses bagages, Boboli afficha une expression de surprise.
Les deux paires de ciseaux côte à côte — leurs ornements différaient grandement, mais leurs formes se ressemblaient beaucoup.
Yang Zicang leva la tête vers Kadeng et Qiao Bing, dont le visage changeait.
«Qiao Bing, tu connais cette chose ?»
L’homme secoua vivement la tête. «C’est bien la première fois que j’entends parler de ce secret. Bon sang, qu’est-ce que vous faisiez donc dans votre monde d’origine ? Toutes ces informations sont des renseignements de haut niveau auxquels je n’ai absolument jamais eu accès !»
Il y avait encore une chose qu’il ne dit pas : ces deux-là utilisaient le monde de l’Insigne Postal complet pour transmettre des messages par-delà les rails du destin…
Ce type !
…
Tandis que Boboli, les sourcils froncés, envisageait toutes les possibilités, sur une mer lointaine, Hong Haocheng bâilla et tourna silencieusement la tête vers la femme à ses côtés : «Guilan. »
La femme, les sourcils crispés, percevait en silence dans son cœur.
«Pas encore réussi ?»
«Tais-toi. » Shen Yuoyue ouvrit les yeux, furieuse, et regarda avec mépris l’homme qui bâillait à côté d’elle. «J’ai essayé plusieurs fois, rien n’a marché. Ton investissement fonctionne-t-il vraiment ?»
Hong Haocheng se gratta la tête. Il se tourna pour écarter le rideau de la fenêtre de la cabine. Au-dehors, les vagues de la mer ondulaient comme un rouleau de peinture.
«Ça ne devrait pas. Même si on a atteint les eaux médianes de l’Ère du Cycle de l’Aube, nous sommes toujours dans la même Trajectoire du Destin. Même sans les ‘Cisailles de Greffe’, on ne devrait pas échouer autant de fois. » Le jeune homme aux grands yeux ronds se mit à réfléchir sérieusement.
Soudain, il leva la tête. «Ah, je sais. »
La femme, qui venait de refermer les yeux pour tenter à nouveau d’entrer dans le Champ Psychique par le « Talisman de Souhait », les rouvrit et fixa le jeune homme à l’air sérieux.
«Tu sais quoi ?»
«Peut-être que… Yang Zicang, ce gamin, n’aime plus du tout Mademoiselle Xu Aiyuan. Voilà pourquoi ton nom ne produit aucune réaction. »
Shen Yuoyue resta figée, puis fixa l’homme à côté d’elle, ses yeux révélant une lueur de froideur glacée.
«Quoi ? Mon analyse ne serait-elle pas correcte ?»
La femme dit, les dents serrées : «Je croyais que tu analyserais plutôt la possibilité qu’une autre personne vise exactement ce même renseignement. »
Hong Haocheng parut surpris. «Tu es vraiment intelligente. Ce n’est pas impossible, en effet. »
«À quoi penses-tu encore ?»
«Non, cette fois, ce n’est pas un souvenir. » Le jeune homme se leva et regarda attentivement les vagues de soie bleue qui s’élevaient au-dehors. «J’ai négligé une chose. »
«Négligé ? Quelle chose ?»
«L’histoire future a déjà changé. Alors si, en dehors de moi, il y a encore quelqu’un qui lui fait un investissement d”Éclat’ non consigné dans cette mémoire ?»
Hong Haocheng dit, d’un ton ralenti :
«Dans ce cas, selon les degrés d’attraction mutuelle variables entre les événements, il se pourrait que le taux d’attraction de l’investissement de cette autre personne soit évalué plus haut, et déclenche cet événement. Ainsi, même si nous avions tout préparé, il suffirait qu’à un moment donné, l’autre touche une infime déviation échappant à notre contrôle pour ruiner complètement tous nos efforts. »
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