Un homme vêtu d’une longue tunique de lin, pieds nus, appuyé sur un bâton, marchait en bordure de la foule en liesse.
Quelques passants le regardaient parfois avec curiosité, mais un tel personnage n’avait rien d’exceptionnel ; la plupart se contentaient de s’écarter sur son passage.
«C’est ici…»
Le visage émacié, comme s’il avait parcouru bien des chemins en solitaire, l’homme contemplait le vieux temple de pierre devant lui, qui n’avait rien de très animé.
Le temple ressemblait à une petite forteresse de pierre oubliée dans un recoin discret. Autour, des cordes de chanvre où séchait du linge, des amas de déchets de construction, mais aussi, sur une estrade, quelques bougies allumées par les villageois des environs.
L’homme aux pieds nus, appuyé sur son bâton de bois, mit un genou en terre devant la porte.
«Ô Temple… Je suis venu aujourd’hui non seulement pour sauver le fragile destin de ce monde, mais aussi pour vous dire la tristesse qui habite ces lieux… Peut-être est-ce une seule et même chose.»
L’expression empreinte de douleur, il tourna la tête pour contempler au loin le ciel bleu et les nuages blancs, ainsi que, plus loin encore, la grisaille annonciatrice d’une averse.
«Trop de choses ont changé.» L’homme se retourna. «Le destin du monde ne devrait pas être ainsi.»
Derrière lui, un enfant passait, jetant un regard intrigué à cet homme qui marmonnait tout seul.
«Les gens d’ici n’auraient pas dû se soulever en de telles manifestations. Ô Destin, écoute-moi te narrer le futur, et la déviation de ces lieux…»
Tandis que sa voix, aux inflexions cadencées, s’écoulait comme une mélopée, les flammes des bougies sur l’estrade, à l’intérieur du temple, vacillèrent de droite à gauche. Le vent se leva ; il faisait un peu froid.
L’homme rouvrit les yeux et poursuivit :
«Le Journal du Saint dit ceci : ‘Le 18 juin 428, les ‘lianes de fer’ tentaculaires recouvraient la terre ferme et la surface des mers. Hommes et poissons étaient morts, les oiseaux ne tarderaient pas. Le continent entra dans sa fin.’ Bien sûr, ce n’est pas là le terme du destin.»
«Le Saint dit encore : ‘Jusqu’à mon départ, je n’aurai pu renverser la souffrance de ces lieux. Je n’ai pas non plus la capacité d’accomplir cela. Même en me rendant sur le continent suivant, je ne serai pas le plus doué, ni le plus avancé de tous… Et aujourd’hui, moins encore.’»
«Le Saint a dit : ‘Pourtant, je veux encore faire quelque chose.’»
Sa voix marqua une pause, ses yeux étaient emplis de tristesse, et il déclama comme on récite un poème :
«…Ils disent que je suis un Saint. Certains disent même que je suis un dieu, bien que le mot ‘dieu’ soit encore trop distant. Je n’ai pas eu cette force dès le début.»
«Le Saint a dit : ‘Alors je me suis assis sur les marches de pierre au bord du continent, j’ai regardé les vols d’oiseaux, j’ai regardé les étoiles de l’autre côté de l’horizon marin, et j’ai réfléchi toute une nuit. Je vais m’arrêter là. Tant que je me souviens encore de vous tous, je laisserai ce souvenir s’arrêter ici.’»
«Le 20 juin 428, à 12 heures 31 minutes 20 secondes, le Saint Sjolnurshimin fit brûler son feu d’âme. Il offrit l’Anneau de Vie au Royaume Lunaire, fit don de l’Anneau de Fortune aux Distributeurs, et délégua l’Anneau de Pouvoir au Temple Central.»
Un vent glacial balaya la terre et le ciel. Des nuées d’oiseaux prirent leur envol dans un battement d’ailes. Sous le ciel d’azur et le soleil éclatant, quelques feuilles brisées flottaient dans l’air.
L’homme, nimbé d’une Lueur sereine, contempla longuement le temple de pierre.
«Le sentez-vous… Sentez-vous l’aura de l’Anneau de Lignée du Saint ? Réparez-le, je vous prie. Faites que le destin du monde retrouve le droit chemin.»
Il ramena la main sur sa poitrine.
«Seul celui qui suit la voie de ses prédécesseurs peut atteindre le terme sans encombre. Ô Circuit du Destin, je fais le vœu de sauver chaque personne égarée sur une voie erronée.»
L’homme, qui s’était prosterné à genoux avec déférence, releva lentement le buste.
«Pour que le monde ne périsse pas à mi-chemin, je vais à présent… révéler à ce monde le futur d’un homme.»
Il sortit de son sein une liasse de documents, portant différentes écritures, différentes encres, des textes différents, couchés sur des matériaux aussi variés que du papier de paille, du papier blanc, du tissu, du cuir, et même des feuilles de palmier.
«Le nouveau maître du Coucou,» Il saisit une feuille. «Le détenteur de l’Aiguille Solaire, le maître occulte du Marché du Piano Bruyant, celui qui convoite le contrôle de l”Hôtel Divin’, le véritable chef de la Confrérie des Frères Coucous, le destructeur du destin de la Terre Hors-Fréquence… l”Observateur de Trajectoires’, Yang Buchen…»
Il prit un journal publié par «l’ancienne Ville 41» : «Son vrai nom… Yang Zicang !»
Les flammes des bougies vacillèrent.
L’homme prit ensuite un exemplaire de l’«Hebdomadaire Véridique des Brumeux».
«Je commence à ancrer le futur du ‘Dompteur de Rails’, Yang Zicang. Voici les preuves de ses prophéties récentes. Cette prophétie dit : ‘Un homme conduira, hors de la Chaîne de Baijin, des dizaines de milliers de personnes assiégées pour les arracher aux griffes du démon’, et aussi : ‘Il se rendra encore à Baijin pour modifier la situation mondiale.’ Cet homme, c’est indubitablement lui.»
L’homme saisit deux pages arrachées à un document officiel.
«À une certaine date future, la ‘Discussion et Promotion du Projet de Comité d’Autonomie Villageoise’, qui verra le jour, fera dévier davantage le destin…»
«L”Enquête sur les Anomalies Biologiques’ portera la question climatique à l’ordre du jour des conférences internationales…»
«L’enquête et la recherche rétrospective sur l’état de l’industrie primitive de Jinbei, quant à elles, feront que la question insoluble des Incubes, même à l’ère continentale suivante, continuera de consumer trop d’énergie des hommes à chercher le droit chemin…»
Une à une, les feuilles furent soulevées puis reposées.
«À propos de l’ouverture des frontières des nations verrouillées…»
«…Journal…»
À la fin de sa lecture, il sentit son cœur submergé par la douleur.
«Voilà donc ce qu’il accomplira à l’avenir. Et quant au destin originel, je le raconte aussi point par point. Daignez comprendre quel est le véritable futur.»
Cela dit, il regarda la chambre de pierre.
Après un long silence, il se leva, reprit ces papiers, et partit.
Peu après le départ de l’homme.
Bai Yuan, vêtu de lin blanc, apparut devant la maison de pierre en jetant des regards furtifs à droite et à gauche. Voyant que personne ne faisait attention à lui, il se glissa à l’intérieur d’un bond.
— [Le Distributeur Février·Di’an observe mon expérience de vie présente.]
Bai Yuan commença par ajouter une petite fiole d’huile dans la lampe à huile, puis regarda la mèche bicolore. Il s’éclaircit la gorge et dit :
«Vénéré Temple. Et euh, ouhluh ouhluh, enfin, bref, tout ça.»
Il joignit les mains, le regard mâtiné d’un peu de désinvolture :
«Quelqu’un a tenté d’ancrer un nouveau futur, et a utilisé la lecture du futur de la vie d’autrui comme point d’ancrage supplétif. Hum, en ce qui concerne la prophétie sur la situation à Baijin, c’est moi qui l’ai faite. Mais ma prophétie n’était pas parfaitement exacte. Plus précisément, l’homme qui a conduit les gens à sortir de là n’était pas Yang Zicang, mais bien le colonel senior Schneider.»
Les flammes des bougies vacillèrent.
Bai Yuan s’éclaircit la gorge et poursuivit : «Et puis, leur restauration de l’histoire ne fait de vous qu’une copie. Ah, je veux dire, en ce qui concerne ce que le Temple écoute, pas le Temple lui-même.»
Cela dit, Bai Yuan mit un genou en terre, dans le geste de révérence le plus solennel qu’eût jamais connu ce monde, pour exprimer sa vénération.
«Vénérable Saint, Esprit Divin, Sjolnurshimin.»
Il leva les yeux vers les bougies, puis vers les gravures circulaires d’auréoles à peine perceptibles sur le mur de pierre derrière, et dit :
«Quelqu’un souhaite cheminer à vos côtés, et, au terme de votre vie, continuer d’avancer.»
Il porta la main à sa poitrine, s’inclina respectueusement, se releva, rabattit sa cape et jeta un coup d’œil au-dehors.
De l’autre côté de la cour, une paysanne passait, portant un baquet de bois contre sa hanche.
Il sortit prestement par la porte, longea rapidement la forteresse de pierre dans la direction opposée, s’enfonça dans la ville, tourna dans une ruelle déserte avant de sortir une clé en laiton. Sa silhouette fut aussitôt happée par une ondulation d’énergie et disparut dans la venelle obscure et déserte.
……
L’homme au bâton de bois parvint au pont de pierre hors de la ville. L’anneau d’or sombre sur sa poitrine se mit à luire.
{Yoa…}
[Réussi ?]
{Attends, j’observe encore.}
L’homme soupira, et, les pieds nus, poursuivit son chemin. Peu après, l’anneau se ralluma.
{Réussi. Comme c’est rapide. Le destin a déjà commencé à intervenir pour rectifier sa trajectoire de vie.}
L’homme laissait poindre une joie timide quand, soudain, la phrase suivante le pétrifia.
{Étrange… on dirait qu’il porte… plusieurs investissements d”Éclat’ différents.}
……
Deux silhouettes fluorescentes, arborant les signatures du monde éthéré «Dompteur de Rails» et «Cent Couronnes», filaient à vive allure dans ce monde d’illusions.
«Je croyais que ce serait comme le ‘Canal Sous-Éthéré’, qu’on apparaîtrait directement sur la cible.» dit Yang Zicang tout en courant.
Son apparence tout entière arborait désormais des lignes plus élancées, aux courbes plus glaciales. Son visage, froid comme une sculpture, aux yeux plus étroits, perçants, acérés comme des aiguilles, semblait avoir perdu son humanité pour gagner une allure d’esprit raffiné.
«Les informations dont tu disposes sur le monde éthéré me surprennent.»
— [Le Distributeur Loki·Tataminqi attend avec impatience que je poursuive ma précieuse expérience de vie.]
— [Le Distributeur Tataminqi exprime le « calme ».]
Ce qui servait à ancrer le positionnement de part et d’autre, c’étaient leurs «cartes de visite» respectives.
«Cent Couronnes», qui les suivait et dont la silhouette s’était elle aussi grandement transformée, déclara :
«Et ta force psychique est déjà si puissante. Elle dégage même, de façon à peine perceptible, une aura de vénération et de soumission que je peux ressentir.»
«Ah oui ?» Yang Zicang pila net. Il songea que l’aide que lui avait apportée «Xiao Wu» avec cette «patate douce» commençait à produire des effets de plus en plus profonds.
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