Dans le crépuscule assombri, Yang Zicang marchait le long du chemin de terre durci, la veste bleue offerte par Long Mingjie pendant à son bras.
Une voiture du QG de la Division arriva par-derrière. Anxi sortit la tête et cria :
«Hé, mon vieux, partir comme ça, tu nous as tellement bousculés qu’on a failli ne pas pouvoir revenir.»
La voiture s’arrêta à la hauteur de Yang Zicang. Sur le siège passager, Hester·Lo tourna la tête, tout excité.
«Monsieur le Brumeux, vous êtes vraiment incroyable. Jusqu’aux dernières minutes, je ne comprenais rien à ce qui se passait. Même la fondation du Comité d’Autonomie, c’était votre idée ! Mais comment se fait-il que vous, les Brumeux, vous soyez… si prodigieux ?»
«Hum, peut-être parce que nous avons déjà vécu ce genre d’époque.»
Yang Zicang ouvrit la portière. Il remarqua alors que les vêtements de Hester étaient déchirés aux coutures. Il songea malgré lui à une couverture. Voyant le regard légèrement pensif de Yang Zicang, Hester éclata d’un rire sonore :
«Ça, c’est les villageois. Ils tenaient absolument à nous offrir à manger.»
«Hé hé, j’ai dit qu’on venait te chercher en voiture, ils ont bien voulu nous laisser partir. Oh, vite, sinon la foule va nous rattraper.»
La petite voiture fila en pétaradant vers la ville.
Anxi apprit que Yang Zicang avait au préalable contacté Yao Xiaoqin pour l’aider à trouver un biologiste capable de confirmer l’état des os d’un patient mort de syphilis avancée, et qu’il avait aussi joint en urgence Léopard Qi et les siens, leur demandant de retrouver à tout prix ce vieux numéro du journal.
«Autrement dit, cette fois encore, tout le monde a participé ?»
En entendant l’ancien employé au volant prononcer ces mots dans un brumeux parfaitement fluide, Hester porta instinctivement son regard sur le Brumeux, à l’arrière. Celui-ci acquiesça simplement.
Plus on approchait de la Cité de la Violette Blanche, plus l’atmosphère se faisait fébrile. De part et d’autre de la route stationnaient nombre de véhicules. Il y avait même des embouteillages… de charrettes à bœufs et de voitures à cheval.
Sentant que quelque chose se tramait, Yang Zicang ôta la veste qu’il portait pour le travail ces deux derniers jours et enfila de nouveau la veste bleu foncé offerte par Long Mingjie. Il ajusta la casquette noire de style marine, laissa délibérément ses cheveux noirs, non coupés depuis deux mois, recouvrir ses oreilles, et les plaqua sous la casquette.
Hester, qui de temps à autre jetait un coup d’œil dans le rétroviseur, vit le Brumeux changer de tenue et en éprouva comme un regain d’allant. Il ne put s’empêcher de soupirer intérieurement. On dit que l’habit fait l’homme, mais ces vêtements sobres, une fois portés par ce jeune homme, dégageaient un je-ne-sais-quoi de bien plus racé que son propre costume aux finitions tarabiscotées.
«On ne peut plus avancer.» Anxi frappa le volant.
«Alors trouve un moyen de rendre la voiture. Je continue à pied. On se rappelle ce soir.»
Sur ces mots, Yang Zicang ouvrit la portière et, sous les regards curieux des occupants des charrettes et des voitures, s’avança pour se fondre parmi ceux qui avaient, eux aussi, choisi de poursuivre à pied.
«Ah, monsieur, vous aussi, vous vous habillez comme le héros ?»
Devant la porte de la muraille, trois étudiants s’arrêtèrent et se retournèrent, le dévisageant avec une joyeuse surprise.
«S’habiller comme un héros ?» Yang Zicang, tout de bleu marine vêtu, resta perplexe. Il tira le bord de sa casquette marine. «Non, vous devez vous tromper.»
«Mais si !»
L’un d’eux s’approcha pour examiner sa veste. Un autre regarda son pantalon droit.
«C’est exactement le trio classique du héros !»
«Hein ?»
D’autres personnes autour se retournèrent. «Même la casquette est du même modèle. Dire que je m’étais donné tant de mal à confectionner une casquette de héros, et à côté de la vôtre, je n’ai vraiment plus de quoi me vanter.»
Déjà, deux solides jeunes gens lui prenaient le bras avec enthousiasme.
«Écoutez ! Ils passent par ici. Vite, rejoignons-les !»
Yang Zicang se retrouva poussé et tiré en avant par cette jeune troupe qui l’avait englobé en son sein.
Ils étaient d’âges différents, d’apparences différentes, de conditions différentes. Mais s’ils avaient un point commun, c’était ces vestes et ces pantalons amples, dans des tons plus ou moins prononcés de bleu cyan, de noir, de bleu marine !
«Que se passe-t-il ?»
Dans l’étroit passage encombré de véhicules, Yang Zicang fut traîné à vive allure.
«Quoi ?»
Un son énorme jaillit de la gorge de ceux qui l’entouraient.
Yang Zicang tourna la tête. Ils levaient le poing vers le ciel.
— «Reprenez les Monts de la Violette Blanche !»
Un frisson parcourut l’échine de Yang Zicang.
«Reprenez les Monts de la Violette Blanche !» Ceux qui l’entouraient le poussaient en avant.
À peine eut-il franchi le vieux portail de la muraille qu’une clameur assourdissante, comme un déferlement de montagne et de mer, lui sauta au visage !
— «Soutien au “Journal de la Jeunesse Verte” !»
Dans les rues où la nuit commençait à tomber, la foule était en effervescence. Le drapeau bleu à l’oiseau marin portant une fleur du Grand-Duché, ainsi que toutes sortes de bannières colorées, formaient un torrent qui s’écoulait dans les artères antiques !
D’innombrables bras s’agitaient. Des gorges jaillissaient des cris brûlants :
— [La Distributrice de Mai·Valkyrie a marqué un nouveau nœud pour cette lumière glorieuse déjà embrasée.]
Dans la foule, Yang Zicang, qui rentrait la tête dans les épaules, aperçut, par-dessus la marée des crânes, des gens qui avaient grimpé aux grands arbres et brandissaient des drapeaux !
Aux fenêtres du premier étage, le long de la rue, beaucoup agitaient des draps sur lesquels étaient écrits des mots, et brandissaient des journaux.
— [La Distributrice de Février·Di’an exprime sa stupéfaction.]
«Monsieur, votre trio de héros, vous l’avez fait faire dans quelle boutique ?»
À côté, deux hommes qui scandaient des slogans à pleine voix, apercevant du coin de l’œil cette casquette marine en laine noire, se frayèrent péniblement un chemin, leur journal à la main.
Un jeune homme de dix-sept ou dix-huit ans se faufila entre deux filles, l’une en pantalon noir, l’autre en jupe mi-longue bleu-noir, et palpa avec excitation la manche de Yang Zicang. Un autre, peinant à lire le «Guetteur Paisible Bulletin», comparait avec la silhouette floue prise au bord de la mer.
Cette silhouette, en retrait de la place, qui observait silencieusement la distribution de vêtements aux sinistrés. Bien que les traits en fussent indistincts, la tenue était parfaitement reconnaissable.
«Ce Jean Conrad…»
Pourtant, il lui avait bien dit de ne pas mentionner que le plan émanait d’un Brumeux, et il ne s’était pas contenté de le mentionner… Le regard perçant de Yang Zicang balaya ce journal.
En un seul coup d’œil, le jeune homme, qui esquissait mentalement les motifs runiques de la mémorisation primaire, avait déjà, par le souvenir, saisi l’essentiel de ce contenu.
«Même ce qu’il avait dit lui-même… “Ne parlez pas de moi, comme ça ceux qui s’efforcent ici de stabiliser le moral de la population pourront être mieux reconnus par nos compatriotes du Grand-Duché, et mieux compris” — même ces paroles, ce type les avait embellies avant de les publier. Heureusement, il n’avait pas donné de nom.»
— [Le Distributeur Tatamingqi déclare « c’est un peu serré ».]
…
La grande manifestation de la Cité de la Violette Blanche fut comme un rocher jeté dans un lac : les ondulations se propagèrent à toute vitesse.
Les espions des grandes puissances cachés dans la Cité de la Violette Blanche, les journalistes de la presse nationale et étrangère, et toutes sortes d’autres personnages, mettaient tout en œuvre pour transmettre la nouvelle de cette manifestation à travers le continent.
«…Leurs mots d’ordre se propagent à toute allure. Oui, oui.»
«Maintenant, ce ne sont plus seulement des condamnations de la Transnacy. Monsieur le Député, oui, oui ? La Chambre des Lords se réunit ? Non, Monsieur, que faut-il faire maintenant, ici…»
«Ils ont déjà commencé à attaquer les produits des usines qui exploitent la main-d’œuvre. Vous avez entendu ?»
Devant les coûteuses cabines téléphoniques longue distance, de longues files d’attente s’étaient formées. Derrière, un homme au chapeau de feutre gris à bord rond tapota l’épaule de celui qui, devant lui, pressait le combiné contre son oreille.
«Mon vieux, votre appel à la Chambre des Lords, vous ne pourriez pas le passer de votre bureau ? Nous, on est pressés.»
…
À Bilin, la capitale du Grand-Duché, dans les bureaux du «Bilin Matinal», la foule affairée se passait sans cesse divers documents.
«Vite, vite, un nouveau télégramme vient d’arriver !»
«Qui pourrait nous rapporter des photos ? Peut-on encore demander à un Brumeux de nous aider à les transmettre ?»
«Trop tard. Qu’Éric nous fasse deux croquis sur le vif.»
Le gros homme en chemise surdimensionnée venait de finir sa phrase que la porte s’ouvrit à la volée. Quelqu’un brandissait un journal tout frais sorti des presses en criant : «Catastrophe ! Ce journal hebdomadaire fondé par des Brumeux, le “Chronique de la Capitale Violette”, a déjà sorti un numéro spécial !»
«Bon sang !»
…
Le vieux Grand-Duc, qu’on n’avait pas vu depuis longtemps, parcourut les quelques dossiers qu’il tenait en main, et laissa échapper un long soupir.
«Les journaux des autres villes sont-ils pareils ?»
«Oui. Je pense qu’il faudrait contrôler tout cela. Faut-il ordonner immédiatement aux villes d’interdire l’impression ?»
Le Grand-Duc leva la tête et jeta un regard glacial au secrétaire privé de la Cour, courbé à ses côtés. «Ignorez-vous que les journaux étrangers publieront aussi ces nouvelles ?»
«Je…» Des gouttes de sueur froide perlèrent sur le front du secrétaire.
Le vieil homme, bien qu’il n’eût pas abdiqué, ne s’occupait plus des affaires de l’État depuis longtemps. Mais voilà qu’il dégageait une vigueur qu’on ne lui avait pas vue depuis une éternité.
«Ignorez-vous que c’est offrir une occasion en or aux Brumeux ? Allez, apportez-moi une plume.»
C’était donc que le Grand-Duc redoutait les Brumeux. Le secrétaire, s’abstenant d’évoquer Son Altesse, se tourna et lui tendit respectueusement, à deux mains, un stylo à encre arrondi.
…
Une heure plus tard, les journaux de toutes les villes s’affairaient comme des fous à imprimer des éditions spéciales. À l’instant même, le Grand-Duc venait de publier, fait rarissime, un décret administratif spécial contournant le Sénat, visant directement les terres côtières occupées par des armées étrangères !
— «Aucun sujet du Grand-Duché ne doit être réduit à l’état de travailleur gratuit, razzié par une puissance étrangère !»
Le gros homme, secoué de tremblements, regardait le télégramme qu’on venait de lui transmettre. Voilà qui constituait une nouvelle explosive pour le second numéro du soir qu’il s’apprêtait à publier.
«Patron, on a trop de chance. On venait juste de boucler le contenu de ce numéro spécial, et voilà qu’arrive ce “Décret Administratif” ! Les autres journaux n’auront sûrement pas eu le temps de se préparer !»
«Tout de suite !» Il bondit sur une chaise, un pied sur deux chaises, et hurla en agitant les papiers : «Ajoutez-le ! Mettez-vous au travail immédiatement, en une, à la une !»
D’innombrables feuilles de papier jaillissaient des vieilles presses manuelles en fonte. Les crieurs de journaux, telles des abeilles, s’affairaient autour des imprimeries. Les éditions toutes fraîches s’envolaient comme des flocons de neige…
Les crieurs avaient à peine lancé leurs boniments que les journaux leur étaient arrachés des mains par une multitude de bras, qui jetaient en retour quelques piécettes de cuivre.
« Le Décret ordonne au Maréchal “d’agir immédiatement, de reconquérir le territoire perdu et de défendre nos citoyens !” »
« Le Grand-Duc de la Septième Ère promet : tout mettre en œuvre, dans les deux années à venir, pour rapatrier davantage de compatriotes razziés ! »
La nouvelle se propagea comme un ouragan.
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